Призраки друзей

Шел 1943 год. Война была в разгаре, но наше село уже было освобождено от врага. После ухода немцев во­круг по оврагам и опушке леса осталось очень много взрывчатых средств. Мы, пацаны, пренебрегая запретами взрослых, забавлялись опасной игрой — бросали в кос­тер патроны. Да что патроны — найдя в лесу снаряды, мы раскладывали вокруг них дрова и поджигали. Убегали подальше от костра и ждали взрыва. А когда снаряд взрывался, прыгали от радости и кричали «ура».

И вот что однажды случилось. Мои сверстники (нам тогда было по 13—14 лет) погнали лошадей в ночное. Меня мать сначала не хотела пускать, но потом разрешила, предупредив, чтобы никаких патронов и снарядов не было. Я обещал.

На опушке леса недалеко от проселочной дороги мы все спешились, спутали коней и разожгли костер. Сгущались су­мерки. Становилось прохладно. Все мы сидели вокруг кост­ра. Было нас человек семь. Двое из нас, Саша и Женя, осо­бенно сильно увлекались взрывоопасным делом.

И вот Саша говорит: «А у меня в кармане есть головка от авиационного снаряда. Давайте рванем». — «Давайте рва­нем!» — закричали все ребята. Отогнали от костра подальше лошадей. Саша достал головку от снаряда и бросил ее в огонь.

Лежа в траве, мы стали ждать взрыва. А взрыва не было. Тогда Саша приподнялся и побежал, чтобы головку снаряда подтолкнуть поближе к огню. Она откатилась на край костра. Но что-то он там замешкался. К нему побежал его друг Женя. И в этот момент раздался страшный взрыв…

Саша погиб на месте. Женя умер на второй день. Хоронили их всем селом.

Осенью в соседнем селе открыли школу, и мы стали там учиться. Однажды мы втроем — я и еще двое мальчиков — задержались в школе. В школу привезли кинофильм. Посмотрев фильм, мы возвращались домой. Опускались сумерки. Становилось темно. Белела только про­селочная дорога. Но нам было весело под впечатлением про­смотренного фильма. Мы громко разговаривали, кричали, свистели. Радовались жизни.

И вдруг в стороне от дороги, метрах в тридцати, увидели огонь. Это пылал костер.

Мы остановились, страха пока не было. Потом увидели: у костра на корточках сидят Саша и Женя. А вокруг костра па­сутся лошади. Мало того, что мы видели лошадей, мы хорошо слышали звон колокольчиков на их шеях!

Первым опомнился Коля, он рванул так, как будто им выст­релили из пушки. Затем мы с Виктором побежали, не помня себя. Прибежав в село, мы упали в траву, тяжело дыша, и ни­чего не могли вымолвить.