Бывальщина

Дед часто мне о детстве своем рассказывал. Ну, а это с его слов: Как родители померли я не помню, а вот помню, как пацанами у кулака, а когда и у попа овец пасли. Есть хотелось… А есть давали с собой старое сало да пшено, ну и хлеба немного. Иногда тихонько поймаем курочку, ощиплем и варим кулеш. Ох и вкусный. А котелок у нас на пастбище в ямке спрятанный был. Главное, чтоб никто не видел и не знал, что курицу не волк и не лиса, а мы съели. А старший брат нанимался в соседнее село к попу работником. Так и жили. Вот зимой, на праздник, решил я к брату в гости сходить. А дорога через лес. Снегу намело, долго шел, устал. Темнеет уже, а села не видать и дороги нет. Напугался я. Решил – пропадать мне в лесу. А кто о сироте вспомнит? Даже и искать не будут. Разве что весной найдут косточки-то. Куда идти? Присел под дерево, где снегу-то поменьше, передохнуть…

Вдруг вижу - из лесу на меня идет кто-то. Присмотрелся. Вроде собака. Я к ней! – Шарик! Шарик! А сам радуюсь. Собака к людям выведет. Я за собакой, где только силы взялись. Она от меня. Бегом до опушки добежали, наверное, за полчаса. Уже и деревню соседнюю видать. Я и говорю: - Спасибо, Шарик! Выручил. Жаль угостить-то нечем тебя… А он сел на снег. Смотрит на меня, будто понимает. Я к деревне, а он не идет за мной. Обернулся. Только хотел сказать: «Чего ж ты Шарик домой не идешь?» А Шарик этот морду к небу задрал и завыл по-волчьи. Где-то из далека ему ответили. Выходит, я всю дорогу за волком ходил, а рядом и стая где-то промышляет. Ох, как же я до деревни-то бежал. Рассказал все брату. А тот смеется – не бывает такого. Это тебе со страху собака волком показалась.

Побыл я в гостях-то, пока праздники были. Надо домой идти. Ну, брат решил меня до пол дороги проводить. Идем. Вот уже и лес. Хорошо - солнце светит, снег блестит. Совсем и не страшно. А впереди мужик идет. Мы догнали его. Брат спрашивает:

- Вы в Такое-то село идете?

- Да.

- Вот хорошо. И братуха мой с вами пойдет. А то он волков боится, а у меня работы много, не могу до-дому провожать-то.

Подорожный кивнул с усмешкой. Ну, брат тогда со мной попрощался и обратно побежал. Идем с мужиком этим. Он и говорит:

- А что ж брат-то твой такой занятый, что и проводить не может?

- Я на него не в обиде. Он в работниках. Хозяева за здоров кормить не будут.

Тот плечами повел и дальше идем. До опушки дошли без приключений. А дальше поля и деревня чернеется. Мужик мне и говорит:

- Ну, тут тебе прямо, а мне в другую сторону.

Я удивился. Говорил же что в нашу деревню идет. Но, думаю, мало ли. Передумал может. Махнул ему рукой и пошел вперед. Через пару шагов дернуло меня обернуться. А мужика-то нет. И куда делся, как в воду канул. А кругом следы волчьи. Я, конечно, ноги в руки и домой. Бегу, а сам слышу топот за спиной. Оглядываюсь, а это брат на лошади приехал. Бледный весь. Я удивился. С чего это тебе поп коня дал. А он и говорит:

- Я когда обратно-то пошел, от скуки следы на снегу смотрел. Наши есть, а мужика-то того - нет. А только следы собаки большой или волка. Ну, я в село скорей! Коня-то тихонько взял. За тобой поехал.

До дому он меня довез и обратно без бед доехал. Хозяева тогда покричали, но не выгнали. А больше я того мужика и не видел.