Звездный цветок

Меня зовут Джеймс Локели, и большую часть своей жизни я был гидом-путешественником по всему миру. От замерзших пустошей русской тундры до густых тропических джунглей Амазонки и почти всего, что между ними. Всегда ставлю потребности своих клиентов выше своих собственных, даже в некоторых случаях ценой еды и воды. Вот как однажды я отказался от еды почти на день, так как мой клиент тогда забыл, где он хранил еду на обратный путь из К2. Даже отказался от своей любимой еды — спагетти и фрикаделек MRE. Но я пишу эту историю не для того, чтобы рассказать о своем самоотверженном отказе от еды, и я не собираюсь рассказывать о том, как мне неоднократно приходилось вытаскивать клиентов из неприятностей. Нет, эта история превратила меня в человека, которым я являюсь сегодня, но сначала позвольте мне немного отступить.

Две недели назад мне поставили диагноз рак поджелудочной железы, четвертая стадия. Это было, по меньшей мере, неожиданно, борьба со своей смертностью — это то, над чем я все еще работаю, поскольку жизнь медленно уходит из моего тела. Врачи сказали мне, что при лечении я смогу продержаться максимум 6 месяцев, но я решил отказаться от него, я пробыл здесь достаточно долго и сделал достаточно, чтобы продержаться почти три жизни. Плюс я хочу уйти на своих условиях. Мои 55 лет на этой Земле были наполнены таким количеством жизненно важных событий, что все их почти трудно запомнить. Но один всегда был в глубине моего сознания, преследуя мои сны и мою жизнь наяву, как вечно маячащий призрак, стремящийся медленно мучить меня до могилы. Я хочу поделиться этой историей, прежде чем я стану слишком слабым, чтобы записать ее, чтобы мир помнил, историю моего величайшего позора. Попытка смириться с тем, что я сделал, и позволить истории людей, которым я не удалось стать известными. В целях безопасности юных и тупых искателей приключений я опускаю конкретное местонахождение в то время и куда я пошел, но не имена участников. Думаю, без лишних слов.

Все началось примерно 30 лет назад, когда я был молодым человеком, обслуживающим столики, в попытке сэкономить деньги, чтобы иметь возможность переехать в Южную Америку и начать свою карьеру, направляя людей в туристические поездки и экспедиции по всему региону и, в конечном итоге, по всему миру. Я вложил все, что у меня было, в достижение этой цели и собирался достичь ее несмотря ни на что, проводя все свое время вне работы, экономя деньги, как мог. Я съел так много лапши рамэн. Мне все еще было далеко до того, чтобы позволить себе переезд, поэтому я начал рекламировать себя в качестве проводника по дикой природе в моем районе. Готов поехать куда угодно в штатах Скалистых гор за любую сумму денег. В то время я был заядлым туристом и туристом, проводившим все выходные, исследуя местные тропы, леса и любые ландшафты, которые только могли, чтобы получить больше опыта.

Вот почему я был взволнован, когда ко мне подошла команда братьев и сестер, которые хотели, чтобы я провел их через неизвестный участок близлежащих гор, который привлек их внимание. Они узнали обо мне от одного из моих друзей, который учился в местном университете. Я просил всех, кого знал, помочь мне рекламировать себя как гида по пешим прогулкам и пешим туристическим походам, и в конце концов это принесло свои плоды в виде тех плакатов, которые я вежливо заставил их повесить для меня. Сначала они представились как Адам и Бетани Даллароза, два наивных любителя природы и студенты колледжа. Адам был высоким и немного долговязым, с неопрятными усами и подстриженными черными волосами, которые ему очень шли. Бетани носила очки в круглой оправе, каштановые волосы она собирала в хвост, у нее были красивые зеленые глаза, и она была невысокого роста по сравнению со своим высоким братом. Вероятно, разница в росте между ними около фута.

Мы немного обменялись любезностями, прежде чем они начали рассказывать мне, что узнали о потенциально неиспользуемом или забытом районе гор, который им было интересно исследовать на одном из занятий в колледже. Что-то вроде полевого проекта, который им нужно было завершить, прежде чем им разрешили окончить учебу, я не могу вспомнить его подробности, хотя они объясняли мне это несколько раз, все, что меня заботило, - это получить опыт работы с клиентами. Услышал об этом от друга друга, чьи имена в данный момент ускользают от меня. Уточняю, что это, вероятно, займет около недели, а может и меньше, долгого путешествия вглубь гор и лесистой долины, с которой я был прилично знаком.

Я совершил несколько более длительных поездок в течение недели, поэтому у меня было приблизительное представление о том, как подготовиться к такому приключению, но Адам и Бетани в свое время гуляли только по тропам и отмеченным тропам, поэтому им нужен был кто-то с большим опытом в длительных поездках и на незнакомой территории. Они собрали для меня довольно щедрую сумму денег авансом, чтобы обеспечить мое время и интерес, но я уже был заинтересован в этом еще до того, как был упомянут своего рода первоначальный взнос, это был просто бонус. В конце концов, это приблизило меня к моей цели.

Оглядываясь назад, мне следовало отказать им или хотя бы посоветовать сократить продолжительность поездки, потому что они не были готовы к такой поездке, и я тоже, никто не мог быть готов к тому, что мы пережили. Планирование поездки заняло пару недель, на сбор необходимых припасов хватило примерно на неделю в дикой местности. Еда, вода, походные принадлежности, вещи для разведения огня и защиты на случай, если дикие животные подберутся слишком близко. Вещи такого рода.

Перенесемся на несколько недель вперед, ко дню поездки, и я взял перерыв в работе официантов, так как денег, которые они собрали, было достаточно, чтобы я взял отпуск и не потерял много денег. В любом случае мне нужен был перерыв в работе. Мы подъехали к местной тропе и были удивлены, увидев, что она была закрыта на пару дней с тех пор, как мы приехали, поэтому нам пришлось припарковаться на грунтовой дороге и идти оттуда пешком. На указателе, установленном смотрителями парка, говорилось, что эта тропа находится в процессе закрытия, поскольку она используется редко, а состояние тропы в последнее время ухудшается. Как будто это могло нас остановить. Они рассказали мне очень мало об этом необычном маршруте, о котором почти никто не знал. Я никогда не припоминаю, чтобы видел или слышал о подобном, несмотря на то, что сам посещал это место. Сказав, что их друг сказал им, что это было где-то между четвертой и седьмой милей, рядом с деревьями в стороне от тропы, это очень наглядно для походов по такому лесному региону, как этот. Не спуская глаз, мы прошли около 5 миль по этому относительно легкому пути, который обогнул одну гору только для того, чтобы нырнуть в долину, а затем снова подняться на другую.

По пути мы болтали, узнавая друг друга немного лучше. Они рассказали мне, как они оба уехали от жестоких родителей через несколько городов. Ушел, когда Бетани исполнилось 18, поскольку Адам был старше примерно на год и не собирался бросать сестру в доме, где в его отсутствие насилие только усилится. Они оба решили поступить в один и тот же колледж, став первыми в своей семье, совершившими такой подвиг. Я немного поздравил их с тем, что они смогли сбежать от жестокого дома и попытаться добиться чего-то самостоятельно. Однако после этого разговор быстро изменился: я помню, как Бетани продолжала рассказывать о своей любви к рисованию и живописи, в то время как Адам просто улыбался и кивал, пока она продолжала говорить. Он казался мне стоическим тихим типом, который, как я помню, думал, говорил только тогда, когда ему было что добавить.

Этот разговор подошел к концу после того, как Бетани закончила говорить о том, что ей больше нравится рисовать или рисовать, и в итоге все закончилось ничьей. Они начали переговариваться между собой в нескольких футах впереди меня, когда я рассматривал карту, которую принес, чтобы понять, где может быть этот путь и куда он может нас привести. Не особо обращая внимания на то, как она стоит во время разговора, Бетани споткнулась о камень среднего размера, застрявший в земле. Сильно и быстро упав вперед, она получила серьезный вертикальный порез правой голени об острый камень, ведущий в гору.

Адам достал небольшую аптечку, чтобы подлечить сестру, прежде чем я успел даже спросить Бетани, в порядке ли она, всегда ли готова помочь сестре. Пока он промывал рану и накладывал повязку, я на мгновение отложил карту и немного побрел к большому упавшему сухому дереву примерно в 50 метрах от меня. Хочу отломить ветку, чтобы срезать ее и превратить в свою личную походную палку. Я карабкался по дереву и искал подходящую ветку, которую можно было бы использовать, и именно тогда я заметил эту крошечную грязную бороздку посреди рощицы, еще в 25 метрах от упавшего дерева. Я подошел к нему и взглянул на залив, расширяющийся дальше в лесистую долину вниз по склону. Я вернулся к Адаму и Бетани, которые только что закончили перевязывать и обрабатывать ее рану. Они оба вспыхнули от волнения и удивления в глазах, когда я сказал им, что, по моему мнению, нашел путь, который они упомянули.

Его не было видно с основного маршрута, поэтому я мог понять, почему почти никто не знал об этой тропе. Мы поспешно подошли к проходу, который, как ни странно, казалось, начинался из ниоткуда посреди этих деревьев, и начали наше настоящее путешествие по менее пройденной тропе, волнение наполняло воздух между Адамом и Бетани, когда мы шли к нашему неизвестному месту назначения. Но как только я начал, я не мог не почувствовать это чувство тревоги обреченности, когда вел этих двоих по пути, о котором никогда раньше не слышал и не видел, в то время я приписывал это нервам, когда впервые руководил людьми, но я был ох как неправ.

Карта больше мне не пригодилась, так как я нигде не мог найти на ней этот грязный бульвар, несмотря на то, что знал наше общее местоположение до того, как отправиться в это ответвление. У меня было лишь смутное представление о том, где мы находимся, и в то время я думал, что этого достаточно. Оно выглядело так, как будто на него никто не ступал годами, едва заметное, пока оно извивалось и углублялось вглубь леса и дальше в долину окружающих нас гор. Природа почти восстановила эту грязную дорогу, словно пытаясь скрыть от мира забытую тайну.

Начальная часть этого похода была сложной, мы не раз отклонялись от этого полускрытого-полувидимого маршрута, поскольку он сливался с окружающей травой и грязью под нашими ногами. Не успели мы пройти и нескольких миль, как я решил, что нам нужно разбить лагерь на ночь, поскольку солнце садилось, и мы все заслужили отдых от этого похожего на лабиринт леса. Я достал нож и отметил пару деревьев рядом с тропой, чтобы мы могли найти его на следующий день, когда мы немного отклонились от тропы, пока не нашли небольшую полянку, которая была хорошим местом для ночлега. Адам и Бетани начали ставить свои палатки, а я искал дрова, чтобы разжечь хороший костер. Я вернулся с руками, полными дров, когда солнце уже наполовину зашло, и тоже поставил палатку. Когда я поставил палатку и разжег костер, над горизонтом уже виднелся лишь кусочек солнца. Мы наслаждались сухим пайком и беседами у теплого костра, поскольку к этому моменту солнце уже полностью село. Мы говорили о том, чем нам нравится заниматься в свободное время, когда они не были в школе, и я не был занят тем, что ненавидел свою работу, обслуживая столики. Адам рассказал, что в качестве вратаря ему нравилось случайно играть в футбол, хотя из-за его высокого роста я бы счел его баскетболистом. Он сказал, что ненавидит баскетбол и постоянно ненавидел это. Помимо футбола, Адам рассказал мне, что в свободное время он также любит читать, одна из его любимых книг — «Экзорцист». Тот самый, о котором потом вышел фильм. Бетани рассказывала нам о своем увлечении плаванием, даже хвасталась, что она умеет плавать лучше, чем ее брат, а также продолжала свой разговор о рисовании и живописи, который был ранее в тот день, который мы оба с удовольствием слушали.

Было приятно снова поговорить с людьми. Впервые за долгое время я почувствовал, что у меня появились настоящие друзья, и это наполнило меня теплом, которого не мог добиться огонь. Пока разговор продолжался, прохладный ночной воздух наполнился потрескиванием дерева, когда они рассказали мне о том, что хотят стать своего рода биологами и изучать природу в целом, поскольку им обоим нравится находиться на свежем воздухе и взаимодействовать со всеми видами жизни, когда это возможно. Я поделился своей мечтой стать профессиональным гидом по всему миру, если бы мог, а также воспользовался возможностью поблагодарить их за предоставленную мне возможность стать для кого-то настоящим гидом. Наши разговоры продолжались, мы смеялись и шутили у костра дольше, чем я ожидал, пока не пришло время всем разойтись по своим палаткам на ночь.

Той ночью сон стал легким, поскольку какофония поющей вокруг меня природы погрузила меня в сон без сновидений, словно колыбельная. На следующее утро я проснулся раньше Адама и Бетани и начал собирать палатку и тушить огонь. Я позволил им поспать еще немного, поскольку они это заслужили. Мы обменялись друг с другом утренними любезностями, когда примерно через 20 минут они вышли из своих палаток. Я подождал, пока они закончат собирать вещи, а сам съел завтрак, чтобы зарядиться утренней энергией. Когда они закончили, я выкинул их из рюкзака и велел им доесть, а мы продолжим идти дальше. Мы все уверенно пошли обратно по тропинке, чтобы найти следы ножа, которые я оставил накануне вечером. Найдя их в мгновение ока, день официально начался. Однако тот день был особенно трудным, поскольку по мере того, как мы продвигались вперед, лес вокруг нас сгущался. Путешествие было, мягко говоря, трудным: ветки деревьев и густая листва охватывали всю дорогу вперед, и наше продвижение замедлялось почти до ползания, пока мы продвигались по едва заметной тропинке. Мы продвинулись меньше, чем я первоначально предполагал, вероятно, не пройдя дальше двух или трех миль. Казалось, что сама лесистая долина пыталась помешать нам зайти глубже и раскрыть ужасную тайну. Весь день был наполнен сложным походом и маневрированием по неумолимой сокращающейся лесной тропе, между нами было мало разговоров, за исключением случайных проверок всех и перерывов на воду и еду. Это был утомительный прыжок по долине. Мы наткнулись на небольшое отверстие слева от лиственной артерии и решили разбить лагерь на ночь, когда солнце начало садиться. Размечаем несколько деревьев, как я это сделал накануне вечером, чтобы не потерять свое место в лесу. Пока я, как и прежде, собирал дрова, Адам и Бетани установили для меня палатку, пока я отсутствовал, в знак дружбы. Я вернулся в лагерь, обрадованный тем, что мне не пришлось делать это самому, и поблагодарил их за добрые усилия, обменявшись улыбками с ними обоими.

Однако в тот вечер разговор был не таким оживленным, у всех нас было зеркальное выражение усталости, которое говорило больше, чем могли сказать наши слова в тот момент. Мы съели еду довольно быстро, даже не дожидаясь, пока цветущий огонь согреет ее той ночью. Как можно поспешно отступаем в палатки, чтобы найти достаточное количество сна для еще одного изнурительного дня походов на рассвете.

Однако в ту ночь сон не нашел нас, так как именно тогда начался наш кошмар наяву. Сначала в лесу было тихо, если не считать симфонии сверчков и лягушек, поющих в ночи, когда я опустил голову. Я изо всех сил старался прислушаться и убаюкать меня, и именно тогда я заметил это как раз перед тем, как сон охватил меня. Звук, который был едва различим в хоре леса вокруг меня, но чем больше я концентрировался на нем, тем больше меня беспокоил шум, который я слышал. Это звучало как тихий плач умирающего животного, его громкость продолжала нарастать, пока остальная часть леса не начала отключаться, пока мой разум оттачивал этот звук, который, казалось, охватывал каждый уголок моего разума, чем больше я слушал.

Я тоже был не единственным, кто это заметил.

Я услышал шелест открывающихся палаток, когда мы все вышли из палаток, чтобы посмотреть, знает ли кто-нибудь, что это за шум мы слышали. Мы обменялись взглядами с любопытным страхом, пытаясь понять смысл услышанного. Это не было похоже ни на одно животное, которое мы слышали раньше, и, стоя у входа в наши палатки, мы знали, что нам нужно увидеть, что оно издает этот шум, потому что сон не найдет нас, пока мы будем слышать этот ползучий шум.

У нас не было возможности игнорировать это или, что еще хуже, слушать этот низкий стон, похожий на сирену, всю ночь, поэтому мы собрали пару фонариков, упаковали их и бросили еще пару кусков дров в костер, чтобы мы все еще могли видеть его вдалеке, пока решались идти вперед. Адам размахивал большим ножом, который он держал с собой, чтобы быть готовым ко всему, что меня ждало, и я сделал то же самое.

Звук, казалось, доносился дальше по тропе, по которой мы шли ранее, поэтому мы пошли по ней осторожно и очень медленно. Мы все были практически навалены друг на друга, Адам был немного впереди меня и крайним слева от меня. Бетани была посреди нас, держа в руках один фонарик, а я — другой. Мигаем фонариками взад и вперед в кромешной тьме в отчаянной попытке осветить то, что могло издавать этот ужасающий звук.

Тропа была не такой плохой, как днем: ветки, лианы и кусты, казалось, расходились с того места, где мы ступили, как будто они не хотели участвовать в том, что должно было произойти. Стон стонов становился все громче и сильнее, чем дальше мы продвигались вперед. Это звучало так, как будто животное пытали с беспощадной жестокостью и бесконтрольно взывали к спасителю, чтобы избавить его от боли, или же молились об избавлении от смерти.

Каждый шаг вперед заставлял наши сердца все сильнее нарастать безумие, а звук в наших ушах становился все громче и громче. Мое сердце практически билось в горле, звук был на грани полного грохота в нескольких дюймах от наших ушей, и именно тогда тропа закончилась и открылась на похожую на рощу поляну с почти идеально круглым прудом посередине. Этот пруд не мог находиться в 500 метрах от нашего лагеря, и, казалось, это был конец тропы, поскольку он полностью рассеялся, когда мы обнаружили эту скрытую рощу в самом сердце долины. Луна была полной и освещала пруд с круглой поляной над головой, заставляя тихий пруд красиво сиять в лунном свете с гладким отражением луны на его поверхности.

Несмотря на красоту лунного света, мы все смотрели друг на друга и знали, о чем каждый думает в этот момент, стоны совершенно прекратились и мы не знали почему. Это было только первое, что мы все заметили. Во-вторых, несмотря на то, что мы больше не слышали стона, мы больше ничего не слышали. Не было вообще никаких звуков лягушек, сверчков, жуков или дикой природы. Было тихо, как на кладбище, и это заставило нас всех встревожиться больше, чем мы думали. Мое сердцебиение - единственное, что я слышал в ушах в тот момент, и мне хотелось уйти немедленно, но прежде, чем это предложение успело вылететь из моих уст, именно тогда Бетани начала стучать по моим рукам и рукам Адамса, как взволнованный ребенок, который не может дождаться, чтобы указать на что-то своим родителям.

Она указала на воду, и тогда мы все одновременно почувствовали звездный восторг: цветок, который никто из нас не видел раньше. Цветок, который выглядел так, словно звезда упала с небес и прижилась на краю пруда, благословляя его своим присутствием. Оно было великолепно и очаровало нас с того момента, как мы увидели его, мы все почти в унисон подошли к нему.

Восхищение и любопытство заполонили мой разум, как будто я не мог контролировать свое тело и мне нужно было увидеть этот цветок вблизи и лично. Сам цветок выглядел как серебристо-белая лилия с толстым стеблем и широкими лепестками, которые, казалось, излучали чистый звездный свет. Казалось, вокруг него светилось рыльце цветка, гордо выступающее из его центра, а тычинки цветка почти представляли собой маленькие звезды.

Сказать, что это завораживало, значило, мягко говоря, почти гипнотизировать.

Бетани вела нас, Адам был в нескольких футах позади нее, а я - в нескольких футах позади него. Она была первой, кто приблизился к цветку и потянулся, чтобы прикоснуться к нему, медленно приближая руку к лепесткам, пока не оказался всего в нескольких дюймах от него, и именно тогда это произошло.

Черный слизняк размером с небольшой автомобиль вышел из пруда с глазами, боже, глазами, десятками глаз и морд животных, выстилающими склизкую гротескную уродливую матовую кожу спины. Каждый глаз отличался от остальных по размеру и форме: от почти человеческого до бездушных кукольных глаз и всего, что между ними. Мои глаза метались по всему его телу, пытаясь примириться и осмыслить то, на что я смотрел. Лица, выстилающие его тело, казалось, почти выступали изнутри его тела, крича от боли и отчаяния. Надеясь, что кто-то или кто-нибудь придет и спасет их от, казалось, бесконечных мучений. Лица животных и людей, кричащих нам о помощи, вжгли в мой мозг яркие воспоминания. Это было все, что каждый мог услышать с того момента, как он появился, и он мог пронзить самые стойкие сердца своей душераздирающей силой, это звук, который никто не мог забыть.

Время, казалось, чрезвычайно замедлилось, когда я наблюдал, как эта мерзость жизни набросилась своими черными щупальцами на Бетани, схватив ее за поврежденную правую голень. Она пнула тело существа другой ногой, но столкнулась с тем, что ее ботинок прилип к корпусу и втянул другую ногу, как обезумевший человек в зыбучих песках. Она попыталась ухватиться за окружающую траву и кустарник в тщетной попытке вырваться из хватки этой твари.

Будучи натянутой, как только что пойманный окунь летним утром, все, что Бетани могла сделать в этот момент, это кричать и вскрикивать от чистого ужаса, умоляя и тянусь к нам, чтобы спасти ее от ужасной судьбы, которая ее ждала. С того момента, как я увидел, как это чудовище вылезло из своего укрытия в пруду, я был парализован страхом и ужасом, давящее чувство в груди не давало мне пошевелить ни одним мышечным волокном моего тела в попытке помочь ей.

Сначала он инстинктивно отшатнулся на несколько шагов назад, когда существо вышло из своего укрытия, почти ошеломленное попытками разобраться во всем этом. Бетани начала кричать о помощи, когда он вырвался из него и преодолел свой страх перед зверем, пытаясь спасти свою сестру, стреляя в усики, которые схватили его сестру с ножом в правой руке. Цветок на конце его тела начал дрожать и дрожать, когда Адам приближался к нему, сильно трясясь взад и вперед, пока он не оказался в нескольких футах от ножа, соединяющегося с щупальцами этой мерзости. В этот момент пыль вылетела из центра цветка по широкой дуге вокруг него. Пурпурно-розовая пыль наполнила воздух вокруг него и была настолько густой, что я едва мог видеть его фигуру, когда он был окутан ею.

Пыль напомнила мне свежую пыльцу, падающую с большой сосны весной, тем, сколько ее высыпалось и насколько густой она была. Как мог такой прекрасный цветок быть привязан к такому чудовищному существованию? Травляет животных своей красотой только для того, чтобы им овладело ужасное существо. Я взглянул на Бетани, ее взгляд встретился с моим, ее зеленые глаза умоляли и умоляли меня сделать что-нибудь, чтобы спасти ее, но я не мог. Все еще парализованный чистым страхом, я мог только наблюдать, как она беспомощно выбрасывалась из воды, как рыба, а эта штука продолжала ее тянуть.

Адам начал сильно кашлять и совершенно случайно размахивать ножом. Прошло всего несколько секунд, и я увидел, как он упал назад, словно холодный нокаут от боксера. Мои ноги все еще не позволяли мне двигаться, пыль ползла ко мне с ветром, который подхватил и развеял ее, но не раньше, чем я немного вдохнул. Не думая задерживать дыхание. Крики Бетани о помощи, смешанные с непрекращающимися стонами, были последним, что я слышал в трезвом мире, прежде чем единственное, что я мог слышать больше, - это непрекращающиеся стоны существ, запертых в теле этого существа навечно.

Я почувствовал, как мои глаза начали тяжелеть, и в глубине горла появилось ощущение, будто там было что-то, от чего я просто не мог избавиться. Мое тело казалось легким и тяжелым, в то время как миазмы форм и цветов начали медленно затуманивать и искажать мое зрение. Цена, которую приходится платить за вмешательство в его трапезу. До этого я несколько раз принимал грибы и один раз ЛСД, так что у меня было вполне приличное представление о том, что такое психоделики и чего ожидать во время трипа, но это было на совершенно другом уровне.

Я в ошеломленном ужасе посмотрел на Адама, когда лунный свет сиял над ним, я едва мог видеть, что его глаза были совершенно черными и смотрели сквозь меня. Выглядит так, словно вообще лишен жизни. Он смотрел на меня своими черными как смоль глазами, и ему не нужно было говорить ни слова, чтобы я понял, что он хотел сказать, если бы мог говорить.

Помогите нам, пожалуйста.

Существо не теряло времени даром, пока я изо всех сил пытался овладеть реальностью и ситуацией с этими психоделиками, интенсивность которой нарастала с течением секунд. Он наматывался на Адама, когда он смотрел на меня своими кукольными черными глазами, смотрел сквозь меня, когда усики этого существа обвили его лодыжки и тащили по земле к ужасной судьбе, которая его ждала. Последнее, что я видел Бетани, это рука, вытянувшаяся из тела существа, дрожащая и дергающаяся в последние секунды жизни, когда она была поглощена телом существа.

У меня кружилась голова, и я знал, что если не начну двигаться в ближайшее время, то стану его третьим приемом пищи за ночь. Я сосредоточил все свои усилия на том, чтобы заставить свои замерзшие ноги двигаться, прежде чем меня схватят его пропитанные грязью усики. Наконец я смог пошевелить своим охваченным ужасом телом, единственной движущей силой был страх за собственную жизнь. Я уронил нож и побежал как трус, я побежал так сильно и быстро, как только мог, назад по той же дороге, по которой мы пришли, когда лес начал искажаться вокруг меня. Кружаясь и трансформируясь в неописуемые формы и цвета, словно меня засасывало в черную дыру живой красочной энергии. Непрекращающиеся стоны тех, кто оказался в ловушке внутри этой мерзости, визжали в моей голове, как вой сирены, когда я отступал от этой штуки.

Пустота живой энергии охватила меня, пока я бежал бог знает сколько времени в море трансформаций и изменения формы непостижимых узоров почти ослепляющих сияющих цветов, которые я не мог полностью постичь. Все это время крики о помощи терзали мой мозг с нарастающей силой. Когда водоворот галлюцинаций полностью окутал мое зрение, а в моей голове бушевали стоны проклятых, я рухнул на полпути, и мой мир потемнел.

Я проснулся в больнице в панике, сердцебиение бешено колотилось, а в поле моего зрения все еще оставалось легкое кружение цветов и форм. Медсестры бросились меня успокаивать, но потребовалось сдерживание и введение какого-то лекарства в капельницу, чтобы вернуть меня в спокойное состояние. Когда я вернулся из маниакального состояния, мне сказали, что рано утром меня нашли смотрители парка. Вырубился посреди тропы, пройдя около 4 или 5 миль, и совершенно не реагировал на все, что они пытались меня довести.

Они взяли кровь, пока я был недееспособен, и сказали мне, что в моей крови были обнаружены многочисленные психоделические соединения, некоторые из которых были неизвестны местным врачам. У них было множество вопросов, но я исказил правду из чистого страха и стыда, думая, что доволен смертью Адама и Бетани, и даже не упомянул о них, чтобы не втягивать полицию. Я рассказал врачам, что принял лекарства, которые дал мне друг, пошел прогуляться по лесу и испугался причудливых деревьев и животных.

Я мог сказать, что они отнеслись к этому заявлению с изрядной долей скептицизма и лечили меня до тех пор, пока наркотики не вышли из моего организма. Я остался на ночь в больнице, чтобы убедиться, что мое кровяное давление и частота сердечных сокращений пришли в норму, прежде чем меня выписали на следующий день. Однако в ту ночь сон не нашел меня. Я пролежал всю ночь, думая о том, что я сделал, насколько трусливыми были мои действия.

Выйдя из больницы, я продал в чемодане и рюкзаке все, что не смог унести с собой, и переехал в Южную Америку. Мне хотелось убежать от этого, но я рационализировал это как способ добиться большего в другом месте, если это имеет какой-то смысл. Я не думаю о них иногда, не проходит ни одного дня, чтобы я не думал о них и о той грубой пародии на жизнь, которая отняла у них жизнь, и о том, как я просто стоял и смотрел. Смог бы я их спасти? Возможно, если бы я был менее трусливым и действовал быстрее, они бы все еще были здесь, на этой Земле. Это мучительно и терзает мою душу каждый день. Я не только все еще слышу булькающие стоны вечно запертых существ, но и Адама и Бетани, молящих меня о постоянной помощи. Я не нахожу утешения ни в мире наяву, ни в своих снах, поскольку я могу слышать их, куда бы ни направлялись мои мысли. Все, что осталось сделать сейчас, это положить одного в камеру и помолиться, чтобы в следующей жизни я смог обрести покой и прощение.

1 кредит