Кора

Гляди на то, что даже глазом не увидишь...

Это было давно. До греков и египтян. До всего того, что знали люди. Таинственный город Анкариэль. Жертвоприношения. Страшные рассказы и легенды. Все это давно сгинуло в глубине веков, вот только не ушло из памяти этих мест. Природа помнила намного больше, чем мы о ней может представить. Иногда даже не предполагаем...

Помнит каждый миг, голос и взгляд. Крик обреченного на смерть, которому осталось всего пару мгновений. Его слова. Мольбы. Проклятия. И сколько их было! Не счесть и за век. Не счесть нам, а природа смогла это сделать. Впитала каждой своей клеточкой и теперь будет все время хранить и питать связь с теми далекими днями.

Иногда кажется, будто в шепоте ветра здесь слышатся какие-то странные слова. Это мольбы призраков, голоса убитых горем или судьбой. Они остались здесь навечно и теперь обречены пугать своими стонами прохожих. Но речь не о них - они лишь случайные очевидцы того, что здесь творилось. Настоящая тайна хранилась в самой земле.

Столетние корни дубов и других деревьев здесь могут взбугриться и выползти на поверхность всего за одну ночь, а тот «счастливец», что окажется рядом, больше не вернется назад. Его не увидят и не найдут, не смогут раскрыть причину исчезновения и спишут все на несчастный случай. Сколько их было таких! И сколько исчезает день ото дня! Всем не терпится посмотреть на чудесный лес, что расположился на холме. Там они и исчезают. Попадают под заклятие умерших, жизнь, которых так же оборвалась здесь. Они мстят живым и будут мстить вечно, так они поклялись перед смертью. Так говорили в проклятиях и сдержали слово.

Сейчас уже невозможно проверить, говорили ли они что-то такое своим убийцам? Умирали ли те на следующий день от случайности? Но легенды не отвергают. Знают они одного такого шамана и страстно любящую жить жертву. Не спасли её ни мольбы, ни гнев, - судьба была неотвратима. Говорят, именно с тех пор стали исчезать люди.

Мало кто верит этим древним легендам. Однако, в последнее время стало твориться такое, что об Анкариэле заговорил почти каждый второй. Вспомнили и начали сравнивать, винить исчезнувших за этот поход, если они были им дороги, и просто бояться происходящего.

На этой неделе пропало много людей. Виноградарь решил взглянуть своими глазами на странные деревья, что якобы растут на горе и поплатился за своё любопытство. Он говорил всем, что пойдет искать всякие пряности для своих вин, но, кто знает, что случилось там? Группа спасателей так же исчезла. За ней отправили новую, в надежде, что с ней уже ничего не случится.

Первое, что предстало взору людей - это странные покрученные стволы. Они изгибались в невероятных формах и направлениях, имели толстые ветви и очень плотную кору.

- Какие странные деревья! - прошептала Элина, - Никогда не видела ничего подобного. А вы?

Лианэл покачал головой, глядя себе под ноги, нагнулся и принялся рассматривать что-то на земле.

- Тут росли какие-то ягоды. Их сорвали. Но осталось несколько примятых листов.

- И что с того? - девушка уперлась руками в бока и с недоверием поглядела на своего товарища.

- А вдруг это именно ими отравись спасатели?

- Не говори! Их бы нашли!

- А если смертельные?

- Не слышала, чтобы здесь такие существовали...

Он покачал головой и, набросив на спину соскользнувший рюкзак, пошел дальше.

- И что мы тут ищем? - заворчал Саймон, переступая через толстые корни очередного дерева, - Тут вроде бы не бор, а мы ходим уже не первый час... Откуда вообще все эти деревья?

Элина обернулась и, смеясь, сказала, что это - глупый вопрос.

- Нет, ты только послушай! У меня папа часто собирает здесь грибы и занимается охотой. Я видел фото этого леса - пару кустиков и не больше.

- Однако, твой отец вернулся, значит, это не Анкариэль.

Это восклицание набрало много голосов, и парню пришлось смолкнуть.

Прошло еще пару часов. Горизонт давно растворился из виду. Лес все никак не заканчивался.

- Странно это и даже немного страшно, - прежде молчащая девушка замедлила ход и остановилась.

- Тихо! Вы слышите? - она подняла руку и приказала прислушаться.

- Что?

- Точно шепот.

- Да брось, Эмми! Это же ветер! Тут столько листвы, что и не такое послышаться может!

Она с опаской огляделась и взвизгнула.

- Ребята...

Спасатели обернулись.

- А вот это уже я уже не придумываю... - она указала рукой на примятую траву и вытащила оттуда серую порванную рубашку в клеточку.

- Виноградарь! - сообщил Лианэл, глядя на фото пропавшего, - На нём в тот день была такая же. Где же он сам?

- Надо прочесать округу...

- Джари! Саймон! Стойте здесь! Мы скоро вернемся! - часть группы быстро направилась в сторону поляны. Гляди на то, что даже глазом не увидишь...

Это было давно. До греков и египтян. До всего того, что знали люди. Таинственный город Анкариэль. Жертвоприношения. Страшные рассказы и легенды. Все это давно сгинуло в глубине веков, вот только не ушло из памяти этих мест. Природа помнила намного больше, чем мы о ней может представить. Иногда даже не предполагаем...

Помнит каждый миг, голос и взгляд. Крик обреченного на смерть, которому осталось всего пару мгновений. Его слова. Мольбы. Проклятия. И сколько их было! Не счесть и за век. Не счесть нам, а природа смогла это сделать. Впитала каждой своей клеточкой и теперь будет все время хранить и питать связь с теми далекими днями.

Иногда кажется, будто в шепоте ветра здесь слышатся какие-то странные слова. Это мольбы призраков, голоса убитых горем или судьбой. Они остались здесь навечно и теперь обречены пугать своими стонами прохожих. Но речь не о них - они лишь случайные очевидцы того, что здесь творилось. Настоящая тайна хранилась в самой земле.

Столетние корни дубов и других деревьев здесь могут взбугриться и выползти на поверхность всего за одну ночь, а тот «счастливец», что окажется рядом, больше не вернется назад. Его не увидят и не найдут, не смогут раскрыть причину исчезновения и спишут все на несчастный случай. Сколько их было таких! И сколько исчезает день ото дня! Всем не терпится посмотреть на чудесный лес, что расположился на холме. Там они и исчезают. Попадают под заклятие умерших, жизнь, которых так же оборвалась здесь. Они мстят живым и будут мстить вечно, так они поклялись перед смертью. Так говорили в проклятиях и сдержали слово.

Сейчас уже невозможно проверить, говорили ли они что-то такое своим убийцам? Умирали ли те на следующий день от случайности? Но легенды не отвергают. Знают они одного такого шамана и страстно любящую жить жертву. Не спасли её ни мольбы, ни гнев, - судьба была неотвратима. Говорят, именно с тех пор стали исчезать люди.

Мало кто верит этим древним легендам. Однако, в последнее время стало твориться такое, что об Анкариэле заговорил почти каждый второй. Вспомнили и начали сравнивать, винить исчезнувших за этот поход, если они были им дороги, и просто бояться происходящего.

На этой неделе пропало много людей. Виноградарь решил взглянуть своими глазами на странные деревья, что якобы растут на горе и поплатился за своё любопытство. Он говорил всем, что пойдет искать всякие пряности для своих вин, но, кто знает, что случилось там? Группа спасателей так же исчезла. За ней отправили новую, в надежде, что с ней уже ничего не случится.

Первое, что предстало взору людей - это странные покрученные стволы. Они изгибались в невероятных формах и направлениях, имели толстые ветви и очень плотную кору.

- Какие странные деревья! - прошептала Элина, - Никогда не видела ничего подобного. А вы?

Лианэл покачал головой, глядя себе под ноги, нагнулся и принялся рассматривать что-то на земле.

- Тут росли какие-то ягоды. Их сорвали. Но осталось несколько примятых листов.

- И что с того? - девушка уперлась руками в бока и с недоверием поглядела на своего товарища.

- А вдруг это именно ими отравись спасатели?

- Не говори! Их бы нашли!

- А если смертельные?

- Не слышала, чтобы здесь такие существовали...

Он покачал головой и, набросив на спину соскользнувший рюкзак, пошел дальше.

- И что мы тут ищем? - заворчал Саймон, переступая через толстые корни очередного дерева, - Тут вроде бы не бор, а мы ходим уже не первый час... Откуда вообще все эти деревья?

Элина обернулась и, смеясь, сказала, что это - глупый вопрос.

- Нет, ты только послушай! У меня папа часто собирает здесь грибы и занимается охотой. Я видел фото этого леса - пару кустиков и не больше.

- Однако, твой отец вернулся, значит, это не Анкариэль.

Это восклицание набрало много голосов, и парню пришлось смолкнуть.

Прошло еще пару часов. Горизонт давно растворился из виду. Лес все никак не заканчивался.

- Странно это и даже немного страшно, - прежде молчащая девушка замедлила ход и остановилась.

- Тихо! Вы слышите? - она подняла руку и приказала прислушаться.

- Что?

- Точно шепот.

- Да брось, Эмми! Это же ветер! Тут столько листвы, что и не такое послышаться может!

Она с опаской огляделась и взвизгнула.

- Ребята...

Спасатели обернулись.

- А вот это уже я уже не придумываю... - она указала рукой на примятую траву и вытащила оттуда серую порванную рубашку в клеточку.

- Виноградарь! - сообщил Лианэл, глядя на фото пропавшего, - На нём в тот день была такая же. Где же он сам?

- Надо прочесать округу...

- Джари! Саймон! Стойте здесь! Мы скоро вернемся! - часть группы быстро направилась в сторону поляны.

- Присядем? - предложил парень, протягивая ей бутылку с водой, - Ты, наверное, хочешь пить? Держи. Можешь пить всю. У меня есть еще... - он оперся локтями в ствол ближайшего дерева и сел.

Джари тоже расположилась неподалеку. Мягкая трава ласкала кожу, немного холодила и трепетала от ветра. Девушка потерла лоб и прошептала что-то о том, каким длинным оказался сегодняшний день. Она сощурилась и, так же немного опершись о корни, поглядела наверх. Ветви расстилались во все стороны, они были изогнутыми, а местами напоминали кисти рук. Казались до того похожими, что в первый миг она вздрогнула. Этот факт насторожил её.

- Лиа... - прошептала она, зовя своего друга, - Смотри! Что это?

Парень встал и потер глаза.

- И правда...

- Эй! Ребята! - послышался из-за деревьев девичий крик, - Вы должны это видеть!

Джари и Лианэл тут же сорвались с места.

- Лицо... прямо человеческое! Да не там, смотрите, прямо среди коры...

- И ветви, как руки... - с дрожью прошептала Эмми, глядя на густую изумрудную крону.

Спасатели сделали несколько кругов вокруг странного дерева и в удивлении посмотрели друг на друга.

- Ничего не понимаю! Как?

На лице остальных читались те же чувства.

- Как может быть такое сходство? - заорал Саймон, точно обращаясь в лесную пучину.

Ответом было молчание.

- Этого не может быть! - вновь послышались недоумевающие голоса, - Или вы хотите сказать, что это дерево - и есть человек? Абсурд! Или вы сами этого не понимаете?

Испуганная Эмми отошла в сторону и начала разглядывать другие стволы.

- Ребята! Тут... - её голос задрожал, а после сорвался на крик.

Все ринулись ей навстречу.

- Тут тоже такие лица.

- А еще, - Элина нагнулась и выхватила из-за коряги ткань, - Ещё тут какая-то одежда! - поднесла её ближе к глазам и ахнула, - Да ведь это униформа предыдущего спасательного отряда! Выходит... - она оступилась и чуть не упала, натолкнувшись на большие и толстые корни, - Какие чертовые деревья! Уходим!

- Но как же...

- Я сказала, уходим! Это приказ.

Парень смолк и подхватил рюкзак. Пальцы подхватили край соседней ветви и сорвали листок. Он всегда делал так, когда был чем-то недоволен, а сейчас злость просто переполняла его. «Как она может так поступить? И ещё капитан!» - со злостью вертелось в голове.

- И куда мы идем? - прошептала Эмми, глядя, как тревожно качались над головой ветви.

Темнело. Все таинственнее казались шорохи и птичьи вскрики. Трава начинала звенеть, а ветер холодной хваткой обвиваться вокруг ног. Девушка ускорила шаг и тоже чуть не споткнулась. Группа сбилась в кучу и замедлила шаг.

- Кажется, выход там!

- Не выдумывай, Лаи! Мы вышли вон оттуда! - парень махнул рукой наугад. Кто-то даже засмеялся.

Послышался шорох. Резкий и глухой, словно чей-то шаг.

- Замолчите! За нами кто-то идет!

- Наверное, волк... Здесь вроде бы водятся такие...

Звук повторился.

- Почему я не вижу его? - удивилась Элина, - Вокруг только деревья. Но ведь он очень близко!

Следующий щелчок раздался прямо над её головой.

Девушка замерла. На мгновение на ней не стало лица.

- Я тоже никого не вижу... - Эмми в ужасе закрутила головой по сторонам.

- Уходим... скорее... я вижу тропу!

Не пройдя и нескольких метров, Лианэл остановился.

- Моя нога... что... - он приподнял штанину и замер, - Чёрт! Что это с ней?

В свете тусклого освещения отчетливо угадывалось большое черное пятно.

- Оно твердое, и нога точно занемела, - простонал он, пытаясь приподняться. Не понимаю, откуда оно взялось...

- Решено: мы будем ночевать здесь! - воскликнула Элина, - Мальчики, принесите хвороста. Без огня с этими тварями тут оставаться нельзя...

Они уснули, а в лесу началось нечто, чего прежде не видывал никто. Деревья сорвались со своих мест и устремились вдаль, перемещаясь по лесу большими и гулкими шагами. Они волочили за собой длинные спутанные корни, ничуть не думая о том, что могут повредить их. Опутывали ими все, что попадалось на пути, а после снова прирастали к земле. На новом месте.

Иногда они говорили. Слов было не разобрать, но это были голоса людей, жалобные и просящие о помощи. Один такой дуб остановился над Лианэлом и, начав что-то шептать, подхватил его своими корнями и стал медленно поднимать в воздух. О чем он говорил - неизвестно, как и то, куда унес, а после возвратился и как ни в чем не бывало положил обратно на траву. К тому моменту у бедняги уже полностью отнялись ноги - кора начинала распространяться все выше и выше.

Настало утро. Солнце ослепило путников и разбудило своим светом. Кто-то еще зевал, кто-то палками засыпал тлеющий костер.

- Лианэл! Просыпайся! Ну, чего же ты спишь? - Эмми стала тормошить и толкать его, а после заорала. Спящий перевернулся на спину, но это уже был не человек.

- Как... что с ним произошло?

Парень заморгал глазами и что-то промычал. Коричневые пятно, что еще вчера было у него на ноге, распространилось по всему телу и достигало самой шеи. Он не мог шевелиться, грубая коричневая кожа не сгибалась и счищалась.

Эллина обернулась на крик и потеряла дар речи. Закрыв лицо руками, она прошептала, что была права и что-то еще. Все кинулись к Лианэлу и попросту заглушили её слова.

- Послушайте! Это же - кора! Самая настоящая!

Саймон попытался приподнять друга, но не смог. Ноги приросли к земле. Кое-где даже виднелись тоненькие корешки.

- Убейте... убейте меня... - прорезался голос несчастного. Глаза затуманились, а после корой стало покрываться и лицо. Слова смешались. Он больше не мог говорить.

- Убивать незачем, спорю, он и без того мёртв... Да и тратить патроны на такое нам не велели.

Лианэл встал. Точнее не он, а дерево, расправило свои новые ветви, углубилось корнями вглубь и потянулось листвою к солнцу. К слову о листьях, он появились даже быстрее, чем-то можно было себе представить.

Все были в шоке. Не понимали, как такое происходит, и как может быть. Коричневая рука коснулась плеча Эмми, она взвизгнула и в тот же миг тоже стала коричневеть. А к вечеру лес пополнился ещё шестью стройными зелеными дубами. Убежать не удалось никому... Это было проклятье.