Кэсси Чедвик: Великая комбинаторша

Кэсси Чедвик — одна из самых известных американских аферисток XIX века. Она родилась в 1857 году и при рождении получила имя Элизабет Бигли. Ее родители владели небольшой фермой в канадской провинции Онтарио, и кроме Элизабет у них было еще три дочери и сын. Бетси, как звали ее родные, в детстве была большой выдумщицей и вруньей.

В 14 лет она отправилась в соседний городок Вудсток, где открыла счет в банке в счет «наследства от дядюшки в Англии». Позже выяснилось, что девушка подделала документы, ее арестовали, но Бетси прикинулась сумасшедшей и была освобождена спустя некоторое время. Ее сестра Элис к тому времени вышла замуж за плотника из Кливленда, и Элизабет немедленно перебралась поближе к сестре в США.

В Кливленде она открыла свое дело — стала практикующей ясновидящей под фальшивым именем «вдова Лидия ДеВере». В 1882 году уже как Лидия ДеВере она вышла замуж за местного доктора, но этот брак не продлился и месяца: фото молодоженов было опубликовано в газете, и в их дом нагрянули кредиторы, узнавшие в новобрачной Бетси Бигли. Разгневанный супруг просто выгнал ее из дома. Но Бетси не пала духом, а вновь взялась прорицать будущее, теперь под именем мадам Мари ЛаРоз. И в 1883 году встретила нового мужа — фермера из штата Огайо, с которым тоже развелась несколько лет спустя.

В 1891-м она вернулась в Кливленд под именем Кэсси Гувер, «благородной вдовы» и открыла бордель, который выдавала за респектабельный интернат для женщин. В это время она познакомилась со своим третьим мужем, доктором Лероем Чедвиком. Мистеру Чедвику было известно о том, чем занимаются в ее«интернате» но когда он упомянул об этом в разговоре с«миссис Гувер» дама разыграла полное неведение: упала в обморок, а после в ужасе умоляла его забрать ее из этого места, дабы спасти ее репутацию. Так в 1897 году она довела доктора Чедвика до алтаря. В«интернате» же остался ее сын, которого она родила еще до знакомства с Чедвиком. Кто был отцом ребенка, неизвестно.

Тогда же она придумала свою главную аферу. Будучи в Нью-Йорке, Кэсси Чедвик попросила знакомого ее мужа проводить ее до некоего дома. Этот дом принадлежал сталелитейному магнату, миллионеру Эндрю Карнеги. Кэсси сделала вид, что входит в дом, а позже «случайно» уронила перед носом того же знакомого вексель на 2 миллиона долларов за подписью Карнеги. Затем тому же знакомому была поведана«тайна» что Кэсси — внебрачная дочь миллионера Карнеги.

Тайна продержалась недолго. И в течение последующих восьми лет Кэсси Чедвик беспрепятственно брала кредиты во множестве банков, где были абсолютно уверены — Карнеги оплатит счета своей дочери, лишь бы скрыть ее от света. Самого же Карнеги о внебрачной дочери спрашивать попросту побаивались — кто же захочет портить отношения с таким влиятельным человеком.

Тратила незаконно полученные деньги Кэсси как настоящая женщина: покупала себе бриллиантовые ожерелья, наряды и даже… золотой орган, за что получила прозвище «королева Огайо». В 1904 году она получила очередной кредит, и банкир, решив навести справки, выяснил реальную сумму ее долгов — к тому времени за ней числилось более пяти миллионов долларов в разных банках страны. Афера раскрылась, Карнеги заявил, что знать не знает свою «внебрачную дочь» и Кэсси бежала из Кливленда в Нью-Йорк, но вскоре была арестована. При ней был обнаружен пояс с зашитыми в нем деньгами на сумму 100 тысяч долларов.

Суд Кливленда приговорил ее к 14 годам тюрьмы и штрафу, в качестве отдельного обвинения было предъявлено банкротство одного из государственных банков — долги Кэсси нанесли ему непоправимый удар. 1 января 1906 Кэсси начала отбывать наказание в тюрьме, куда перебралась вместе с некоторой мебелью, одеждой и личными вещами. Все это ей было позволено оставить — случай беспрецедентный. Уже после суда здоровье ее начало резко ухудшаться. Кэсси Чедвик умерла в тюрьме в свой день рождения, 10 октября 1907 года, в возрасте 50 лет.