Боппи

Ее звали Боппи.

Клоун Боппи.

Я встретил ее на своем первом карнавале. Карнавалы никогда особо не привлекали меня, кроме аттракционов и чрезмерно сладких, жирных угощений. Такое ограничение, вероятно, было к лучшему. Однако мои родители настояли на том, чтобы тащить меня с собой, слишком хорошо зная, что мне это неинтересно. Они также знали еще одну вещь, которая никогда не волновала мое воображение; Клоуны. Влияние СМИ, несомненно. В наши дни клоунов редко используют для беззаботных развлечений. Не то чтобы старые карни с обвисшими лицами в огромных панталонах и отвратительном макияже, искажающем черты лица, от которых пахло дневными сигаретами и виски, вообще не были развлечением. Но в любой момент я бы предпочел более гуманную версию клоуна кровожадным кровожадным цирковым уродам Голливуда.

Честно говоря, я ненавидел клоунов… но Боппи был другим.

Она была молода, я думаю, не старше двадцати четырех лет, и хотя ее лицо было накрашено типичной краской циркового клоуна, это не было отвратительно или страшно. На самом деле, это было довольно мило. Она была такой маленькой; худое, гибкое тело и ни на дюйм выше пяти футов. Я рассмотрел каждую деталь: ее наряд, игривое сочетание разных тканей и ярких узоров, украшенных кисточками и серебряными подвесками. Пышная пачка охватывала ее тонкую талию в пастельных розовых, голубых и зеленых тонах. Чулки в бело-розовую полоску закрывали ее ноги до пары туфелек цвета слоновой кости на изящных ступнях. Рваная светлая челка украшала переносицу ее накрашенного носа, изящно вырезанная занавеска, которую можно было сделать только тупым лезвием карманного ножа.

Я наблюдал за ней из тени ближайшей призовой палатки. Ее окружала хихикающая стайка маленьких детей. Они потянулись к своим жадным ручонкам в ожидании, что воздушные шары быстро оживут с помощью ловких пальцев плавучего клоуна. Пока она скручивала и завязывала надутую резинку, я задавался вопросом, как долго она практиковала этот конкретный навык. Я предполагал, что нужно много внимания и самоотверженности, чтобы посвятить какое-то количество времени искусству изготовления животных из воздушных шаров. Взглянув на сверкающий обруч, колоду карт и разнообразный ассортимент лент и мячей для жонглирования, лежащих у ее ног, я решил, что у нее в рукаве не один фокус.

Да, я ненавидел клоунов. Но Боппи была другой, и она заметила меня так же, как я заметил ее.

Я этого не ожидал. Я был просто посетителем, как и любой другой, неуклюже пробираясь через лабиринт палаток, киосков и караванов с едой. Возможно, она почувствовала, что я смотрю на нее, на странную фигуру, слишком долго задерживающуюся под палаткой с игрой, на которую они не потратили ни копейки. Лично я считал свое укрытие безупречным. И все же она увидела меня.

Мое сердце бешено колотилось, когда она отмахнулась от детской аудитории и направилась к призовой палатке. <i>мне</i>. Ее шаги были легки, грациозны. Я заметил небольшой скачок, еще одну особенность ее игривого характера. Кожу покалывало от нервного напряжения, волосы встали дыбом. Я подумывал бежать, но было слишком поздно. Она увидела меня, и я отказался выставлять себя дураком, особенно перед милой девушкой. В конце концов, что самое худшее может случиться?

— Привет, — сказала она, глядя на меня ярко-зелеными глазами. Ее голос был мягким и игривым, вежливым и любопытным. «Меня зовут Боппи», — сказала она, сделав легкий реверанс. "Нет, не Поппи. Боппи, с четверкой!"

Я был слишком ошеломлен, чтобы ответить, слишком косноязычен, чтобы осознать, что я даже не называл ее «<i>Поппи</i>».

Она засмеялась, скорее всего, над моим жалким шоком и ужасающей застенчивостью, которая мешала мне говорить. — А ты? — спросила Боппи, склонив набок свою растрепанную блондинистую голову. Вместе с ее словами вырвалась ароматная смесь сладкой ваты и ириски с морской водой, как будто она только что вышла из кондитерской фабрики. Я задавался вопросом, будет ли ее поцелуй на вкус таким же.

— Брук, — выпалил я наконец. «Меня зовут Брук».

Боппи ухмыльнулся. «Скажи мне, Брук, тебе нравятся карусели?»

Случайный вопрос, подумал я. Опять же, мы <i>были</i> на карнавале.

«Нет», — ответил я совершенно откровенно. Боппи нахмурился, услышав мой ответ, и я сразу же почувствовал себя чудовищем из-за того, что лишился этой милой, кошачьей улыбки. Я быстро пересмотрел свою формулировку. "Я имею в виду, что они мне <i>не</i> не нравятся, но карусели - для детей. Просто они слишком стары для них, вот и все".

Нахмуренное выражение лица Боппи сменилось надутым. "Чепуха! Для каруселей нет такого понятия, как слишком старое".

— Вам легко говорить, — парировал я. «Ты клоун в цирке».

— А ты тоже клоун в цирке, только банально скучный.

Я закусила нижнюю губу, не в силах придумать ничего остроумного и воинственного. Она не ошиблась. Однако прежде чем я успел что-либо сказать, Боппи протянула миниатюрную руку и пошевелила разноцветными ногтями. "Тогда давай, Брук. Позволь мне показать тебе магию <i>настоящего</i> цирка".

Я не колебался взять ее за руку. Вскоре она провела меня через лабиринт мерцающих огней и обветренных палаток, их выцветшие полосы служили боевыми шрамами от непрерывных путешествий карнавала. Пройдя сквозь скачущих детей и пятничных влюбленных, обнимающих свои мягкие игрушки, мы подошли к карусели. Честно говоря, я не ожидал, что это будет так впечатляюще. Маленький карнавал подразумевал небольшие развлечения, ничего экстравагантного и отнимающего много времени. Но карусель, несомненно, была звездой шоу. Обузданные лошади всех пород и мастей поднимались на дыбы, ржали и рысцой, импульс их мускулов тщательно детализировался на их скульптурных формах. Бело-золотые колесницы, бока которых были расписаны серебряными созвездиями, стояли вдоль промежутков между пронзенными шестами жеребцами; Королевский выбор для тех, кто предпочитает более роскошную рассадку. Ядро карусели было покрыто зеркалами, окаймленными стеблями ослепительных лампочек, каждый из которых преследовал друг друга в бесконечной игре в салки. Подобно люминесцентным шарикам, которые последовательно протыкали булавкой, я мог слышать мягкое потрескивание каждой лампочки, когда они то появлялись, то исчезали из своего электрического тока.

В карусели меня отталкивало только одно: манекены. Их поместили на нескольких лошадей, некоторые спокойно сидели на красных сиденьях колесниц. Они были грубо нарисованы, и у всех не было лиц. Как будто тот, кто их рисовал, сдался, как только они достигли голов. Не было ни глаз, ни носа, ни рта. Только белые пустые лица, тупо смотрящие вперед. Это был безвкусный штрих и довольно ненужное украшение, но я оставил эту мысль при себе.

Мое похожее на транс исследование было прервано тем, что Боппи взволнованно дернул меня за руку. «Давай!» Она подтащила меня к открытым воротам, и мы забрались на палубу карусели, пробираясь сквозь величественный парад безжизненных коней и их безликих всадников. Рядом с ядром нам удалось найти двух свободных вороных лошадей, стоящих рядом. Мы с Боппи взобрались на седла и вцепились в спиральные шесты, безжалостно пронзающие их холодные, твердые тела.

«Эй», — сказал я. "Почему на этом аттракционе больше никого нет? Или в очереди, если уж на то пошло?" Я был слишком поглощен внешним видом карусели, чтобы заметить это раньше, но казалось, что на многие мили вокруг не было ни единой души. Смех, крики и окружающая суета карнавала растворились в непривычной тишине.

«В это время карусель никогда не занята», — объяснил Боппи. «К сожалению, слишком много банальных и скучных клоунов думают, что они предназначены только для детей». Она подмигнула и просунула кончик языка сквозь ряды жемчужных зубов. Я улыбнулась, закатила глаза и отбросила свои подозрения на задворки сознания. В конце концов, это всего лишь карусель. Что самое худшее может случиться?

Скрип. Сильный и вибрирующий поворот ржавых шестеренок, пробуждающихся от многолетнего неиспользованного сна. Грандиозная толпа лошадей начала медленно двигаться одна за другой, вверх и вниз. — Скажи мне, Брук, — начала Боппи низким и знойным голосом. «Тебе нравятся карусели?»

Я кивнул. Боппи улыбнулся. «Это магия <i>настоящего</i> цирка», – сказала она. Под теплым вращающимся куполом зеркал и огней она наклонилась и поцеловала меня.

Я был прав. Ее поцелуй имел вкус сладкой ваты и ириски с морской водой. Если раньше я думал, что карусели предназначены только для детей, то сейчас я точно таковым себя чувствовал. Головокружительный, легкомысленный, безразличный к окружающему миру. Я посмотрел на Боппи, ее ярко-зеленые глаза смотрели назад сквозь ее взлохмаченные светлые волосы. Эта улыбка – эта милая, кошачья улыбка – будет последним, что я когда-либо увижу клоуна Боппи. Когда карусель ускорила темп, совершая сверкающие вихри, я почувствовал это. Этот внезапный паралич начался с моих ног, затем дошел до рук, кистей, груди, шеи. Последним, что осталось в камне, было мое лицо. Я не мог пошевелить ни единым мускулом, едва мог дышать. Я попыталась закричать, но мои губы были плотно сжаты, срослись и не могли разойтись. Я понял, что манекены не только были безвкусными… они вообще не были манекенами.

Я был в панике. Я был в ужасе. Я не мог пошевелиться.

Боппи ушел, и я остался один. Я не знаю, как долго я там застрял. Я мог смотреть только прямо перед собой. Раньше я мог бы поклясться, что слышал, как меня окликнули несколько раз. Должно быть, это были мои родители. Я снова попыталась закричать, позвать их, кого угодно… но не смогла. Это был последний раз, когда я слышал свое имя. Я больше никогда не увижу свою семью, они больше никогда не услышат жалоб о том, как сильно я ненавижу клоунов. Что карнавалы никогда не привлекали меня, кроме аттракционов и чрезмерно сладких, жирных угощений.

Я был один.

Больше я Боппи не видел, но слышал ее несколько раз. Меня тащили вместе с остальными ее замороженными безликими жертвами по разным городам и поселкам. Каждый раз я сидел и ждал, пока к карусели придет кто-то другой, и каждый раз она была с ними.

— Расскажи мне, — начала Боппи низким и знойным голосом. «Тебе нравятся карусели?»

Я все еще чувствовал запах ароматной смеси сладкой ваты и соленой ириски, видел эту милую кошачью улыбку. Грандиозная толпа лошадей начала медленно двигаться одна за другой, вверх и вниз.

«Это магия <i>настоящего</i> цирка».

Кредит: Шон Динкин