Блюдо

- Добрый вечер. Проходите пожалуйста. Вот сюда, налево. Вы уж меня извините, ради бога, денег на лампочки нет, так что… Там, на кухне, за холодильником выключатель. Вот-вот так, проходите, присаживайтесь, я сейчас чаек соображу. - пожилой мужчина подобострастно глядел на представителей закона, в умилении сжимая морщинистые ладони…

- Простите, Алексей Степанович, но мы пришли поговорить с вами насчет исчезновения ваших соседей.

Старик мгновенно согнал с лица улыбку и облачился в глубокую, искреннюю скорбь.

- Ах, да-да, конечно. Спрашивайте, чего уж там. Жаль, жаль их. Мы все так переживаем. Неужто какой маньяк поселился рядом с нами? Ужасно, эдак и из квартиры выйти боишься…

- Алексей Степанович, - начал старший из полицейских, - кое-кто из ваших соседей утверждает, что жертвы перед исчезновением заходили к вам. Не подскажете, зачем?

- К-ко мне? - трясущимися руками старик вытянул из упаковки какой-то сердечный препарат, и затолкал его в рот. По кухне распространился резкий, знакомый всем аромат сердечных лекарств. - Но… Но они не могли…

- Алексей Степанович! - перебил старика полицейский, - скажите, а когда вы переехали в этот дом? Вы же тут недавно, я правильно понимаю?

- Простите… А вы что… Вы меня подозреваете?! - мужчина схватился за грудь, - Нет, нет. Что вы…

- Ответьте на мой вопрос, Алексей Степанович. - мент взглянул старику в глаза.

- Я… Я переехал сюда три месяца назад… Но… Но все три месяца я был у сестры! В Челябинске! А квартира стояла закрытой! Позвоните и спросите сами!

- Спросим, Алексей Степанович, спросим. Не волнуйтесь. А мы вас попросим в свою очередь из города не выезжать.

Полицейские поднялись и двинулись к выходу.

- Постойте! - хрипло крикнул старик, - а как же чай?

В коридоре что-то загрохотало :

- Тьфу черт! Только что-то сломать себе и не хватало у этого полоумного старикашки…

Гулко хлопнула входная дверь…

…-Как думаешь, это он делает? - спросил молодой лейтенант своего старшего напарника, выходя из подьезда.

- Ты посмотри на него, - хохотнул напарник, - да он пока муху убьет - три инфаркта получит.

- Согласен!- усмехнулся лейтенант…

…Звонок застал Юлию Андреевну за чтением очередного женского романчика.

- Алло! Да, конечно, Алексей Степанович, сейчас подойду. -женщина положила трубку и вышла из квартиры. - Старый пень, - ругалась она, поднимаясь по ступенькам к соседу, - не мог со своим карнизом до утра подождать…

Дверь в квартиру оказалась не заперта.

- Алексей Степанович! - крикнула Юлия вглубь темной квартиры. - Эй, вы где?

Вдруг сбоку, со стороны кладовки послышался шорох.

- Алексей Степанович, что за шутки?! Выходите уже! Это не смешно!

Из угла послышалось сопение и движение в сторону женщины. Еще шаг… В полосу света ступило что-то, не поддающееся описанию. Когда-то это было женщиной, но теперь… Спутанные, засаленные черные с проседью волосы, грязные тряпки в которые оно было завернуто вместо одежды, худое лицо и впавшие глаза, горящие одержимостью, злобой… И голодом.

Юлия отступила назад и тихо заскулила, а оно двинулось на нее, раскрыв пасть и обнажив в оскале желтые, старческие зубы. Через секунду обеих поглотила тьма старого санузла. Оттуда послышалась возня, чавканье и хруст костей…

Алексей Степанович сидел у постели, на которой лежала пожилая женщина, бледная и худая.

- Бедная моя сестренка, - говорил старик, поглаживая ее по руке. - Бедная, голодная… Ну ничего, ничего, Светочка, вечером я приготовлю тебе свежее блюдо…