Tell me this tale

— Ты очень красивый, братик Джек, — закрывая глаза, радушно улыбается Салли. В глазах тихо плещется воодушевлённый блеск, чуть-чуть приправленный удивлением и граничащий с: Неужели я сказала ему это?

Сзади слышится оглушительный дверной хлопок, и кажется, на пол белой пылью опускается штукатурка — Джеффри и Бен вновь по-перессорились в пух и прах. С недавних пор Салли воспринимает их распри как само собой разумеющееся, поэтому даже не оборачивается, едва грохот разносится по дому.

Джек — отчасти по вине резкого шума, отчасти растерявшийся из-за неожиданного, весьма странного заявления, — вскидывает на неё не менее изумлённый взгляд, понимая, что не ослышался.

— Неужели? — как-то отстранённо произносит он, неверяще разомкнув губы, и в голосе сквозит толика привычной Салли иронии. Взгляд блуждает по девочке в поисках подвоха, которого нет. А зачем ему быть? Малышка всегда говорит только правду, но при улыбке её становится… неуютно? Да, наверное, так и есть, — Джек не был уверен до конца и, возможно, заблуждается.

— Душа у тебя красивая и хрустальная, будто туфелька Золушки, — грациозно взмахнув рукой, поясняет она. Расположившийся на тумбочке Тедди сверкает глазами-бусинками, безмолвно соглашаясь с хозяйкой.

Юноша со стоном возводит глаза к ставшему вдруг невообразимо тусклым потолку и, откидываясь, тяжёлым грузом обрушивается на чистую, буквально только что застеленную кровать (Слендер, наверное, опять станет ругаться); та протестующе скрепит, принимая его вес. Нашла сравнение. Для Джека оно равносильно оскорблению, однако, кто знает, что скрывается за смыслом слов маленькой девчушки. Может, всё не так уж и плохо, как кажется.

Салли смотрит на распластавшегося звёздочкой парня и ей хочется смеяться и воодушевлённо хлопать в ладоши. Знала же, что он не поймёт. Так, что там дальше по расписанию? Ах да…

— Давай я расскажу тебе эту сказку? — предлагает она, заведомо зная ответ.

Интуиция не подводит — Джек кивает и легонько касается матраца, приглашая девочку лечь рядом. Ему интересно послушать.

Салли лучезарно улыбается и, подбегая, неуклюже прыгает, приземляясь в жалобно скрипнувшую мягкую постель.

Джеффри подождёт. В конце концов Слендер заставит непутёвых крипи извиниться друг перед другом, ибо все они — одна большая семья.