Золушка

В одном лесу жил-был лесничий и была у него дочь от первой жены и вторая жена. Соответственно, девочке она приходилась мачехой. Девочка была милая и старательная. А родная дочь мачехи - так себе, ничего особенного. Девочка без боязни ходила по лесу и звери ее никогда не обижали, а некоторые, что посмелее, даже сами подходили и ластились. Опять же, люди ее любили… Искренне.

Однажды в деревню, где жил лесничий, пришла старуха. Деревенские почтительно уступали ей дорогу, а за спиной шептались: «Фея, фея!» Старуха прошла в дом Лесничего, о чем-то поговорила с ним и с его женой и позвала обеих девочек. Старшую она повертела перед собой за плечи, заглянула ей в глаза и, пожав плечами, нагадала все, что положено в таких случаях: светлое будущее, долгую дорогу и червонный интерес.

А Золушку взяла за руку и долго ее разглядывала, водя коричневым пальцем по линиям судьбы и что-то бормоча под нос. Потом подозвала к себе ее родителей и голосом, не терпящим пререкательств, провозгласила:

- За ней приедет принц в сверкающих латах на белом коне.

- Да ты что, очумела, старая? - завопила мачеха. - Поди ты прочь! Это за что же ей - и вдруг такое?! Не отдам! В темном чулане спрячу, скажу - умерла, с моста упала, в реке утонула, крысы съели! Не дождется ее никакой принц!

Старуха молча повернула девочкину ладошку к мачехе и на что-то там указала. Мачеха присмотрелась и ахнула. Неизвестно, что она там увидела, но спорить с Феей больше не стала.

- Заплати ей, - сказал Лесничий.

- Что?! Я за такое еще и платить должна?!

- Заплатишь, - ровным голосом сказала Фея и мачеха, осекшись, тут же полезла за деньгами.

Фея спрятала деньги в складках юбки и тяжело поднялась со стула.

- Ну, прощайте. Пойду я. Далеко пойду. В дальние страны. Мне-то, - она хихикнула, - нет никакого резона дожидаться принца на белом коне.

Дальше лирическое отступление о том, как она росла и какая была хорошая… И о том, как голуби перебирали за нее просо, а мыши ткали пряжу… И о том, как ее платье превращалось в бальное, а тыква - в карету…

И вот однажды в деревню приехал принц. Лично. На белом коне. И в сверкающих доспехах с изображением креста.

- Где она?

- Нету ее! - ответила мачеха. - Упала с моста и утонула!

- Все равно найду! - ровным голосом сказал принц и махнул рукой слугам. Те разбежались в разные стороны и через несколько минут нашли Золушку.

Золушка вышла к принцу из леса, держа руку на шее молодой лани, с бельчонком на плече. При ее приближении слуги расступались и тихо перешептывались.

- Так это ты? - спросил принц.

Золушка только улыбнулась.

- Значит, ты приваживаешь диких животных, превращаешь тыквы в кареты и занимаешься прочими богопротивными чародействами?

Золушка опять кивнула.

- И в довершение ко всему ты пыталась проникнуть на королевский двор и обольстить своими чарами наследника престола. Что тебе полагается за это все?

- Не отдааам! - завыла мачеха, но ее повалили на землю и стукнули по голове древком копья. Мачеха забулькала и затихла.

В общем… сожгли Золушку. На костре. В золу…

И золу развеяли по ветру. Чтоб другим неповадно было.