Кракен и гигантские кальмары

«Удивительные создания поднимаются из пучины, чтобы взглянуть на нас, — хозяева океана». Это слова старой песни «Возвращение адмирала».

Некоторые мифические существа уже внесены в зоологический каталог. Легенды о кракене, огромном скандинавском морском чудище, основаны на встречах с гигантскими кальмарами. Весьма драматичный случай произошел 30 ноября 1861 г, когда французская канонерка «Алектон» преследовала огромное существо. Это было в 120 морских милях (около 190 км) от Канарских островов. Судовая команда загарпунила животное, но оно было столь крупным, что его не смогли поднять на борт. Существо кирпично-красной окраски, измеренное от конца щупальцев до кончика хвоста, имело длину около 7 м.

Многоголовая гидра из древнегреческого мифа также могла родиться из гиперболических рассказов о крупных спрутах, однако существует неопровержимое свидетельство того, что огромные существа, снабженные щупальцами, — реальность, а не выдумки. 30 ноября 1896 г. на берег около города Сент-Огастин, штат Флорида, США, были вынесены останки огромного морского животного. Когда Эдисон Верилл, профессор биологии Йельского университета, исследовал находку, он пришел к выводу, что это был громадный осьминог с размахом щупальцев до 60 м. Для сравнения: размах щупальцев наиболее крупного из признанных в мире видов осьминога достигает 7 м. Утверждение Верилла было встречено скептически, и он был готов признать, что эти останки принадлежали кашалоту. Тем не менее, когда в 1957 г. двое американских биохимиков, Джозеф Дженнер и Рой П. Макэл, сделали анализ проб ткани из туловища животного, хранившегося в Смитсоновском институте, было обнаружено, что структура ее клеток и химический состав наиболее характерны для осьминогов. Первоначальная идентификация Берилла оказалась, по-видимому, правильной.