Убийство в Пизенхолле

В XIX веке маленький деревенский город Пизенхолл стал обителью приверженцев методисткой церкви, а точнее сектантов, последователей учения Якоба Аммана. Молодая женщина Роуз Харсент приехала в Пизенхолл и устроилась служанкой в дом к супругам Крисп — религиозным христианам. Они симпатизировали Роуз и помогали ей.

Дочь чернорабочего, Роуз обладала удивительной красотой и острым умом. Она планировала построить большую карьеру. В скором времени она познакомилась с Уильямом Гардинером, известным в городе священником, учителем и предпринимателем. Он стал давать ей уроки игры на органе. В скором времени их отношения переросли в тайный роман. Влюблённые тайно слали друг-другу нежные письма, а позднее вступили в интимную близость. В городе поползи слухи, а один из местных рабочих прямо обвинил Гардинера в прелюбодеянии и лицемерии. Была начата судебная тяжба, в результате которой Гардинер и Харсент были полностью оправданы.

Несмотря на оправдание репутация обоих была очень подмочена. На момент этого суда Гардинер был женат и у него было 6 детей. У его жены перегорело молоко, и их совсем недавно родившая дочь умерла. У Роуз был жених, который не выдержал позора и разорвал помолвку. Со временем Гардинер восстановил репутацию, вернулся к работе и снова стал читать проповеди. Однако кривотолки продолжались, а жена Гардинера получила анонимное письмо, в котором утверждалось что Харсент и Гардинер продолжают встречаться.

К моменту убийства Роуз Харсент не была замужем, но была на шестом месяце беременности. 31 мая 1902 года, ночью, во время сильной грозы она была убита в доме супругов Крисп. Изначально полиция считала, что это самоубийство, но после расследования местный священник — методист Уильям Гардинер был арестован «по горячим следам». Улик против него было предостаточно — любовные письма, лекарства для прерывания беременности (выписанные на его имя, но обнаруженные у Роуз), следы крови на его одежде. Он дважды представал перед судом в Ипсвиче, в 1902 и 1903 году. Утверждалось, что Гардинер был отцом ребенка Харсент, поэтому он убил свою любовницу, чтобы избежать позора.

Общественное мнение было в пользу обвиняемого священника. Несмотря на открытую антипатию судьи по этому делу, оба раза присяжные не смогли вынести вердикта — в итоге Гардинер был полностью оправдан в убийстве. Главным аргументом против виновности Гардинера была его любовь к убитой служанке, кроме того, многие сомневались что оправданный мог решиться на столь страшный грех как убийство.

Дело об убийстве Роуз Харсент не было раскрыто. Несмотря на то, что главный обвиняемый в этом преступлении был оправдан, а дело формально осталось нераскрытым, полиция серьёзно подозревала в убийстве ещё нескольких человек.

— Боб Керридж. Жених Роуз был раздавлен скандальным судом над Гардинером и Харсент. Керридж разорвал помолвку, однако позднее пошли слухи о том, что он пытался возобновить отношения с Харсент. Было даже предположение что ребёнок у Харсент был от Керриджа. Согласно этой версии Керридж в порыве ярости и ревности убил Роуз. Однако эта версия была признана несостоятельной.

— Фред Дэвис. Один из поклонников Роуз, который помогал ей достать инструкции по прерыванию беременности. По этой версии, Дэвис вожделел Роуз, но получив отказ он пришёл в ярость, и убил её.

— Альберт Гудчайлд. Ещё один поклонник Роуз Харсент. Он тоже хотел отношений с Роуз, по этой версии он убил её за отказ. Но в основном подозрения в его адрес были надуманными из-за предвзятого отношения жителей Пизенхолла. Он не состоял в религиозной секте, не ходил в церковь, и поэтому жители стали травить его как чужака.

— Генри Русс. Религиозный фанатик, он занимал важное место в жизни христиан Пизенхолла. В ходе расследования было установлено что анонимное письмо о продолжении отношений Харсент и Гардинера написал он. Кроме того, Руссу было выгодно бросить тень на Гардинера, ведь в таком случае он мог занять место старейшины христианской общины Пизенхолла.

— Джорджия Гардинер. По мнению Джулиана Феллоуза, убийство Роуз Харсент совершила жена Гардинера, Джорджия. Она боялась пожизненного позора, распада семьи и бедственного положения детей. Феллоуз полагает, что Джорджия вполне могла зарезать Роуз, а потом умело скрывала это. Во время следствия в её адрес не высказывалось каких-либо подозрений. Она молчала на следствии, молчала на суде.

Феллоуз считает что если бы над её мужем нависла реальная опасность смертной казни или тюремного заключения, то она безусловно призналась бы в убийстве. Но Гардинер был оправдан дважды, после чего он со всей семьёй покинули Пизенхолл. Он умер в 1941 года, не пролив свет на это загадочное убийство.