Ксена: кандидат на звание планеты

Астрономы не очень-то хотели сообщать о своем новом открытии, но кому-то удалось проникнуть на их закрытый веб-сайт, и произошла утечка информации. А дело все в том, что в Солнечной системе, в созвездии Кита, обнаружен некий объект, получивший обозначение 2003 UB313.

Не исключалось, что таким образом открыта Десятая планета Солнечной системы, но до недавнего времени сделать окончательный вывод - планета ли это - никто не решался. Даже имя Ксена, которым называют объект астрофизики, пока не имеет официального статуса. И действительно, трудно рассмотреть и оценить объект, находящийся от Солнца на расстоянии около 97 астрономических единиц (1 астрономическая единица = 149, 6 млн. км, что соответствует среднему расстоянию от Земли до Солнца). Кстати, Плутон - планета, открытая в 1930 году, находится к Солнцу ближе, чем 2003 UB313, в 3, 13 раза.

Американская команда астрофизиков, открывших «новенькую» с помощью телескопа Паломарской обсерватории, а также телескопа на Гавайях, - Майкл Браун, Чад Труджилло и Дэвид Рабинович, - довольно быстро установила, что 2003 UB313 больше Плутона приблизительно в полтора раза. И все же где-то на границе Солнечной системы могут находиться объекты более внушительных размеров. И что же делать с Ксеной, да и Плутоном, если эти пока скрытые во тьме Вселенной объекты все-таки обнаружат? Вычеркнуть их из списка планет и объявить их крупными астероидами? А ведь у 2003 UB313 есть свой собственный спутник…

И вот недавно с помощью телескопа «Хаббл» астрономы сумели измерить диаметр Ксены. Он примерно на 100 километров больше диаметра Плутона, и это позволяет вновь открытому объекту претендовать на звание Десятой планеты Солнечной системы. Однако последнее слово за Международным астрономическим союзом - именно он решит, какой статус присвоить Ксене.

И еще. Можно предположить, что кандидат на звание планеты, носящий неофициальное имя Ксена, состоит из горных пород и льда. Год на ней длится приблизительно десять с половиной тысяч земных лет.