А была ли старушка?

Было это прошлым летом, мы работали с группой археологов на раскопках в одной деревне под Бийском, жили в палаточном лагере. Я сейчас уже не помню, зачем мы втроем с приятелями отправились в деревню. Что не за водкой, это помню точно — деньки стояли погожие, рабочие.

Солнышко, ясное небо, тишина, благодать. Птички чирикают, белки шебуршат, ручеек журчит. Белый день. Трезвые все трое, и давненько уж, веселые и бодрые, шли себе в деревню…

Дорога, по которой мы шли, одна из тех двух дорог, что соединяли лагерь с деревней, была несколько своеобразной. И потому имела она такой вид: шириной метров пять, по обе стороны — обрывчики высотой метра в полтора, практически отвесные, а уж над обрывчиками — тайга. Раньше тут была тропинка, а потом ее как следует углубили бульдозерами. Потому и появились обрывчики. Из-за них по краям дороги образовались довольно глубокие канавы. Чтобы влезть по ним наверх, к деревьям, даже нестарому, сильному и ловкому человеку придется несколько потрудиться, проявив чудеса акробатики. Стены отвесные, песчаные, полезешь — будут осыпаться, не везде свисают обрывки корневищ, за которые можно ухватиться. Этакая канава посреди тайги.

Ну, в общем, мы встретили старушонку. Самую обыкновенную, явно деревенскую. «Здорово, бабуль!» — «Здрасте, сынки!» — «За ягодами, бабуль?» — «В деревню, сыночки?» Вот и весь разговор, а что тут рассусоливать? Бабка пошла дальше, мы по­шли дальше, в сторону, как легко догадаться, противоположную.

Я сейчас уже не помню, что мы забыли в лагере, зачем вернулись. Кажется, не все письма, что следовало отправить. И повернули мы назад, в ту сторону, куда ушла бабка, то есть к нашему лагерю, через пару минут, за это время можно разве что докурить. Минута, две, три? Уж точно не более трех.

Возвращаемся… Нету бабки! Нету бабки на дороге-канаве. А свернуть с дороги бабке некуда, и давно мы, по идее, должны были ее обогнать, вот уже и лагерь… нету бабки! Хотя только что была.

Это сейчас, через год, тогдашний страх уже не так чувствуется. А вот в тот день… Стоят три трезвых, здоровых, но уже не веселых «лба», переглядываются молча, и по спинам, знаете ли, холодок… Потому что нету бабки… Хотя только что была. Остается поверить, что наша бабуля одним молодецким прыжком преодолела насыпь в полтора метра высотой, но поскольку все мы видели, как она пять минут назад еле ковыляла, в это, пусть и насквозь материалистическое, объяснение, простите, абсолютно не верится. Никак ей не под силу было взобраться на эту отвесную стену. Ну, не могла она туда вскарабкаться, не могла, и все тут!

А на вид бабуля была самая обыкновенная. Ничего удивительного, это только в фильмах ужасов у таких вот бабуль нос крючком и глаза — как плошка. А в жизни вид у них насквозь обыкновенный.