Китс-04

Пришла зима. В полях метет метель, Но вы покою мертвому не верьте. Джон Китс… «Кузнечик и сверчок» …

Ребекка Стоун оглянулась. Ровный, без единой выпуклости снежный покров дразнил обманчивой безмятежностью. Оба солнца медленно закатывались за горизонт, окрашивая окружение в мягкие лилово-багряные тона. Ледяной ветер с неистовым, почти волчьим воем проносился над головой.

Китс-04 всегда казался Ребекке по-своему живописной планетой. Было в нем что-то такое, одновременно неприметное и отчетливое, что навевало мысли о вечности. На востоке величаво возвышались древние черные скалы, похожие на хребет гигантского динозавра. На юго-западе — развалины исследовательской станции «Медея». Той самой, что еще пару месяцев назад являлась домом для всех без исключения колонистов.

Ребекка замедлила шаг. Визор ее шлема в очередной раз покрыла толстая корка ледяного налета. Инженер-техник запустила руку в рюкзак и вытащила оттуда маленький баллончик с антифризом. Пару секунд, и ее поле зрения вновь расширилось до приемлемых значений. Любая невнимательность… любая неосторожность могла стоить ей жизни.

Дыхание наступающей ночи усложняло перемещение и делало мороз не менее смертоносным противником, чем… Датчик движения, закрепленный на левой лямке защитного комбинезона, противно запищал. Ребекка вздрогнула и покрепче сжала огнемет. Его баллоны были почти пусты — запасов топлива хватило бы лишь на пару-тройку предупредительных выстрелов. Для преследовавшей ее твари этого бы точно оказалось мало. Она регенерировала с поразительной скоростью и выживала после куда более впечатляющих увечий. Ее щупальца множились, будто головы Гидры. Кем она была — паразитом или хищником? — по-прежнему оставалось загадкой… Так или иначе, Ребекка осталась одна. Все колонисты погибли, и спасения ей было ждать неоткуда. Стиснув зубы, она двигалась в направлении густой тени айсберга, загораживающего свет закатных солнц. Мерцающий луч ее фонаря облизывал контуры громадных ледяных глыб. Они едва различимо подрагивали и вкрадчиво манили инженера-техника к себе. «Мы можем стать твоим домом. Остановись. Останься. Не бросай нас одних во тьме».

Угнетающее безмолвие морозной пустыни, на время оставленное завываниями ветра, отныне нарушалось лишь тяжелым дыханием Ребекки. Треск льда и хруст снега тонули в его басистых аккордах. Инженер-техник пыталась отыскать старую базу первых колонистов под названием «Ахерон». Возможно, тамошние антенны по-прежнему сохранили способность функционировать. Если так, то она подлатает их, и они помогут ей связаться с внешним кольцом. Помогут!

Датчик движения с каждой секундой пищал все громче и громче.

Ребекка прибавила шагу…