Древние великаны Земли: Долина кувшинов

В северной лаосской провинции Сиангкхуанг — там, где расправил зелёные крылья Аннамский горный хребет, — расположено одно из самых удивительных мест нашей планеты, очаровавшее несколько поколений археологов.

Впервые обнаруженное в 30-х годах прошлого века, оно состоит из площадок (их более шестидесяти), уставленных цилиндрическими, овальными и прямоугольными каменными сосудами, формой напоминающими огромные гончарные изделия. Так его и назвали — Долина кувшинов. Во времена вьетнамской войны эта часть Лаоса много раз подвергалась массированным бомбардировкам, и вернуть этому месту первоначальный вид уже нельзя.

Три тысячи каменных сосудов датируются Железным веком (500-е годы до н. э.). Высота самых больших «кувшинов» — почти 3 метра, а вес — до 6 тонн! Попадаются и маленькие, 50-сантиметровые. Материал для их изготовления использовался самый разный. Большинство сделаны из песчаника, но также попадаются известняковые (кальцинированный коралл) и гранитные.

На каждом кувшине сделаны специальные ободки — скорее всего, для крышек. Эту гипотезу подтверждают каменные диски, которые находят рядом. Впрочем, их не так уж и много, поэтому историки решили, что часть крышек были деревянными и время их уничтожило. Все крышки разные. На поверхности одних высечены окружности, другие — с бугорком посредине.

Происхождение кувшинов по сей день остаётся загадкой. Ясно одно: люди, изготовившие огромные изделия, умели работать с камнем, подбирать орудия труда, соответствующие каждому из материалов. Специалисты считают, что в ряде случаев использовались особые железные ножницы. Однако такой инструмент до сих пор не найден, поэтому гипотеза не перешла в разряд фактов. Археологам удалось найти лишь тонкие каменные пластины.

Возможно, это и был основной инструмент. В любом случае работа была чрезвычайно трудоёмкой и длилась не один год. К тому же, в окрестностях нет таких горных пород — значит, камни откуда-то привезли. Но где их вырезали и как перемещали такую тяжесть — тоже неизвестно.

О жителях долины практически ничего не известно. Согласно одной из местных легенд, кувшины были созданы расой великанов, когда королю Кхунг Чынгу после победы над врагами захотелось устроить большой праздник и нужны были сосуды для большого количества рисового вина.

Что касается предназначения столь необычных кувшинов, то здесь мнения археологов и антропологов разделились. Одни предположили, что резервуары, возможно, использовались для сбора дождевой воды или хранения продуктов. Другие считают правильной точку зрения француженки Мадлен Колани, которая проводила раскопки ещё в 1930-е годы и нашла в окрестностях пещеру с пеплом, бронзовыми предметами и инструментами.

Колани сделала вывод: кувшины использовались в качестве погребальных урн. Трупы покойников оставляли в сосудах для разложения и высыхания мягких тканей. Затем останки извлекали и сжигали, освобождая место для новых тел.

За многие годы у археологов накопилось немало вопросов. Их работа в долине продвигается черепашьими темпами, ведь это место считается одним из самых опасных в мире. На 35% всей площади разбросаны неразорвавшиеся американские снаряды. Некоторые чаши расколоты надвое оттого, что сквозь них проросли деревья. Время работает против людей, стирая следы древних великанов, оставляя их историю недосказанной.