Новорожденная

Я ползком, пригибаясь к земле, двигалась по направлению к лесной поляне. Мой нос улавливал в водовороте запахов один, принадлежащий пуме. Я остановилась и выпрямилась во весь рост; затем снова принюхалась. Самка. Я повернула голову на восток. Там находится ее временное убежище, а в нем... Я облизнулась. В норе находились ее детеныши - пять маленьких хищников.

Я вновь обернулась в сторону матери - на юг. Мои ноздри расширились, улавливая еще один запах. Манящий, великолепный, совершенный запах, без сомнения, принадлежавший совершенному существу. Такому, как человек.

Эта мысль сверкнула в моей голове, подобно вспышке молнии. Мысль о том, что я могу причинить вред человеку, была невыносима. Но запах оставался - он дразнил меня, как сыр дразнит мышь. Я закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться, но тут запах усилился, потекла кровь.

Я обернулась на запах, в два гигантских прыжка преодолела расстояние в несколько десятков сотен футов и помчалась на север. Я уже видела его. Человек полулежал, облокотившись об ствол дерева. Он поднял на меня свой взгляд и прохрипел: «Помоги!». Из его запястья обильно текла кровь.

Я еле сдерживала себя. Наконец инстинкт победил и я ринулась на него, но тут чьи-то сильные руки схватили меня за талию и повалили на землю. Я рыкнула на нарушителя, давая понять, что это моя добыча. Но вдруг прямо над своим ухом я услышала шепот: «Уходим, быстро!»

Алек ослабил хватку и я вырвалась. Но человек резко встал и достал из-за пояса револьвер. Я посмотрела на оружие, направленное прямо мне в голову и рассмеялась. Пуля способна убить человека, но не вампира! Похоже, он этого не знал.

Алек схватил меня за руку и потащил прочь от дурманящего запаха. Я попыталась вырваться, но вскоре убедилась, что это бесполезно - хватка была цепкой. Только когда мы оказались в нескольких километрах от человека и я не могла почуять его запах, он остановился и отпустил меня.

- Сразу видно, что ты новорожденная, - промолвил он, запрыгнув на высокую ветку пихты и жестом приглашая меня сесть рядом. Я с силой оттолкнулась от земли и приземлилась рядом с Алеком. - Опытный вампир не попался бы в такую простую ловушку.

- Этот запах... - пробормотала я. - Он сводил меня с ума. - Я посмотрела на парня. - Как тебе удается контролировать себя?

- Несколько лет тренировок, - улыбнулся он.

- Кто это был? - задала новый вопрос я. - Он опасен?

Алек кивнул.

- Это охотник, - сказал он. - Здесь их немного, нам везет больше, чем, допустим, вампирам из Европы - там их больше. Они используют свои знания и смекалку, чтобы убить нас, а потом...

- Убить детской хлопушкой? - прервала я его.

Алек посмотрел на меня.

- Ты должна понять, - попытался объяснить он. - Есть особые ружья. И потом, даже если он тебя не убьет, то покалечит - сто процентов. Впрочем, вампиры быстро исцеляются - в наших жилах течет не кровь, а яд. Яд для человека смертелен, а на нас он оказывает целебную силу.

- Мда... - протянула я. - Не все так просто. А их можно убить?

- Можно, - осторожно ответил Алек, - но лучше не пытаться - охотники сильные и ловкие противники и убить их трудно.

- Охота еще не закончилась, а я хочу пить, - внезапно пожаловалась я. Жажда и в самом деле обжигала горло, подобно острому перцу.

- Тогда идем, - повел рукой в сторону леса парень. Затем он оттолкнулся от ветки, на которой сидел с такой силой, что все дерево задрожало и бросился на запад. Я спрыгнула следом за ним. Сморщила нос и навострила уши.

В полумиле от меня уже несся Алек. Он преследовал оленя. Я презрительно скривила губы - олени недурны, но пума, которую я заметила в самом начале охоты, была ближе и вкуснее. Она находилась в нескольких сотнях футов от меня, недалеко от опушки леса, сразу за ней начинались горы.

Запах человека снова проник в мои ноздри, но на сей раз я лучше контролировала себя. Мне хватило пары секунд на то, чтобы сконцентрироваться и забыть о «деликатесе». Я собрала все свои силы и понеслась по направлению к пуме.

Передо мной мелькнула река. Я уже имела кой-какой опыт - оттолкнулась от земли и оставила голубую полосу воды далеко позади. Затем продолжила движение на восток - пума была в той стороне.

Краем уха я услышала смешок Алека. Выходит, он уже покончил с оленем и теперь наблюдает за мной. Что ж, ладно.

Вот и пума. Крадучись, она мягко ступала по выжженной солнцем траве. Ее взгляд был направлен на «бывшее пиршество» Алека - на мертвого оленя. Правда, крови в нем уже не осталось, но кто знает - может, хищнице нужно мясо.

Издав зверское рычание, я из кустов прыгнула на дикую кошку. Она оскалила пасть, но я уже успела перекатиться на другой бок и подмять пуму под себя. Она занесла лапу для удара, но я легко перехватила ее. Инстинктивно я нащупала шею и впилась зубами в свежую плоть. Я ползком, пригибаясь к земле, двигалась по направлению к лесной поляне. Мой нос улавливал в водовороте запахов один, принадлежащий пуме. Я остановилась и выпрямилась во весь рост; затем снова принюхалась. Самка. Я повернула голову на восток. Там находится ее временное убежище, а в нем... Я облизнулась. В норе находились ее детеныши - пять маленьких хищников.

Я вновь обернулась в сторону матери - на юг. Мои ноздри расширились, улавливая еще один запах. Манящий, великолепный, совершенный запах, без сомнения, принадлежавший совершенному существу. Такому, как человек.

Эта мысль сверкнула в моей голове, подобно вспышке молнии. Мысль о том, что я могу причинить вред человеку, была невыносима. Но запах оставался - он дразнил меня, как сыр дразнит мышь. Я закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться, но тут запах усилился, потекла кровь.

Я обернулась на запах, в два гигантских прыжка преодолела расстояние в несколько десятков сотен футов и помчалась на север. Я уже видела его. Человек полулежал, облокотившись об ствол дерева. Он поднял на меня свой взгляд и прохрипел: «Помоги!». Из его запястья обильно текла кровь.

Я еле сдерживала себя. Наконец инстинкт победил и я ринулась на него, но тут чьи-то сильные руки схватили меня за талию и повалили на землю. Я рыкнула на нарушителя, давая понять, что это моя добыча. Но вдруг прямо над своим ухом я услышала шепот: «Уходим, быстро!»

Алек ослабил хватку и я вырвалась. Но человек резко встал и достал из-за пояса револьвер. Я посмотрела на оружие, направленное прямо мне в голову и рассмеялась. Пуля способна убить человека, но не вампира! Похоже, он этого не знал.

Алек схватил меня за руку и потащил прочь от дурманящего запаха. Я попыталась вырваться, но вскоре убедилась, что это бесполезно - хватка была цепкой. Только когда мы оказались в нескольких километрах от человека и я не могла почуять его запах, он остановился и отпустил меня.

- Сразу видно, что ты новорожденная, - промолвил он, запрыгнув на высокую ветку пихты и жестом приглашая меня сесть рядом. Я с силой оттолкнулась от земли и приземлилась рядом с Алеком. - Опытный вампир не попался бы в такую простую ловушку.

- Этот запах... - пробормотала я. - Он сводил меня с ума. - Я посмотрела на парня. - Как тебе удается контролировать себя?

- Несколько лет тренировок, - улыбнулся он.

- Кто это был? - задала новый вопрос я. - Он опасен?

Алек кивнул.

- Это охотник, - сказал он. - Здесь их немного, нам везет больше, чем, допустим, вампирам из Европы - там их больше. Они используют свои знания и смекалку, чтобы убить нас, а потом...

- Убить детской хлопушкой? - прервала я его.

Алек посмотрел на меня.

- Ты должна понять, - попытался объяснить он. - Есть особые ружья. И потом, даже если он тебя не убьет, то покалечит - сто процентов. Впрочем, вампиры быстро исцеляются - в наших жилах течет не кровь, а яд. Яд для человека смертелен, а на нас он оказывает целебную силу.

- Мда... - протянула я. - Не все так просто. А их можно убить?

- Можно, - осторожно ответил Алек, - но лучше не пытаться - охотники сильные и ловкие противники и убить их трудно.

- Охота еще не закончилась, а я хочу пить, - внезапно пожаловалась я. Жажда и в самом деле обжигала горло, подобно острому перцу.

- Тогда идем, - повел рукой в сторону леса парень. Затем он оттолкнулся от ветки, на которой сидел с такой силой, что все дерево задрожало и бросился на запад. Я спрыгнула следом за ним. Сморщила нос и навострила уши.

В полумиле от меня уже несся Алек. Он преследовал оленя. Я презрительно скривила губы - олени недурны, но пума, которую я заметила в самом начале охоты, была ближе и вкуснее. Она находилась в нескольких сотнях футов от меня, недалеко от опушки леса, сразу за ней начинались горы.

Запах человека снова проник в мои ноздри, но на сей раз я лучше контролировала себя. Мне хватило пары секунд на то, чтобы сконцентрироваться и забыть о «деликатесе». Я собрала все свои силы и понеслась по направлению к пуме.

Передо мной мелькнула река. Я уже имела кой-какой опыт - оттолкнулась от земли и оставила голубую полосу воды далеко позади. Затем продолжила движение на восток - пума была в той стороне.

Краем уха я услышала смешок Алека. Выходит, он уже покончил с оленем и теперь наблюдает за мной. Что ж, ладно.

Вот и пума. Крадучись, она мягко ступала по выжженной солнцем траве. Ее взгляд был направлен на «бывшее пиршество» Алека - на мертвого оленя. Правда, крови в нем уже не осталось, но кто знает - может, хищнице нужно мясо.

Издав зверское рычание, я из кустов прыгнула на дикую кошку. Она оскалила пасть, но я уже успела перекатиться на другой бок и подмять пуму под себя. Она занесла лапу для удара, но я легко перехватила ее. Инстинктивно я нащупала шею и впилась зубами в свежую плоть.

Насытилась я только, когда выпила всю кровь до последней капли. Бездыханное тело пумы валялось рядом с мертвым оленем, я же лежала на земле, не в силах встать. Переела, что ли?

Алек подал мне руку и помог встать.

- Ты как? - спросил он и не дождавшись ответа, продолжил. - Должен сказать, тебе повезло больше - травоядные не так вкусны, как хищники.

Я осмотрела его. Рубашка чистая, на брюках нет ни одной капли крови. Представляю, как выглядела я - вся измазанная в грязи, пара пятен крови на белоснежной блузке... В следующий раз, отправляясь на охоту, одену что-нибудь невзрачное.

- Ты напилась? - спросил, улыбнувшись, Алек. Я кивнула. - Тогда пойдем.

Парень сорвался с места так резко, что меня аж ветром обдало. Крикнув со всей мочи «Подожди!», я устремилась за ним.

Примчавшись домой на одну шестьдесят четвертую долю секунды (такие подсчеты теперь давались мне легко, так как в голове освободилось место, да и моя теперешняя вампирская память была безупречна) раньше Алека, я прямо с лету распахнула дверь и рухнула на диван, который жалобно заскрипел подо мной своими ржавыми пружинами. Алек, сияя, встал около дивана.

- Безупречно, - прошептал он. - Никогда не видел такой скорости. Вот только тебе бы не мешало помыться, - заметил парень, лениво касаясь моих сомкнутых век. - Ты вся в грязи и крови.

Я тут же вскочила и с ужасом уставилась на грязно-коричневое пятно, красовавшееся на диване. Затем сдернула с дивана ткань, которой он был накрыт, чуть не порвав ее на мелкие лоскутки, со скоростью пули достав из шкафа другую.

- Знаешь, до ближайшей прачечной около пятидесяти километров, - рассмеялся Алек, разглядывая грязное постельное белье. Я с завистью посмотрела на него: на одежде не было ни следа прошедшей охоты - разве что волосы лежали не так ровно, как всегда. Сообразив, что я выгляжу во сто крат хуже, я со вздохом взяла из того же шкафа халат и проследовала в ванную. К моему восторгу, в доме, несмотря на глушь, было проведено электричество и вода.

- Я в душ, - устало сказала я. На вампиров не распространяются человеческие качества, вроде сна, отдыха и дыхания, но постоянная чистота в этот перечень, увы, не входила.

Через каких-то полчаса я вымылась до «зеркального» блеска. Зайдя в гардеробную, я нашла в ней серебристое болеро, темно-фиолетовую блузку и черные леггинсы. Обувшись в туфли серебристого цвета (они красиво сочетались с болеро), я вышла из гардеробной. Алек, увидев меня, вздохнул.

- Никогда не понимал, откуда у девчонок столько любви к чистоте и прихорашиванию, - пробормотал он себе под нос. Зря надеялся, что я не услышу. У вампиров первосходно развиты все шесть чувств.

Я показала парню язык, при этом чуть не оцарапав его об острые клыки. Да, к вампиризму еще придется привыкать.

- Кто бы говорил! Ты сам воплощение чистоты и аккуратности! - Я подошла поближе и легонько толкнула его в бок.

- Оу! - скривился Алек. - Больно!

- Прости, - тут же извинилась я. - Я забыла, что сильнее тебя.

- Ничего, ничего...

Я прошла мимо него и села за туалетный столик. Отбросив прядь черных волос, я задумчиво посмотрела в глаза молодой обворожительной вампирше. От былой неуклюжести не осталось и следа. Теперь я была само воплощение грациозности и легкости.

- Они долго будут оставаться такими? - спросила я у Алека, с отвращением глядя в свои ярко-алые глаза.

- А? Что? - очнулся Алек. - Глаза? Через пару недель станут красно-оранжевыми, потом будут менять цвет от золотистых до карих. Ну... Месяц, не больше. Впрочем, все будет зависеть от питания, если ты будешь пить только кровь животных, глаза будут желтыми...

Однако я уже не обращала на него никакого внимания. Поднявшись на второй этаж, я захлопнула за собой дверь своей спальни. Я поглядела в окно, которое растянулось на всю стену. Мое чуткое ухо уловило за рекой еле слышные шаги, похожие на мои. Потянув носом воздух, я убедилась, что это женщина. Запах представлял собой смесь из корицы, меда и лаванды. Духи заставили меня сморщиться - никогда не любила слишком сладкие запахи. Впрочем, Алек уверял меня, что я пахну розами и бананами.

Девушка не дышала, я не слыша биение сердца, да и запах выдал бы человека с головой (правда, я старалась не вспоминать запах охотника в лесу). Я сделала вывод, что она - одна из нас.

Шаги замедлились возле дома. Краем глаза я заметила копну каштановых волос и янтарные глаза с медовым отливом. Лицо было гладким, как у младенца, и в то же время твердым, как камень. Одета была незнакомка в длинное атласное платье до колена (нос тут же уловил аромат ткани) персикового цвета, удивительно сочетавшемся с глазами. На ногах у вампирши были бледно-желтые балетки.

Я спустилась вниз, попутно втягивая носом воздух, чтобы найти запах Алека (черешня, иланг-иланг и легкий аромат жасмина). Однако вампир уже успел выйти за дверь и теперь приветствовал незнакомую гостью.

- Привет, Мэгги, - проговорил низким баритоном Алек. В ответ раздался мелодичный перезвон колокольчиков:

- Алек! - Мэгги обняла парня так, что кости хрустнули. Я же, ничего не понимая, уставилась на них красными глазами.

Мэгги заметила меня. Шумно втянув носом воздух, она убедилась:

- Розы и банан... Протянула она. - Вампирша? - ее взгляд остановился на моих глазах. Я кивнула.

- Новорожденная или питаешься кровью людей? - беззаботно спросила она, однако я заметила, как напряглись ее мышцы, готовясь к броску.

- Новорожденная, - призналась я.

Тут между нами встал Алек.

- Мэгги - Нелли, Нелли - Мэгги, - представил он нас друг другу. - Мэгги, ее обратили два дня назад, и...

- Неужели? - заинтересовалась вампирша. - Ну и как, милочка? Получается контролировать себя?

Я неуверенно кивнула.

- Бывает, - осторожно ответила я, - срываюсь, а так...

- А какой дар? - снова зазвенели колокольчики.

- Э-э-э... - протянула я.

- Мэгги имеет ввиду сверхспособность. Обычно они проявляются с первого дня после обращения. Вот я, например, могу на время ослеплять. Ты увидишь перед собой только темноту, которая спустя час - два пройдет. Мэгги, - он кивнул на девушку, - может бить током. Правда, тоже на время - пара секунд и жертва уже двигается.

- Я... Я не знаю, - призналась я. - Правда, в человечкой жизни я могла вызвать ветер. Хотя, думаю, это была случайность. Не стоит...

- Ветер? - спросила Мэгги. В ее голосе послышался небывалый интерес. - Попробуй теперь!

Я наискось взмахнула рукой, в общем ни на что не надеясь. Но, к моему удивлению, поднялся нешуточный ветер, который раскачивал жалобно скрипящие верхушки деревьев. Я снова взмахнула рукой, на этот раз желая, чтобы ветер утихнул, однако невесть откуда на меня хлынул поток воды.

- Прекрати! - вскричала вампирша.

- Не могу, - крикнула я в ответ. Но все же попыталась - пошевелив пальцами, я вытянула руку вправо и приказала: «Стоп». Тут же все прекратилось.

- Управление стихией воздуха... Замечательный дар, - прошептал Алек.

- Не только воздуха, - буркнула я, отплевываясь от воды. - Я обрушила на себя целый водопад!

- Потрясающе, - еще раз одними губами сказал Алек. - Подобный дар только у моей кузины - правда, у нее способность разжигать огонь. А у тебя, Нелли, похоже все стихии!

- Круто! - выдохнула я. Мне в голову пришла шаловливая мысль. Я снова пошевелила пальцами, и на них заплясали веселые огоньки пламени. - Я...

- Что же мы на пороге стоим? - вдруг спохватился Алек. - Мэгги, заходи!

Мы уселись: я в кресле, Мэгги на диване, Алек сел рядом с гостьей. Мне невольно бросилось в глаза их сходство: у обоих были каштановые волосы и одинаковые янтарные глаза. Даже губы были почти одинаковой формы.

Алек посмотрел на Мэгги.

- Ну, какими судьбами? Я отвлек тебя «новорожденной», - с сарказмом хихикнул он, показав мне язык. В ответ я погрозила кулаком. Парень, видимо, вспомнив недавний «пих» в бок сразу же смолк и стушевался.

- Так у тебя встречают гостя? - пропела Мэгги. - Сначала надо...

- Ой, - смущенно пробормотал вампир. - Прости.

Он слез с дивана и поспешил на кухню. Мы с Мэгги обменялись короткими взглядами, мои брови поползли вверх. В ответ снова зазвенели колокольчики.

- Он имел в виду еду, - деловито пояснила Мэгги, вскинув голову вверх и изучая потолок. - Понимаешь, мне иногда не удается как следует поохотиться. А у Алека в холодильнике есть пара пакетов с донорской кровью. Само собой, я предпочитаю кровь животных, но человеческая вкуснее. Ты ведь еще не пробовала, нет?

- Э-э-э... Нет. Но, может, объяснишь, с какой стати Алек потащил меня на охоту, когда еда находится в шаге от нас?

- Ты бы не научилась охотиться, - заметил Алек, вернувшийся с кухни со стаканом крови. Жажда тут же обожгла горло, даром что полчаса назад охотилась. Стараясь сдерживать жжение в глотке, я перевела взгляд на Мэгги. Та сидела легко и непринужденно, закинув ногу на ногу. Я с горечью подумала, что мне еще учиться и учиться - я сижу, как деревянная, редко перемещая взгляд. Я не сутулилась, мускулы были напряжены, в любой момент я могла сорваться с места. - И выросла бы самым избалованным вампиром на свете, - он издал короткий смешок.

Все еще глядя на Мэгги, я заметила, что она бросила удивленный взгляд на Алека. Тот в ответ поднял брови и прошептал:

- Сам не знаю...

Я с любопытством посмотрела на Алека. Его медовые глаза были направлены на меня, и я почувствовала себя неловко.

- Она спросила, как тебе удается контролировать себя, - ответил парень на мой невысказанный вопрос. - Понимаешь, в человеческой жизни я был психологом и многое могу сказать о человеке - или вампире - просто посмотрев ему в глаза. Дело в том, что многие новорожденные вампиры не могут себя сдерживать. При виде крови они перестают собой владеть. Но ты... - Алек покачал головой. - Ты ведь не хочешь пить?

Жажда не была так заметна, до тех пор, пока он не спросил меня о ней. Но я могла, пусть и с трудом, контролировать ее. Я отрицательно покачала головой.

- Удивительно! - пробормотал Алек. - Удивительно!

Я преисполнилась гордости. Кажется, меня похвалили!

Между тем Мэгги выпила стакан с кровью. Ее глаза на мгновение приобрели оттенок бордо, но затем снова стали золотистыми. Девушка вытерла рот тыльной стороной руки и откинулась на подушку.

- Я к тебе по делу, Алек. - сказала она. Я и забыла, что она пришла за чем-то, а не просто в гости. Мэгги продолжала. - Клан из Канады взволнован. Оттуда идут дурные вести об оборотнях.

У меня заблестели глаза. Оборотни?!

Алек вздохнул.

- Забудь о них, - посоветовал он. - Канадские вампиры и дня провести не могут, чтобы не поссориться с оборотнями. Ты же их знаешь.

На глаза Мэгги навернулись слезы.

- Я не могу о них забыть! Там наши сестры! Тебе они не должны быть безразличны, ты их брат!

Алек продолжал холодно смотреть на Мэгги. И тут меня будто током ударило. «Наши сестры»... Значит, Алек и Мэгги брат и сестра?

Впрочем, теперь я могла объяснить сходство между ними. Конечно!

Алек устало прислонился к белой стене.

- То есть, ты хочешь, чтобы я отправился с тобой? - спросил он. Мэгги взглянула на него глазами, которые успели приобрести цвет расплавленного золота. Затем кивнула.

- Если можно... Но, наверное, предстоит битва. Я не имею права заставлять тебя рисковать.

Парень гневно сверкнул глазами.

- Имеешь! Мы брат и сестра и должны помогать друг другу! - заявил он. - Хорошо, я поеду в Канаду, и, если понадобится, сражусь за ваш клан. Хоть я к нему и не принадлежу, - добавил он.

Лицо Мэгги посветлело, будто она вспомнила что-то важное.

- Чуть не забыла! Кейт просила тебя присоединиться к нам. Это было бы очень хорошо, - неловко закончила вампирша.

- Я... Подумаю, - уклончиво ответил юноша. Он посмотрел на меня. - А ты? - неожиданно спросил он.

- Что - я?

- Ты поедешь?

Я смутилась.

- Если дело дойдет до драки, от меня пользы не будет, - предупредила я.

- Не скажи, - улыбнулась девушка. - Новорожденные отлично дерутся, сама знаю, по опыту.

Я с любопытством глянула на нее. Она улыбнулась и приподняла подол платья.

На колене обнаружился ужасный кривой шрам. Меня передернуло, я никогда ничего подобного не видела.

- Это у меня от борьбы с такими, как ты. Когда-то, лет пятьдесят назад, некто сотворял новорожденных. Для борьбы с ними Итальянский клан призвал многих вампиров. Некоторые не откликнулись - понимали, что это опасно. Некоторые, такие как я, пошли, потому что надеялись на награду. Некоторые пришли просто по доброй воле, из-за скуки, но таких было немного. В конечном счете нас набралось около сотни. «Творец», как мы его между собой называли, кусал около десяти - двенадцати человек в день. Это было очень много и нашими задачами было отыскать Творца и уничтожить новорожденных. Некоторые вампиры сопротивлялись, с ними было трудно бороться. Но Творец был пойман, число новорожденных стремительно сократилось. Немногие из них остались живы, но и мы недосчитались почти половины вампиров. Конечно, нас щедро наградили, но шрам остался на всю жизнь.

- А почему надо было убивать новорожденных? - спросила я. Мэгги понимающе улыбнулась.

- Мы задавали себе тот же вопрос и нам все же рассказали. Дело в том, что они, как уже сказал Алек, не могут себя контролировать. Их надо было либо обучать, либо убивать. А поскольку обучение - процесс долгий и трудный (правда, среди них попадались приличные вампиры, а некоторые и со сверхспособностями), было решено убивать. И мы убивали. Теперь я жалею...

- А кто был Творцом? - задала я новый вопрос.

- Вампир, который хотел истребить всех людей. По мне, так довольно банально, - буркнул Алек. Мэгги рассмеялась.

- Алек просто завидует. Я старше его на пару лет и когда я сражалась с новорожденными (фактически, я сама была одной из них - прошло не больше полугода с тех пор, как меня обратили) его еще на свете не было, - объяснила мне вампирша.

- А что за Итальянский клан? - опять спросила я. Я не виновата, просто после рассказа Мэгги вопросы так и осаждали мою голову.

- Это... - протянула Мэгги. - Сложно сказать. Их никто толком и не видел. Это у нас главные вампиры, царствующая династия монархов. Короли и королевы. Всего их шестеро - первые годы правления им приходилось трудно, никто не мог прийти к согласию. В конце концов они решили, что будут править все вместе - одновременно. В династии трое мужчин и трое женщин - их жен. Кай, Рената, Джейн, Феликс, Чарльз и Аркадия. - перечисляла вампирша, загибая пальцы. - Они никогда не выходят из своего дворца в Риме - все приказы мы получали через их свиту. Кстати, они кичатся своим чистокровием, они первые вампиры на всей земле. Ну, во всяком случае, если верить им. - Мэгги усмехнулась. - И в свиту они отбирают самых достойных. Или со сверхспособностями, или сильных физически. Дар Алека их интересовал, - процедила вампирша. - И очень сильно. Сами посудите, зачем тратить силы на битву? Не лучше ли обездвижить противника, а затем спокойно убить? Они хотели, чтобы и я примкнула к ним. Но я отказалась. Мне это не нужно. Я не сомневаюсь, твой дар тоже их заинтересует, - предупредила девушка, постукивая пальцами по столу. - Но не пугайся. В свиту принимают добровольно, а вот уйти по своей воле не получится.

- Выходит, приходишь добровольно и остаешься на всю жизнь? - скривила губы я.

- Получается, так. Убежать не удастся, в свите есть «собака» - Джеймс, он ищейка. Обладает даром настроиться на кого-то и найти его. Полезно. - сказал Алек.

- Ладно, - я встала. - Пойду паковать вещи.

- Зачем? - не поняли оба вампира, ошеломленные столь внезапной переменой настроения.

- Я еду с вами! - решительно заявила я.

Брат и сестра переглянулись.

- Хорошо, - согласился Алек. - Если ты хочешь...

Пару месяцев назад, еще в человеческой жизни, я сдала на права. В честь этого события Алек подарил мне... Цветы? Шоколадку? Абонемент в салон красоты? Нет, нет и нет! Как он сам мне заявил: «Этим подарком можно пользоваться». Он оказался прав (редкий случай). Правда, на новом «Мерседесе» ездить было непривычно: я-то, когда училась, выжимала все соки из старенького, дряхлого пикапа, на котором училась водить. Первый раз сев за руль черного «Мерседеса», я чуть не врезалась в пешехода. Просто по привычке надавила до отказа на педаль газа заранее, зная, что машина тронется с места в сто раз позже, чем пешеход дойдет до тротуара. «Мерседес» отреагировал мгновенно. Слава богу, у машины запотели стекла и меня никто не видел. Стоило только слегка надавить на тормоз, как машина мгновенно остановилась.

Этим подарком мы и воспользовались, чтобы поехать в Канаду. О передвижении пешком, как Мэгги, не могло быть и речи - я бы успела проголодаться десять раз. И хотя брат и сестра не сомневались, что я смогу контролировать себя, решили не рисковать. Лучше было продираться через границу, чем потом отвечать перед итальянцами (в отличии от «Сумерек», этот клан не имел названия) - они наказывали беспощадно.

Общим решением водить выпало Алеку - уж он точно ни в кого не врежется. Мы захватили с собой пару пакетов с кровью - на случай, если проголодаемся до канадской границы. Еще до выезда мы все втроем отправились на охоту: мне не хотелось выпить кровь таможенников.

Когда мы подъезжали к нашей границе, я ощутила на себе пристальный взгляд Мэгги. Мы договорились, что подстрахуемся на тот случай, если донорской крови окажется недостаточно - вдруг я все же наброшусь на таможенников? Не считая случая в лесу, я в первый раз окажусь так близко от человека.

Алек опустил стекло автомобиля, мужчина сурово глянул на него. Дразнящий запах проник мне в ноздри, жажда обожгла горло, но я сумела сдержать себя. Я откинулась на спинку кресла и стала наблюдать за действиями Алека.

- Документы! - каркнул таможенник прямо ему в лицо. Тот растерялся: видно было, что эту часть плана он не обдумывал и ни паспорта, ни визы у него нет. Мэгги, сидящая на переднем сиденье рядом с ним, выглянула в окно.

На мгновение ее глаза налились кровью, затем стали синими, потом зелеными, как крыжовник и, наконец, вернули привычный желтый цвет. Все время, пока цвет глаз менялся, Мэгги пристально смотрела в карие глаза таможенника. Те, в свою очередь, стали менять выражение - из суровых в удивленные.

- О, мне очень жаль, но у нас ничего нет... - прощебетала вампирша, все еще глядя на мужчину. Я вытаращила глаза - сдает и еще улыбается! Я кинула взгляд на Алека - тот, в свою очередь, сидел совершенно спокойно, будто бы и не опасался, что придется платить крупную сумму за проезд без документов. - Не могли бы вы пропустить нас без паспортов? - завершила мысль Мэгги.

Я решила, что раз Алек спокоен, то и мне нечего нервничать. Я с любопытством посмотрела на таможенника. Тот бессильно кивнул.

- Да, да, проезжайте...

Из будки вышел второй мужчина.

- Ты багажник проверил? - спросил он. Я похолодела - вот сейчас узнают про пакеты с кровью! Как мы это объясним?

Мэгги не растерялась. Она повторила процедуру - глаза начали менять цвет, она прощебетала:

- В багажнике ничего нет. Мы поедем - я вижу, мы задерживаем очередь.

Из окон машин и впрямь выглядывали любопытствующие люди. Мужчина растерянно пробормотал:

- Да, можете ехать...

Я с любопытством посмотрела на Мэгги, она рассмеялась.

- Этот дар есть у всех вампирш, - поясила она. Достав из бардачка пакетик с кровью и прочитав этикетку, она покачала головой и с досадой посмотрела на Алека. - Первая отрицательная, а? Ты же знаешь. что у меня на нее аллергия.

- Там есть третья отрицательная, - рассеянно ответил Алек, вглядываясь в туманную дорогу. Видно было, что будь он человеком, он бы уже заснул.

Точно так же мы проехали через канадскую границу. Затем понеслись в Кембридж (Онтарио), где жили родственники Мэгги. Мне нечего было делать, спать тоже не получалось - вампиры не спят. Хорошо хоть взяла с собой книгу Шекспира. Прочитав почти половину, я положила в книгу закладку и выглянула в окно - мы были почти на месте.

«Мерседес» Алека остановилась около небольшого двухэтажного коттеджа. Хлопнула дверца машины - Мэгги и Алек уже вышли. Я положила книгу в сумку и тоже вышла из машины.

Морозный воздух обжег мою и без того холодную кожу. Поначалу это казалось неудобным (равно как и жжение в горле, которое сейчас усилилось), но я быстро привыкла.

Парадная дверь коттеджа распахнулась, со скоростью пули к Мэгги подлетела вампирша с белыми волосами. За ее спиной я заметила двоих мужчин с черными волосами и глазами цвета расплавленного золота. Они мне чем-то напоминали Алека.

- Кейт! - Мэгги обняла девушку. Затем отстранила от себя и взяла в руки прядь ее волос. - Ты все так же пользуешься духами с жасмином! - рассмеялась она.

Я принюхалась. В воздухе и правда витал запах жасмина. От молодых вампиров пахло пряностями и песком - я пришла к выводу, что они либо из Индии, либо из Египта. Послышался смешок - Алек, который до сих пор стоял неподвижно, хмыкнул.

- Собираем всех, кого можем, а? - спросил он у Кейт.

Та не смутилась.

- В такой ситуации надо обращаться за помощью ко всем, - резко сказала она. У Алека разом пропала охота лезть к этой девушке.

- Мне никогда не нравилась твоя сестрица, - негромко произнес он, косясь на Кейт. - Уж больно она... темпераментная.

- Я все слышала! - донеслось до меня. Я принюхалась - агрессию у Алека вызвали явно не египетские вампиры. Мой нос уловил на втором этаже дома запах человека с легкой примесью собачьей вони. Я легонько тронула Мэгги за плечо.

- Мэг! Принюхайся, - попросила я. Та наморщила нос и скривилась.

- Пока меня не было, вы попросили о помощи ОБОРОТНЕЙ?! - взвизгнула она. Ее ноздри гневно раздулись, зрачки глаз расширились, так что желтого цвета вовсе не было видно - глаза стали пустыми и черными. Девушка напряглась, пригнулась к земле и прыгнула на остолбеневшую Кейт. Один из двух словно окаменевших вампиров дернулся и загородил собой Мэгги. Черноволосый красавец выставил руки вперед и оттолкнул вампиршу от себя. Та упала наземь, но тут же вскочила. По ней было видно, что она горела желанием наброситься на обидчика. Поняв это, я крепко схватила ее поперек туловища и прижала к стволу дерево (которое жалобно затрещало). Алек поспешил на помощь и вскоре Мэгги успокоилась.

- Простите, - пробормотала она. - Я ненавижу оборотней и потом... один из них убил мою мать. Ты должна была это помнить, Кейт! - крикнула она вампирше. Та нахмурилась и скрестила руки на груди.

- Ты не так поняла, - объяснила она. - Он за нас. Его выгнали из стаи, с которой мы враждуем и он присоединился к нам. И ты, как я вижу, привела подкрепление, - она сменила тему. - Давайте знакомиться - я Кейт, это братья-близнецы Джереми и Амон.

- Я Алек, - представился парень. Он отпустил Мэгги и теперь стоял, облокотившись об дерево. - А это Нелли, новорожденная.

Шепотки вмиг прекратились. Канадцы уставились на меня топазовыми глазами и я сконфузилась.

- А я-то думала, она просто питается кровью людей, - покачала головой Кейт. - Все мы можем ошибаться... Не без этого, конечно, но... мне неприятно на таких смотреть.

- Ты нашла отличного бойца, - пробасил Джереми. Я заметила, что египтяне большую часть времени отмалчиваются, но наконец кто-то из них заговорил. - Я ведь сам видел новорожденных в действии, их ведет не логика, а инстинкт. В бою они опасны и к ним лучше не лезть.

- Так ты тоже... сражался с новорожденными? - спросила я. Он кивнул.

- Да, мы с Амоном сражались бок о бок с Мэгги, - он сделал полупоклон в ее сторону.

- Чего мы стоим на улице! - вдруг воскликнула Кейт; все вздрогнули. - Заходите!