Месть гремучей змеи

Легенда индейцев Чероки…

Эта история случилась в те незапамятные времена, когда люди могли понимать язык животных.

Дети играли недалеко от своего дома, в то время как их мать хлопотала по хозяйству. Внезапно дети стали звать на помощь. Мать вышла за порог и увидела гремучую змею, выползавшую из кустов. Женщина подняла палку и убила змею.

Отец семейства в тот день охотился в горах и уже возвращался домой. Когда тьма накрыла горные ущелья, охотник услышал странный завывающий звук, раздающийся со всех сторон. Он огляделся и с ужасом обнаружил, что окружен множеством гремучих змей, которые вытягивали головы вверх и, казалось, плакали.

- Что за беда у вас случилась? - удивился охотник.

- Сегодня твоя жена убила нашего вождя, Желтого Змея, - ответили ему, - И теперь мы посылаем Черного Змея свершить возмездие.

- Это ужасно, - сказал человек. - Мне жаль, что погиб ваш вождь. Простите нас, пожалуйста.

- Если ты говоришь от чистого сердца, то помоги нам. Ничего особенного нам не надо. Мы просто возьмем жизнь твоей жены в обмен на жизнь нашего вождя.

«Соглашусь пока - подумал человек, - а там видно будет. Ведь если я откажусь, они убьют меня прямо здесь».

- Хорошо, - промолвил он, - что вы от меня хотите?

- Иди к семье, - зашипели змеи, - Черный Змей будет сопровождать тебя. Когда ты войдешь в дом, он спрячется во тьме у порога. Попроси жену принести тебе воды из ручья. Вот и все что требуется.

Охотник отправился домой, слыша как Черный Змей незримо струится следом. Вернулся он заполночь, но жена ждала его. Человек сел и попросил пить. Жена наполнила чашку из кувшина.

- Нет, - сказал охотник, - я хочу свежей воды из ручья.

- Хорошо, - ответила женщина, - и вышла за порог.

В следующее мгновение раздался крик и, выскочив наружу, охотник увидел, что его жена лежит на земле, укушенная гремучей змеей. Вскоре она умерла.

Тогда кусты у дома зашевелились и оттуда опять выполз Черный Змей.

- Это еще не все, человек, - прошипел он, - слушай, запоминай. И он запел странную песню.

- Это - молитва, - сказал Змей, закончив петь, - пускай отныне люди поют эту песню, завидев гремучую змею. Тогда их не тронут. Кроме того, если по ошибке кто-то из змей укусит человека, пойте эту молитву над пострадавшим и он не умрет.

Много веков прошло с тех пор когда произошли эти события. Но чероки до сих пор помнят песню Черного Змея.