В апреле 1922

Загадочная и непонятная, с точки зрения нашего времени, история произошла в далеком 1922 году во Франции. Упоминание о ней можно найти лишь в паре газетных вырезок The New York Times за май 1922 года. В апреле 1922 года двухлетняя Паулина Пикард исчезла с фермы своих родителей. Последние, занятые работой, пропажу ребенка обнаружили не сразу, а где-то полчаса спустя. Местные жители тут же бросились на поиски, предполагая, что девочка вышла с фермы и ушла куда глаза глядят. Но поиски не дали результатов – маленький ребенок словно сквозь землю провалился…

Несколько дней спустя, стало известно, что в городе Шербуре, который находился за 400 км от фермы, была обнаружена маленькая девочка, полностью соответствующая описанию пропавшей Паулины. Кроха, потерянная, бродила в одиночестве по вечерним улицам, чем и привлекла внимание жителей. Она не отвечала на расспросы, была напугана, не могла назвать даже своего имени, и создавала ощущение немого от рождения ребенка.

По прибытию в полицейский участок Шербура, родители Паулины вскрикнули от радости, поняв, что их девочка нашлась. Казалось, история пропажи благополучно завершилась. Но существовало одно «но». Создавалось ощущение, что ребенок не узнавал своих родителей. Паулина, еще до пропажи уже неплохо говорившая, была активным и жизнерадостным ребенком, любящим своих родителей и развивающимся в соответствии своему возрасту, однако, после ее исчезновения, очевидно под воздействием стресса, ребенок будто утратил способность говорить. Она не понимала французской речи ее родителей, у которых был свой, бретонский говор местности, в которой они проживали. Паулина мычала, часто плакала и не произносила ни звука. К тому же одет ребенок был в совершенно незнакомую Пикардам одежду.

Видимо, ситуация, в которую попала девочка, произвела регресс в ее развитии, и родители решили, что ребенку нужен покой и любовь, чтобы вернуть ее к нормальной жизни. Но надеждам Пикардов на скорое выздоровление ребенка не суждено было сбыться. Примерно через месяц после счастливого возвращения Паулины, один из фермеров сделал ужасную находку в одном из полей, менее чем в миле от фермы Пикардов.

Это был обнаженный и изуродованный труп двухлетней девочки, рядом с которым стопочкой лежала одежда. У ребенка практически полностью было уничтожено лицо, руки и ноги. Опознать ее не представлялось возможным, однако Мадам Пикард с ужасом узнала вещи, которые были на ее дочери в день исчезновения.

Теперь все окончательно запуталось. Вскоре дело осложнилось еще и тем, что неподалеку от найденного тела была обнаружена полуразложившаяся голова неизвестного взрослого мужчины. Однако было неясно, имела ли она отношение к смерти ребенка и являлся ли погибший мужчина второй жертвой возможного убийства, или это останки человека, которые находились здесь давно.

Обнаружение трупа девочки поставило перед полицией множество вопросов, на которые отсутствовали ответы. Если предположить, что это тело принадлежит Паулине, как оно не было найдено в процессе проведения предыдущих поисков? Напрашивался вывод, что тело на месте появилось уже после проведения розыскных работ.

В более поздних газетных сообщениях утверждается, что к родителям Паулины якобы наведывался странный человек, произнесший фразу «Бог простит меня, я виноват». Он разразится смехом сумасшедшего и поспешно покинет дом несчастных родителей.

Однако грустнее всего история окончилась для маленькой девочки, найденной в Шербуре. Ее отправили в приют для сирот, где и теряется ее след.