Сми

Сми — страшная история о привидениях автора А.М. Беррейдж о группе молодых людей, которые играют в прятки в доме с привидениями, где умерла молодая девушка.

Сми, А. М. Беррейдж

"Нет", - сказал Джексон с уничижительной улыбкой, - "Мне очень жаль. Я не хочу расстраивать вашу игру. Я не буду этого делать, потому что у вас и без меня будет достаточно. Но я не играю ни в какие игры в прятки".

Был сочельник, и нас было четырнадцать человек, и мы были в духе молодости. Мы хорошо пообедали; это было время детских игр; и мы все были в настроении сыграть в них - все, кроме Джексона. Когда кто-то предлагал сыграть в прятки, это вызывало восторженное и почти единодушное одобрение. Его голос был единственным несогласным. Не в стиле Джексона портить спорт или отказываться делать то, что хотят другие. Кто-то спросил его, не чувствует ли он себя плохо.

«Нет, — ответил он, — я чувствую себя в полной форме, спасибо». Но, — добавил он с улыбкой, которая смягчилась, не отказываясь от категорического отказа, — я не играю в прятки.

«Почему бы и нет?» — спросил кто-то. Он колебался какое-то время, прежде чем ответить. «Иногда я останавливаюсь в доме, где была убита девушка. Она играла в прятки в темноте. Она плохо знала этот дом. Там была дверь, которая вела на лестницу для слуг. Когда ее преследовали, она думала, что дверь ведет в спальню. Она открыла дверь, прыгнула – и приземлилась у подножия лестницы. Она, конечно, сломала себе шею.

Мы все выглядели серьезными. Миссис Фернли сказала: «Как ужасно!» И ты был там, когда это произошло? Джексон печально покачал головой. «Нет, — сказал он, — но я был там, когда произошло кое-что еще. Что-то похуже.

«Что может быть хуже этого?»

«Это было», сказал Джексон. Он на мгновение поколебался, а затем сказал: «Интересно, играл ли кто-нибудь из вас когда-нибудь в игру под названием «Сми». Это гораздо лучше, чем прятки. Название, конечно же, происходит от «Это я». Возможно, вам захочется поиграть в нее вместо пряток. Позвольте мне рассказать вам правила игры.

«Каждому игроку дается лист бумаги. Все листы, кроме одного, пусты. На последнем листе бумаги написано «Сми». Никто не знает, кто такой «Сми», кроме самого «Сми» — или ее самой. Вы выключаете свет, и «Сми» тихо выходит из комнаты и прячется. Через некоторое время остальные отправляются искать «Сми», но, конечно, не знают, кого ищут. Когда один игрок встречает другого, он бросает ему вызов, говоря: «Сми». Другой игрок отвечает «Сми», и они продолжают поиск.

«Но настоящий «Сми» не отвечает, когда кто-то бросает ему вызов. Второй игрок спокойно стоит рядом с ним. Вскоре их обнаружит третий игрок. Он бросит вызов и не получит ответа, и присоединится к первым двум. Так продолжается до тех пор, пока все игроки не окажутся в одном месте. Последний, кто найдет «Сми», должен заплатить неустойку. Это хорошая, шумная, забавная игра. В большом доме всем часто требуется много времени, чтобы найти «Сми». Возможно, вы захотите попробовать. Я с радостью заплачу неустойку и посижу здесь у костра, пока ты играешь».

«Звучит хорошая игра», — заметил я. «Ты тоже играл в нее, Джексон?» «Да», — ответил он. «Я играла в доме, о котором тебе рассказывала». «И она была там?» Девушка, которая сломала…

«Нет, нет», — сказал кто-то другой. «Он сказал нам, что его не было рядом, когда она сломала себе шею». Джексон на мгновение задумался. «Я не знаю, была она там или нет. Боюсь, она была. Я знаю, что нас было тринадцать человек, игравших в игру, а в доме было всего двенадцать человек. И имени погибшей девушки я не знала. Когда я услышал это имя, прошептанное в темноте, оно меня не обеспокоило. Но я вам говорю, я никогда больше не буду играть в такую игру. Это заставило меня очень нервничать в течение долгого времени. Я предпочитаю выплатить неустойку сразу!»

Мы все уставились на него. Его слова не имели вообще смысла.

Тим Воус был самым добрым человеком в мире. Он улыбнулся нам всем.

«Это звучит как интересная история», — сказал он. «Да ладно, Джексон, ты можешь рассказать это нам вместо того, чтобы платить неустойку».

«Очень хорошо», сказал Джексон. И вот его история.

2

Вы встречались с Сэнгстонами? Они мои двоюродные братья и живут в Суррее. Пять лет назад они пригласили меня провести с ними Рождество. Это был старый дом, со множеством ненужных переходов и лестниц. Посторонний человек мог легко заблудиться в нем.

Ну, я поехал туда на то Рождество. Вайолет Сэнгстон пообещала мне, что я знаю большинство других гостей. К сожалению, я не смог уйти с работы до сочельника. Все остальные гости прибыли туда накануне. Я пришел последним и успел как раз к ужину. Я поздоровался со всеми, кого знал, а Вайолет Сэнгстон познакомила меня с людьми, которых я не знал. Потом пришло время идти ужинать.

Возможно, поэтому я не услышал имени высокой темноволосой красивой девушки, с которой раньше не встречался. Все очень спешили, а я всегда плохо угадываю имена людей. Она выглядела холодной и умной. Она не выглядела дружелюбной, но выглядела интересно, и мне стало интересно, кто она такая. Я не спрашивала, так как была уверена, что во время еды кто-нибудь заговорит с ней по имени. Однако, к несчастью, я находился далеко от нее за столом. Я сидел рядом с миссис Горман, и миссис Горман, как обычно, вела себя очень весело и весело. К ее разговору всегда стоит прислушаться, а я совершенно забыл спросить имя смуглой, гордой девушки.

Нас было двенадцать человек, включая самих Сэнгстонов. Мы все были молоды – или пытались быть молодыми. Джек и Вайолет Сэнгстон были старшими, а их семнадцатилетний сын Реджи — младшим. Именно Реджи предложил «Сми», когда разговор зашел об играх. Он рассказал нам правила игры, точно так же, как я описал их вам. Джек Сэнгстон предупредил нас всех. «Если вы собираетесь играть в игры в темноте, — сказал он, — пожалуйста, будьте осторожны с черной лестницей на первом этаже. К ним ведет дверь, и я часто думал о том, чтобы ее снять. В темноте незнакомец мог подумать, что они вошли в комнату. Девушка действительно сломала себе шею на той лестнице.

Я спросил, как это произошло.

«Это было около десяти лет назад, до того, как мы приехали сюда. Была вечеринка, и они играли в прятки. Эта девушка искала, где бы спрятаться. Она услышала, что кто-то приближается, и побежала по коридору, чтобы уйти. Она открыла дверь, думая, что она ведет в спальню. Она планировала спрятаться там, пока искатель не уйдет. К сожалению, это была дверь, которая вела на заднюю лестницу. Она упала прямо на подножие лестницы. Она была мертва, когда ее подобрали.

Мы все пообещали быть осторожными. Миссис Горман даже пошутила о том, что доживет до девяноста лет. Видите ли, никто из нас не знал бедную девушку, и нам не хотелось грустить в канун Рождества. Ну, мы все начали игру сразу после ужина. Молодой Реджи Сэнгстон обошел дом и убедился, что весь свет погашен, кроме тех, что были в комнатах для прислуги и в гостиной, где мы находились. Затем мы подготовили двенадцать листов бумаги. Одиннадцать из них были пустыми, и на одном из них было написано «Сми». Реджи их все смешал, и каждый из нас взял по одному. Человеку, которому досталась газета со словом «Сми», пришлось спрятаться. Я посмотрел на свой и увидел, что он пуст. Мгновение спустя все электрическое освещение погасло. В темноте я услышал, как кто-то очень тихо приближается к двери.

Через минуту кто-то свистнул, и мы все бросились к двери. Я понятия не имел, кто такой «Сми». В течение пяти или десяти минут мы все носились по коридорам, входили и выходили из комнат, бросая вызов друг другу и отвечая: «Сми?» – Сми!

Через некоторое время шум утих, и я догадался, что кто-то нашел «Сми». Через некоторое время я обнаружил группу людей, сидящих на узкой лестнице. Я бросил вызов и не получил ответа. Итак, «Сми» был там. Я поспешно присоединился к группе. Вскоре прибыли еще два игрока. Каждый спешил, чтобы не оказаться последним. Джек Сэнгстон был последним и получил неустойку.

«Я думаю, что мы все сейчас здесь, не так ли?» — заметил он. Он зажег спичку, взглянул на лестницу и начал считать. . . . Девять, десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать, — сказал он, а затем засмеялся. — Глупо, одной слишком много! Спичка погасла, он зажег другую и начал считать. Он дошёл до двенадцати, а затем выглядел озадаченным.

«Здесь тринадцать человек!» — сказал он. «Я еще не посчитал себя».

«О, чушь!» Я засмеялся. «Ты, наверное, начал с себя, а теперь хочешь посчитать себя дважды».

Его сын достал электрический фонарик. Оно давало больше света, чем спички, и мы все начали считать. Нас, конечно, было двенадцать человек. Джек рассмеялся. «Ну, — сказал он, — я был уверен, что дважды насчитал тринадцать».

С середины лестницы Вайолет Сэнгстон нервно заговорила: «Я думал, что кто-то сидит на две ступеньки выше меня. Вы переехали, капитан Рэнсом? Капитан ответил, что нет. «Но я думал, что между мной и миссис Сэнгстон кто-то сидит».

На мгновение в воздухе повисло что-то неприятное. Холодный палец, казалось, коснулся нас всех. В тот момент мы все почувствовали, что только что произошло что-то странное и неприятное и, вероятно, повторится снова. Потом мы посмеялись над собой и друг над другом и снова почувствовали себя нормально. Нас было всего двенадцать человек, и все. Все еще смеясь, мы вернулись в гостиную, чтобы начать все сначала.

3

На этот раз я был «Сми». Вайолет Сэнгстон нашла меня, пока я искал укрытие. Эта игра длилась недолго. Вскоре их стало двенадцать, и игра закончилась. Вайолет стало холодно, и она захотела взять куртку. Ее муж поднялся в спальню, чтобы забрать его. Как только он ушел, Реджи тронул меня за руку. Он выглядел бледным и больным. — Быстрее! — прошептал он. — Мне нужно с тобой поговорить. Произошло что-то ужасное.

Мы прошли в зал для завтраков. «В чем дело?» — спросил я.

«Я не знаю. В прошлый раз ты был «Сми», не так ли? Ну, конечно, я не знал, кто такой «Сми». Пока Мать и остальные побежали к западной стороне дома и нашли тебя, я пошел на восток. В моей спальне есть глубокий шкаф для одежды. Это выглядело как хорошее укрытие. Я подумал, что, возможно, там может быть «Сми». Я открыл дверь в темноте – и коснулся чьей-то руки. — Сми? - прошептал я. Ответа не последовало. Я думал, что нашел «Сми».

«Ну, я этого не понимаю, но у меня вдруг появилось странное, холодное чувство. Я не могу это описать, но я чувствовал, что что-то не так. Я включил электрический фонарик, но там никого не было. Теперь я уверен, что коснулся руки. И никто не мог выйти из шкафа, потому что я стоял в дверях. Что ты думаешь?

«Тебе показалось, что ты прикоснулся к руке», — сказал я.

Он коротко рассмеялся. «Я знал, что ты так скажешь», — сказал он. «Конечно, я это себе представлял. Это единственное объяснение, не так ли?

Я согласился с ним. Я видел, что он все еще был потрясен. Вместе мы вернулись в гостиную, чтобы еще раз сыграть в «Сми». Остальные были готовы и ждали, чтобы начать снова.

4

Возможно, это было мое воображение (хотя я почти уверен, что это не так). Но у меня было ощущение, что игра больше никому не нравится. Но все были слишком вежливы, чтобы упомянуть об этом. И все же у меня было ощущение, что что-то не так. Все веселье из игры ушло. Что-то глубоко внутри меня пыталось меня предупредить. «Будь осторожен», — прошептало оно. «Берегите». В доме действовало какое-то неестественное, нездоровое влияние. Почему у меня возникло это чувство? Потому что Джек Сэнгстон насчитал тринадцать человек вместо двенадцати? Потому что его сыну показалось, что он прикоснулся к чьей-то руке в пустом шкафу? Я пытался посмеяться над собой, но у меня это не получилось.

Ну, мы начали снова. Пока мы все гонялись за неизвестным «Сми», мы все были такими же шумными, как и всегда. Но мне казалось, что большинство из нас просто притворялись. Мы больше не получали удовольствия от игры. Сначала я остался с остальными. Но в течение нескольких минут никакого «Сми» не было обнаружено. Я покинул основную группу и начал поиски на первом этаже в западной части дома. И там, пока я пробирался вперед, я наткнулся на человеческие колени.

Я протянул руку и коснулся мягкой, тяжелой занавески. Тогда я знал, где нахожусь. В конце коридора были высокие, глубокие окна с подоконниками. Занавески доходили до земли. Кто-то сидел в углу одной из скамеек у окна, за занавеской. «Ага!» — подумал я, — «Я поймал «Сми»!» Поэтому я отодвинул занавеску в сторону — и коснулся руки женщины.

На улице была темная безлунная ночь. Я не мог видеть женщину, сидящую в углу подоконника.

— Сми? — прошептал я.

Ответа не последовало. Когда «Сми» бросают вызов, он – или она – не отвечает. Поэтому я сел рядом с ней и стал ждать остальных. Затем я прошептал: «Как тебя зовут?» И из темноты рядом со мной послышался шепот: «Бренда Форд».

5

Я не знала имени, но сразу догадалась, кто она. Я знал каждую девушку в доме по имени, кроме одной. И это была высокая, бледная, смуглая девушка. И вот она сидела рядом со мной на подоконнике, запертая между тяжелой занавеской и окном. Я начал получать удовольствие от игры. Я задавался вопросом, нравится ли ей это тоже. Я прошептал ей один или два вполне обычных вопроса и не получил ответа.

«Сми» — это игра молчания. Правилом игры является то, что «Сми» и человек или люди, нашедшие «Сми», должны хранить молчание. Это, конечно, затрудняет их поиск остальными. Но больше никого рядом не было. Поэтому я задавался вопросом, почему она настаивает на молчании. Я заговорил еще раз и не получил ответа. Я начал чувствовать небольшое раздражение. «Наверное, она из тех холодных, умных девушек, которые плохого мнения обо всех мужчинах», — подумал я. «Я ей не нравлюсь, и она использует правила игры как оправдание своего молчания. Ну, если ей не нравится здесь со мной сидеть, то я уж точно не хочу с ней сидеть!» Я отвернулся от нее. «Надеюсь, нас скоро кто-нибудь найдет», — подумал я.

Сидя там, я понял, что мне действительно очень не нравится сидеть рядом с этой девушкой. Это было странно. Девушка, которую я видел за ужином, показалась мне какой-то холодной, симпатичной. Я заметил ее и захотел узнать о ней больше. Но сейчас мне рядом с ней было очень неуютно. Ощущение чего-то неправильного, чего-то неестественного росло. Я вспомнил, как коснулся ее руки, и задрожал от ужаса. Мне хотелось вскочить и убежать. Я молился, чтобы поскорее появился кто-нибудь еще.

В этот момент я услышал легкие шаги в коридоре. Кто-то по другую сторону занавески коснулся моих колен. Занавеска отодвинулась в сторону, и женская рука коснулась моего плеча. — Сми? — прошептал голос, который я сразу узнал. Это была миссис Горман. Конечно, она не получила ответа. Она подошла и села рядом со мной, и мне сразу стало гораздо лучше.

«Это Тони Джексон, не так ли?» — прошептала она. «Да», — прошептал я в ответ. «Ты не Сми, не так ли?» «Нет, она с другой стороны от меня».

Она потянулась ко мне. Я слышал, как ее ногти царапали шелковое платье женщины.

«Привет, «Сми». Как твои дела? Кто ты? Ой, а разговаривать запрещено? Неважно, Тони, мы нарушим правила. Знаешь, Тони, эта игра меня начинает немного раздражать. Надеюсь, они не будут играть в нее весь вечер. Я бы хотел поиграть в приятную тихую игру все вместе у теплого огня».

«Я тоже», — согласился я.

«Не могли бы вы им что-нибудь предложить?» В этой конкретной игре есть что-то довольно нездоровое. Я уверен, что веду себя очень глупо. Но я не могу отделаться от мысли, что у нас появился лишний игрок. . . кто-то, кому вообще не следует здесь находиться». Именно это я и чувствовал, но не сказал этого. Однако я почувствовал себя намного лучше. Прибытие миссис Горман развеяло мои страхи. Мы сидели и разговаривали. «Интересно, когда нас найдут остальные?» — спросила миссис Горман.

Через некоторое время мы услышали звук шагов и голос юного Реджи, кричавшего: «Привет, здравствуйте!» Есть кто-нибудь здесь? — Да, — ответил я. «Миссис Горман с вами?» «Да». «Что с вами случилось?» Вы оба получили неустойку. Мы все ждали тебя уже несколько часов. — Но ты еще не нашел «Сми», — пожаловался я. — Ты имеешь в виду, что нет. На этот раз я был «Сми». «Но «Сми» здесь, с нами!» — воскликнул я. «Да», — согласилась миссис Горман.

Занавес был отдернут, и мы сидели, глядя в глаз электрического фонарика Реджи. Я посмотрел на миссис Горман, а затем на другую сторону. Между мной и стеной было пустое место на подоконнике. Я сразу встал. Потом я снова сел. Мне было очень плохо, и казалось, что мир кружится по кругу.

«Там был кто-то, — настаивал я, — потому что я прикоснулся к ней». «Я тоже», — сказала миссис Горман дрожащим голосом. — И я не думаю, что кто-нибудь сможет покинуть это место у окна без нашего ведома.

Реджи неуверенно рассмеялась. Я вспомнил его неприятный опыт ранее тем вечером. «Кто-то пошутил», — сказал он. «Ты спускаешься?»

6

Когда мы спустились в гостиную, мы не пользовались особой популярностью. «Я нашел их двоих сидящими за занавеской, на подоконнике», — сказал Реджи. Я подошел к высокой темноволосой девушке.

«Так ты притворилась «Сми», а потом ушла!» — обвинил я ее. Она покачала головой. Потом мы все играли в карты в гостиной, и я был очень рад. Некоторое время спустя Джек Сэнгстон захотел поговорить со мной. Я видел, что он был на меня довольно рассержен, и вскоре он объяснил мне причину.

«Тони, — сказал он, — я полагаю, ты влюблен в миссис Горман. Это ваше дело, но, пожалуйста, не занимайтесь с ней любовью у меня дома, во время игры. Ты заставил всех ждать. Это было очень грубо с твоей стороны, и мне за тебя стыдно.

«Но мы были не одни!» — возразил я. «Там был кто-то еще – кто-то, кто притворялся «Сми». Кажется, это была та высокая темноволосая девушка, мисс Форд. Она прошептала мне свое имя. Конечно, потом она отказалась в этом признаться».

Джек Сэнгстон уставился на меня. — Мисс по кому? — выдохнул он.

— Бренда Форд, — сказала она.

Джек положил руку мне на плечо. «Послушай, Тони, — сказал он, — я не против шутки, но хватит. Мы не хотим беспокоить дам. Бренда Форд — имя девушки, которая сломала себе шею на лестнице. Она играла здесь в прятки десять лет назад.

Конец