Город, который лаял

Пьер де Рустеги, господин де Ланкр, один из самых безжалостных охотников на ведьм, похвалялся, что отправил на костер 600 колдуний. Среди дел, которые он рассматривал как судья, было одно поистине удивительное. В 1613 г. жители города Аму на юго-западе Франции вдруг начали лаять и выть. «Ужасно, — говорил де Ланкр, — находиться в церкви, где более сорока человек одновременно лают по-собачьи, устраивая в доме Божьем такой концерт, что остальным невозможно молиться».

То, что у горожан имелось название для этой напасти — болезнь Лэра, показывает, что это был не первый случай. Но никогда прежде недуг не поражал целую общину, а в Аму разом залаяли 120 женщин. У этого явления могли быть естественные причины, например истерия. По мнению Ланкра, это были козни дьявола, и он вознамерился с ними бороться.

Среди пораженных болезнью была жена капитана, которая заявила, что страдает уже два года, с тех пор как две ведьмы наслали порчу на ее чрево. Ее и подозреваемых женщин вызвали к де Ланкру. Едва ведьмы ступили на порог, как несчастная заплакала и разразилась лаем.

Поняв, что приступы лая особенно сильны, когда ведьмы находятся поблизости от жертв, де Ланкр велел своим людям ходить по улицам и слушать, не залает ли где-нибудь женщина. Раз недуг проявляется при приближении ведьмы, значит, услышав лай, они должны были хватать тех, кто в это время проходил мимо.

В 1551 г. в обители святой Бригитты во Фландрии монахини начали блеять, как овцы. Так продолжалось 10 лет. А на следующий год в Кинторпском аббатстве недалеко от Страсбурга монахини стали мяукать, как кошки. И в этих случаях считали, что виной всему колдовство. Одна из тех, на кого указали пострадавшие, была сожжена на костре.