Гром на горизонте, в моей голове буря

Мы жили хорошей жизнью, ничего роскошного или чего-то в этом роде, но хорошо.

Все изменилось, когда моя мама погибла в автокатастрофе. Она ехала по шоссе со скоростью семьдесят, и машина на обочине без поворотника слишком рано попыталась въехать в нее. Мама собиралась на детский праздник моей тети. Она просила меня пойти с ней, но мне, во всей моей шестнадцатилетней славе, это показалось невероятным. Я закричала: «НЕТ, МАМА, я не хочу идти!», закатив глаза и прокрутив телефон. Все, что сказала мама, было: «Хорошо, Бети, люблю тебя». Увидимся через некоторое время.

«Да, пока», — ответил я.

Я не виню водителя, который стал причиной аварии. Страховая признала его 100% виновным, его репутация была испорчена в нашем маленьком городке, он был обвинен в непредумышленном убийстве на автомобиле и провел год в тюрьме. Условный срок пять лет. Лицензия приостановлена ​​на пятнадцать лет. И, что самое ужасное, ему придется жить с этим всю оставшуюся жизнь.

Я смотрел записи интервью. Мужчина был в полном нервном расстройстве, с красным лицом и в истерике. Все, что он мог сказать, было: «Я ее не видел». Клянусь Богом, я просто ее не видел». Так что нет, я не виню этого человека. Я не ненавижу его. Но я ненавижу своего отца.

Он развалился после… после. На самом деле, лучше было бы сказать «Разбитый». «Разваливание» создает впечатление какого-то старого бетонного монолита, оставленного заброшенным и рушащегося со временем. «Разбитый» звучит резко и неровно, как двенадцатилетний ребенок, бросающий камень в окно гостиной на чаепитии у старушки.

Это понятно, да? Я тоже разбился. Вначале мы находили утешение, пройдя вместе через осколки, наш путь крови, стекла и горя.

Но я пошел дальше, папа – нет.

Он проработал в местной газете Take 5 двадцать пять лет и там тоже зарабатывал неплохие деньги. В день крушения он ушел и не вернулся. Действительно, ни к какой работе не вернулся. Некоторое время он возился там с газонокосилками, но фанерный знак в нашем заросшем дворе, нарисованный баллончиками, вот уже четыре года стоит на «ЗАКРЫТО», и единственная работа, которую он делает с тех пор, — это вставать из кресла, чтобы взять пива, хотя обычно он поручает даже эту задачу мне.

Время от времени мысли запускают палец в мои волосы. Может быть, я просто ненавидел тысячи маленьких отражений себя, которые видел в стекле у его ног. Возможно, мне не нравилась мысль о том, что мы оба зомби, гниющие в нашем трейлере, и я только лучше это скрывал. Но я отталкиваю эти мысли, когда они приходят. У меня есть работа. Я оставляю свет и воду включенными. Я продолжил свою жизнь.

Иногда я поворачиваю оконный блок все ниже, ниже и ниже в своей комнате, пока он не превратится в ледяной ящик. К черту удар по моей зарплате. Я задерну шторы, натяну на себя одеяло и зажму глаза до тех пор, пока мир не превратится в холод, а за глазами — красно-черно-зелено-розовый калейдоскоп цветов. Интересно, не это ли испытывает мама сейчас и навсегда, холодная и одинокая в темноте.

Вероятно, нет. Потому что мама не дрожит, и единственный цвет ее глаз теперь черный.

Прежде чем я это осознал, когда оба основных источника нашего дохода исчезли, деньги на страховку иссякли, как и мои надежды на стипендию по плаванию, и я ушел из команды, чтобы помимо школы работать полный рабочий день в автосервисе «Соник». Как вы можете себе представить, в автокафе Соника свет оставался включенным, а вода текла (почти), но оставалось мало места для других важных вещей, таких как продукты. Поэтому я подрабатывал в городе.

Одной из таких случайных работ был уход за старой миссис Розмари Вилкерсон.

Несколько десятилетий назад миссис Вилкерсон работала городской учительницей биологии. Ей, вероятно, под семьдесят – начало восьмидесяти, хотя я знаю, что лучше не спрашивать, у нее копна седых волос и библиотекарские очки. Старушка просит меня кормить двух ее кошек, Эппл и Бартолмеоу, стричь ее газон, передвигать мебель, которую она не может, и подметать пол.

(«Почему Apple?»

"Я шел по парковке Home Depot, когда этот маленький кричащий котенок упал с дерева и..." Руки хлопнули друг о друга: "-БАМ! Прямо мне на голову, как будто я Исаак Ньютон или что-то в этом роде".

«Почему Варфоломео?»

«Почему бы и нет?»)

Это может создать у вас представление о хрупком мешке с костями, но женщина была на удивление спортивной, ухаживала за своим немаловажным садом и даже каталась на лодке, чтобы увидеть аллигаторов. Поскольку она была, как она сказала мне, «слишком стара, чтобы больше стрелять и поджаривать старых ублюдков».

Мне нравится миссис Вилкерсон. На самом деле я знал ее примерно с двенадцати лет, когда я гулял по провинциальным дорогам, таская в своем красном фургоне газонокосилку и канистру с бензином, в поисках ярдов, которые можно косить. Она заплатила мне вдвое больше, чем я просил, и обычно в холодильнике был ледяной лимонад.

Я больше не буду говорить, что моя жизнь была хорошей или что она мне особенно нравилась. Но я был… доволен. Содержание. Во всяком случае, хватит. Я хотел поступить в колледж, мечтал стать каким-нибудь важным морским биологом, но затем мой мир сузился до того, что я зарабатывал достаточно денег, чтобы поддерживать свет, и я все время был очень уставшим. И действительно, какой смысл во всей этой неразберихе, если мы все равно окажемся в земле?

В любом случае, мне очень жаль. Иногда болезнь возникает несмотря ни на что. Позвольте мне вникнуть в суть дела. Начнем с того, что старушка — чудаковатая сука. Она вешает на кедровые деревья искусственные витражи и настоящие жемчужные ожерелья и натирает зубы кокосовым маслом, а не чистит их щеткой. Но самое странное, что делает старушка – и что изначально побудило меня написать это – пьет чай из человеческого черепа.

Да. Настоящий чертов человеческий череп. Это реально. Я спросил. Неоднократно. Тогда, когда миссис Вилкерсон преподавала Биологию. искусственные скелеты было трудно производить, и поэтому они были очень дорогими — вряд ли это целесообразная инвестиция для Египта, где мы живем. Гораздо удобнее (и дешевле, не забывайте об этом) настоящий человеческий скелет. Поэтому школьный совет BFE приобрел один для класса миссис Вилкерсон.

Это был мужчина, и это было почти все, чем миссис Вилкерсон поделилась со мной. — Наверное, какой-нибудь бедный ублюдок из Индии. Пожертвовал свое тело науке», — сказала она.

Но потом время изменилось, и искусственная модель стала более доступной. Были высказаны опасения по поводу моральности использования настоящих скелетов. Итак, миссис Вилкерсон сказала, что возьмет скелет и похоронит человека под большим ореховым деревом на своем заднем дворе.

И она это сделала. Ну, самый бедный ублюдок. Все, кроме черепа, нижней челюсти и всего остального. Почему, спросите вы? Ну да: «Не хорони их вместе с головой», и они проведут остаток следующей жизни в поисках ее, а не будут преследовать твою задницу». Судя по всему.

Миссис Вилкерсон добавила глиняную ручку и запечатала ею внутреннюю часть крышки. Из-за процесса растопки и многократного нагревания в микроволновой печи он приобрел темно-желтый цвет, словно солнечный свет, сияющий на банке с маслом, которое вы используете для приготовления картофеля фри, с темно-коричневыми акцентами. В основном она использовала его для приготовления чая с количеством сахара, которого хватило бы, чтобы убить лошадь, хотя время от времени она добавляла в коктейли «Пепси». Никаких Coors или Budlight. Алкоголь – это грех, говорит она.

Да, алкоголь, очевидно, был проблемой.

Я не мог не думать, что миссис Вилкерсон занимается каким-то легким каннибализмом. Я имею в виду, разве маленькие частички черепа не отслаивались, даже если вы их не видели? Ты это проглотишь, да? Но опять же, разве вы иногда не проглатываете кусочек омертвевшей кожи, скопившийся на губе? Разве это не то же самое?

Думаю, есть о чем подумать.

***

Дорогой читатель, вот вам кое-что, ломающее четвертую стену: я не собирался продолжать писать отсюда. Мне нравится миссис Вилкерсон, она сама и все ее маленькие эксцентричности. Она тот, кто мне небезразличен, поэтому я решил рассказать этот маленький анекдот о сумасшедшей старухе, живущей в своем маленьком домике в жутком болоте и беззаботно пьющей свой сахарный чай из человеческого черепа. Всего лишь один из миллиона анекдотов. Один из миллиарда. Сохрани память о ней где-нибудь, кроме моего черепа.

Но это не совсем так.

Остальная часть истории является личной. Очень личное. Я находился в темном пространстве. Но множество людей оказались в ловушке в том же темном месте. Я не образец для подражания, и дела не идеальны, но, возможно… возможно, если поделиться всем, это кому-то поможет. Помогите зажечь свечу в темноте.

Просто имейте в виду, мои писательские способности не на высшем уровне. Я даже не знаю, когда использовать чертову точку с запятой, так что удачи вам найти ее во всем этом документе.

***

Как я уже сказал, мне нравится миссис Вилкерсон, но я не часто хожу к ней домой, если нет работы. Хотя она говорит, что мне рады в любое время, я не могу не чувствовать себя своего рода человеком из Kool-Aid, пробивающимся сквозь стену и говорящим Ааа-ДА!, всякий раз, когда я тихо открываю входную дверь в ее маленький дом без всякой реальной причины… то есть большой, раздражающий и нежеланный.

Ночь, когда поднялся занавес дерьмового шоу, была одной из тех, которые «не часто делают».

Мы с папой поссорились. Все началось с «Заткни свой чертов рот, Бети, и принеси мне пива» и закончилось словами «Иди умри в чертовой канаве, старик», и я не мог выносить пребывание с ним в трейлере, если только не вырву себе зубы или не выбью его. Вопроса, куда идти, особо не было. Итак, на этот раз я был у миссис Вилкерсон не для того, чтобы кормить кошек, стричь газон или подметать пол, а ради комфорта друга.

Когда я вошел в дверь, отряхиваясь от дождя, который начал литься снаружи, меня сразу же ударила стена тепла. Миссис Вилкерсон готовила ужин – жареные куриные полоски. Запах был завораживающим. Я не особо любил готовить, еда была средством для достижения цели. Что-то, что успокоило бы боль в животе, если не больше. Мне пришло в голову, что я не могу вспомнить, когда в последний раз у меня было что-то кроме ежедневной бесплатной еды от Соника (если она стоила менее 9 долларов) или банок спагетти'О.

Старуха, похоже, не удивилась, увидев меня, и быстро взяла на себя задачу научить меня, как я думал, довольно простому процессу избиения мертвой птицы и погружения ее в жидкий жир. Особое внимание было уделено уходу и кормлению вашего любимца чугунной сковородки.

"Девочка, вся эта новая мешанина из нержавеющей стали не имеет ничего общего со старым добрым чистым чугуном. Специи укоренились, говорю вам. Укоренились. Ничего подобного, ничего не может улучшить вкус дворовой птицы". Ее пальцы были покрыты толстым слоем муки и яичного желтка. "Теперь ты не будешь вертеть чугуном без РАССВЕТА или дерьма. Сделай это, и я найду твою задницу и шлепну тебя, глупый. Да, однажды моя мама попыталась отшлепать меня, преследовала меня по дому с мухобойкой, и теперь я очень хочу, чтобы ей это удалось..."

— Э, а как ты его потом стираешь?

— Да, не надо, девчонка. Она серьезно сказала: «Да, вытрешь это салфеткой, потом посыпешь солью, нарежешь лимон, а потом вытрешь его ломтиками, выиграешь».

Дождь внезапно усилился: от легкого тумана до звука, будто камни падают на жестяную крышу навеса. Миссис Вилкерсон хмыкнула.

«Боже мой, оно ведь обязательно придет, не так ли?»

Я гудел в знак согласия. "Конечно. Метеоролог не упомянул о надвигающейся грозе. Разве нам не предстояло пять солнечных дней подряд?"

"Да, мэм, мы были. Я уверен, что это просто случайность из-за шторма. Да, синоптик прав только на пять процентов из-за времени. Подбрасываю монету, я же сказал". Миссис Вилкерсон хмыкнула.

Миссис Вилкерсон вымыла руки, затем мы вышли на улицу. Старушка зажгла сигарету. От запаха у меня на глаза навернулись слезы, хотя я отвернулась, чтобы старушка не увидела. Денег у нас было не так много, поэтому ради развлечения мы с мамой садились в ее выцветший красный Ford F-150 1998 года выпуска и колесили по проселочным дорогам, слушая Poison или The Steve Miller Band. Мама с сигаретой в руке и колой в консоли. Она каждый раз спрашивала меня, хочу ли я выпить перед выходом, и я уверенно отвечал: «Нет, я не хочу пить». Конечно, это означало, что это я прихлебывала ее колу, но мама, похоже, не возражала.

***

Мама готовит на плите. Курица. Мой любимый. Я молодой, в фартуке Доры-Исследовательницы, ковыляю по кухне, а затем забираюсь на стул, чтобы «помочь». Мама не подпускает меня к лопающемуся жиру, но разрешает помешивать крафт-мак-н-чиз. Она мне что-то говорит, но я ее не слышу.

Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на нее, и она — не более чем нечеткий контур. Я не могу разглядеть ее лицо. Мама? Я говорю: боюсь. Кусочек жира попадает мне в руку, и я начинаю плакать. Она тянется ко мне и растворяется, как дым. А потом я кричу, но это не похоже на детский крик, это похоже на визг ломающейся машины. Звук становится все громче и громче, и раздается ГРУЗ-!!!

***

Гром оглушительный, эхо разносится на небольшую вечность. Когда я резко проснулся, молния пронзила небо, освещая все менее чем на секунду пурпурно-белым светом. Верно. Верно. Я был у миссис Вилкерсон, глубоко погрузившись в клетчатый диван, который, кажется, преследует гостиную каждого человека, жившего в 70-е годы.

Дождь не прекращался, когда наступил вечер, и я занял диван, решив уехать утром. Я встал, чтобы подойти к окну, когда прогремел очередной раскат грома – такой сильный, что стекло затряслось в раме.

То, что я увидел в темноте, заставило мое все еще колотящееся сердце замереть от шока.

Дом миссис Вилкерсон был построен на пологом холме, в стратегическом положении, позволяющем избежать подъемов и падений непостоянного болота, и это, казалось, было постоянным спасением. В свете единственного серно-оранжевого уличного фонаря я мог видеть бурлящую черную воду, увлекающую своим течением низкие ветви кедров. Молния сверкнула снова, и я увидел фиолетово-белый разделенный экран с горизонтальными полосами дождя и болотными глубинами. Это было больше похоже на реку.

Высота течения должна была быть по меньшей мере три фута.

Пять солнечных дней подряд, чувак. Я никуда не собирался.

Стоя у окна, в этой темноте, меня охватило чувство преследования, которое, должно быть, испытал один человек с тех пор, как впервые победил огонь, - с тьмой за спиной и знанием, что в лесу есть существа, которые не желают ему доброй воли.

Но, эй, у нас было то, чего не было у этих древних ублюдков, у меня был всего лишь момент, чтобы глупо подумать: чувак, я не могу поверить, что у нас все еще есть…

Затем уличный фонарь погас, и наступила абсолютная чернота.

Как маленький ребенок, я бросился обратно на диван и накрылся одеялом, засунув нос в пространство между подушкой и спинкой, чтобы подышать свежим воздухом. Я также использовал мудрость маленького ребенка: если я не повернусь лицом к тьме, она не сможет меня достать.

***

Дождь шел три дня.

Власть так и не вернулась. Мы съели остальную часть курицы, а миссис Вилкерсон разожгла свой маленький угольный гриль под патио, чтобы не позволить этой роскошной упаковке приблизительных хот-догов пропасть зря. В какой-то момент небо с одной стороны стало темно-серо-зеленым, а с другой — черным — дождь пошел настолько сильный, что казалось, что мы все-таки промочим ноги водой, плещущейся у входной двери в течение нескольких напряженных часов.

Я задавался вопросом, объявлено ли уже чрезвычайное положение. Bum Fuck Египет был полностью затоплен, окрестные города. Черт, окрестные округа. По крайней мере, границы. Этот шторм был каким-то другим зверем.

Люди были ранены, люди точно мертвы, с апатией подумал я. Несмотря на то, что он находился в центре событий, все эти страдания казались такими далекими.

Тем не менее к вечеру третьего дня вода все-таки несколько отступила, шторм как будто ослабевает. Наше маленькое путешествие скоро должно было закончиться. Начнётся восстановление. Дороги расчищены. Травмы имели тенденцию. Мертвых похоронили. Мне придется вернуться к Сонику, в тот дерьмовый трейлер, к папе…

Потом я похолодел.

Папа.

Боже, я была такой маленькой сучкой, чертовски глупым, чертовски ужасным ребенком, почему, почему ужасно, ужасно, чертовски ужасно…

Я запустил пальцы в волосы, крепко прижал костяшки пальцев к голове, потянул, ТЯНУЛ- ТЯНУЛ-

Миссис Вилкерсон заметила это с того места, где она гладила Эппл на диване. «Бети?» — обеспокоенно спросила она.

Что, если бы папа умер?

Впиваюсь ногтями, выдавливаю.

«Бети?»

Я подумал о «Да, пока» и «Иди умри в канаве, старик» и покачнулся на ногах.

Наш трейлер представлял собой грязную старую вещь в отстойнике, окруженную другими гниющими вещами. Сильный ветер мог оторвать его от земли.

Что, если бы папа лежал мертвый где-нибудь в канаве? Его последние минуты: страх, боль и ужасное осознание того, что он совершенно один?

"Бетани! Черт возьми, ты видишь пять вещей..."

Я услышал отдаленный шум клавиш и подумал, не чирикает ли Бартоломео снова в «Амбарных ласточках». Миссис Вилкерсон всегда разрушала их гнездо, но никогда не могла от них избавиться. Потом я понял: нет, это был я, и я не издавал каких-то звуков, а просто плакал.

"Что ты слышишь? Бети? Три вещи, Бети... что..."

«Чириканье». Я ахнул. Фокус. Боже, сосредоточься. «Яблочное щебетание, дождь и твоя психология из дешевого магазина». Когда миссис Вилкерсон не ответила, я продолжил: она должна понять, она должна.

— Папа, о Боже, папа, как насчет… о…

— С ним все будет в порядке, девочка. Ответила миссис Вилкерсон. Ее руки осторожно отвели мои от моей головы. Под моими ногтями была тонкая струйка крови.

— Я-мне пора идти. Спотыкаясь вокруг нее, трясясь, потея, отчаянно пытаясь впервые в жизни уйти отсюда и в трейлер.

«Девочка, лучшее, что ты можешь сделать, это остаться здесь».

«Нет, нет, мне пора идти». Я распахнул дверь и остановился.

Да, вода отступила, но точно так же, как кризис среднего возраста состарил линию волос белых парней. В дюймах, возможно, не полностью уничтожая физически, но полностью уничтожая морально. Дорога все еще была рекой.

Мне уже не было двенадцати лет, и я шел к миссис Вилкерсонс в своей маленькой красной тележке, хотя, возможно, это был более надежный транспорт. Моим грузовиком был изумрудно-зеленый Chevrolet 1996 года выпуска, который я купил у наркомана за 120 долларов. Он выполнил свою работу, и это все, о чем я просил. Но даже эти большие F-3, какие бы там ни было 50-е, которые служили только для того, чтобы показать, что у владельца маленький пенис, не имели бы шансов противостоять течению.

Я никуда не собирался, наверное, еще неделю как минимум. Во всяком случае, по мнению миссис Вилкерсон.

Я снова закачалась в истерике: «Я, блин, туда поплыву, если придется!»

"Такого шторма я никогда не видела, девочка. Тебя унесет прочь, как только ты сойдешь с крыльца. Кроме того, - просто сказала миссис Вилкерсон, - если твой папочка умер, то ты уже ничем не можешь им помочь, не так ли?"

Это остановило меня.

«Нет». Я ответил: холодно.

Миссис Вилкерсон вздохнула, закурила дома – чего я никогда раньше не видел.

«Нет», — повторила старушка. "Нет, ты ничего не можешь сделать. Но если мы собираемся сделать это, мы сделаем это чертовски правильно".

***

Джутовая веревка, обвязанная вокруг моей талии, и гнилые перила крыльца — это все, что связывало меня в моем опасном путешествии, чтобы добраться до лодки, открыть замок и медленно вытащить ее из орехового дерева Чувака с Черепом на крыльцо. Вода доходила мне только до колен, но полдюжины раз чуть не смыла меня с ног. Кстати, все еще на холме.

Принадлежности:

Огромный зонт (поглотил всю заднюю часть лодки). Газовый баллончик (наполовину полный). Зажигалка Zippo (только одна). Одеяла (выцветшие и покрытые кошачьей шерстью). Две смены одежды (миссис Вилкерсонс. Тоже выцветшая, тоже вся в кошачьей шерсти). Аптечка первой помощи (т. е. бутылочка с перекисью водорода, крошечный пожелтевший тюбик с мазью с антибиотиком, почти пустой, и три таблетки ибупрофена). Дробовик миссис Вилкерсон и бензопила.

Остальные хот-доги, три четырехфунтовые банки арахисового масла, четыре пачки обычного масла. Соленых крекеров достаточно, чтобы убить викторианского ребенка. Двадцатифунтовый мешок кошачьего корма (думаю, это будет хорошим последним средством).

Я посмотрел на миссис Вилкерсон, когда она ворковала с Бартоломео о том, чтобы отправиться в приключение.

Ну, возможно, это не последнее средство.

Пакетики сахара, небольшая газовая плита и кастрюля. Пакетированный чай Липтон. Кружка с черепом. Важная херня.

(А как насчет воды?

Мы окружены водой, девочка.

Вот тут, черт возьми, сорок пачек Great Value.)

Я схватил Эппл и усадил ее маленькую попку принцессы в лодку. Как только мы уедем, велика вероятность, что мы не сможем вернуться еще долгое время, поэтому заберем с собой и кошек.

***

В то утро мы отряхнулись. Дождя не было, и облака были ярко-золотыми.

Мы шли по реке, бывшей дороге округа 2545, а теперь, как я теперь называю, дороге округа Ривер 2545 или для краткости RCR 2545. Как говорится, простота – это изящество.

RCR 2545 (я буду использовать его при каждом удобном случае) был извилистым, узким и заваленным кучами обломков, полу- и цело-задними деревьями, которые никогда не должны были выдерживать такой продолжительный шторм.

Путешествие было невероятно тяжелым, течение RCR 2545 пролегало через бывшую полосу белых скал на Каунти-роуд 2545. Более чем несколько раз мы ударялись о оставшуюся линию деревьев. Миссис Вилкерсон использовала трубу из ПВХ, чтобы осторожно протолкнуть нас через этот беспорядок, в то время как я использовал карниз, чтобы нащупать вперед все, что может нас потопить, и бензопилу, чтобы разрезать увесистый материал.

«У нас все хорошо, у нас все хорошо, вперед, влево, влево, ВЛЕВО…»

— У меня есть девчонка, ладно, теперь…

— Большая сука, дай мне, у тебя есть…

— …конечно, ты хочешь, чтобы я…

«Да, кончено, я собираюсь… Кончено… А-А!

Нам потребовалось до полудня, чтобы пройти две мили.

Я хотел продолжать, но миссис Вилкерсон была измотана, да и я тоже, но наполнена той же энергией, когда тело устало, а разум движется со скоростью миля в минуту. Я хотел увидеть папу прямо сейчас.

Миссис Вилкерсон привязала лодку к дереву, и мы плыли по течению, пока оно не натянуло насмешку.

Она вручила мне банку арахисового масла, прежде чем остановиться на своем.

Я нарушил молчание. «Это жарче, чем две крысы, трахающиеся в шерстяном носке». Я только что выпил пятую бутылку воды. «Я даже не писаю, вот как сильно я потею».

Миссис Вилкерсон рассмеялась. «Ах, как шлюха в церкви. Ты из тех, кто хочет пойти, девчонка.

«Да, да, я чертовски знаю. Я заправила эту кровать и буду лежать в ней, но, черт возьми, я тоже буду на нее жаловаться. Я съел ложку своего гребаного арахисового масла, прогоняя Бартоломео, когда он пытался сунуть свою толстую мордочку в мою банку.

Примерно через пятнадцать минут миссис Вилкерсон засунула ложку поглубже в банку. «Хорошо, девчонка. Освободи нас, ладно?

— Да, мэм.

Стремясь приступить к работе, я завел бензопилу, перерезал веревку, и мы вернулись к работе.

***

Солнце уже садилось, уже не золотое, а красное, когда мы подошли к месту, которое должно было быть пересечением улиц RCR 2545 и County Road 2546.

Вместо этого мы вышли на открытую воду.

— Черт возьми? — спросил я вслух. «Это тот чертов резервуар?»

Миссис Вилкерсон только что-то промычала, ее глаза бегали туда-сюда.

«Я представляю, что эта чертова штука затоплена, но сейчас жаркая минута из-за того, что… разве мы только что… мы… это…» Я сделал отчаянный жест рукой из стороны в сторону, «-было бы 2546, нас бы сюда не выплюнули…?» Я закончил свой допрос еще одним глубоким наблюдением. — Черт возьми?

Старушка долго мне не отвечала, прежде чем фыркнула, как лошадь, и уперла руки в бедра. "Ну, я не знаю всей логистики этой штуки, но штормы непостоянны. Делает пейзаж неузнаваемым. Мой разум стар, и ты не сможешь найти выход из кешью без своих Google Maps..."

— Эй, — вяло возразил я.

"-И это без всей этой херни. Нас развернули, вот и все. Мы знаем, что мы на водохранилище, поэтому идем оттуда".

Несмотря на свое уверенное заявление, миссис Вилкерсон осторожно завела двигатель. Звук был ужасным на фоне тихого пейзажа. Затем мы поехали.

Скользя по открытой воде, Бартоломеоу спал в желобе двигателя, а Эппл сидела на самой вершине лодки, так близко к белой полосе воды, что я боялся, что она может упасть. Ее хвост элегантно обвивал лапы, а голова была высоко поднята.

Да, да, это звучит жутковато и потусторонне, и «о, посмотрите, кошки — священные стражи», пока не поймете, что мне также приходилось наблюдать, как тот же самый кот снимает дерьмо с лодки (а иногда и на ней) во время этой экскурсии.

***

Резервуар продолжал существовать.

Не поймите меня неправильно, это был чертов резервуар, а не лужа, в которую вы надевали свои желтые галоши и плескались. Но она не была особенно широкой – раньше это была река до того, как это место было затоплено, – так что должно было пройти всего несколько минут, прежде чем мы увидели признаки цивилизации, но прошли часы, и, как только земля исчезла, она больше не вернулась.

Дела шли не очень хорошо. Наступала ночь, и с далекого горизонта к нам зловеще маршировала грязно-серая стена грозовых облаков, похожая на окутанный дождем торнадо.

На самом деле все стало выглядеть чертовски плохо, когда двигатель начал кашлять, хотя миссис Вилкерсон заглушила его только тогда, когда от него начал исходить тревожный запах подгоревших тостов.

«Чертовы вещи только что починили на прошлых выходных, черт возьми, барахло, я знала, что я отдала» Дэйву слишком много для дрянного ремонта, новенький мотор, моя задница… — Она ворчала.

«Ах дерьмо». - сказал я красноречиво. Что еще ты скажешь? Я не был механиком. Папа никогда не удосужился меня научить. Даже колесо не смог поменять.

— У тебя есть весло? — спросил я, копаясь в запутанных снастях под сиденьем лодки.

"Конечно, девчонка. Мне оно никогда не требовалось, потому что у меня никогда не было такого скупого, как стриптизер, так называемого лодочника, который "починил" двигатель, сукин сын..." Еще несколько ругательств, даже я не буду повторять. По поводу визгов металл по металлу.

Весло, которое я нашел, представляло собой пластиковую лопату, предназначенную для семилетнего ребенка.

«Да, не получится». Я сказал себе.

Волны нарастали, ударяясь о борт лодки. Гром снова гремит. Умирающий золотой свет на западе. Дрожа от прохладного ветра, внезапно прорезавшего влажность, я взял единственный спасательный жилет и приложил все усилия, чтобы привязать ремни к карнизу штор, чтобы обеспечить сопротивление воде. Я сделал тестовый провал, и он не сразу уплыл, что позволило мне пробежать в голове небольшой победный круг. Я положил его обратно на колени, наблюдая за миссис Вилкерсон.

Она стучала по двигателю ПВХ-трубой и ругалась.

Я услышал низкое рычание, обернулся и увидел Эппл, она пришла за мной с вершины лодки. Хвост бедной дамы увеличился в три раза. Глаза широко раскрыты, уши прижаты назад. Она была кошкой, живущей дома и на улице (в основном на улице), но, похоже, даже это было для нее слишком.

Я не стал ее гладить, потому что ценил свою шкуру, но поговорил с ней. — Зайди под сиденье с Барти-Бартом, дорогая. Я сказал. "Все нормально."

Эппл продолжала смотреть на меня своими большими глазами.

— Иди сюда, дорогая, — продолжил я. Я положил руку на сиденье лодки и начал издавать поцелуйные звуки. “Smooch smooch smooch smooth smooch– OH SHIT!”

Внезапно нас с котом швырнуло через лодку, которая чуть не перевернулась. Встречный ветер появился из ниоткуда, сопровождаясь ледяным дождем. Шторм закружился вокруг нас так внезапно, что казалось, что прямо там, где наша лодка стояла на мели, образовался водяной смерч.

«Миссис Вилкерсон, нам пора идти, идите немедленно!» Я ахнула, вытирая водную завесу с глаз.

«Пытаюсь, девчонка!»

Я начал грести. Детская лопата, вероятно, была бы более эффективной.

Эппл подкралась ко мне и тихо зарычала. Злится, что промокла.

Да, мы с тобой оба, маленькая леди.

«Спускайся сейчас!» - сказала миссис Вилкерсон. Она встала и поставила зонт над двигателем.

— Да, ни хрена! Я ответил.

Эппл снова зарычала. Зашипел. Прижался к моему боку. Ударил лапой по дождевой воде.

Я почти собирался схватить куртку и бросить ее поверх мехового комка, завернуть ее, как маленький буррито, и засунуть под сиденье. Я боялся, что она убежит или, опять же, что моя шкура в ее возбужденном состоянии будет признана достойной ее когтей.

Но как только я встал, насмехаясь над бурей, я увидел, над чем она на самом деле шипела.

Храбрый, смелый котёнок.

Эта не совсем серая стена облаков что-то скрывала.

Когда они быстро приблизились, пара огромных ярко-желтых глаз – как прожекторы, как яд гремучей змеи – слилась высоко-высоко над нами. На самом деле, на несколько этажей выше нас. Должно быть, они были размером с те массивные спутниковые тарелки, которые используются для съемки далеких от галактики звезд.

"Какого черта! Что это, черт возьми!" - крикнул я. Эппл наконец нырнула под сиденье лодки.

— Что что, девчонка… Миссис Вилкерсон лениво повернулась с колен, но когда увидела эту… штуку… она застыла.

«Миссис Вилкерсон!»

«Ох, дерьмо». Старушка, наконец, настроилась на правильный канал: "Ох, черт! Ты не должна... Ох, черт!" Она бросилась обратно к заглохшему двигателю.

Сильно изогнув туловище и напрягая мышцы рук, миссис Вилкерсон потянула за шнур стартера. Он издал тонкий визг и лишь хрипло шшшшшшшшшшшшшшшшшш, когда отступил.

«Я достаю пистолет!»

— Не буду ничего делать, девчонка! — крикнула миссис Вилкерсон. «Просто лежи!»

Большие желтые глаза переместились прямо над нами. Они пронзили грозовые тучи, сияя ярче сотен полных лун. Я снова взял свое дерьмовое весло и лихорадочно начал шлепать им по воде.

— Пошли, — процедила миссис Вилкерсон и снова дернула стартер. ТШШШНННННННН.

Волны были абсурдными. С каждой волной лодка почти становилась вертикально. Мое весло быстро пришло в негодность. Облака окутывали нас, и в них я мог видеть, как что-то движется.

Прямо возле моего носа проехал мужчина на лошади.

Мимо пронеслись десятки фигур. Темное паломничество. Большинство выглядело как человек. Некоторые были на лошадях. Некоторые бежали изо всех сил. Кажется, я слышал плач, я определенно слышал смех. Другие не были людьми, а это были высокие гибкие существа, неуклюжие сквозь туман, или низкие и приземистые, как маленькие малыши. Я различил намеки на их форму: слишком много рук, слишком много зубов.

«Иди, ГО, ГО, ГО-ГО-ГО-ГО!» Я вскрикнул.

"Я пытаюсь! Давай, черт возьми! Черт тебя побери!" Тянуть. Шшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшее.

Мощная вспышка молнии озарила завесу, и теперь очертания желтоглазого зверя засияли во всей своей ужасающей полноте. Тело представляло собой дюжину ужасов, меняющихся одновременно: Ктулху, Горгона, рога и впалые щеки, чумная маска и запах гвоздики, Гидра, седой ребенок с черными волосами и плачущими глазами, старые ужасы, умершие вместе с древним человеком.

Над бурей раздался сильный рев, который, должно быть, начался со дна ада.

Потяните. Шшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшее.

Я вскрикнула и выкинула руки наружу. Я мог видеть очертания массивного когтя, качнувшегося назад, наверняка, чтобы разорвать лодку на части, разорвать нас на части. Я ругался и кричал: «К черту его, и к черту тебя, и к черту, черт возьми!» — в небо, это были самые отвратительные вещи, которые я мог придумать. Это ничего не изменит, но я был уверен, что это позволит мистеру Уродливее, чем Удильщик, узнать, что его мать — шлюха…

Потяните. Тянуть. ТЯНУТЬ-!

Грохот, когда двигатель ожил.

«ДА!» — взревела миссис Вилкерсон. "ДА! Чёрт возьми, ДА!"

Двигатель изрыгнул кислое облако выхлопных газов, и мы полетели сквозь воду. Я сморщил лицо от ледяного дождя. Призрачные всадники ненадолго пробежали рядом с нами, прежде чем мы очистили стену тумана.

Глаза зверя долго следили за нами, пока их наконец не поглотила буря.

***

В конце концов мы нашли землю. Это была не что иное, как темная линия на горизонте, видимая при каждом ударе молнии. Мы пошли к нему, прислонив нос лодки к толстому берегу. Мы с миссис Вилкерсон вытащили часть его на сушу. Все еще моросил дождь, и я был по щиколотку в грязи, в целом это было довольно неприятное время.

«Все это для тебя, папа», — недобро подумал я. Мысли, казалось, приходили откуда-то издалека, словно между мной и реальностью был водопад. Какой-то плавучий. Я не чувствовал себя там полностью, после того, как увидел эту… вещь.

— Ну, — сказала миссис Вилкерсон, привязывая лодку к дереву, в то время как Эппл, мех которой колючился от дождевой воды, вытянула лапу, чтобы поиграть со свободным концом. «Это было немного странно, теперь я знаю, куда идти, не волнуйся, девочка», — усмехнулась она, — «думаю, мой разум не слишком далеко зашел сейчас…»

Я был не в чертовом настроении. Я повернулся лицом к старухе, и мы встретились взглядами.

— Похоже, ты знал, что это за ублюдок, — сказал я тихо, больше про себя. "Что, черт возьми, это было? Что, черт возьми, происходит, миссис Вилкерсон?"

— Давай, девчонка, не волнуйся об этом, давай закончим, пойдём искать твоего папочку…

«НЕ ДУМАЙТЕ МЕНЯ!» Бартоломео побежал обратно под сиденье лодки. Чертов кот проспал все предыдущее дерьмо и только что вышел.

Миссис Вилкерсон вздохнула и скрестила руки на груди. Кажется, он действительно был расстроен из-за этого. Ну, чертовски плохо.

"Иногда, - сказала миссис Вилкерсон, - линия между живым и мертвым - это не столько линия, сколько предположение. Мы хотим думать, что это не так, но это так. Вы рисуете линию, и линия там, вы стираете линию, и линия исчезла. Но иногда это дерьмо, полученное с помощью бритвы, не заставляет все это исчезнуть. Иногда остается метка, более слабая," На уроке рисования в шестом классе миссис МакФарланд называла «эту чертову картину Руина».

Она продолжила: "Иногда они торчат вокруг, превращают землю в противоположность жизни, чувствуют запах твоей жизненной крови и хотят ее забрать. Развернись на детской площадке".

Слушая, я начал улыбаться. Немного приподнял губы. Я стоял, положив руки на бедра, и ждал кульминации.

Никто не пришел.

— Не говорите мне чушь, миссис Вилкерсон, — сказал я тихо. «Не говори мне ерунду».

— Я не шучу тебе, девчонка. — сказала миссис Вилкерсон теперь раздраженно, как будто я была сумасшедшей. "Я когда-нибудь ходил вокруг тебя кругами? Я когда-нибудь делал что-нибудь, но говорил прямо? Меня никогда не обвиняли в том, что я персик".

«Раньше ты совсем накосячил, пытаясь замести все это под ковер и вести себя так, как будто ничего не случилось!»

«Да, и ты видел его насквозь, как оконное стекло».

На этом я замолчал. Тогда:

— Если то, что вы говорите, правда, миссис Вилкерсон, я смогу найти свою маму, не так ли? — тихо спросил я.

«НЕТ!» — сказала миссис Вилкерсон, и я вздрогнула от крика старухи. «Нет, Бетани, ты не можешь».

— Но… но… — пробормотал я, уклоняясь, — не для того, чтобы вернуть ее или что-то в этом роде, я знаю, я не могу этого сделать, а просто для… чтобы… чтобы… — Я даже не поверил себе, говоря это. Если бы у меня был шанс вернуть ее, почему бы мне им не воспользоваться? Предложением миссис Вилкерсон назвала это грань жизни и смерти. — Скажи ей, что мне жаль. Я закончил неубедительно. По крайней мере, эта часть была правдой.

"Есть хороший шанс, что она даже не будет "дер, девчонка. Только время от времени призраки торчат вокруг, в большинстве случаев "да" резер в порядке, премиум-класс PaperMate", - сказала миссис Вилкерсон, - "Ушел первым, обошел. Ты жив, ты мертв, вот и все. Теперь у меня нет никаких доказательств этого, это просто гипотеза, но тот, кого я видела, не слишком счастлив. Я никогда не буду не видел ни дружелюбного призрака, ни Каспера, ни чего такого.

"Ты говоришь, что моя мама была... была... счастлива, когда ей пришлось ехать по шоссе за семьдесят? Что она была довольна?" — спросил я, недоверчиво и снова злясь. Неустойчивый. "Вот почему она не хотела, ну что? "Остаться?" Миссис Вилкерсон. Мама не умерла быстро. Когда ее ударили, у нее было сломано семь ребер и три перелома. Правое бедро, большая берцовая кость, малоберцовая кость, зеленые палочки. Каждая кость на ее лице хрустнула. Это всего лишь верхушка айсберга. Правая рука держится на нескольких связках. Внутреннее кровотечение и отказ органов. Она держалась три часа и семнадцать минут, когда она должна была умереть при ударе. Нет. Нет. Мама БОРАЛАСЬ, ей было к чему вернуться, если ты так говоришь… что… нет, она ЗДЕСЬ!

«Девочка, у каждого есть что-нибудь, когда он умирает, никто к этому не готов, это не…»

— Нет, нет, ты, черт возьми, этого не понимаешь, черт возьми…

«Моя мама умерла, когда мне было двадцать девять». — сказала миссис Вилкерсон почти как во сне, и мой рот с щелчком закрылся. "Это стало шоком, пошла к врачу с головной болью, а через две недели она умерла. Я тоже маменька, обо всем у меня такая: "Ну, я просто пойду и расскажу маме". Внезапно мне некому ничего рассказать. Я планирую ее похороны, забочусь о своих братьях, и некому жаловаться и стонать из-за того, что мой мужик не стирает свою чёртову стирку... заставил меня задуматься... неужели Я когда-нибудь что-нибудь делал для нее? Кто-нибудь когда-нибудь делал что-нибудь для нее? «Кажется, все, что я делал, это сука, сука и сука, но мама просто ходит в магазин на PayDays, когда я в крови».

Миссис Вилкерсон подошла ближе, протянув руку, как будто я был каким-то диким животным.

"Не мог этого понять. Думаю, я никогда не буду жить без своих придурков, ага. Зачем мне отдавать так много себя за такие эгоистичные мелочи? Ни за что взамен? Нет, я вообще не понимаю. Прости, девочка, не могу представить, что потеряю ее раньше, не могу понять, что тебе пришлось терпеть, что ты терпишь. Но я понимаю это, мама любила Моя девочка, она любила моих братьев, даже Майкла, который не мог вылить воду из чертового ботинка с инструкциями на пятке, мама любила их.

Она попыталась меня обнять, но я пожал плечами.

— Ты понимаешь, что я имею в виду, Бетани? Она закончила.

Я вытер глаза. «Нет, нет, не знаю, миссис Вилкерсон», — я попыталась изобразить улыбку на своем лице, оно казалось хрупким и искривленным, и трясущимся жестом протянула руку. "Давайте... давайте, эй, как насчет этого? Мы собираемся в приключение, не так ли? Ты поможешь мне найти мою маму, а я помогу тебе найти твою?"

Миссис Вилкерсон улыбнулась мне, ее взгляд был усталым, но более искренним, чем мой собственный. "Уже пробовала, девчонка. Что случилось, когда мы нашли твоего папу, да? Давай уйдем..."

— Блядь, забудь о нем! Я закричал, пламя гнева раздулось снова: "Он не жив, ты сам сказал, что он, вероятно, мертвее дверного гвоздя! Даже если он не жив, я не... мне все равно, точно так же, как ему плевать на меня с тех пор, как мама! Он даже не будет держаться, как ластик".

— Тебе не все равно, девчонка, не говори так.

"Нет, - сказал я, впадая в истерику, - Нет, черт возьми, хватит вкладывать слова в мой рот, ты, старый чертов придурок. Как ты мог, а? А? Ты делаешь это чертово заявление, что мы находимся в гребаном Аиде или в каком-то дерьме, как- как- ПОЧЕМУ ТЫ ДАЛ МНЕ НАДЕЖДУ, ЧТО МАМА ЗДЕСЬ, А ПОТОМ СКАЗАЛ, ЧТО Я НЕ МОГУ ЕЕ НАЙТИ? ЕСЛИ Я МОГУ НАЙТИ ЕЕ..."

"Что? Вы оба живете долго и счастливо, девочка? А? А? Нет, да ладно, ты же знаешь, что эти вещи не работают так, как это. Ты не глупая. Глухая, конечно, как дерьмо, но не глупая. Ты сказала, что твой папа тоже умер, но мы этого не знаем. Твоя мама мертва, и она не вернется. Мне очень жаль, девочка, я тоже. Но она Нет, она будет вечно находиться под этой холодной красной глиной, и там нет ничего…

— ЗАТКНИСЬ, СУКА!

— Ой, да ладно, почему ты кричишь, девчонка? Миссис Вилкерсон спросила ужасно откровенно: «Только ты боишься услышать правду, тебе придется кричать».

Это было чертовски круто.

Я бросился на старуху, и мы повалились на землю, я плакал и кричал, мои удары были неаккуратными, но я почувствовал, как боль в суставе пронзила мои руки, когда они соединились. Я не думала о бедре миссис Вилкерсон и о том, как легко оно может сломаться, о плече, которое она сломала, упав с крыши, пока устанавливала рождественские украшения, которые до сих пор доставляли ей неприятности в дождливые дни. Мне было все равно.

Я схватил старуху за плечи, чтобы, возможно, ударить ее головой и верхней частью туловища о твердую землю, пока вместо этого в моей голове не взорвалась боль, сопровождаемая огромной белой вспышкой звезды в моем поле зрения и всеобъемлющей тишиной в моих ушах. Меня оттолкнули, и я несколько долгих мгновений свернулся калачиком, как таблетка. Когда стробоскопы перестали мигать за моими веками, я поднял глаза.

Миссис Вилкерсон ударила меня прикладом дробовика, не обращайте на это внимания, иначе у меня был бы треснут череп, но в правом ухе все еще звенело, и я чувствовал себя горячим и влажным.

Пистолет был направлен мне в лицо.

Кровь текла из носа старухи, «Девочки». Сказала она мягко.

Мы стояли там, казалось, целую вечность. — Я… — я почувствовал тепло в промежности, когда обмочился в глубоком, пронзительном страхе, страхе, который не имел ничего общего с пистолетом, направленным мне в лицо. "Я собираюсь... пойти. Найти... да".

Я попятился, типа… типа… ох, я был диким животным, в страхе посмотрел на свои руки. Пятна крови, костяшки пальцев в волдырях, отеки и наверняка синяки. Что я сделал? Что, черт возьми, я сделал?

Я плакала сейчас, но совсем по другим причинам. Мне нужно, чтобы ты понял: раньше я не был таким. Я этого не сделал. Я всегда был злым ребенком, переживавшим самые высокие взлеты и самые низкие падения, но… но с этим можно было справиться. Я не был этим. Но потом мама умерла, и все развалилось и… и…

Оправдания, чертовы оправдания. Точно так же, как папа в своем ленивом мальчике все время говорит: «Я сегодня не буду чинить газонокосилок, Бетти», должен пойти дождь, а я не плаваю». Очевидно, каждый чертов день шел дождь.

Вот кто я сейчас, не так ли?

Я развернулся, схватил сумку из лодки и побежал, черт возьми.

Ветви цеплялись за мою рубашку и хлестали меня по лицу. Это не имело значения. Я мог слышать ее. Я покатился по каменистой насыпи, чуть не перевернув лодыжку. Быстрее, дальше, иди, иди – Боже, заткнись!

Миссис Вилкерсон звала меня, и то, что она говорила, было хуже всего, потому что это не были ругательства или даже боль, это не был гнев или обида. Это было мое имя, и оно было наполнено тревогой.

"Бетани! Нет, Бет! БЕТАНИ!"

***

Я слепо брел по темнеющему лесу. Я плакала и знала, что мне не следует этого делать. Я был тем глупым, эгоистичным ублюдком, который все это начал – который устроил истерику (немного больше, чем истерика, конечно), мало чем отличающуюся от той, когда мне было шесть лет, и хотел плюшевую лошадь из Walmart, которую мама мне не подарила.

(Я получил его несколько месяцев спустя на Рождество. До сих пор переживаю из-за этого.)

Беспокойство, сожаление и вина за миссис Вилкерсон крутились в моей голове. Бесконечный список: «Так глупо, так глупо, эгоистично, почему, почему». а что у нее с плечом? это была ошибка, просто ошибка, которую я не имел в виду – заткнись, черт возьми, да, ты сделал, тебе не два года, ты чертовски взрослый – модный? – глупо, глупо, глупо, и это больше не повторится. ха, не так ли? нет, не будет. конечно. стук костяшек пальцев по плоти – эгоистично»

Я почти приветствовал чувство вины после того, как так долго ничего не чувствовал. Затем пришло чувство вины за то, что мы наслаждались первой виной. Вина в квадрате.

Будь ты проклят, если ты это сделаешь, будь ты проклят, если ты этого не сделаешь, и, черт возьми, я точно это сделал, не так ли?

«глупый». глупый. эгоистичный. бедро. плечо…

(колени и пальцы ног (колени и пальцы ног))

Я промок до костей. Пахло потом, мочой и гниющей рыбой. Моя голова раскалывалась. Мой фонарик просветил лес, высветив мелкую морось дождя. Сейчас было совсем темно, и я решил, что мне нужно где-нибудь переночевать.

Наткнувшись на выступ скалы, я перетащил несколько больших веток кедра, отломанных от урагана, а затем свернулся в клубок, используя рюкзак в качестве подушки. Было некомфортно, но, к счастью, ночь не была холодной.

Прошло много времени, прежде чем я погрузился в беспокойный сон, периодически просыпаясь, каждый раз убежденный, что слышу, как где-то в лесу закрывается дверь машины.

Когда я проснулся, я почти ожидал, что миссис Вилкерсон будет стоять надо мной, но это не так. В лесу было едва достаточно света, чтобы увидеть мою руку перед лицом. Голова все еще ужасно болела, но теперь из-за обезвоживания. Голова и ухо у меня болели в том месте, где меня ударили по голове, но это сменилось еще большей раздражительностью, а щит сна на данный момент притуплял остроту чувства вины. Мне просто очень нужно было выпить.

Я достал из сумки бутылку с водой. Я запрокинул голову и был разочарован маленькой струйкой, которую мне встретили. Это разочарование быстро переросло в беспокойство. Это все, что осталось? Я покопался, наверняка там была еще одна бутылка?

Не было.

Я облизнул пересохшие губы. Солнце взошло, и стало жарче. Все было в порядке, я просто снова находил лужу, или какой-нибудь ручей, или чертов водоем. Мы были в долбанном болоте, и за последние несколько дней задница падала с неба. Я просто процеживал его через рубашку. Конечно, от этого меня, наверное, стошнило бы как собаку, и я обделался бы в штаны, но подобное случается не в первый раз.

Это может подождать. Дела еще не были ужасными. Я бы остался здесь, оставаться на месте — лучший способ найти себя в ситуации выживания, и я думаю, именно в этом я и находился сейчас, не так ли? Иерархия потребностей Маслоу и все такое.

Да, я бы остался на месте. Миссис Вилкерсон, она найдет кого-нибудь и получит помощь. Я ни в коем случае не думал, что наша дружба продолжится после… ссоры или что я заслуживаю какой-либо милости, но старушка не оставила меня одного в лесу.

Даже если мой придурок сбежал, как шестилетний ребенок, из Walmart без воды, еды и каких-либо других припасов.

Сидя там при свете дня, я действительно чувствовал себя глупо. Весь этот спор казался совершенно глупым. Отличный большой ничего-гамбургер. Я не мог поверить во всю эту… эту… чушь про Хиби-Джиби-Призраков-Призраков, которую изрыгала миссис Вилкерсон. Для меня она всегда была женщиной науки, так что, возможно, ее разум все-таки был не в порядке. Должно быть, все это было просто какой-то массовой галлюцинацией, только вместо целого города и пришельцев там были две дамы и Годзилла.

Да, я бы просто посидел. Верно. Здесь.

Буквально удар по бревну. Каждая секунда увеличивает шанс на спасение или, что еще вероятнее, на то, что сама миссис Вилкерсон найдет меня.

Придется встретиться с ней лицом к лицу после ссоры.

(бедро, плечо–)

Возможно, я зря терял время, просто слоняясь вокруг. Я имею в виду, как далеко может быть цивилизация?

Несмотря на то, что я называл это «Ебаный Египет», болото было до чертиков индустриализировано. Все это место было заполнено автомагистралями и поселками от ферм до рынков, старыми угольными шахтами и резервуарами, вырабатывающими электроэнергию. Миссис Вилкерсон рассказывала, когда она была маленькой, как сотни больших цапель выстроились вдоль входов в болота, как однажды она увидела, как аллигатор вытащил одну из них прямо из воздуха. Сейчас здесь изредка можно увидеть только одного или двух из-за фрагментации среды обитания. И если бы ураган повредил вещи так сильно, как казалось, то все это место также было бы кишит спасателями.

Дело в том, что если я перееду, то вскоре наткнусь на людей, а затем вернусь домой в свою комнату и никогда больше ее не покину. Да, я знаю, что раньше нам не удавалось найти цивилизацию, но это было во время всей массовой галлюцинации, да?

Нет, нет, мне следует остаться здесь. Не двигаться. Подождите, пока вас найдут.

Я положил руки на колени, постоял еще немного, прежде чем глубоко вздохнул и пошел.

***

Воды я так и не нашел.

Bum Fuck Egypt казалось, что мы находимся в настоящем гребаном Египте. Я ужасно потел, под мышками стояли огромные кольца. Капает со лба и пробегает по шее и подбородку, как ребенок, впервые пробующий морковное пюре.

Боже, мне так хотелось выпить.

«Конечно, хотелось бы, чтобы пошел дождь», — сказал я чертовски громко.

Это не так. Ни луж, ни ручейков не было, к водоему я больше никогда не попадал.

Прошел целый день, ни одно облако не пролетело над солнцем и ни одна капля не упала с неба.

— Достаточно справедливо, — сказал я, опять же, черт возьми.

Снова опустились сумерки. Я не стал строить укрытие. Просто свернулся калачиком под деревом и беспокойно спал.

***

На следующий день я проснулся в отчаянии и больше спотыкался, чем шел по лесу. Кипарисы выгибались над головой, но они были желтыми и скручивались от жары. Я пробирался по скалистым расщелинам, где когда-то явно текла вода, но не сейчас. Бледно-серая грязь порхала у меня под пятками. Маслянистые завитки жара поднимаются в воздух.

В полдень, когда я наткнулся на шаткое строение – ржавый жестяной сайдинг, давно исчезнувшая дверь, сухие сорняки, заросшие металлическими решетками, на которых когда-то держались животные, – это вывело меня из оцепенения.

Здание! Может быть, позади чьей-то собственности или что-то в этом роде…

Пробираясь сквозь шуршащую листву, я наткнулся на него.

Как и все остальное, в городе было сухо. Дерево вырублено, что позволяет полностью обнажить палящее солнце. Дерево было настолько бледным, что казалось окаменевшим. Я даже не сомневался в выборе темы этого места. Я не чувствовал своего языка. Голова у меня раскалывалась, густой, вязкий «СТУК-ТУМ-ТУМ», в глазах кружилось. Может быть, это были окраины Варры или Уитона, эти города склонялись к эстетике Дикого Запада, несмотря на то, что находились посреди чертового болота.

Я повернулся и почти наткнулся на мужчину, идущего из-за угла небольшого продуктового магазина с мешком лука в руке, если судить по запаху.

Даже когда я был чуть более чем полуживым от обезвоживания, вместо того, чтобы выразить шок или удивление или попросить о помощи, я быстро отошел в сторону и сказал: «Извините, сэр, мне очень жаль, продолжайте». Так забавно, что вода была всем, о чем я мог думать раньше, пока южные манеры не взяли верх.

(Почему способность причинять боль тем, кто нам дорог больше всего, возникает так же легко, как и быть приятным незнакомцам, которых мы больше никогда не увидим?)

Незнакомец действительно пошел вперед, все в порядке. Даже не заметил, что я был там, просто пошел дальше.

— Сэр, — спросил я, внезапно осознав, насколько мне хочется пить. — Сэр, может быть, у вас есть…

Я остановился, мой затуманенный разум наконец уловил внешний вид мужчины. Господи, он был так странно одет. Белая рубашка, заправленная в коричневые брюки и подтяжки. Старое время. На его спине были маленькие красные пуговицы. Как смешно. Я даже усмехнулся, когда эти пуговицы начали сползать с этой красивой белой рубашки. От жары не спасли даже пуговицы.

Потом я наконец понял, что это была кровь. В мужчину стреляли несколько раз.

«Дерьмо». Я ахнул. Моя сухость во рту внезапно перестала меня беспокоить. — Э-э, сэр, вы… какого черта?

Он ни разу не обернулся, ни разу не показал, что знает, что я здесь или что ему больно. Кровь достигла талии его брюк и начала пятнать бедра.

Верно, Аид. Река Стикс. Я-вижу-мертвых-дерьмо. Чушь о призраках и призраках. Только это была не ерунда.

О Боже. Это была не чушь.

Внезапно я услышал тихий голос радио вдалеке, совершенно невозможный, но он был там. Ползучий, гудящий голос, перекрывавший пение птиц. Жара была ужасной, и от нее у меня еще сильнее похолодела кровь.

(Синий автобус… зовет нас… Синий автобус… зовет нас…

Ох, водитель, куда вы нас везете...?)

И потом, они были повсюду.

Три молодые женщины моего возраста сплетничают, две с желтоватым цветом лица, налитыми кровью глазами и густой слизью, капающей изо рта. Третий держит окровавленный, плачущий сверток.

Мужчина с прогнутой головой, возможно, от лошади.

Мимо меня прошли шахтеры, у которых отсутствовали конечности, их кожа потрескалась, почернела и пахла свининой, и я задохнулся от того, как это хорошо пахнет, и мой желудок урчал. Один держит кирку в оставшейся руке.

Пожилая женщина держит за руки шеренгу детей: пятерых малышей и одного подростка. Идем дальше, улыбаемся, смеемся. В блаженном неведении.

Мертвые люди в мертвом городе в мертвый век.

Я вскрикнула от шока и упала на вход в здание. Взяв ручку двери, я бросился внутрь и столкнулся лицом к лицу с призраком, играющим в карты в углу. В комнате было темно, я мог видеть только белки их зловещих глаз и корявые руки.

В тот момент я знал, что эти глаза видели меня и ненавидели.

Я застыл на небольшую вечность, даже южные манеры высохли, пока наконец я не повернул свою задницу обратно в ту сторону, по которой пришел.

Я шагнул в воду по щиколотку, сухие остовы зданий теперь были покрыты чешуйчатыми слоями пресноводных мидий и лугами водорослей. Шел дождь, небо катилось и серело. Все мертвые существа смотрели на меня.

Краем глаза я заметил что-то на здании, которое только что покинул.

Над дверью висела табличка:

НЕТ ВЫХОДА.

Дождь лил так сильно, что заглушал все остальное, вода доходила мне до колен. Я начал пробиваться через него, когда мертвецы начали приближаться ко мне, их рты открывались все шире и шире, и в них текла кровь, чернота и ненависть. Ревность.

Одна из молодых женщин бросилась на меня, ее глаза запали в глазницы, и единственный свет в них оставлял в них лисьий блеск отчаяния.

«Мой ребенок!» Она ахнула: "Дай... Дай, мой маленький РЕБЕНОК! Пожалуйста, пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА, о Боже, Боже, ПОЖАЛУЙСТА!"

Костлявая рука сомкнулась вокруг моего плеча, а другая вцепилась мне в лицо, оставляя кровавые борозды от черепа до подбородка.

Я отшатнулась и повернулась, вода дошла мне до бедер. Рваные вдохи воздуха через расцарапанное горло.

— Уйди, — выдохнул я, — держись, черт возьми, подальше от меня!

Ослепленный кровью, я глупо спотыкался, пытаясь сориентироваться там, где раньше направление было таким простым: каким бы путем я ни увернулся.

Я уже приближался к концу городской площади, когда другой человек преградил мне путь. Почему бы не в этом веселом доме ужасов? Я, черт возьми, думаю, что они были людьми, по крайней мере. В отличие от остальных, этот был спокоен и ухмылялся, у него не было ни крови, ни ожогов, ни сломанных костей, ни плачущих детей. Нет, как-то все было намного хуже.

Тело раздулось в три раза по сравнению с первоначальным размером, вероятно, находилось в воде в течение нескольких недель, а глаза настолько глубоко погрузились в запавшие глазницы, что казались лишь двумя черными безднами. Серая, оплавленная, рябая кожа отслаивается от фиолетовых мышц. Воняющий сладко для Небес и Ада.

Радио продолжало напевать среди хаоса…

(Давай, детка, рискни с нами...)

– и рот твари открылся, как у марионетки:

"Привет-привет, кладбищенский человек, как тебе наш маленький городок? Мы гордимся теплым приемом. Реджинальд в бакалейной лавке получает скидки на несколько дней! Маленькая хозяйка гостиницы по имени Сюзанна поможет вам очень хорошо устроиться на длительный срок".

«Я не хочу, чтобы меня устраивали». Я сказал:

"Теперь тебе лучше действовать осторожно, мы здесь не любим лжецов. Кроме того, ты уже обосновался, кладбищенский человек, ты уже обосновался. Ты платишь по счетам, не так ли? Ты держишь свет включенным. Тебе нужно работать. Сухое гниение в этих двух спальнях, одна ванная гроб, выложенная линолеумом вместо бархата. Никуда не ушла, никуда не пойду. Милая Сюзанна просто помогает тебе. Так что. Палка Поболтайте. Поиграйте в пасьянс. Мне бы хотелось компанию.

— Нет, черт возьми, спасибо, придурок! Я прорычал:

(Давай, детка, рискни с нами...)

Холодное лицо существа глубоко сморщилось от раскаленного гнева: "Никаких манер, никаких манер, никаких ЧЕРТОВЫХ МАНЕР! Никакого уважения к трудолюбивому человеку, как и эти костюмы. Не имели значения наши просьбы, они построили эту чертову плотину и прокляли нас ею. Это не имело значения. Черт. Немного. Водохранилище более ценно, чем высохший шахтерский город. Они пытались заставить нас уйти. Но я остался, о, я остался. И я не жалею об этом».

(Давай, детка, рискни с нами и встретимся на заднем сиденье синего автобуса, ты знаешь-!)

Мертвое существо потянулось ко мне, и его кожа сошла с моих плеч, мышцы сжались между моими пальцами, как пластилин, когда я попыталась оторвать его от себя, нерушимые.

«Отпусти… иди!» Я ахнул. — Отпусти, отпусти, отпусти…

Он наклонился ко мне, и на один ужасный момент я подумал, что он собирался меня поцеловать, но он просто сказал, и угри повалились из его черного пищевода:

"Что ты думаешь, кладбищенский человек? Ты сожалеешь об этом?"

(о да, ты знаешь синий автобус! О, давай, девочка!)

Затем он толкнул меня под воду. Сразу же началась паника, я глубоко впился ногтями и попытался ударить ногой, но вода сделала мои удары неэффективными, как у котят. Неспособность дышать наступала постепенно, без особой спешки, сначала с спазмами легких и водой, обжигающей мою носовую полость, водой, пытающейся пробиться туда, где ей не рады – мои мысли по этому поводу не беспокоили меня.

Неизбежно моя сдержанность сломалась. При первом же вдохе воды в мою грудь мертвое существо нырнуло под воду и удержало меня в пародии на объятия, а его лицо скрылось в полной простыне, маске-пугале. Со вторым вдохом я изо всех сил старался закричать, но изо рта у меня даже не вырвались пузырьки. С третьим вода уже не коричневая, а черная, черная, как жук, черная ночь, бархатно-черная, и я подумал: ох, ох, вот оно, это…

Внезапно меня выдернуло над водой.

Я даже не думала, не могла думать, не могла дышать и как только подумала, меня вырвало. Потом еще раз и еще. В ушах у меня звенело, я оглох, на голове огромный синяк.

Наконец-то вздох. Почти сразу меня снова вырвало. Затем еще один вдох. Другой. Это действительно казалось, будто оно поселилось в моих легких, и я наконец отступил от той пропасти, из которой нет возможности подняться обратно.

Воули, я знал, что меня утаскивают, но когда я открыл жгучие глаза, я увидел своего спасителя.

Это был мужчина. Человек, который выглядел совершенно целым, если бы не черная полоса синяков вокруг горла и безвольно свисающая голова. Он обнял меня за туловище и тащил, почти бегая трусцой, а я хромал в воде. Это был впечатляющий подвиг: прилив достиг наших нижних ребер. Я слышал животный вой мертвецов и изо всех сил старался помочь нам.

Через несколько минут мы очистили город. Мужчина потащил нас на холм, едва возвышающийся над серой водой. Когда он остановился, я едва мог стоять самостоятельно, но попытался поблагодарить его. Он даже не заметил моей попытки, просто взял меня за плечи и сильно потряс нос к носу.

«Тебе придется уйти». Он сказал шепотом, так тихо среди бурлящей воды: "Что бы они тебе ни говорили, я ничего не делал! Волку на луне и каждому чертовому жемчужному клыку в пасти аллигатора я этого не делал! Но они повесят меня, куклу, они повесят меня, а если ты останешься, шлюхи повесят и тебя, так что лучше убирайся отсюда, как пламя дьявола преследует тебя по пятам!"

Затем он бесцеремонно толкнул меня назад.

Я ожидал, что попаду в воду, но этого не произошло. Я просто продолжал падать-падать-падать-

И мое тело ударилось о твердую землю. Горячая земля. Солнце светило мне в лицо.

Я все еще задыхалась, легкие болели. Кровь лилась из ран на моем лице. Мои плечи болели и были в синяках. Однако ничто из этого меня особо не беспокоило.

Мне все еще хотелось пить.

***

Я лежал там долгое время. Самые основные задачи были монументальными. Я говорил себе: «Подложи под себя левую ногу, Бетани». Подложи под себя правую ногу, Бетани. Встань, Бетани. Положи руку на дерево, чтобы не опрокинуться, Бетани». Голос мамы в моей голове, когда я закатила истерику из-за необходимости складывать белье: «Сначала одно. Затем другое дело. Не успеешь оглянуться, как окажешься на третьем.

Я долго стоял там. Ошеломленный, далекий. Не сфокусировавшись в лесу. Я подумывал лечь обратно и больше не вставать. Да, лежать на спине — это звучало просто чудесно. Теплый солнечный свет, щебетание птиц. Просто... отойди от всего этого. Нет больше беспокойства и пустоты. Ну, может быть, смерть была бы пустой, но я был бы мертв и вообще ничего не знал бы.

Действительно, какой смысл во всей этой неразберихе, если мы все окажемся под землей просто…

Но затем мое внимание привлекло что-то движущееся по земле.

Я присел обратно.

Это была пчела.

Гигантская королева шмелей.

Или она была королевой. Она медленно ползла по земле и даже не попыталась улететь, когда моя тень накрыла ее. И я быстро понял почему: у нее были удалены крылья. Содрали еще подобное. Клочья ее шерсти оторвались.

Об этом говорила миссис Вилкерсон. Для пчел целостность улья имела решающее значение. Обычно калечили и изгоняли рабочих, пришедших пьяными после употребления ферментированной пыльцы. Но это также приходило в голову самим королевам, когда они старели или были узурпированы.

Я протянул руку, но она не двинулась с места, и я испугался (иррационально, что это была просто чертова пчела), что она мертва. Затем примат во мне сказал: «Ну, если она мертва, она не будет возражать против того, чтобы съесть все в стиле Симбы Короля Льва», но когда я осторожно ущипнул пальцы за ее середину, я почувствовал легкое жужжание. Она была жива, и от этого открытия я почувствовал легкую дрожь – панику, что она меня ужалит или что-то в этом роде, но она этого не сделала. Она просто сидела там, ее маленькие антенны двигались.

— Ну, здравствуйте, маленькая леди. Я сказал. Ее шерсть была щекотливой, и я чувствовал ее ноги. Я осторожно провел пальцем по ее спине.

Она снова прогудела, словно говоря: «Это Ваше Высочество».

— Конечно, Ваше Высочество, — на полном серьезе поправился я. Я даже слегка поклонился. «Похоже, я не единственный, кто в тяжелом положении».

(Ха! Деньги ни за что…)

Черт возьми, обезвоживание, шок и… черт возьми, вся эта драка в дерьмовой канаве последних нескольких дней действительно начинала мутить мне в голове, да? Удивительно, на что способен человеческий мозг, чтобы оставаться в здравом уме.

Показательный пример: я получил возмущенный шум из-за моего небольшого комментария «Нет, я, черт возьми, нет», если я когда-либо его слышал, и продолжил свою напыщенную речь.

«Вроде как», — возразил я. "Вы можете быть членами королевской семьи, но даже люди с большими париками - это всего лишь люди в конце концов, а вы всего лишь маленькая пчелка. Спросите Марию Антионетту, для нее это не обернулось хорошо, и в чертовых семнадцатидевяностых она каждое утро получала горячий шоколад или какое-то дерьмо. Вы знаете, какое это безумие? Может быть, вы знаете, маточное молочко каждый день и все такое. Больше нет, конечно".

Она слабо ползла по моей руке, мое неуважение вызвало некоторую борьбу, оставшуюся в трупе, который ее дочери хотели оставить после себя. Мне надоело воображать конверсию, и я сказал с пост-акцентом: "Ты сам не в лучшем состоянии. Ты собирался меня съесть".

Сначала я захохотал, потому что что это вообще такое? Во-вторых, я проигнорировал этот комментарий, потому что это была правда. "Эта жизнь - какое-то дерьмо, не так ли. Дала тебе все и забрала просто так", - щелкнул я пальцами, и мой голос надломился на следующей строчке: "Я знаю это чувство".

Я осторожно посадил пчелу на землю. Я взял один из пакетиков сахара, предназначенных для чая миссис Вилкерсон, и одна капля упала из моей бутылки. Я подтолкнул пчелиный колпачок ко рту, и, ощупав его, она принялась есть. Я наблюдал за ней.

"Я не могу просто называть тебя "Пчела" в своей голове. И я не буду называть тебя Ваше Высочество все время. Извините, но это просто глупо", - сказал я. "Как мне тебя называть? Уилсон? Ха, нет. Куини? Черт возьми, нет, я вижу себя говорящим "Королева Куиин". Угу. Королева Базз? Королева Бамбл? А как насчет королевы Анны? Я имею в виду, что ты потерял свои крылья, а она потеряла голову, так что... конечно, это работает?"

Пчела доела свою еду, а я закончил вечернюю галлюцинацию. Я опустил руку, и она нетерпеливо забралась мне на ладонь.

«Конечно, — сказал я, — королева Анна».

***

Помогло наличие кого-то, с кем можно было поговорить. Повторюсь: К. Пчела, конечно, ничего не ответила. Если только я не исполнил вторую половину своей ублюдочной одиночной пьесы. Мне нравится думать, что я не зашел так далеко. Кроме того, в ретроспективе то, что я пережил, было чертовски забавным. Или, может быть, мне пришлось посмеяться над этим, иначе у меня случилась бы истерика. Может быть, я просто сошел с ума, или это все была галлюцинация из-за обезвоживания. Хотя, если подумать, я никогда не был фанатом только этого и только этого. Я, как можно мягко выразиться, грязный умеренный человек. Почему только одно из этих утверждений должно быть правдой?

"...Я имею в виду, что этот город был мертв, мертв, как дверной гвоздь. Мертв, как Детройт. Может быть, на самом деле, немного меньше".

— …А потом какой-то фанат Лавкрафта, желающий стать шиномонтажником Мишлен, попытался меня утопить, как суку, которой я не…

Я подумал, что раны от искалеченных крыльев Анны болят. Я взял маленький пожелтевший тюбик с мазью с антибиотиком и намазал ей спину, надеясь, что это поможет. Он был настолько старым, будет ли он вообще эффективен? Я поднес шарик слишком близко к антеннам Анны, и она потратила добрых двадцать минут нашего путешествия, суетливо его вычесывая.

Однако она начала ползать по моей руке, тогда как раньше просто сидела в изнеможении у меня на плече. Я решил, что это означает, что она, по крайней мере, чувствует себя лучше.

Мне хотелось бы сказать то же самое о себе.

— Я имею в виду… я имею в виду, — мне пришлось раздвинуть губы, как полоски липучки, — О, о, э…

Глубокая, схваткообразная боль пронзила мой живот, затем в глазах закружилось желто-серое, ни звука, кожа покрывается льдом, но пота нет, ох, это нехорошо, черт возьми, я потела, помнишь, когда я хотела перестать потеть? Ха, ха, всё кружится- кружится-

(Мама, я так не чувствую-)

Тогда.

Первая мысль: Почему я сплю?

Вторая мысль: мне не следует спать.

Я открываю глаза — ничего, кроме размытия.

Третья мысль, самая страшная: О, я должен знать, где я, но я не могу хоть убей понять, где это. Где я? Почему я здесь?

Сколько бы я ни добирался, я не мог найти ответа.

"Бет? Бетани?"

(Я Бетани, да, а кто, черт возьми, звонит-)

Желудок, голова все еще спазмируются. Снова темнота, на долю секунды.

Я открываю глаза. Все ужасно в фокусе. Мне все еще больно, но теперь, но я более осознанно, хотя мне бы хотелось, чтобы это было не так, потому что такое ощущение, будто мне в чертов череп пронзили чертовой кувалдой.

Я потерял сознание.

«Ну, черт, — прохрипел я, — это чертовски нехорошо».

В огромном пьяном прыжке я сел, и еще одна нечеткая волна черноты захлестнула мое поле зрения. Я почти снова упал на землю. Я заставила себя открыть глаза и трясущимися мышцами, чтобы поддержать себя.

Мульча падала с меня каскадом, я чувствовал жжение от дюжины уколов на лице и руках. Однако во время поцелуев с землей я не ударился носом и не упал на ту сторону, где когти мертвой женщины почти прошли через мою щеку. «Посмотри на светлую сторону!» Я кудахтал, как будто я был на три листа на долбанном ветру. Боже, мне действительно не помешало бы выпить, черт возьми.

Что-то внезапно поползло по моему лицу, и мое сердце подпрыгнуло в горле, все, что я увидел, это маленькие пушистые лапки насекомых, услышал жужжание и на долю секунды вспомнил ту чертову часть Губки Боба, где они держали червяка в качестве домашнего животного, но он превратился в бабочку, и шоураннеры показали кадр настоящей бабочки…

Шестеренки в моем мозгу наконец-то получили немного WD-40 и снова начали двигаться. Верно. Это была просто Энн.

Рука, которую я поднял в защиту, превратилась в приветствие. — Привет, — сказал я вяло.

(Ты рок-звезда!)

— Ты… ты упал. - сказала Энн. О, пчела звала меня. О, пчела сейчас говорила. О, пчела была обеспокоена, если судить по легкому покачиванию ее антенн. «Ты чуть не раздавила меня».

"Чёрт, ты теперь тоже на меня тявкаешь? Черт, черт возьми, это в первую очередь говорить даме, комментирующей ее вес..."

Яростный гул, громче целого улья. «Это серьезно!»

"Ага, для тебя, да. Ты не сможешь открыть пакеты с сахаром этими маленькими-маленькими щупальцами, которые у тебя в одиночестве".

«Ты умрешь!» Боже, какое жужжание было таким громким.

Я только посмеялся.

Энн залезла мне на плечо. Она выглядела настолько упрямой, насколько только может быть упряма пчела. — Вставай, у меня есть идея.

Подъем прошел не очень хорошо. Я встал на четвереньки, но мой желудок перевернулся, в глазах потемнело, и меня вырвало жалкой пенистой лужицей того, что казалось последней жидкостью в моем теле.

Это чертово жужжание. Этот чертов голос. "Вставай, Бетани! Будь ты проклята, вставай! Ты здесь не умираешь!"

Я пошатнулся на ногах, упал на дерево, вдыхая сухой воздух сухими губами и сухим языком.

Затем я начал ходить. Вряд ли это было изящно или эффективно. Спотыкаясь, я оставил зигзагообразный след в серой грязи. Не думаю, что я ходил далеко, но тем не менее пропускал периоды времени, когда внезапно снова просыпался, все еще шаркая ногами.

Гудение становилось все громче и громче. Хотя я не осознавал, что этого не было в моей голове, пока не наткнулся на улей.

Это была массивная штука, охватывающая почти всю крону дерева, и выглядевшая тем более зловеще, что ветви, казалось, пытались вырваться из нее. Забитый мусором и мхом, на краю улья, где его масса истончилась, я увидел грудную клетку какого-то несчастного существа, чей скелет находился в процессе ассимиляции.

— Продолжай, — сказала Энн. «Иди туда, Бетани».

Возможно, мне следовало больше волноваться о том, почему я оказался в пятистах ярдах от «Стингер Сентрал», но я был так далеко, что мне было все равно. Просто бездумно следовал инструкциям Анны, потому что мой мозг был настолько пережарен, что не думать было не так больно.

Кроме того, я, вероятно, все равно конченый. Солнце уже скоро село, приближались сумерки второго дня без воды, и как только я сел, то, скорее всего, больше уже не встану.

Я находился в нескольких футах от этой массы, и с этого угла казалось, что все это существо движется, его шкура была настолько толста от пчел. Вокруг меня порхало несколько десятков. Один приземлился мне на руку. Я рассеянно смахнул его.

Жужжание заглушало все, настолько громкое, что казалось, что прямо рядом со мной набирает обороты истребитель, и огромная волна боли пронзила мою голову. Еще одна пчела села мне на руку. Я смахнул его. Другой. Дюжина. Вот дерьмо! ВОТ ДЕРЬМО! Сто. Тысяча. Над моими глазами, в моих ноздрях, в моих ушах –

Я попыталась закричать, и, ну, вы можете себе представить, как это произошло.

Я вскинул руки, смахнув с них сотню пчел, но вместо них их оказалось вдвое больше. Я не мог дышать, ночь наступила рано, все было просто сменяющимся калейдоскопом черного и желтого, Энн, ты грязная лгунья! Бык – ох, какое жужжание, О БОЖЕ, какое жужжание!

Внезапно все замолчали.

Армия нечетких существ внезапно остановилась как вкопанная, затем они поползли – не полетели – они уползли. По моему лицу, скользнув по спутанным волосам, по туловищу и ногам, прошли ботинки, скрепленные клейкой лентой и клеем Gorilla. Я сгорбился и тяжело вздрогнул, и около дюжины ублюдков выплеснулось изо рта на землю, я вытащил по паре из каждого уха и ноздри, и они все просто поплелись прочь.

Длинные пунктирные линии маленьких ползающих существ возвращаются в улей.

Все, кроме одного.

«Это было не так уж плохо». - сказала Энн. Чушь собачья, подумал я. Чушь собачья. Сердце колотилось в груди, все сжимало и чесалось, и мне захотелось в душ. Но меня не ужалило, я заметил откуда-то издалека. Ни разу.

Энн заметила мое замешательство. «Ты им понравилась, Бети, иди сюда, они сказали, что ты можешь взять немного».

Я собирался пойти куда угодно, Гарольд, но тут я почувствовал прилив крови, когда мои губы раскололись от раскаленной боли вдоль каждой засохшей морщинки. По моему лицу должна была литься кровь, но раны оставались красными каньонами, сухими до костей, и из них не текли реки. Слезы не текли по моему лицу, потому что мне нечего было плакать.

Я подошел к улью.

Я осторожно отодвинул небольшой кусочек стены улья, и хотя несколько рабочих разбежались, никто из них даже не затрепетал от волнения. Обнаружилась внутренняя часть: сложная масса аккуратных угловатых карманов, наполненных медом. Некоторые ниши были настолько большими, что казалось, что я мог бы залезть внутрь, как ребенок, в одну из этих пещер из искусственного пластика.

Я взял кусок размером с большую картофелину из внутренней стенки и приложил все усилия, чтобы заменить удаленную внешнюю оболочку.

Я долго сидел и съедал кусок целиком, соты, мед и кусочки мха, не обращая внимания на боль на лице. Это была далеко не вода, но мое горло больше не было похоже на наждачную бумагу, и нечеткое тепло несколько отступило от моей головы.

В тот момент я чувствовал себя лучше, чем за последние дни. Более осознанный. Конечно, бар был в аду, но я плакал позже, когда у меня в руке была капельница, кондиционер и чертова пицца с корочкой, фаршированная пепперони, из Pizza Hut. На данный момент не страдать активно и есть чистый сахар было роскошью.

Я побрел прочь от улья, все еще дрожащий, но уже не с костлявой рукой Смерти, сжимавшей мою лодыжку. После этой встречи Энн была довольна. "Похоже, у меня все еще есть королевское прикосновение. Считай это расплатой за помощь мне."

Я был шокирован своим ответом не меньше остальных. "Что?" Я смеялся, смеялся! "Нет, извини, Энн, это была не ты. Это было какое-то прямо волшебное дерьмо. Это Вуду-Болото-Черная Магия-Дерьмо, которое происходит с тех пор, как мы с миссис Вилкерсон ушли в болото. Ты просто пчела".

«Это были просто пчелы».

«Волшебные пчелы».

«Хм, я не волшебная пчела?»

"Нет-нет, не Уно-Переверни меня, мы оба знаем, что вся эта болтовня и дерьмо - все это в моей голове, чтобы держать меня в здравом уме. Но ладно, ладно, ладно, эти маленькие ублюдки находились под влиянием Вуду-Болотной-Черной-Магии-Дерьма, так что они все еще были просто пчелами. Что-то связано с болотом. Всякая ерунда происходила. Ты знаешь весь этот монстр блокировки Годзилла живет посреди Египта, Энн, тебя сбил боевой автобус. То, что с тобой случилось, не было чем-то вроде черной магии вуду, так что ты не волшебник, потому что тогда с тобой ничего бы не случилось в реальной жизни.

«Я думаю, что в реальной жизни вещи случаются со всеми, будь то магия или нет».

«Ах, тише, — сказал я, — не будем вдаваться в философию. Это были ваши люди?

«Что?»

«Твоя семья? Да те, кто… — Я махнул рукой в ​​ее сторону. — Это? Им плохо, что ли?

— О нет, нет, — в голосе Анны прозвучала напыщенность. — Просто улей, который был мне в долгу. Если я могу похвастаться, мой был намного больше, чем эта маленькая штучка. Я натянуто усмехнулся при мысли об улье побольше, «хотя он находится в прекрасном месте, вокруг много бархатцев и молочаев…»

Мы вместе брели по лесу, меня все еще ужасно трясло, но настроение было приподнятым.

Слушай, выслушай меня. С Анной было действительно забавно разговаривать. Как пчела, она ни черта не знала о людях. Но я быстро понял, что, как пчела, она много знала о семье, я думаю, это произошло из-за того, что у нее тысячи детей, и они решили, что убить тебя предпочтительнее, чем поместить в дом престарелых. Подобные вещи действительно дают достаточно времени, чтобы поразмыслить, подумать о том, что можно было бы сделать лучше, и что, возможно, предоставление Челси последней хризантемы вместо Стефани было началом тщательно продуманного эффекта бабочки, приведшего к конечному матероубийству.

Мне не на кого было жаловаться с тех пор, как, ну, даже до того, как мама ушла. Она никогда не позволяла мне говорить ничего плохого ни о ком.

«Эй-эй, послушай это дерьмо. У моей тети пятеро детей, и все бегают, как Маленькие негодяи, если Маленькие негодяи употребляли кокаин за средней школой. Пять. Дети. Спина к спине. Маленькие лестничные малыши. Боже, ты можешь себе представить?

«Я не могу. У меня были тысячи детей, и я сочувствую ей из-за ее неспособности иметь больше».

«Ах, ну, это не так, неважно. — Они уже не такие маленькие, конечно, да, детка, Скайли, блин, уже шестнадцать? Конечно, я не видел их много лет…

— Прости, Бетани, я знаю, что ты чувствуешь, я скучаю по…

«Я ни черта не скучаю ни по одному из них». — огрызнулся я резче, чем обычно. «Они нахальные типы, да? Несмотря на то, что дом весь в кошачьей моче, стены желтые. Тетушка и ее приспешники думают: «Потому что они пошли в церковь, они освободились от всего дерьма, которое они натворили».

Энн теперь слушала молча, а я начал разглагольствовать. «Типа, типа того дерьма, которое скрежетает мои шестерни? мне тринадцать; Старший двоюродный брат обвинил меня в краже драгоценности, и тетушка позвонила в полицию. Сказал, что я должен вернуть ей долг и еще немного. Пытался меня арестовать. Это было целое дело. Две недели спустя соседского какаду отвезли к ветеринару из-за кишечной непроходимости, и с меня сняли все обвинения. С тех пор не вернулся, извинений не получил. Мне до сих пор чертовски горько из-за этого. Ма уходит… Ма пошла туда, чтобы попытаться сохранить видимость связи со своей единственной оставшейся семьей.

«О боже».

«Так что нет. Я ни черта не скучаю по ним. Лучшая часть? «Это была обычная цепочка из нержавеющей стали Jane от Wally-World, которую можно купить за 12 долларов».

«Из-за этого моя семья кажется святой. А мои дочери вырвали мне крылья и оставили меня умирать».

Это позволило взглянуть на ситуацию более перспективно, и я сразу почувствовал прилив вины за свой эгоизм. — Ну, может быть, не так далеко. Я имею в виду, я думаю, они не так уж и плохи. Посмотри-ка. Ох, блин, ни черта не лучше, Бетани, прекрати, черт возьми, прекрати! «Ты меня слушаешь, да? Я ходячее дерьмо, начальник манежа и все такое. Я люблю говорить всякую ерунду. Приятно сказать: «Ну ладно, иначе я не они». Никто не хочет этого признавать, но это так. Я едва ли стою на мыльнице. Я усмехнулся. Потом, даже не задумываясь, ни о чем, признание: «Я тоже гад, и… и… тоже не из весёлых».

— Ах, ну, все дети обижают своих родителей, Бетани. Мои крылья чуть не выпали сами по себе из-за всех выходок моей милой Сьюзи, она пыталась сбежать в желтой куртке. Сказала, что ненавидит мои кишки и хотела бы, чтобы я продолжал жалить себя в задницу, чтобы они выплеснулись, и все потому, что я сказал, что она не может пойти в его улей.

«Моя мама погибла в автокатастрофе, когда мне было шестнадцать», — категорически сказал я. "И последнее, что я сделал, это накричал на нее, когда она выходила за дверь. Она приготовила мне жареный сыр раньше, потому что я не хотел вставать с дивана, как будто мне все еще было пять лет. Она накануне сложила мое белье. А я все еще кричал на нее. Примерно таким же неблагодарным дерьмом, каким ты можешь быть". Я начал плакать и, ох, эй, я снова мог плакать. Ура. «Я бы сказал, что это намного хуже, чем ожерелье за ​​12 долларов».

"Долг ребенка - причинять боль своим родителям. От агонии рождения до постоянного страха перед дружелюбными незнакомыми людьми, до ужаса подростковых прыщей и тихого отчаяния от того, что с ними будет, когда тебя не станет".

"Нет, ты... ты не знаешь, - кричал я, - ты не знаешь, что я сделал, каким я был. Смотри, ты жертва, ты тем более - более святой или дерьмо, более крупный человек, это легко! Сказать "Я прощаю тебя!" ты можешь только выйти на первое место! Топпа дерьмовый пирог!"

Я фыркнул, уродливый и полный соплей: "Боже, это такая чушь. Да, ты бы сказал это. Я имею в виду, давай! Это дерьмо - Ты ненастоящий! Я тебя выдумываю, Ты просто плод моего воображения, ты сказал, что ты не такой, но ты есть! ТЫ! Почему еще ты - ты - оправдываешь меня. Что-то, что я придумал, чтобы согласиться со мной, потому что мне нужно подтверждение или что-то в этом роде. «Потому что я эгоистичен и не могу справиться с чувством вины, я имею в виду, что я разговариваю с чертовой пчелой!»

— Бетани, дорогая… Мои рыдания переросли почти в крик и учащенное дыхание. Мед? МЕД? Ха. Ха-ха-ха-ха-ха!

"Она должна меня ненавидеть! НЕНАВИЖУ МЕНЯ! Я ненавижу себя. Я чувствую, что она меня ненавидит, и я даже не могу спросить ее..." Я застонал в агонии. "Ты... ты знаешь, в своем выпускном платье я спустился к ее могиле. Покрутил юбку, спросил, видит ли она меня и считает ли она меня красивой. Я думал, что произойдет чудо, и я обернусь, и она будет там с распростертыми объятиями, чтобы помочь мне исправить ужасную помаду, которую я делал, но она этого не сделала. Потому что я просто говорил с грязью и что она такое, но она больше не была ею, и это больше не будет она никогда, никогда, никогда".

"Не ты стала причиной крушения, Бетани. Ты мать... твоя мать умрет в тот день, кричала ты на нее или нет. Я не твое воображение, Бетани. Даже если я есть, даже если я не реален, и это место не реально, даже если ты не реальна. Мне нужно, чтобы ты знала это, потому что это реально. Может быть, единственное во всей вселенной, что это: твоя мать любит тебя, Бетани. Она не ненавидит тебя. Ты Знаешь, почему? Долг родителей — любить своего ребенка. Я все еще люблю своих детей, хотя они причиняют мне боль, и я не могу себе представить, чтобы не любил их.

«Я могу», — сказала я надувшись, как ребенок в своих страданиях. "Я знаю, что такое ненависть. Я знаю, потому что ненавижу своего отца, и знаю, что он меня тоже ненавидит. Он должен".

«Почему?»

«Что значит «почему?»»

— Почему он должен тебя ненавидеть?

Я рассмеялся без всякого удовольствия. — Разве ты не извлек это из всего этого гребаного провала?

«Развлеки меня».

"Даже мое воображение - сука. Ты должен просто согласиться со мной".

"Забавно, как это работает. Возможно, твое воображение знает вещи, которые ты не примешь".

"Разве ты только что не сказал, что ты не был моим воображением? Боже, ты действительно королевский осел".

"Я согласен с тобой. Я согласен, что у тебя нет мыльницы, на которой можно было бы стоять".

"Знаешь, я собирался лечь и умереть, прежде чем нашел тебя. Очень хотелось бы сделать это прямо сейчас. Может быть, мне следует сделать это прямо сейчас. Это не будет тяжело. Практикуюсь годами. Разве тебе не будет плохо, Энн? Когда я уйду? Получи немного того, что я чувствую. Теперь, когда ты не будешь жертвой. Тебе будет удобно вынимать эту серебряную ложку изо рта?"

«Не говори так, Бетани. Ты пытаешься заставить меня ненавидеть тебя так же сильно, как ты ненавидишь себя. Вы не сможете этого сделать.

"Ой, хватит нести чушь! Я имею в виду, - засмеялся я тогда, - я имею в виду, что я тебе действительно не нравлюсь, не так ли?" Встав, я достал из сумки оставшиеся пакеты с сахаром и бросил их содержимое в небольшую кучку среди мусора. Я становился громче. "Что тут такого, черт возьми? А? Кроме того, я просто даю тебе чертову пчелиную шутку или что-то в этом роде. Вот и вся моя полезность". Весь сахар растаял в печальную осадку..

«Бетани…»

Я схватил пустую бутылку из-под воды и внезапно швырнул ее в кусты.

«ПОТОМУ ЧТО ЭТО ДОЛЖЕН БЫТЬ Я!» Я закричал таким хриплым голосом, что не узнал его.

Я был зол, и этот гнев казался мне знакомым и ужасным. Я пинал землю, топал и кричал. Я увидел Энн, сидящую на моей куртке рядом с моей (пустой, черт возьми, ПУСТОЙ) бутылкой с водой…

"Бетани! Ого... что такое Бетани?"

Я даже не осознавал, что тянусь к Анне, пока она не закричала на меня. Я собирался схватить ее, понял я, и сжимать, и сжимать, и… и… это будет так хорошо, и ничего хорошего уже не будет, и… я был так зол, и мне пришлось как-то выплеснуть это. Но... Энн не была человеком, она не была миссис Вилкерсон, которая... да, толчок и несколько ударов могут причинить серьёзную боль, но не убьют, - хотя на самом деле от этого не становится лучше, не так ли? С каких это пор бар стал «о, он их не убьет?»

С каких это пор я стал бомбой, ожидающей взрыва?

(Чушь. Ты знаешь ответ на этот вопрос. Чушь. Чушь. Не говори мне чушь.)

Я отпрыгнул от Анны, как будто меня обожгли. Бог. Горе не делает этого с людьми. Быть ужасным гребаным человеком — это так.

Я впился пальцами в кожу головы, вдавил достаточно сильно, чтобы кровь сразу же выступила на поверхность: «Мне очень жаль». Я сказал, хромая. «Прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости…»

«Бетани».

Мой взгляд остановился на ней.

«Все в порядке».

Мне удалось выдернуть ногти из кожи головы и вместо этого плотно закрутить их в волосы.

— Просто… почему… почему это был не я? Я мрачно спросил: "Мама ничего из этого не заслужила, я никогда не получу никакой стипендии, никогда не смогу ничего из себя сделать. Я ничего из себя не сделал. Папа... папа всегда был крутым, но я мог сказать, что он заботился, а мама... мама. Она была, она была такой милой. Почему это", - я указал на себя, - "Эта штука, которая даже не знает, как быть хорошей... почему это все, что осталось от чего-то такого?" хорошо?»

«…Я не могу ответить на это, Бетани, потому что не знаю». - мрачно сказала Энн. "Но я знаю это, да? Ты хороший человек, но ты совершил несколько плохих поступков, и ты находишься не в лучшем месте. Кроме того, прямо сейчас ты мало что делаешь, чтобы это изменить. На самом деле, ты просто копаешь себя в более глубокую яму. Но ты уже слишком много знаешь об этом, не так ли?"

Я несчастно кивнул.

Она продолжила. "Но у вас есть выбор изменить все это, стать лучше, и я думаю, что это чего-то стоит. Я думаю, что это выбор, чтобы сделать вещи лучше. Разве вы, люди, не от этого так без ума? Выбор? Ни в чем нет ничего особенного, если это не решено".

«Я больше не знаю, как улучшить ситуацию». Я ответил. Мой голос дрогнул, и я почувствовал, как во мне снова накатывает истерика. Боже, там было так много…

Голос Анны вернул меня к разговору. "Может быть, тебе просто нужно немного помощи, да? Твой отец тебе не помогает, ты, ну, ты себе тоже не помогаешь..."

— Ты прав, — сказал я, засветившись. "О Боже, ты прав! Это... Боже, я такой идиот..."

— Что ж, мы можем начать с того, что перестанем заниматься саморазрушением…

«Я сижу здесь, болтая и мрачная, хотя я могла бы уже найти маму!» Анна не ответила, а я этого не заметил.

"Энн, Энн, я найду свою маму! Мама! О, разве это не чудесно? Весь этот путь героя - так и должно быть! Миссис Вилкерсон ошибается, говоря, что все это глупость, но, но я прощу ее, конечно", - хихикнула я, как маленькая девочка. "Мама всегда помогала мне пережить мои уныния, мою... мою ярость, несмотря на маленькие школьные оскорбления, не знаю, почему я никогда не благодарил... Господи, я скучаю по ней. Она поможет мне, и я поблагодарю ее и скажу ей, что люблю ее, и она узнает..."

Я замолчал, когда Энн не ответила.

— Я… не то, что я имею в виду, Бет… — Голос Анны внезапно затих, и она упала со своего места на моем пиджаке, где раньше она украшала его, как самый экстравагантный из тронов.

— Энн? Я спросила, кровь застыла в жилах: «Энн?»

Я рухнул на колени рядом с ней. Я испытал огромное облегчение, когда увидел, как ее антенны двигаются.

«Ну, — сказала пчела, — думаю, мои часы вот-вот пробьют полночь».

— Ты… ты… нет, с тобой все было в порядке, Энн, ты была… ты была…

(Да ладно. Ты не глупый. Глухой, конечно, черт возьми, но не глупый.)

«Я не волшебная пчела, Бетани. Ты сама так сказала».

Принятие в ее голосе разозлило, но не раскаленную ядерную бомбу, как раньше, а что-то более тихое и холодное и расстроило несправедливость всего этого. Однако это не помешало мне кричать.

"И ты сам так сказал, что ты не мое гребаное воображение. Нет, нет, нет", - сказал я. Я даже не плакала, я полностью отрицала это. "Нет, нет, ты говоришь, ты заставил этих пчел быть такими дружелюбными, ты... ты... ТЫ НЕ МОЖЕШЬ УЙТИ! Сделай что-нибудь, черт возьми! Ты не можешь, блядь, уйти!"

Ее усики слабо затрепетали.

— Бетани… волшебница тоже пошла тем же путем.

«Нет, — сказал я, сжимая кулаки в черной земле, — нет, ты не можешь, ты…»

— Заткнись, Бетани.

Я сделал.

"Заткнись и... расскажи мне о своей человеческой жизни. Мелочи... сладкий напиток? Пей, ты сказал, слаще, чем целое поле цветов..."

«Кока-Кола».

— Да, расскажи мне об этом.

— Хорошо, Энн. Я сказал. Ох, теперь я плакала. "Хорошо." И положил ее мне на плечо, наложив волосы как одеяло. Я говорил с ней о выпускных платьях и кока-коле, звездах рок-н-ролла и солнечном свете, когда он попадает на старую банку с растительным маслом, стоящую на кухонном окне.

Энн угасла под солнечным светом, пока не стала слишком слабой, чтобы отвечать мне. Но я знал, что она слушает, несмотря на тишину. Я почувствовал, как изменилась и эта тишина. Когда потеряно что-то, чего уже никогда не найти.

— Энн? Я сказал, комок в горле. Зная, что она мертва, но решая не верить. Я осторожно-мягко приближаюсь к пушинке на ее спине, но Энн скатывается с моего плеча, как камешек, и когда ее тело падает на землю, она даже не издает ни звука.

Мне нужно, чтобы ты сказал мне, ты, читатель: как можно не удостоить разрушения миров даже вздохом?

В конце концов я перестал плакать. Я упаковал бутылку с водой, мазь и пальто. Включил фонарик, потому что было темно как в могиле, но я еще не умер. Я выкопал яму глубиной около фута и засыпал ее землей, затем покрыл эту землю цветами поблизости (календулы и молочай, хорошая недвижимость), и к тому времени, когда я наконец нашел в себе желание переехать, они уже увяли, и это казалось уместным. Мертвые вещи поверх мертвых.

«Я изменюсь, Энн». Я сказал, в тот чернозем. «Я найду ее и изменюсь».

Прежде всего одно. Затем другое дело. Не успеешь оглянуться, как окажешься на третьем.

Я пошел в лес.

***

Дождь начался через час. Я на это не отреагировал, просто машинально завязал рукава куртки между двумя деревьями и собрал капающую воду, которая стекала по молнии, в бутылку с водой. Я пил. Заполнил еще раз. Повторил действие дважды.

Продолжение.

Теперь я знал, куда мне нужно идти.

***

Дорога до конца заняла еще один день блуждания по лесу и буре. Пейзаж стал напоминать старый детективный фильм в стиле нуар: оттенки серого с резкими тенями. Здесь нет ничего мягкого и сладкого. Во время моего путешествия меня сопровождали фигуры на краю периферии, тени, которые были более глубокими, чем резкие линии пейзажа, другой чернотой. Эти тени шептались из-за деревьев, пинали камни и пытались удержать меня за руку.

Они меня не встревожили, я на них не смотрел, просто почувствовал сильное онемение. Очень далеко я подумал: «Ах, ну, еще более жуткое дерьмо». Я знал, что мое путешествие почти закончено, когда я наткнулся на скалистую тропу, чистота которой была чем-то чуждым дикой природе. Огромные ветви кипарисов образовывали туннель над неровной линией скал, и мне пришлось сметать толстые завесы свисающего мха.

Лес поредел, тени скользнули вдоль линии деревьев, и я оказался на небольшом утесе, всего в футе или двух над водой, глядя на широкое черное пространство водоема. Всегда назад к началу, да? Раньше это была река, пока костюмы не затопили ее. Там нет ничего полезного, кроме старого шахтерского городка, с таким же успехом можно было бы построить огромную причудливую плотину… заработать немного денег для тех, кто имеет значение, верно?

Изначально не было ничего, кроме вздымающегося серого и черного цвета. Но потом… потом я увидел это.

Свет.

Свет в черной воде, окруженной серым. Это была не луна, потому что луны не было, не было отражением окон чьего-то дома или прожектора. И это были не огромные желтые противотуманные фары, сверкавшие, как золотые монеты.

Просто свет. Под водой.

Тогда мое сердце начало колотиться. Может... может, мама была здесь? Я представлял себе этот огромный искусственный водоём как современную реку Стикс. Это была земля чертовых мертвецов, не так ли? Во всяком случае, моя мать – моя чудесная мать – была бы чистым светом в этой тьме.

Я долго стоял там. У меня было какое-то полуосознанное ожидание, что если я не буду смотреть, то из воды поднимется свет и появится мама. Как Владычица Озера, окутанная сверкающим туманом, сказка со счастливым концом в книжке с картинками.

Я несколько раз пытался реализовать именно этот сценарий. Я поворачивался к лесу на несколько минут, а затем прыгал на 180 градусов, широко раскинув руки и делая свое лицо преувеличенным и шокированным, как будто я был невольной звездой вечеринки-сюрприза.

Но мама так и не появилась.

Было так тихо. Какая тишина, когда идешь в ванную во время такой вечеринки-сюрприза. Или за секунды до того, как все выпрыгнут и загорится свет: вы этого не ожидали, но опять же, в этом и смысл вечеринки-сюрприза, не так ли? Ты краснеешь, открываешь рот и просто так благодарен за любовь своих друзей и семьи, которые проделали за тебя всю эту работу…

Но, тем не менее, жара и шум со временем становятся удушающими, и ты идешь в ванную, и все это заменяется прохладным мрамором, благословенной тишиной, возможно, горящей на стойке свечой. В этот момент тебе просто хочется остаться там навсегда, боясь вернуться в хаос. Хотя всегда нужно возвращаться.

Я давно не был на вечеринке.

Я тогда плакала. Закрыл лицо руками и заплакал, как маленький ребенок, в этом сером и мертвом лесу. Я отошел от воды со стыдом, чувствуя себя примерно так же, как когда мне было восемь лет, и какой-то сопливый засранец сказал, что мне следует перестать есть так много курицы и пирожных, пока мы катались на качелях. Или когда меня последним выбрали в вышибалы. Или когда миссис Паркерс накричала на меня перед всем классом за то, что я не записывала конспекты в четвертом классе. Мой карандаш сломался, и она сказала, что мы ни о чем не можем встать, не спросив ее, и она не позовет мою поднятую руку. Что мне, черт возьми, делать?

Мама всегда меня утешала, а я закатывал истерику из-за этих маленьких несправедливостей.

Позор. Ужасная дочь. Ужасный друг. Ужасный спортсмен. Ужасный сотрудник. Ужасный человек. Ужасный. Ужасный. Ужасный.

Я оторвал взгляд от своих рук, почувствовал что-то вокруг себя, а затем краем глаза: это была еще одна тень, скрывающаяся за деревом рядом со мной и шепчущая.

Внезапно меня охватила раскаленная ярость. Я развернулся и использовал весь свой вес, чтобы ударить кулаком по дереву. Кора раскололась.

«ОСТАВЬТЕ МЕНЯ, чёрт возьми, В покое!» Я закричал. «ОНА УШЛА, ТАК ПОЧЕМУ ТЕБЕ НЕ ОСТАВИТЬ МЕНЯ, чёрт возьми, В ОДНОМ!»

Из-за него ничего не выскочило, так что, должно быть, это был просто еще один плод моего воображения. Говоря о воображении: Анны больше не было. Снова ударил, типа как хотел разбить этому говню сопляк. Снова. Мама ушла. Опять, опять кровь. Папа был мертв, а если он и не был чертовски мертв, то был чертовски пьян. Опять же, как я хотел выбить ему зубы. Миссис Вилкерсон проиграла в болоте. Бедный ублюдок, чья конечная цель жизни заключалась в том, чтобы его хромированный купол служил контейнером для горячего чая, этот жуткий затонувший город и все его бедняки. Все. Все. Какой, черт возьми, смысл?

Мой кулак трясся, превратившись в кровавую массу, неузнаваемую. Единственным цветом в этом выцветшем фарсе страны была моя кровь. Хороший. Какое-то доказательство того, что я был здесь в какой-то момент.

Мама не собиралась ко мне приходить. Я зашел так далеко, что было немного дальше?

«К черту это». - сказал я и повернулся.

«К черту это». Я сказал, идя.

«К черту это». Я сказал: мантра, бег трусцой, потом бег, потом…

«К чёрту!» Полный спринт, голова запрокинута и кричит в мертвое небо. Руки раскачиваются огромными арками, сухожилия моих бедер скрипят.

«Черт возьми, черт возьми, черт возьми, ПОХУЙ ТЕБЯУУУУ!»

В большом прыжке я бросился со скалы в темную воду.

***

Как ни странно, несколько мгновений все было… было нормально. Как будто этого не было с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать. Это было похоже на то, как будто ты учился в старшей школе и нырнул на дно 12-футового бассейна или задержал дыхание на три с половиной минуты, чтобы похвастаться.

Когда мои руки коснулись скользкого илистого дна, выполняя своего рода стойку на руках, все быстро изменилось. Внезапно я оказался не под водой. Ну, не совсем. Я не знаю. Вся ситуация была тихой, в моих ушах не было ни звона, ни звука собственного сердцебиения, просто тишина.

Мои движения все время были вялыми, как будто я был – как вы уже догадались – под водой, никакого дерьма, Шерлок, но потом я мог дышать. Нет, это неправильно. Знаете, когда кто-то говорит какую-то ерунду вроде «эй, ты знаешь, как мы всегда пробуем на вкус собственный язык» или «эй, ты знаешь, что ты никогда не перестаешь видеть свой нос» или «эй» – и это действительно важно, ребята – «эй, твое дыхание теперь является сознательным действием», и в этот момент ты чертовски осознаешь свое дыхание и задаешься вопросом, как ты собираешься снова вернуться к блаженному неведению о том факте, что твое тело просто как бы бессознательно работает, чтобы сохранить тебе жизнь и-

Дело в том, что я больше не ощущал дискомфорта при дыхании. Я с дискомфортом осознавал, что мне больше не нужно дышать.

Это было не единственное. Первые пару раз, когда я открывал глаза, пытаясь уловить проблеск этого свечения, меня встречала чернота и горение. Опять под водой. На третьем я оставил их открытыми. И открыть. И открыть. И тогда я не дышал и видел под водой. Я наклонил туловище, коснулся ногами дна и пошел, простой, как тролль, по парку.

Этот свет я увидел не сразу, все было черным как смоль. Настолько черное, что мой разум придумал цвета, чтобы справиться с тьмой. Перед моими открытыми глазами красно-черно-зелено-розовый калейдоскоп. Я двинулся вперед, словно сквозь сон.

Спускаясь по берегу, я увидел – ВИДЕЛ – волну ила и покачивание мелких камешков.

Вот оно. Сияние. Фары, разбитые и потрескавшиеся, окаймляли желтые лучи света.

Это была машина.

Выцветший красный Ford F-150 1998 года выпуска.

Я видел машину в новостях после аварии, еще до того, как папа позвонил мне, и она выглядела так же. Вся водительская сторона машины была смята, как лист бумаги. Капот разорван, чтобы обнажить двигатель и все движущиеся части. Лобовое стекло и окна — не более чем толстая паутина крапчатого белого стекла, правда, каким-то чудесным образом целая, так что обзор был закрыт от живой публики.

Я долго смотрел на машину. Сломанный, выцветший красный памятник моей матери. После того, как сцена была обработана, она была удалена. Оплатил свет за месяц. Раздробили на кубики, переплавили и сделали другие машины для других матерей.

Я схватился за искореженную дверную ручку. Он не должен был открываться, но движение было легким. Как бы легко это ни было в тот день, когда его увезли со стоянки.

Меня встретили сверкающими зубами и твердым, бронированным телом, врезавшимся в мое. Изо рта и ноздрей потекли пузырьки. Сквозь них я мельком увидел зверя – извивающуюся тень в свете фар. Аллигатор! Мой разум подсказал. Черт возьми! Аллигатор! Гатор! ГАТОР! Иллюзия разрушилась, я внезапно потерял зрение и не мог дышать. Я уперся пятками в ил и попытался всплыть на поверхность.

Уйди, уйди, уйди-

Хотя я не ушел. Как только я вынырнул на поверхность, я уловил один прекрасный хриплый вздох, прежде чем меня утащили обратно под воду. Сокрушительная боль взорвалась по всей ширине моего туловища, когда зверь сомкнул вокруг меня челюсти и тряс меня из стороны в сторону, как игрушку для собаки. В эти доли секунды вечности я ждал списка погибших. Вода больше не была черной, а красной, мои руки были красными, мое зрение было красным, все было красным, красным, красным.

Я снова вынырнул на поверхность, царапая воду, царапая напрасно.

"Мама! Мама! Помогите мне! Пожалуйста! МАМА! МАМААААА!"

Внезапно резкий, ясный ТРЕСК! прорвался сквозь хаос атак и рассечения воды после сильного взрыва розовых пузырьков. Челюсти отпустили меня, и я бросился на берег, где увидела миссис Вилкерсон, спрятавшую в кобуру дробовик. Она схватила меня за воротник и помогла вытащить на сушу, за мной шел след темно-красного и черного сукровицы.

“Oh God,” I sobbed, “Oh God, Oh Goooooooood–”I held my hands to my torso but they did hilariously little to stem the flow of blood. Несмотря на влажный воздух и горячую кровь (ох кровь, кровь, моя кровь, о Боже, о Боже) мне было ужасно холодно.

Холодные морщинистые ладони сжимали мое лицо между собой, трясли из стороны в сторону.

«Девочка!» Миссис Вилкерсон закричала: "Бетани! Послушай меня. Слушай! Дыши!"

— Миссис… Миссис Ви-и-и-лькерс-с-с-сын… Она не была… ты… она не…

«Дыши, девчонка. Дыши».

Я так и сделал, сосредоточившись на своей быстро поднимающейся груди, а не на ужасной боли, исходящей из живота. Мое дыхание замедлилось, но зрение кольнуло, и я подумал, что тут же потеряю сознание.

"Нет-нет, девчонка, давай открой глаза. Вот и все, девчонка, у тебя все хорошо, у тебя все хорошо, ЭЙ, НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ СЮДА! НЕ ВЕРИШЬСЯ!" Я вздрогнул от крика старухи. Внезапно я очень проснулся.

В ответ раздалось шипение. Миссис Вилкерсон полностью повернулась к берегу, и я изо всех сил пытался заглянуть ей через плечо.

Аллигатор наполовину то входил, то выходил из воды, его длина должна была быть не менее пятнадцати-шестнадцати футов. Глазки-бусинки блестели, но были какими-то плоскими, как крылья жука. Каким-то образом гораздо более страшным, чем огромные противотуманные фары, из-за которых начался весь этот беспорядок. Пасть зверя открылась, и бледная глотка залилась моей кровью. Оно ухмылялось?

Это сделало шаг вперед.

«Вы уходите отсюда!» Миссис Вилкерсон вскрикнула. "Уходи отсюда, дьявол! Ты не возьмешь это. НЕТ!"

Я издал долгий, непроизвольный крик ужаса и схватил миссис Вилкерсон. Все это время челюсти аллигатора открывались, закрывались, открывались и закрывались. Ожидающий. Я уткнулся головой в плечо старушки. Если я не повернусь лицом к темноте, она меня не достанет.

Тихо, надолго. Затем, похоже, произошел какой-то разговор, к которому я не был причастен, потому что миссис Вилкерсон выдохнула и сказала:

"Ладно, ладно, крысиный ублюдок. Да, конечно. Слушай громко и ясно - я не такой старый. Мы все должны платить. Смерть и налоги, хар-ди-бля-хар-хар..."

Должно быть, это был достаточно хороший ответ, потому что я слышал, как зверь тащил свое массивное бронированное тело обратно в воду. Старше и мудрее, и зная, что в конечном итоге пасть смерти сомкнулась вокруг нас всех.

Как только он исчез, миссис Вилкерсон попыталась поднять меня на ноги.

— Иди, девчонка, я не могу здесь оставаться, давай…

Мое зрение потемнело, а затем я потерял сознание.

***

Я полностью пришел в себя, когда миссис Вилкерсон тащила меня в лодку, а Эппл все это время с любопытством меня обнюхивала. Когда я стал более осознанным, я попытался помочь этому процессу, хотя слово «Помощь» — это преувеличение. Гораздо точнее было бы сказать: «Старушка тащилась и тяжело вздымалась, а я плюхался, как рыба». Что случилось с этим хрупким старым мешком с костями, который заставлял меня пихать книжные полки из массива красного дерева, черт, что случилось со мной? Это было чертовски жалко даже для меня. Я рассмеялся, псих.

Миссис Вилкерсон погрузилась в лодку вместе со мной. Она протянула руку и схватила аптечку. Помог мне выпить все три ибупрофена и вылил всю бутылку перекиси водорода мне на туловище, прежде чем обернуть ее одеждой и одеялами. Я закричала, как маленькая сучка, и несколько раз ударила кулаком по дну лодки.

«Мама всегда говорила, что это не больно», — выдавила я, когда слезы потекли по вискам к линии роста волос. «Боже, что за чушь».

«Моя мама сказала то же самое, когда мне было девять лет, и меня укусила змея». Миссис Вилкерсон кивнула, как будто это был совершенно нормальный разговор. "Налил перекиси, сказал, что я прав как дождь. И знаешь что? Я был прав. Ты тоже будешь права как дождь, девчонка".

Бартоломью уткнулся головой в миссис Вилкерсон, а она рассеянно почесала ему за ушами, говоря: «Привет, Барти-Барт».

«Да, я буду прав, хорошо, я буду прав, чтобы я мог сказать моему ребенку, что перекись не делает никакой херни, говоря какому-то бедному маленькому ублюдку, что это просто не… неправильно». Мне пришлось остановиться, чтобы сделать глубокий вдох, у меня было такое ощущение, будто снежный человек сидел у меня на груди: «Это… это было так, как когда мама сказала, что если я съем всю свою брокколи, то получу специальную сахарную брокколи, а вместо этого она просто дала мне чертову цветную капусту».

"Не будь слишком строга к маме, девочка, эта маленькая ложь для нас больше, чем что-либо еще. Ты, молодой человек, всегда роешь нам могилы", - сказала миссис Вилкерсон. — Могу поспорить, что ты съел все дерьмо из этой цветной капусты.

— Ты будешь чертовски прав. Я неуверенно усмехнулся.

Мы оба помолчали минуту. Бартоломью подошел ко мне, желая завести домашних животных. Когда ничего не последовало, он устроился в углублении между моей рукой и туловищем.

Миссис Вилкерсон переложила дробовик на сгиб локтя. "От этих разговоров о еде я проголодался. Думаю, я пойду принесу нам ужин". - легкомысленно сказала миссис Вилкерсон. "Давно, очень давно у меня не было свежепойманного аллигатора, и этот ублюдок, который откусил тебя, мог навредить кому-то другому. Разве мы не можем этого получить, не так ли, девчонка?"

«Нет», - сказал я, во рту внезапно стало так сухо, что это шоу ужасов затонувшего города стало нерентабельным. Я не упоминаю об изобилии еды в нашем маленьком запасе выживания. «Ты… ты, нет, нет, нет, ты не должен… жертвовать собой из-за моих ошибок… позволь мне». Я умолял. «Позволь мне вернуться».

"Нет, я не могу сделать эту девчонку. Не-ет, хватит рыдать. Заткнись, я сказал!" — сказала миссис Вилкерсон вопреки моим неоднократным протестам. Как ни странно, она звучала нежно. "Я расскажу тебе кое-что, о чем ты уже догадался. Я бывал здесь раньше, и тогда это было такое же дерьмовое шоу, как и сейчас".

Старуха сильно погрустнела. «Но я был не один».

«Майкл, мой младший брат, пришёл сюда вместе со мной, чтобы найти маму». — мягко сказала миссис Вилкерсон. Гладю мои волосы. "Он не вернулся. Во всяком случае, я сказал им довольно дерьмовые вещи еще до того, как мы пришли сюда. Да, один этот человек, который сказал мне, что у мамы головные боли - это его вина", потому что он тупой мешок, который заставляет его беспокоиться, беспокоиться, беспокоиться. Все, что он делает, это берет, берет, и еле держится - это дерьмовая маленькая антикварная работа на неполный рабочий день, и, правда, куда он когда-нибудь пойдет с этим? Майки, ты не можешь даже окончив среднюю школу, ты никогда не будешь управлять музеем и не будешь кивать.

Миссис Вилкерсон склонилась над коленями, выгнув спину болезненной дугой.

"Это не имеет никакого смысла, я знаю, рак уже был там, как какой-то дракон, но мозг не имеет ничего общего с сердцем... ха... Ох ты, глупый старый дурак... Э-э, тогда мы поднялись на дерьмовый ручей без гребаного весла, и Майк... спас меня. В конце концов, он никуда не пошел с этой старинной работой..." Она засмеялась теперь, но это было сухо, потрескивающе и явно вынужденно. "Теперь ты поняла, девчонка? А?"

— Я… я понимаю. Я сказал, наконец. И я это сделал. Я сделал.

Все, что старуха сделала в ответ, — это осторожно раздвинула один за другим мои испорченные костяшки пальцев там, где они сжались в кулак вокруг ее рубашки, прежде чем осторожно положить руку мне на грудь. Она похлопала его пару раз.

— Миссис Вилкерсон… — сказал я. Один из ее глаз был почерневшим.

Старуха хмыкнула.

«Мне очень жаль».

«Да», — сказала миссис Вилкерсон. — Мне тоже жаль.

Она встала, колено хрустит. «Нет-а-а-а-а!» Она взяла Яблоко, и кот тут же взобрался ей на плечи. "Мне нужно на встречу. Я возьму с собой Эппл, девчонка, а Барти-Барта оставлю с тобой. Ленивый кот". Она усмехнулась, это было все еще мрачно, но наполнено большей жизнью.

Я тоже засмеялся. Дрожа, я попыталась погладить Бартоломью. Я боялась, что он испугался, Боже, я боялся. Кровь у меня засохла, липкая, весь живот почернел от нее. Я мог попробовать это. Металл. Я все еще смеялся, но потом у меня изо рта пошла кровь, поэтому я быстро заткнулся.

Между бровями миссис Вилкерсон появилась небольшая тревожная морщинка. — С тобой все будет хорошо, девочка. Она повторила, как будто ей нужно было убедить себя.

«Конечно, со мной все будет в порядке», - пытался я сказать, но, черт возьми, может, и не было, потому что я не мог произнести ни слова, и звон начал заглушать все остальные звуки. Меня внезапно почувствовала тошнота, и, боже мой, мне было холодно, холодно, но я также потел, трясся и сжигал все, что горело. Жужжание. Закопченный улей. Старушка сказала что-то еще, но я не смог разобрать.

Миссис Вилкерсон на мгновение осмотрелась вокруг, прежде чем ее рот сжался. Лодку трясло, когда она вылезала из нее на мелководье. Эппл сидела на спине, изящно поворачиваясь, приспосабливаясь к ее движениям. Обе руки лежали на лодке, которую сунула миссис Вилкерсон, мышцы ее рук набухли. Затем она направилась к берегу. Я изо всех сил старался наблюдать за ней, пока лодка лениво кружила в болоте.

Она ни разу не обернулась. (Не оглядывайтесь назад, не оглядывайтесь назад, не…) Плечи миссис Вилкерсон были расправлены, голова высоко поднята, кончики кошачьих ушей и хвоста были едва видны вокруг ее головы. Я видел, как она очищала патронник дробовика. Мои глаза следили за ее силуэтом, когда она шла между деревьями, просто еще одной тенью, затем резким светом фонаря, пока тени не поглотили и ее, и она исчезла.

***

Соль и лимон. Соль и лимон. Да ладно тебе, девчонка, не используй DAWN и прочее дерьмо…

***

Все яркое, белое, розовое и теплое. Мама бесцельно едет по проселочным дорогам. Окна опущены. Свежескошенное сено сладкое. Пот стекает по линии роста волос, чертовски жарко, а кондиционер не работает.

По радио крутят рок-н-ролл, но я не могу сказать вам, что это за песня. В тот момент я знал, знал это глубоко в своей душе, но теперь этого уже давно нет.

Я смотрю на маму, просто размытое представление «там-не-там». Проведу рукой по испачканной ткани сиденья. Многого уже давно нет.

В конце концов машина останавливается. Я знаю, что мне пора идти. Я открываю ручку и сижу так некоторое время.

Путешествие будет трудным, злым, горячим и кипящим. В подстаканнике стоит кока-кола, и я знаю, что мне захочется пить, и знаю, что мама не будет возражать, если я выпью, но это последний глоток, и я оставляю это ей. Мама довела меня до этого. Мне придется идти отсюда самостоятельно.

Я выхожу. Я иду к этим золотым сенокосам и не оглядываюсь назад.

***

Вспышка ярко-желтого маркера, струи воды по морщинистому лицу, окруженному ореолом фонариков, и темнота по углам. Гром вдалеке. Я не чувствую веса Варфоломея. Где?

Где-

***

Моей первой мыслью после пробуждения было: «Кто-нибудь, лучше бы прямо сейчас выключил ГРЕБЕННЫЙ свет…»

Должно быть, это были и мои первые слова, потому что свет тут же гаснет.

Я открываю затуманенные глаза, ну, один глаз — вся левая сторона моего лица густо забинтована когтями мертвой женщины, и, черт возьми, инфекция, вероятно, неприятная — и вижу у своей постели молодую на вид медсестру. Она возится с капельницей. (что чертовски неудобно. В нос лить или в ухо неудобно) и уходит, не сказав мне ни слова. Честно говоря, я бы тоже назвал себя «Бешеной сукой».

«Бетани».

Мне пришлось преувеличить поворот, чтобы увидеть человека, сидящего слева от меня. Освещая раны, едва скрепленные швами, марлей и компрессионными повязками, покрывающими мой туловище.

«Папа».

Он выглядит так, словно постарел на тысячу лет, под налитыми кровью глазами глубокие морщины. Он улыбается, а потом плачет.

Когда я бросаюсь к нему в объятия, глупый И.В. вырывается прямо из моей руки, каждая рана загорается, и, может быть, одна или две начинают кровоточить, и дюжина мониторов начинает пищать, и ох, эта бедная медсестра будет в ярости…

Но мне все равно, папа держит меня и говорит «ой, девочка моя, девочка моя», а потом мы оба плачем.

«Люблю тебя, папа, — говорю я, рыдая, — я люблю тебя».

***

Сильный шторм, ураган без урагана. Совершенно неожиданно. Можно сказать, что Weather Channel направился на запад, когда ветер повернул на восток. Двенадцать округов объявили чрезвычайное положение. Пара тысяч раненых, несколько десятков погибших. Плата за проезд растет каждый день.

Один из раненых? Мне.

Один из мертвецов? Миссис Вилкерсон.

Вкратце это звучит так: WC роняет мяч. Я подхожу к дому миссис Вилкерсон, и тут начинается штурм целых коров и обезьяньего дерьма, и мы оказываемся в затруднительном положении. Мы садимся в ее лодку, чтобы попытаться найти помощь, и теряемся в болоте на полторы недели. В какой-то момент на меня напали, и миссис Вилкерсон потерялась в пустыне. Они нашли лодку застрявшей среди деревьев, но так и не нашли Эппл и Бартолемео.

Тело миссис Вилкерсон было найдено искалеченным, плавающим посреди водоема.

Дом миссис Вилкерсон, сарай сбоку, жестяной навес для машины, огромное дерево пекан на ее заднем дворе — все это, как я позже узнал, было полностью снесено ветром.

***

Все, что я могу показать из этого опыта, - это череп миссис Вилкерсон (и несколько шрамов, но, помимо того, что они чертовски металлические, я просто считаю их собой, и я не получил меня от всей этой хуйни в курятнике - ты всегда ты).

Моему соседу по комнате эта кружка кажется странной, но я держу ее на столе и теперь держу в руках ручки и карандаши, а не чай. Всякий раз, когда мне грустно, я думаю о давно ушедшей маме и папе, гниющем в своем кресле, об Анне под полевыми цветами, о миссис Вилкерсон, затерянной в болоте, или о бедняге, чей череп теперь служит резервуаром для ручки, и вспоминаю, что в жизни еще так много осталось жить, хотя это и больно.

Жизнь болит, иногда чертовски больно, спросите студента колледжа после промежуточных экзаменов. Спросите меня, я пишу это из своей комнаты в общежитии. Бакалавриат по биологии.

Жизнь чертовски болит, но она также чертовски хороша. Вы не можете позволить этой боли задушить то хорошее, что есть. В трещинах бетона могут расцвести полевые цветы и вся эта банальная чушь. Хотя это не ерунда, не так ли? Есть причина, по которой это клише.

Я изучаю эти мантры хорошего самочувствия на терапии. Мне дали консультанта и психиатра, который прописал мне пару таблеток; папа до сих пор смеется над этим, когда я навещаю его примерно раз в пару месяцев, но это все для галочки. Я чувствую себя лучше. Я это знаю, он это знает. Он хочет, чтобы я был счастлив, даже если он не может быть счастлив, несмотря на все удары, которые преподнесла мне жизнь.

Я больше ни в кого не наношу ударов. Не впивайтесь пальцами в кожу головы, пока не пойдет кровь, ну, в большинстве случаев. Такая боль уже не так велика. Не чувствует себя заслуженным.

Выбор сделать ситуацию лучше. Ага.

Да.

Мне пора идти, у меня через пятнадцать минут урок по физиологии и систематике беспозвоночных. Захватывающая штука, я знаю. Странно ли говорить, что я в восторге от этого? Потому что я такой. Мне так очень.

Спасибо всем за внимание.

Бетани

Кредит: Стефани Вилкерсон