Живого или мертвого

Из рассказа специалиста-психолога Джона Макалистера, работавшего в полицейском управлении (со слов владельца гостиницы «Хогг», запротоколированных при допросе), Чарлз Холби появился на пороге около полуночи, спустя более суток после выхода поисковой партии. Взгляд его тоскливо блуждал по сторонам, волосы стали абсолютно седыми. Он не отвечал ни на какие вопросы, на его лице то и дело появлялось выражение животного ужаса. Он то присаживался, то вскакивал, в страхе указывая на окна и запертую дверь, то забивался в угол, обхватывая голову руками. Чарлза Холби отвезли в Глазго, где поместили в психиатрическую клинику Сен-Пол. Там с ним беседовал и Макалистер… Вернее, пытался беседовать. Холби, по мнению Макалистера, не просто сошел с ума, его сознание будто было стерто начисто, как магнитофонная лента побывавшая в сильном магнитном поле. — Это выглядело так, – сказал Макалистер, – будто кто-то украл разум Холби и вложил на его место что-то вроде резидентной программы тревоги и страха. Полицейские наводнили окрестности Марч-Крика. Был тщательнейшим образом прочесан каждый квадратный метр. Ничего… Сначала двое, а после еще пятеро мужчин (если не считать двоих туристов, пропавших первыми) исчезли без всякого следа. Правда, в горах мог заблудиться и сгинуть хоть целый отряд, но… Полицейские неминуемо нашли бы его. При том, как они искали, они обязательно обнаружили бы каждого пропавшего, живого или мертвого.