Принцесса и садовник

В одном королевстве жила-была очень красивая, но в то же время капризная, злая и жестокая принцесса. Родители ее умерли, а опекуном был назначен троюродный кузен, который, не глядя, исполнял все ее прихоти. Слуги страдали под гнетом жестокой принцессы, но никто не смел перечить взбалмошной девчонке, страшась ее гнева.

Однажды, гуляя в саду, принцесса повстречала садовника. Он еле волочил ноги. Семенил от одной аллее к другой, любовно подрезая разросшиеся кустарники кроваво-алых роз. Весь сгорбленный, измученный болезнями и мирскими тяготами, старик, верой и правдой служил еще деду принцессы. По старческой близорукости он не заметил, проходящую мимо принцессу, чем и вызвал ее гнев.

Эй, любезнейший, — окликнула старика принцесса. Она не нахамила ему, ведь уроки хорошего тона знала с пеленок.

Да, моя принцесса, — прокряхтел старик, оборачиваясь к ней.

Ты посмел не поприветствовать меня. Я прикажу побить тебя палками, и ты умрешь на псарне, как презренный раб.

Как пожелаете, моя принцесса, — покорно пробормотал старик, склоняясь в галантном поклоне.

Хотя, нет, я прикажу высечь тебя, и ты умрешь, истекая кровью, — передумала капризная барышня.

Воля ваша, моя принцесса, — снова поклонился садовник.

Хотя, нет, — дивясь смирению старика, тут же продолжила принцесса, — пожалуй, я прикажу привязать тебя к седлу и пущу лошадь вскачь… Но какие бы зверства не придумывала принцесса, какие бы муки не пророчила, садовник неустанно отвечал ей одно и тоже: «Как пожелаете, моя принцесса», «Воля ваша».

Когда над самой высокой башней замка взошла луна, а фантазия у принцессы иссякла, она возмущенно спросила садовника:

Скажи, ты, что не боишься страданий? Тебя не пугает мысль о смерти?!

Нет, моя принцесса, — ответил ей садовник.

Как же так!!! Все боятся смерти.

Садовник тихо засмеялся, снял свою голову с плеч, и, улыбаясь, произнес:

Дорогая принцесса, по вашему приказу я уже год как мертв.