«Побратим» Земли в центре галактики

Планета с массой, примерно равной пяти массам Земли, обнаружена на расстоянии 20 тысяч световых лет недалеко от центра Млечного Пути. Она оборачивается вокруг своей не слишком массивной звезды за 10 лет и расположена на расстоянии, в три раза превышающем расстояние от Земли до Солнца. На планете царит стужа - 220 ºС ниже нуля.

Эта легчайшая из когда-либо обнаруженных за пределами Солнечной системы планет, вероятно, имеет атмосферу, но ее скалистая поверхность, скорей всего, закрыта замороженным океанами. Так что она скорее напоминает более массивную версию Плутона, чем Землю или Венеру.

После того как в 1995 году впервые была обнаружена планета, расположенная вне Солнечной системы, их уже найдено в просторах космоса более двухсот. Абсолютное большинство было детектировано благодаря наличию «дрожания» звезды, которое вызывается гравитационным полем вращающейся планеты. Однако вновь открытая планета, обозначенная как OGLE-2005-BLG-390Lb, лишь третья по счету, обнаруженная благодаря эффекту гравитационной линзы. Этот эффект впервые был предсказан Эйнштейном в 1912 году.

Масса планеты и ее звезды искажают пространство-время и действуют как линзы, фокусируя свет звезды и делая его более ярким.

Планета OGLE-2005-BLG-390Lb впервые была обнаружена 11 июля 2005 года, когда сканирование центрального региона Млечного Пути выявило необычно яркую звезду. Сканирование проводится 24 часа в сутки с помощью телескопов, расположенных в разных точках земного шара.

Окончательно астрономы убедились в наличии планеты 10 и 11 августа 2005 года, когда телескоп, расположенный в Перте (Австралия), и телескоп, расположенный в Ла-Силья (Чили), вновь зафиксировали необычно яркий свет звезды, свидетельствующий, что у небесного тела имеется планета.

По-видимому, эффект гравитационной линзы позволит обнаружить и другие небольшие планеты, которые очень трудно искать в отдаленных районах космоса. Полученные данные позволяют сделать вывод, что небольших планет, имеющих массу, близкую к массе Земли, гораздо больше, чем гигантов, наподобие Юпитера.