В загробный мир по Млечному Пути

По представлению славян, место, где пребывают души умерших, находится высоко в небе или глубоко под землей, на краю света, за морем или на острове посреди моря. Души отправляются в загробный мир по Млечному Пути. Их провожают туда умершие родственники. Граница между этим и тем светом проходит по Забыть-реке —огненной, высотой до неба, а глубиной до самой бездны, переправившись через которую умерший забывает прошлое. Души переходят на тот свет по тонкому, как волос, мосту. Загробный мир очень похож на земной. На том свете так же светит солнце, растут деревья, поют птицы, души умерших живут в домах и занимаются привычными делами. Первоначально потусторонний мир не делился на ад и рай. Обитатели того света мучались и блаженствовали рядом. В соответствии с более поздними представлениями страну грешников отделяет от страны праведников пропасть, огненная река или стена. Сторожит райские врата святой Николай, а вход в рай - лев, собака, змея, старший бес или святой Касьян. Ад и рай занимают разные участки неба, или же рай находится на небе, а ад под землей. Ад - это глубокое темное подземелье или озеро кипящей смолы. Рай утопает в цветах, там растут золотые плоды и текут молочные реки. Белорусы представляли ад как огромную гору на краю света, посредине которой горит огонь и кипят котлы с грешниками. Пекло находится под землей в болоте, что земля натянута, как шкура, над водой, а в этой воде на дне мучаются грешники. Небольшие глубокие ямы на лугу или в болоте белорусы называли чертовыми окнами и считали их входом в ад…

Входом на тот свет могли быть также овраг, пещера или колодец. Тот свет — это не только место обитания душ умерших, но и страна, где зимуют птицы, змеи и насекомые. Называется она «вырей». Птицы летят туда по Млечному Пути или, как ласточки, попадают туда через колодцы. Поэтому осенью люди старались не вычерпывать воду из колодцев, чтобы не помешать ласточкам вылететь в «вырей». Змеи уползают туда по деревьям или уходят в землю. Земля на зиму замыкается, а весной отпирается. Тогда же открываются врата загробного мира. После этого змеи, птицы, души умерших и нечистая сила вновь посещают белый свет.