Ставка

Она поставила на кон всё, что имела, чтобы получить то, о чём мечтала девяносто восемь лет. Старуха давно ждала этого дня. Улыбнувшись своему отражению, она завесила старое трюмо чёрной тканью и представила себя молодой. Медленно светало.

Вот уже много лет почти каждую ночь повторялась одно и то же: под утро к Комунэре Ионовне являлся Игрок. Он появлялся из густой, как смола, темноты, неслышно проходил к столу и садился на стул. Игрок снимал цилиндр, запускал в него руку и, покривив улыбкой тонкие усики на бледном, почти прозрачном лице, спрашивал: «Одну или две?»

Первый раз женщина растерялась и промолчала. Это было, пожалуй, лет уж двадцать назад, как раз Путин сменил Ельцина. Комуэра, натягивая на себя одеяло, растерянно хлопала глазами на незнакомца. А неизвестный, выдержав паузу, снова задал вопрос: «Ваша ставка?»

- Вы кто? – прошептала женщина, явно осознавая, что вышедший из тени – не человек, хотя и имел вид щёголя ушедшего века: приталенный сюртук, шейный платок, светлые панталоны и обтягивающие сапоги мягкой кожи. Вот только глаза…

За сотни встреч Эра изучила этот взгляд: это был космос, но не тот, который дарит полёт, а тот, который, отражаясь в глубоком колодце, затягивает холодом.

Выждав, незнакомец выложил карты, вынутые из цилиндра: «Проигрыш», - констатировал он и исчез.

Через некоторое время женщина освоилась и подсаживалась к столу сама, но ни разу не выигрывала. Любое число карт, которое она называла, проигрывало комбинации, которую выкладывал Игрок. Сначала Эра ставила на кон всякие мелочи и небольшие деньги. Результат не радовал. Всегда одинаково: появление Игрока, его ухмылка, ставка, вердикт и… до следующего раза.

Но сегодня будет по-другому. Комунэра приготовилась и решила сыграть ва-банк.

- Одну или две? – спросил Игрок.

- Шесть, - твёрдо сказала старуха.

Чуть дернув щекой, Игрок извлёк карты:

- Ваша ставка?

- Восемьдесят лет, - выкрикнула женщина и добавила. - Козыри пики.

Не глядя в полыхнувшие чем-то грозным глаза Игрока, сунула в цилиндр руку с заранее зажатыми в ладони картами и «побила» комбинацию на столе.

- Всё, я выиграла, а ты – дурак, - торжествующе заявила Эра, решив про себя: «Будь, что будет». И потеряла сознание. - Как-то темновато здесь, - подумала старуха, очнувшись.

Игрока не было. Битые карты всё ещё лежали на столе. Эра сдёрнула ткань с трюмо и улыбнулась себе… юной. Победа…