Пять ликов смерти. Второй

- Где это мы? - спросила я, удивленно озираясь по сторонам. Только секунду назад вокруг клубился плотный, липкий туман, мир был серым, безликим и пугающим. А теперь... Я сидела на белоснежном, мягком песке на берегу удивительного лазурного океана. Легкие волны, словно играючи, накатывались на полоску мелких камушков у самой кромки воды. Ветер трепал белые пенистые «шапки» волн. Ласково светило солнце. Тепло и хорошо. Однако через секунду мое лицо помрачнело. Уж слишком резкая перемена пейзажа, я точно сошла с ума.

- Так где мы? - нервно переспросила я, обхватывая колени, - что это за место?

- Хм... - Тод опустился рядом со мной и огляделся, - не знаю, надо у тебя спросить.

В эту секунду вдруг резкая боль пронзила мою грудь. Я захрипела от боли и, закатив глаза, рухнула на бок. Тело сотрясали адские конвульсии, все внутренности горели огнем и, казалось, взрывались кровавыми ошметками. Из горла побежала струйка крови, я захрипела, не в силах больше терпеть ни секунды. Глаза заслонила кровавая пелена и я отключилась.

Очнулась я от странного ощущения, будто в грудь вогнали десяток гвоздей. Медленно попробовала пошевелиться.

- Как ты себя чувствуешь? - раздался тихий голос Тода. В его вопросе слышалось искреннее сочувствие.

- Что это было со мной? Что произошло? - чуть хрипловато спросила я. Однако голову посетила неожиданная мысль: «Если я чувствую боль, значит, я жива».

- Правильнее было бы сказать - не мертва, - поправил меня мой таинственный друг. Я удивленно открыла рот, но он опередил меня, - ты забыла, что я слышу твои мысли?

- Да, наверно... Слушай, объясни уже хоть что-нибудь! Мой мозг уже превратился в кашу от всего, что вокруг творится! - горько воскликнула я.

- Еще не превратился... но скоро может, - совершенно серьезно ответил парень, - ну ладно, попробую что-то тебе втолковать, не нарушая правил. Но для начала все же скажи, где мы сейчас? Я не знаю, чего ждать.

- Да откуда я знаю?! - я начинала злиться не на шутку, но в ту же секунду мой взгляд упал на каменную, неровную стену.

Стену?! Мы же только что были на пляже! Я обвела глазами все помещение и почувствовала, как холодный пот заструился по спине. Помещение было очень мрачным, его углы тонули в полумраке, так что о точных его размерах можно было только догадываться. Единственным источником освещения была тускло мерцающая лампочка посреди потолка. Ни окон, никаких - либо отверстий, только темные, шершавые каменные стены и грязный пол с какими-то засохшими лужами. Однако присмотревшись внимательнее, я увидела вмонтированные в одну из стен массивные ржавые цепи. Весь камень в том месте был покрыт множеством тонких полос, похожих на... следы ногтей. Словно кто-то царапал стены и пол, пытаясь вырваться. К горлу подступила тошнота, панический ужас черной массой поднялся из глубин души, парализуя сознание, заставляя крик застрять в горле. Я начала медленно отступать, сама не понимая куда. Тут моя нога наступила во что-то липкое и скользкое, я не удержалась и рухнула, больно приложившись копчиком о холодный пол.

- О-о-о... - я только и могла, что стонать. Стонать от боли, от страха, от бессилия. Если я «не мертва», как выразился мой странный друг, то скоро точно буду. И, наверно, вот так выглядит ад. Только страх, боль и полная неизвестность.

- Я бы тебе помог, но боюсь запачкаться, - Тод скривился в усмешке и, скрестив руки на груди, кивнул в мою сторону. Я оглядела себя (насколько позволяло плохое освещение) и то, в чем я лежала. Это была огромная лужа свежей крови. Настолько свежей, что она была даже еще теплая. И я вся была пропитана ею. Руки, одежда, волосы... Я снова попыталась закричать и снова из горла вышел только сдавленный хрип. Обезумевшими глазами я таращилась на Тода и тянула к нему руки, словно ища спасения, защиты.

- Мда, не вышло в этот раз, - задумчиво протянул парень. Затем подошел ко мне, одним рывком поднял меня на ноги и отвел в сторону.

- Ладно, теперь слушай меня. Посмотри на меня! - велел он мне резким голосом. Я подняла расширившиеся испуганные глаза, - хорошо, смотри на меня. И попытайся понять.

- Что? - еле слышно выдохнула я. Перед глазами все еще стояла кровь.

- Я не знаю, в каких местах мы оказываемся, потому что это ТВОИ места. Это то, где ты хочешь быть. Места, спрятанные в твоих воспоминаниях, мечтах, мыслях.

- То есть, ты хочешь сказать, что я оказываюсь там, где хочу? По - твоему, я хочу быть ЗДЕСЬ? - я старалась не смотреть по сторонам.

- Вряд ли. Это, скорее, из области твоих кошмаров или страхов. Поэтому я специально обратил твое внимание на кровь в надежде, что от шока ты снова куда-нибудь переместишься. В более приятную обстановку.

- Я могу загадать любое место и окажусь там?

- Иногда не только место, но и время. Вот только загадать ты не можешь. Это хаотичные броски, никогда не угадаешь, где или когда ты окажешься. - Где это мы? - спросила я, удивленно озираясь по сторонам. Только секунду назад вокруг клубился плотный, липкий туман, мир был серым, безликим и пугающим. А теперь... Я сидела на белоснежном, мягком песке на берегу удивительного лазурного океана. Легкие волны, словно играючи, накатывались на полоску мелких камушков у самой кромки воды. Ветер трепал белые пенистые «шапки» волн. Ласково светило солнце. Тепло и хорошо. Однако через секунду мое лицо помрачнело. Уж слишком резкая перемена пейзажа, я точно сошла с ума.

- Так где мы? - нервно переспросила я, обхватывая колени, - что это за место?

- Хм... - Тод опустился рядом со мной и огляделся, - не знаю, надо у тебя спросить.

В эту секунду вдруг резкая боль пронзила мою грудь. Я захрипела от боли и, закатив глаза, рухнула на бок. Тело сотрясали адские конвульсии, все внутренности горели огнем и, казалось, взрывались кровавыми ошметками. Из горла побежала струйка крови, я захрипела, не в силах больше терпеть ни секунды. Глаза заслонила кровавая пелена и я отключилась.

Очнулась я от странного ощущения, будто в грудь вогнали десяток гвоздей. Медленно попробовала пошевелиться.

- Как ты себя чувствуешь? - раздался тихий голос Тода. В его вопросе слышалось искреннее сочувствие.

- Что это было со мной? Что произошло? - чуть хрипловато спросила я. Однако голову посетила неожиданная мысль: «Если я чувствую боль, значит, я жива».

- Правильнее было бы сказать - не мертва, - поправил меня мой таинственный друг. Я удивленно открыла рот, но он опередил меня, - ты забыла, что я слышу твои мысли?

- Да, наверно... Слушай, объясни уже хоть что-нибудь! Мой мозг уже превратился в кашу от всего, что вокруг творится! - горько воскликнула я.

- Еще не превратился... но скоро может, - совершенно серьезно ответил парень, - ну ладно, попробую что-то тебе втолковать, не нарушая правил. Но для начала все же скажи, где мы сейчас? Я не знаю, чего ждать.

- Да откуда я знаю?! - я начинала злиться не на шутку, но в ту же секунду мой взгляд упал на каменную, неровную стену.

Стену?! Мы же только что были на пляже! Я обвела глазами все помещение и почувствовала, как холодный пот заструился по спине. Помещение было очень мрачным, его углы тонули в полумраке, так что о точных его размерах можно было только догадываться. Единственным источником освещения была тускло мерцающая лампочка посреди потолка. Ни окон, никаких - либо отверстий, только темные, шершавые каменные стены и грязный пол с какими-то засохшими лужами. Однако присмотревшись внимательнее, я увидела вмонтированные в одну из стен массивные ржавые цепи. Весь камень в том месте был покрыт множеством тонких полос, похожих на... следы ногтей. Словно кто-то царапал стены и пол, пытаясь вырваться. К горлу подступила тошнота, панический ужас черной массой поднялся из глубин души, парализуя сознание, заставляя крик застрять в горле. Я начала медленно отступать, сама не понимая куда. Тут моя нога наступила во что-то липкое и скользкое, я не удержалась и рухнула, больно приложившись копчиком о холодный пол.

- О-о-о... - я только и могла, что стонать. Стонать от боли, от страха, от бессилия. Если я «не мертва», как выразился мой странный друг, то скоро точно буду. И, наверно, вот так выглядит ад. Только страх, боль и полная неизвестность.

- Я бы тебе помог, но боюсь запачкаться, - Тод скривился в усмешке и, скрестив руки на груди, кивнул в мою сторону. Я оглядела себя (насколько позволяло плохое освещение) и то, в чем я лежала. Это была огромная лужа свежей крови. Настолько свежей, что она была даже еще теплая. И я вся была пропитана ею. Руки, одежда, волосы... Я снова попыталась закричать и снова из горла вышел только сдавленный хрип. Обезумевшими глазами я таращилась на Тода и тянула к нему руки, словно ища спасения, защиты.

- Мда, не вышло в этот раз, - задумчиво протянул парень. Затем подошел ко мне, одним рывком поднял меня на ноги и отвел в сторону.

- Ладно, теперь слушай меня. Посмотри на меня! - велел он мне резким голосом. Я подняла расширившиеся испуганные глаза, - хорошо, смотри на меня. И попытайся понять.

- Что? - еле слышно выдохнула я. Перед глазами все еще стояла кровь.

- Я не знаю, в каких местах мы оказываемся, потому что это ТВОИ места. Это то, где ты хочешь быть. Места, спрятанные в твоих воспоминаниях, мечтах, мыслях.

- То есть, ты хочешь сказать, что я оказываюсь там, где хочу? По - твоему, я хочу быть ЗДЕСЬ? - я старалась не смотреть по сторонам.

- Вряд ли. Это, скорее, из области твоих кошмаров или страхов. Поэтому я специально обратил твое внимание на кровь в надежде, что от шока ты снова куда-нибудь переместишься. В более приятную обстановку.

- Я могу загадать любое место и окажусь там?

- Иногда не только место, но и время. Вот только загадать ты не можешь. Это хаотичные броски, никогда не угадаешь, где или когда ты окажешься. Только там никого никогда не будет, - добавил он на мой невысказанный вопрос, - ЛЮДЕЙ не будет.

- Что значит «людей не будет»? А ты кто? - с каждой фразой все страннее и страшнее.

- Это неважно. Пока неважно.

- Тогда я хочу попасть домой! К себе домой! - воскликнула я и закрыла лицо руками. Слезы полились ручьем.

- Домой ты попасть не можешь. В том-то и парадокс. Тебя может забросить куда угодно, кроме того места, где ты больше всего хочешь оказаться.

- То есть, чтобы попасть домой, мне нужно перестать туда хотеть? - всхлипнула я.

- Да. Но ты не сможешь искренне расхотеть попасть домой. Такова уж природа человека, - развел руками Тод и скрестил руки на груди.

Я помолчала, переваривая все услышанное.

- Помоги мне! Пожалуйста, умоляю, спаси меня - чуть слышно взмолилась я.

- Я не могу, - Тод грустно качнул головой.

Мы помолчали и вдруг до меня дошло.

- Слушай, если это мой кошмар, то надо выбираться отсюда как можно скорее. Не хочу встречаться ни с одним своим страхом.

Но Тод меня уже не слушал. Он прислушивался к чему-то, нахмурив брови.

- Нет, только не сейчас, - пробормотал он.

- Что не сейчас? Не пугай меня мне и так страшно, - я вцепилась в рукав его куртки.

- ОНА здесь.

- Кто?

Ответить мне он не успел.

Из дальнего угла на нас надвигалось... нечто. Ростом чуть выше меня сгорбленное худое тело, завернутое в черный рваный балахон медленно ползло из темноты на нас, издавая жуткое шипение. Походка этого существа была такой, словно оно сильно хромало и приволакивало левую ногу. Мне в нос ударил резкий запах гниения.

Я вжалась спиной в стену, шаря руками по каменной кладке. Будто пыталась нащупать пальцами невидимую спрятанную дверь и выбежать прочь из этого затянувшегося кошмара. Я сама не заметила, как начала скрести ногтями стену, в отчаянии раня себе пальцы в кровь.

Существо тем временем оказалось совсем близко и вскинуло руки, словно тянулось к моему горлу. Сухие, скрюченные пальцы с длинными черными когтями шарили в воздухе.

Тод стоял рядом. Он был неподвижен, как статуя и бледен. Лишь одними губами он произнес:

- Это Второй лик Смерти. Это Старость.

В это мгновение существо вскинуло голову, капюшон упал и я завизжала от ужаса...