Хозяин старого болота

«Эта мистическая история произошла в 80-е годы в маленькой деревушке под Бирском. Я услышал ее из уст моей матери и, опуская подробности, поведаю ее вам. Итак, две 19-летние красавицы веселились в соседнем селе, в клубе на танцах. Дело молодое, и, когда они опомнились, было уже далеко за полночь… Побоявшись суровых родителей, недолго думая, они решили возвращаться домой не по обычной дороге, что шла крюком, а сократить напрямую.

Местность была болотистой, с чахлыми ивовыми деревьями и зарослями кустарника. Девушки здесь частенько бывали за сбором клюквы и поэтому не боялись потеряться. Ну так вот, пока шли, стемнело окончательно, и они в конце концов сбились с тропки. Уже виднелся далекий свет в окнах домов на окраине и, казалось, они вот-вот выйдут на твердую почву, но, обходя очередное топкое место, девушки снова теряли все ориентиры.

Совершенно выбившись из сил и отчаявшись, присели было передохнуть на кочке мха, как вдруг одна из девиц – Таня, услышала цокот лошадиных копыт, и через пару минут в свете осенней луны показалась фигура темного всадника на серой лошади. Остановившись в десяти метрах от девчат и изрядно их перепугав, безмолвный всадник, казалось, наблюдал за ними из-под бесформенного капюшона плащ-палатки.

Через несколько минут первоначальный испуг спал, и Татьяна, осмелев, запричитала: «Дяденька-а, укажите дорогу, выбраться не можем…» В ту же секунду (как будто испугавшись звука человеческой речи) конь рванулся в ее сторону, и фигура всадника пронеслась мимо Татьяны на всем скаку, небрежным жестом указав направление. Обдав оцепеневших подруг ветром могильной сырости, молчаливый наездник, стуча копытами, растворился в темноте. Как завороженные, девчонки направились в указанную сторону и действительно через каких-то 5 минут вышли к селу.

Утром, когда Таня поведала матери о своем спасителе, она изрядно перепугала последнюю. Дело в том, что, по старинному преданию, в болотах много лет назад пропал одинокий пастух и не вернулось много коров. И якобы с тех пор беспокойная душа пастуха, замаливая свой грех, разыскивает пропавшее стадо.

А я до сих пор озадачен одной деталью, из-за которой и запомнился мне этот рассказ. Это – вопреки всем законам – отчетливый цокот лошадиных копыт на зыбкой почве торфяных болот…»