Под торговым центром

Если вы это читаете, вы, вероятно, сильно запутались. Я знаю, что был. Я все объясню, но начну с самого начала. Это единственный способ, чтобы это имело смысл, и, возможно, единственный способ, которым вы мне поверите.

Все началось с этой чертовой работы. Охрана торгового центра. Как бы престижно и увлекательно это ни звучало. Можно подумать, что работать в кладбищенскую смену было бы худшим занятием: бродить по пустым коридорам глубокой ночью на случай, если какие-нибудь дети решат проникнуть внутрь или что-то в этом роде. Но, честно говоря, ночи были не такими уж плохими. Нет, хуже всего были дневные смены. Дети бегают с криками, снимают видео посреди пешеходных дорожек, повсюду разливают еду и напитки. Иногда я чувствовал себя дворником с пластиковым значком. Черт, возможно, я был.

В конце концов, я предпочел ночные смены, и я работал в них так часто, как мог. Бродить в темноте среди пустых витрин было немного жутковато, не буду отрицать этот факт, но как только к этому привыкнешь, все станет… спокойно. Я просто слушал что-нибудь на телефоне и делал обход. Никто никогда не пытался проникнуть сюда или что-то в этом роде, и, черт возьми, с чего бы им это? Единственная проблема, с которой я когда-либо столкнулся, была однажды, когда группа подростков попыталась спрятаться и переночевать там. Они были в фуд-корте, где есть небольшое игровое оборудование для маленьких детей, и я нашел их прячущимися на горке. Они не были хитрыми, поэтому я слышал их за милю. Думаю, я их изрядно напугал, но это было ничто по сравнению с тем, как их издевались родители. Я скучаю по таким временам.

Что пошло не так, так это подвал. Я знаю, как гламурно это звучит, но ночи стали по-настоящему скучными, когда новизна прошла. Итак, я начал исследовать. Все началось с малого: я просто заглядывал в кабинки в центре дорожек и проверял их вещи. Поднимать продукты оказалось на удивление легко, и некоторые из них, возможно, даже стоили затраченных усилий. Но я, конечно, никогда этого не делал. Как только я узнал список всех крошечных киосков для подделок, мне больше нечего было увидеть, чего бы я не смог найти в течение дня. Только холлы и закрытые витрины. Я начал заглядывать во все двери, которые мог найти, но все они были чуланами для метел, складами, ванными комнатами для сотрудников… вплоть до подвала. Дверь в подвал находилась немного в стороне, поэтому мне потребовалось так много времени, чтобы ее найти. Это было в одном из тупиковых коридоров между «Форевер 21» и каким-то давно закрытым пустующим магазином. Обычно я просто выглядывал в коридор и шел дальше. Но однажды мне было настолько скучно, что я пошел проверить этот пустой магазин и увидел его. Сзади, между старыми манекенами, была дверь. Тяжелая сталь, окрашенная в старый бледно-желтый цвет. Я вытащил связку ключей и принялся пробовать замок. У меня были ключи от каждой двери в этом месте, так что это заняло некоторое время, но наконец я нашел нужную. Это был ключ, которым я никогда раньше не пользовался.

Я ожидал увидеть обычную подсобку, выпотрошенную от всех припасов, но нет. Когда я наконец распахнул тяжелую дверь, передо мной предстала бетонная лестница. На этой лестнице не было света, поэтому ступеньки уходили в темноту. В торговом центре действительно был подуровень. Доступ для технического обслуживания, водопровода и электричества. Сначала я подумал, что это просто дверь, по которой можно спуститься, но лестница казалась слишком длинной… а отсутствие света представляло серьезную угрозу безопасности. Но с другой стороны, учитывая, насколько удаленным был этот вход, и тот факт, что магазин, в котором он находился, был давно закрыт, можно было с уверенностью сказать, что им, вероятно, уже давно никто не пользовался. Я посветил фонарем вниз по лестнице, и она показалась мне бесконечной. Определенно глубже, чем я ожидал. Был ли подвал в торговом центре все это время? Почему? Дополнительное хранилище? Но я никогда не видел, чтобы кто-то этим пользовался. Что бы это ни было, вполне вероятно, что его бросили.

Я отступил назад. Раскинувшаяся тьма беспокоила меня, и мне пришлось завершить обход. Манекены чуть не заставили меня выпрыгнуть из кожи. Они не двигались или что-то в этом роде, но я забыл, что они были там. Стоят, как стражники, загораживая дверь от входа. Я закрыл дверь и запер ее, решив вернуться как-нибудь в другой раз. Вместо этого я закончил обход и пошел домой.

Я жил в маленькой квартире, ничего особенного, но это было мое личное пространство, и мне оно нравилось. Тоже хорошо об этом позаботился. Боже, я скучаю по этому месту. Что бы я сделал, чтобы провести еще одну ночь здесь, в своей постели. Но лежа там той ночью, я думал только о лестнице. Смотрю в темноту, не в силах оценить ничего из того, что может быть там внизу. Оно не реагировало, как кирпичная стена. Я знал, что мне нужно спуститься и посмотреть самому.

На следующий вечер я так и сделал. Я поспешил пройти остаток обхода вместо того, чтобы бродить и осматривать достопримечательности, как обычно, и направился к двери. Часть меня ожидала, что его там не будет, что манекены будут в разных позах, смотрят на меня или что-то в этом роде. Но нет, оно было там, и манекены, как всегда, стояли на страже. Я снова открыл дверь, петли тихо скрипели, и передо мной открылась открытая пасть. Я использовал один из этих манекенов, чтобы придержать дверь, опасаясь, что меня запрут внутри. Затем я ушел в отставку.

Какое-то время мне казалось, что лестница никогда не закончится. Мой фонарик был достаточно мощным, чтобы я мог довольно быстро увидеть дно. Но это была всего лишь лестница, свет которой уходил в чернильную тьму. Я медленно спускался. Перил не было, и падать на эти бетонные ступеньки неизвестно как далеко вниз было бы чрезвычайно больно. Я прошел 50 шагов. Это должно быть несколько историй. Как далеко оно зашло? Что там было? Я заметил, что лестничный пролет имел малейший изгиб, почти незаметно изгибаясь влево. Через 100 шагов дверь наверху сжалась в прямоугольник света, изгибаясь почти вне поля зрения. К 200 году его уже не было. Только я и эта лестница. Мне казалось, что темнота душит меня. Воздух был застоявшимся и неприятным. Минута за минутой не было никаких изменений. Лестница выглядела так же. Стены и потолок были гладкими, голыми из бетона. Никаких вывесок, граффити, ничего. Я долго шел. Я уже начал подумывать, что пора вернуться, ведь к тому времени я спускался по лестнице уже почти полчаса.

Нет, это неправильно. Я знал, что мне следует вернуться. Не только из-за моей смены, но и потому, что это было опасно. Падение сюда, вероятно, убило бы меня, и кто знает, что может быть там внизу? Это было глубоко. Слишком глубоко, чтобы иметь какой-либо реальный смысл. Но я не остановился. Мне нужно было знать, что может быть спрятано так глубоко под землей.

Наконец, примерно через 45 минут, появилась посадка. Я поспешил спуститься на последние несколько ступенек, с нетерпением ожидая увидеть, для чего все это было сделано. Площадка была такой же, как и остальная часть зала: гладкая, голый бетон. Мне пришло в голову, что на этой странной дорожке нет ни пыли, ни крошек, ни помета животных. Стены прямо справа от меня и передо мной были такими же голыми, а потолок висел низко, такой же безликий, как и все остальное. Но слева была дверь. Не просто дверь, а двери лифта с помощью одной кнопки. Я подумал, что оно должно подняться, и это имеет смысл. Кому захочется пройти все эти лестницы? Но опять же, зачем вообще сюда приходить?

Отложив это в сторону и отчаянно желая вернуться на поверхность, я нажал кнопку. На удивление, он действительно загорелся. Лифт зазвенел, указывая на то, что карета уже была на моем уровне, но двери не открылись. Потом я понял, что под кнопкой находится замочная скважина. Я попробовал тот же ключ, который работал над дверью, и, конечно же, она открылась.

Лифт был хорошо освещен, что стало приятным сюрпризом. Заглянув внутрь, я увидел, что он старый. Не старый шахтный лифт, больше похожий на старый модный отель. Типа лифта, где за вас управляет человек в смешной шляпе. Осторожно я вошел внутрь. Я посмотрел на кнопки, для работы которых снова потребуется ключ. Я знаю, вы можете подумать, что это глупо, но мне очень хотелось выбраться, поэтому я вставил ключ в отверстие и нажал кнопку со стрелкой, направленной вверх. Кнопка не задержалась, и двери не закрылись. Ничего не двигалось. Я нажал еще несколько раз. Потом я это понял. Это был верхний этаж. Лифт только опустился.

Я побежал обратно вверх по лестнице, отбросив осторожность в момент паники. Вниз? Дальше вниз? Это было безумие, глубокие уровни ядерного бункера. «Может быть, именно это и было», — подумал я, замедляя шаг, когда у меня перехватило дыхание и начались судороги. Да, возможно, это просто старый бункер. Это имело бы смысл. Странная лестница, большое расстояние. Бункер, должно быть.

Остальная часть восхождения была мучительной. Мои ноги уже болели, а теперь у меня свело бока, что только усугубило ситуацию. Чтобы добраться до вершины, потребовалось много времени, но когда я это сделал, манекен все еще выполнял свой долг, не давая мне застрять там навсегда. Я поставил его вертикально и поблагодарил за службу, затем закрыл и запер дверь. Я решил, что то, что там было, недостаточно интересно, чтобы оправдывать усилия. Черт, это тоже было опасно. Мне повезло, что лифт не сломался и не упал на дно, как только я вошел внутрь. Но помимо этого было очевидно – до боли очевидно – что что-то не так. Это место не предназначалось для меня. Я пошел домой и решил выбросить все это из головы. Я никогда не вернусь туда снова.

Но если бы это было правдой, я бы не писал этого. И вы бы это тоже не читали.

Некоторое время я оставался верен своему слову. Делаю обходы, как обычно, живу своей жизнью… но мысли об этом месте никогда не покидали меня. Следующие три месяца я продолжал работать в этом торговом центре. Я взял больше дневных смен. Частично это было сделано для того, чтобы избежать дискомфорта, который переживала нынешняя ночь, а частично — для того, чтобы избежать искушения. Меня все еще тянуло к этому месту, я чувствовал, что мне нужно знать, что там внизу. В конце концов, стремясь полностью избежать этого, мне удалось найти новую работу. Охрана другой компании или что-то в этом роде, честно говоря, я уже и не помню. Я поработаю в торговом центре еще пару недель, а потом с этим местом покончу. Но, конечно, мне нужно было еще сделать одну вещь.

Я загрузился перед поездкой. Множество дополнительных батареек, пара дополнительных фонариков, портативное зарядное устройство, небольшая аптечка, а также протеиновые батончики и бутылки с водой на всякий случай. Я знал, что мой телефон не сможет принять сигнал сквозь все эти слои бетона, поэтому хотел быть готовым.

Это было глупо. Конечно, это было глупо. Я знаю, что это было глупо. Я знал это и тогда. И мне очень жаль. Учитывая обстоятельства, мне смешно извиняться перед тобой, но я чувствую необходимость. Мне так, очень жаль.

Я вернулся к двери. Я спустился по лестнице, теперь уже с уверенностью и новыми силами. Забавно, насколько легче, когда знаешь, что есть дно, правда? Итак, я спустился вниз. Спустя некоторое время я снова добрался до того лифта. Оно ждало меня, старое и царственное. Я вставил ключ и залез внутрь. Затем я повернул внутренний ключ и заколебался. Волна сомнений была настолько сильной, что меня затошнило. Возможно, какая-то небольшая часть меня знала, но, возможно, это просто взгляд назад. Я нажал кнопку.

Лифт трясся и стонал, начиная спускаться. Сначала я боялся, что это будет нервная поездка со стонами и возможными щелчками, но вскоре все выровнялось. Я был обеспокоен, но очень взволнован. Я никогда не знал, что у меня есть склонность к авантюрам и исследователям городов. Мне не терпелось увидеть, что скрывает эта старая реликвия. Так что я стоял в кабине затаив дыхание. И ждал. И ждал еще. После 15 минут медленного спуска я начал задаваться вопросом, достигнет ли он когда-нибудь дна. Оно вообще двигалось? Я знал, что сначала почувствовал движение, но прошло уже так много времени, что я уже не был уверен, просто приспособился ли я или оно вообще прекратилось. На этаже не было света, никаких признаков того, что делает лифт. Тут-то я и понял, что аварийной кнопки тоже нет. Нечего звать на помощь, если я застряну. Просто стрелка вверх и стрелка вниз. Это меня напугало. Я почувствовал, как меня охватывает паника, но сумел успокоиться.

Прошло еще 30 минут, прежде чем я наконец сдался. Было уже поздно, и если бы я сейчас не повернул назад, то пробыл бы там до утра. Я протянул руку и нажал стрелку вверх. И ничего не произошло. Я нажимал на нее снова и снова, но существо не реагировало. В этот момент меня охватила паника. Я ударил по стреле, попал в нее, попробовал стрелу вниз, попал в обе… ничего. На этой машине нет органов управления в полете. Через некоторое время я свернулся калачиком на земле и решил, что у меня нет другого выбора, кроме как ждать.

По моему телефону это заняло еще 2 часа. Обычно к этому времени я уже был дома и спал. Но вместо этого я постепенно терял рассудок в хижине размером с чулан для метел, спускающейся на глубину, должно быть, тысячи футов под землю. Сколько камней было над нами? Что бы ни находилось здесь внизу, как им удалось всё это раскопать и вынести на поверхность? И кто, черт возьми, этим воспользовался? Я потерялся в этих мыслях, когда услышал это. Низкий, звонкий звук. Как будто кто-то ударяет в гонг, но… смелее? Лифт дернулся и захлопнулся. Мое сердце подпрыгнуло к горлу, и внезапно потолок опустился навстречу мне, когда мы падали в пропасть.

Остальная часть пути вниз — размытие. Я не знаю, прошло ли больше 3 минут или всего 20 секунд, пока мы спускались вниз, а мой рюкзак летал в хаосе. Кажущееся отсутствие гравитации могло бы быть забавным опытом, если бы не тот факт, что оно, скорее всего, убило бы меня. Наконец мы достигли дна. Жесткий. Последнее, что я помню, это то, что я внезапно падал, а лифта не было. Как я пережил это воздействие? Я не знаю. Через некоторое время я проснулся, у меня ужасно болела голова и все тело стонало от боли. Свет в лифте погас, поэтому я ничего не видел. Я вытащил из сумки фонарик и включил его, чтобы осмотреть повреждения. Примечательно, что со мной все в порядке. По крайней мере, снаружи. Внутри у меня было ощущение, будто по ним ударили кувалдой, но костей у меня не торчало, поэтому я засчитал это за победу.

Я подошел, чтобы осмотреть каюту. Двери были слегка приоткрыты от удара, и это было хорошо, потому что, похоже, они не открывались автоматически, как предполагалось. Я попробовал кнопки, но они, конечно, не сработали. Поэтому мне пришлось вместо этого открывать двери. Это потребовало времени и немало усилий, но мне удалось раздвинуть их достаточно далеко, чтобы можно было проползти на локтях. Наконец-то я смог увидеть, что здесь внизу. И, возможно, я смогу найти кого-нибудь, кто поможет мне вернуться на поверхность.

Когда я поднялся на ноги, то увидел перед собой большое открытое пространство. Фонарик мне больше не понадобился, так как некоторые верхние фонари работали, создавая странное призрачное ощущение в этом месте. Я сделал несколько шагов вперед, чтобы осмотреть окрестности, и услышал их эхо. Я увидел стеклянные двери, ставни, киоски посреди прохода… это был торговый центр. Не тот торговый центр, из которого я пришел, но достаточно похожий, чтобы я сразу его узнал. Под торговым центром, в нескольких милях от поверхности, был еще один торговый центр? Почему? Какая возможная причина может быть для такого места? Я двинулся осматривать магазины, заглядывая через стеклянные двери, чтобы заглянуть внутрь. Они выглядели обычными: магазины игрушек, кондитерские и пустые, неиспользуемые помещения. Как и любой другой неудачный американский торговый центр. Но это было хорошо, торговый центр — это телефоны, подъезды и люди. Я не понимал, как все это здесь происходит, но без этих вещей торговый центр не имел бы смысла. Я проверил свой телефон, экран теперь треснул от удара, но приема у меня, конечно, не было. Итак, я начал ходить по коридорам, как и многие другие ночные смены раньше.

В ту первую ночь я долго шел. Ищете входы, может быть, офисные помещения, все, что может иметь стационарный телефон или выход. Но пока я шел, я чувствовал, что не добился успеха. Пространство само по себе не повторялось, но казалось бесконечным. Входов не было, черт возьми, даже окон не было. В некоторых местах было электричество и свет, в других было темно, и мне пришлось использовать фонарик, чтобы пройти. Я решил заглянуть в несколько магазинов, посмотреть, есть ли там офис или что-то в этом роде. Я тоже был готов прорваться внутрь. Ну и что, если я включу сигнализацию, тем лучше, если кто-нибудь меня услышит. Но мои ключи действительно работали. Фактически, я мог открыть дверь в любой магазин, который мне нравился. Я мог открыть каждую дверь во всем этом месте. Но как? Это должно было быть невозможно, некоторые из этих ключей были совершенно новыми. Я подумал, что, возможно, замки нужны больше для красоты и открываются при использовании любого ключа. Но нет, остальные подобные ключи на моем кольце они все отвергли. У каждого места был свой ключ, и никакие другие оно не принимало.

Я не нашел ни одного телефона. Наконец я сдался и пошел искать, где переночевать. Я наткнулся на фуд-корт рядом со спортивным магазином Дика. Я уловил запах чего-то иного, чем едкий, застоявшийся воздух. Подойдя к продуктовым ларькам в этом районе, я увидел, что они все еще заполнены. Еда в контейнерах, некоторые даже теплые. Для меня это не имело смысла, но я не собирался спорить. Я был голоден, а несколько протеиновых батончиков не помогут.

Я пошел за китайской едой. Давно у меня не было Panda Express. Лапша Ло Мейн и курица с апельсином. Это было неплохо. Это тоже было нехорошо. Когда я закончил, я пошел посмотреть, что можно придумать для сна. Я решил сдвинуть несколько столов вместе и переночевать под открытым небом. В конце концов, быть найденным утром было лучшим результатом. Я пошел в ближайший магазин одежды и порылся в их товарах, найдя самые пушистые варианты, нашел «Спенсер» с одним из этих гигантских одеял из тортильи и устроился как дома на импровизированной кровати. Неудобно, конечно, но меня устроило. Спустя долгое время я наконец уснул.

Когда я проснулся, я понятия не имел, который час. Ничего не изменилось, свет по-прежнему периодически включался, и все было тускло. Я огляделся, но признаков жизни не было. Я крикнул в коридоры вокруг меня. "Привет? Есть кто-нибудь здесь?" Я проверил свой телефон. Было 3 часа дня. Неужели я так долго спал? Или это падение сделало меня хуже, чем я думал? Я не был уверен. В любом случае, никто не появился. Некоторое время я провел в своем форте, размышляя. Потом я что-то услышал. Тихий шлепающий звук. Босые ноги на плитке. Так тихо, что я едва мог разобрать. Это прекратилось, как только началось. "Привет?" Я позвонил еще раз.

Через площадку от меня еще две осторожные пощечины. Кто-то приближался. Я пытался убедить себя, что это хорошо, возможно, охрана или сотрудник. Но тогда почему они были босиком?

Они медленно завернули за угол. Оглядываясь вокруг, как будто они боялись того, что может быть на другой стороне, так же, как и я. Это была странная, худощавая фигура. Голый и вообще гуманоид. У него была серая кожа и длинные белые волосы. Глаза у него были черные, зубов не было. Выражение его лица было ужасным: агония и страх. На каждой части его тела кожа была натянута настолько туго, что были ясно видны кости. Он протянул ко мне руки и начал спотыкаться в мою сторону. Его рот приоткрылся, и из него вырвалось хриплое дыхание, начинающееся как шепот, но перерастающее в вой. Оно закричало и начало двигаться быстрее. Этот звук был ужасен. Пронзительные, пронзительные вопли, которые звучали так, словно разрывали его голосовые связки, как будто он не говорил уже много лет. Что бы это ни было, оно не было человеком.

Я встал и побежал. К счастью, у меня была сумка, и я больше ни о чем не беспокоился. Я слышал другие звуки, проходя один коридор за другим в этом длинном извилистом лабиринте. Возможно, просыпаются и другие вещи? Был ли его плач сигналом для них? Или они будут охотиться на него, как и на меня?

Неизбежно я заблудился. Потерять существо было несложно, довольно медленно, но я уже и не знал, где нахожусь. Я ездил по эскалаторам и вверх, и вниз, но все выглядело более или менее одинаково. Запыхавшись, я оказался в длинном коридоре, где не горел свет, и перешел на шаг. Я включил фонарик, идя по коридору, стараясь сохранять тишину. Это снова напомнило мне о моих ночах в качестве охранника. И тогда меня осенило. Безопасность. Где-то должен быть офис охраны. Там будут камеры, обычно направленные на главные входы и выходы, не говоря уже о множестве способов связи с персоналом.

У меня тоже была идея, как его найти. Место было огромным, но это не означало, что оно было невозможным. У них вполне может быть несколько офисов безопасности в таком месте, как еще офицер мог отвечать на звонки с противоположных сторон торгового центра? И хотя я не знал, где они находятся, я мог использовать для этого свою интуицию. В целом торговый центр был спроектирован как обычный торговый центр. В целом все было там, где и следовало ожидать, за исключением любого пути внутрь или наружу. Так что, если бы я полагался на свою интуицию, возможно, мои ноги сами дошли бы до офиса. Великолепно, правда? Ладно, может и нет, но это все, что у меня было.

Следующие два дня были потрачены на достижение этой цели. Я шел по торговому центру, пытаясь автоматически сориентироваться. Я больше не звонил и остался спать в магазинах. Продовольствие и батарейки найти было несложно. Каким-то образом место было полностью заполнено. На самом деле, в этом месте было все, что мне нужно для жизни. Ванные комнаты тоже было достаточно легко найти, то есть воду и место, чтобы справить нужду. Я оставался в освещенных местах, когда мог, избегая темноты, даже если это означало потерю того «внутреннего чувства», за которым я гонялся. Что-то в этих мертвых зонах меня нервировало. Наконец-то я на что-то наткнулся. Признаки жизни.

Я тихо рылся в фуд-корте, когда заметил что-то странное. Кто-то опередил меня в этом. Конечно, там еще много чего осталось, но кто-то там был. Или что-то в этом роде. Возле одной из морозильных камер остался мусор, что свидетельствует о том, что виновник был в настроении съесть рефрижераторную субмарину. Я не был уверен, чувствовать ли мне облегчение или страх, но мысль о том, что рядом находится кто-то еще, дала мне искру надежды. Такая изоляция может быстро свести с ума, и мне очень хотелось увидеть кого-нибудь, поговорить с ним. Поэтому я принялся прочесывать окрестности. Я двигался тихо, на случай, если поблизости окажется еще что-нибудь из этих вещей. И снова мне пришлось следовать своей интуиции, но на этот раз это сработало.

Я нашел то, что искал. Офис охраны рядом с ванными комнатами. Дверь осталась приоткрытой. Взволнованный, я пошел открыть его и обнаружил, что стол внутри завален стопками бумаг и одним из микрофонов, которые они используют для объявлений. Это место было отремонтировано и напоминало своего рода комнату. Гирлянды на потолке, одеяла на стуле, даже дополнительная одежда. Кто бы ни был в этом районе, вероятно, остался здесь.

Я осмотрел комнату поближе, обезумев, обнаружив, что телефона нет, но радуясь, увидев стену экранов. Функциональные камеры. Я наклонился над столом, внимательно их рассматривая. Ни на одном из них не было входа, но все же план местности был бы полезен.

Пока я изучал записи с камер, дверь распахнулась. Это был мужчина с каштановыми волосами и в очках… похожий на меня. Нет, не просто был похож на меня. Он был мной. Точно. Лицо, которое я видел в зеркале каждый день, вдруг посмотрело на меня с таким же выражением шока, которое, я был уверен, у меня было. Я отпрыгнул назад, и стопки бумаги посыпались на землю.

Он выглядел настороженным. Он приложил палец к губам и напряженно посмотрел на меня, жестикулируя вниз плоской ладонью, говоря мне: «Держи это потише». Я подошел немного ближе, от стены, чтобы получше рассмотреть его. Он выглядел усталым, побежденным. К тому же он был худее меня. Как долго он был там?

Когда я наклонился, он начал паниковать, протянул руку ко мне и покачал головой. Это напугало меня, и я ненадолго потерял равновесие, упав через стол. Я спохватился, но нашел то, о чем так волновался. Я нажал кнопку, чтобы активировать микрофон, и из динамиков снаружи послышался звук обратной связи. Он оглянулся и посмотрел на меня грустно и с жалостью, прежде чем убежать. Он не стал собирать свои вещи, просто убежал. Я должен был последовать этому примеру. Вместо этого я поднял руку с кнопки, выключая динамики. Их пронзительный крик до сих пор эхом разносился по залам, словно призывая к себе пару. Что-то перезвонило. В отличие от того, что было раньше, это было глубже и намного громче. Я услышал это издалека, скорее рев, чем крик. Этого было достаточно, чтобы я наконец сбежал.

Я обходил зал за залом, надеясь, насколько мог, затруднить его обзор. Я слышал его громкие, топотные шаги, он догонял меня. Он слышал, как я бегу, и был быстрее. Единственным путем вперед была мертвая зона, поэтому я выхватил фонарик и продолжил бежать. Я решил, что мой единственный выход — спрятаться. Я обратился в ближайший магазин и попробовал ручку. Закрыто, как и любой другой магазин. Я бросил фонарик на землю и в панике начал искать ключи. Я нашел нужный и распахнул дверь, прыгнув внутрь так быстро, как только мог.

Я спрятался в задней части комнаты. Благодаря опущенному фонарю я мог видеть коридор через стеклянную дверь. Громкие удары существа замедлились, но не прекратились. Они приближались все ближе и ближе, пока я не услышал дыхание существа. Громкие, тяжелые вздохи, звучавшие болезненно. Наконец оно предстало передо мной. Это было огромно. Серая кожа, как и другая вещь, но гораздо крупнее. Он имел размеры гигантской гориллы, с массивными громоздкими руками спереди, оканчивавшимися толстыми острыми когтями. Его голова напоминала человеческий череп до такой степени, что я не был уверен, есть ли в его впалых глазницах глаза. Но нижняя челюсть отсутствовала. Его грудная клетка была полностью раскрыта, остатки некоторых внутренностей свисали, а отверстие продолжалось до верхней челюсти, где не было зубов. У него не было органов? Как оно жило? И могло ли оно вообще есть? Он словно понюхал воздух над моим фонариком и повернулся к магазину, в котором я прятался. Мгновением позже гигантские руки скользнули под ставни. Я пошел спрятаться за полкой с мягкими игрушками. Ставня скрипнула, когда ее открыли. В магазине послышались неуклюжие шаги, приближающиеся к проходу слева от меня. Бежать было некуда. Моя единственная надежда заключалась в том, чтобы выбраться тем же путем, каким пришел зверь. Я медленно прокрался по противоположной стороне прохода, пока существо неуклюже приближалось. Когда он уже обогнул проход, я сделал свой ход, прокрался за угол и направился к проему. Я слышал, как оно хрюкнуло. Я повернулся, чтобы посмотреть на это. Оно увидело меня. Я побежал.

В одно мгновение он оказался на мне сверху, его рука прижала меня к стене с такой силой, что плитка треснула. На всякий случай он ударил меня по нему еще несколько раз. Затем он поддержал меня и нанес смертельный удар. Его длинные острые пальцы пронзили мой живот, и я закричала. Я никогда раньше не чувствовал такой боли. Мир стал размытым и далеким, швырнув меня на землю. Вскоре я полностью потерял сознание.

Я проснулся в агонии. Я знал, что должен умереть, но это не так. Мне было невероятно плохо, и я совершенно не мог видеть. В воздухе пахло сыростью и ужасом. Как мясо и гниль. Я потрогал свой живот и обнаружил, что в моем кишечнике была проделана ужасная дыра. Из него текло обильное кровотечение, гораздо больше крови, чем было безопасно потерять. Моя левая рука тоже ужасно болела и не реагировала должным образом, когда я пытался ею пошевелить. Сильно сломан, как оказалось. Я нащупал свою сумку, пытаясь найти фонарик одной рукой. Наконец я это сделал, вытащил его и включил. Ничто не могло подготовить меня к зрелищу, которое меня ожидало.

Это был длинный, казалось бы, бесконечный зал. Гладкий бетон, как эта лестница. Но по всей земле по обе стороны зала лежали тела. Почти человек, со слишком знакомыми чертами лица. Они тянулись вдаль, их было так много, что я не мог их сосчитать. Они повернулись и посмотрели на меня с длинными волосами и запавшими глазами. Они гнили, растворялись в земле и становились частью стен вокруг себя, совершенно неспособные двигаться или действовать, но не мертвые. Они напоминали колонии плесени. Если бы я мог тогда закричать, я уверен, что так и сделал бы, но мои внутренние органы были в таком беспорядке, что я уберег себя от повторного вызова этой твари. Тела начали бормотать, когда я двинулся к ближайшему концу зала, где вдалеке увидел дверь. Я боялся, что они закричат, но, похоже, они не смогли этого сделать. Их, похоже, тоже не волновало, когда я наступил на них, чтобы пройти мимо.

Я подошел к этой двери и увидел, что она приоткрыта. Рука лежала на полу и держала дверь открытой. Мне повезло, что я не был заперт внутри с этими вещами. Чему бы ни принадлежала эта рука, она не двигалась. Осторожно открыв дверь, я увидел, что это было. Манекен. Тот самый, который я использовал так давно. Я вышел на улицу и узнал старый заброшенный магазин бывшего торгового центра, хотя весь свет был погашен. Я повернулся к гнезду этой твари и тоже узнал бледно-желтую дверь. Я выбрался наружу, в окружающую темноту. Здесь было то же самое, что и всегда, просто повторяющиеся бесконечные магазины. Медленно и осторожно мне удалось убежать.

Следующие пару недель были тяжелыми. Я молчал, но время от времени мне приходилось прятаться, чтобы избежать падающих вокруг мелких зомби-подобных существ. Мои раны начали заживать сами, хотя это заняло немного больше времени. В то время я думал, что это своего рода чудо. Теперь я понимаю, насколько это жестокая шутка. Вскоре я выбрался из охотничьих угодий этой твари и бесцельно бродил. Я старался идти в одном направлении как можно дольше, надеясь, что, если я зайду достаточно далеко, наступит конец. Не было. Что бы это ни было, я думаю, что это действительно будет продолжаться вечно.

Наконец я наткнулся на еще один офис охраны, где нашел записку. Эта заметка. Ну, может быть, не эту именно ноту, я, честно говоря, не помню. Но я нашел эту записку, описывающую все, через что я только что прошел, и я уверен, что она подойдет и вам. Надеюсь, этого было достаточно, чтобы вас убедить. Что бы здесь ни происходило, это повторяется не только в торговом центре. Это тоже мы. Я долго откладывал написание этой заметки. Должно быть, прошло уже несколько десятилетий. Мое тело почти не стареет, но в зеркале я все равно выгляжу по-другому. Я не раз пыталась покончить со всем этим. Но это не работает. Поверьте мне, это просто больно. Другие версии нас, с которыми я сталкиваюсь, такие же. Безнадежный и побежденный. Мы не составляем хорошую компанию.

Я думаю, вы уже знаете, что я вам скажу дальше. Те твари, что бродят по коридорам, тела за дверью, даже гигантский зверь… Я думаю, это все мы. Мы проводим здесь достаточно времени и достаточно сходим с ума, и именно такими мы и становимся. Я этого не хочу, но что я могу сделать? Для нас нет вечного покоя. Может быть, мы прокляты? Чем мы заслужили такую ​​судьбу? Моя единственная надежда состоит в том, что все не высечено в камне. Надеюсь, что это письмо хоть немного отличается от того, которое я прочитал или того, которое вы, вероятно, напишете. Это будет означать, что можно что-то изменить. Если нас будет достаточно, возможно, когда-нибудь кто-нибудь из них что-нибудь придумает. Что касается меня, то эта дверь снова зовет меня. Почему-то я знаю, как его найти. Интуиция, я думаю. Интересно, может быть, гигантский зверь не вьет там гнездо, а может… охраняет его. Чтобы было тихо и темно. Бледная имитация смерти. Если я пойду туда, может быть, я смогу найти какой-нибудь образец покоя. Пережди эоны в тихом забвении. Я надеюсь, что ты сможешь изменить ситуацию. Что ты сможешь избежать моей участи. Но если нет…

Увидимся там, партнер.

1 кредит