Ангедоний

Я.

Знак сверху не приходит вовремя, чтобы остановить палец человека от нажатия на спусковой крючок, и я не думаю, что он был предназначен для этого, но он приходит вовремя - в тот последний момент, в ту последнюю десятую долю секунды, когда пуля пробивает брешь в передней части моего черепа и только начинает попадать в мозговое вещество - вот тогда все это в мгновение ока повторяется перед моими глазами, ясно, как кристалл, в идеальном ретроспективе. Замедление не мешает ему покончить с собой, но дает мне время какое-то время плавать в подвешенном состоянии, при этом последний процент уходит в живое время. Я уже чувствую себя – свою душу, свой дух, свою сущность, что бы это ни было, – покидаю свое тело, которое скоро станет безжизненным, здесь, в богом забытой лаборатории Мерсера, и возвращаюсь к своему крысиному «я» до лаборатории и моим первым воспоминаниям о рвоте на церковной блузке моей мамы в десятимесячном возрасте. Все это быстрое, со скоростью света течение, от первых воспоминаний к детству, к зрелому возрасту, к моему падению от благодати и моему восхождению к проявлению самой благодати. Он замедляется, а затем сжимает тормоза чистилища - то роковое утро, когда я проснулся и мои жалкие проблемы стали великолепной неожиданной удачей некоего фармацевтического гиганта, и я переживаю его снова, как некий последний подарок... и проклятие, комбинацию два в одном. Предостережение судьбы в финале для меня, чтобы искупить свою вину, — это шанс заново пережить моменты, которые имели значение. Моменты, которые придали смысл моей жизни и подарили мне покой и уверенность. Последний вздох до конца, повтор - первое, что заставляет меня чувствовать с тех пор, как сразу после наводнения открылись шлюзы. Шок и трепет этого момента разрушают ангедонию, и мне кажется ироничным, что невыносимая боль от смертельного удара — единственное, что заставляет меня чувствовать снова. Но это нормально. Всё в порядке....

Так что это мой выбор. Пуля решает для меня этот чертов беспорядок. Подняв бремя, которое я носил, не осознавая, всю свою жизнь. Освобождение. Оправдание. Он прорывается сквозь все мучительные догадки и размышления о том, правильно ли я поступил по моральному кодексу, которого никогда не существовало, пока они не нашли меня и не пролили невинную кровь.

Пуля проходит треть пути через мой мутировавший мозг, когда время полностью останавливается и пуля перестает лететь. Может быть, это Божий способ наблюдать за шипящей катушкой его последней жертвы на последней спиральной ступеньке смертной спирали и бросить меня на этот финишный участок шпильки, чтобы перевернуть ее, прежде чем я скатываюсь с нее навсегда. Всемогущий, Всевидящий и Всезнающий Создатель, Он включает проектор и меня в первом ряду театра и одновременно заменяет ведущего актера.

Он играет в космическое оригами и складывает пространство-время, но не для меня.

Для вас, ваших детей и детей ваших детей.

Действие. Вот как это происходит.

II.

Безжалостная горилла на моей спине вырывает меня из трясущегося подвешенного состояния в 6:42 утра с первобытным биологическим ревом. Это было пять или шесть дней назад, но когда именно, я не могу вам сказать.

Первая ударная волна разносится вверх и вниз по моему телу, и еще до того, как я открываю глаза, я чувствую запах отчаянных миазмов потной грязи, которая за ночь постепенно впиталась в мое одеяло и матрас. Все насквозь промокло, но я дрожу, и это переломный момент, когда естественный сон становится физически невозможен без тяжелой смеси миорелаксантов и бензодиазепинов, которые настаивают и способствуют его пробуждению. Пики и спады температуры моего тела, глубокие боли в костях и судорожное, беспокойное топот ног отмечают мое погружение в царство бессонных страданий.

Я слишком хорошо знаю этот мир. Это затененная реальность, в которой я - измученный дух, дрейфующий повсюду, завидующий тем, кто просыпается навстречу новому дню, чтобы встретить восход солнца с целями, составить списки дел и оптимистические стремления к прогрессивному разгулу. Я отличный фальсификатор, обученный хамелеон; тот, кто может держать мои плечи расправленными и отвечать взаимностью на умоляющие взгляды «нормальных людей» на улице, когда они проходят мимо, обманутые фальшивой улыбкой, которая вся зубастая и совершенно бодрая. А вот зубы сзади, зубы, которых ты не видишь, сгнили и изъедены кусками. Видите ли, обычный человек на улице пришел бы в ужас от правды: под завесой внутри меня все рушится.

Мое тело уже перепрыгнуло через пропасть, задерживая любую пищу более чем на пятнадцать минут, прежде чем она снова поднимется. Мне осталось десять часов до того, как я не смогу водить машину. Мне осталось четырнадцать часов до того, как я не смогу связно ходить и говорить.

Я в двадцати двух часах от полномасштабного ада.

Я никогда не доходил до конца обратного отсчета и не лечился в больнице, но могу сказать вам, что произойдет дальше, потому что одно гарантировано. Это не последний раз, когда я просыпаюсь таким образом.

Уход окутывает каждую секунду бодрствования и делит время наружу на искаженное и тонкое лезвие бритвы, которое угрожает границам моих чувств. Оно проникает в каждый вдох, каждую пору, каждый момент существования. С каждым циклом рана еще больше гноится. Никакого исцеления быть не может. Я ношу шрамы навсегда. Оно разрушает то естественное тепло, которое было проникнуто с самого начала жизни внутри утробы матери, и разрушает этот баланс, навсегда искажая любое представление о «зоне комфорта». Однажды обманутый, мой собственный центр удовольствия навсегда предает меня, ожидая единственного и мимолетного состояния экстаза, которое не может быть воспроизведено ничем иным, как пожирающим, приоритетным пронизывающим ядом, который систематически проникал во меня. Героин разрушил представление моего тела и мозга о «выживании».

Обычный простой акт встречи лицом к лицу с новым днем становится сложной и, казалось бы, невыполнимой задачей среди этого парализованного оцепенения. Орда разъяренных ледяных насекомых, ползающих прямо под моей плотью, будет продолжать усиливаться, пока не начнет метаться, как разъяренный рой, без малейшего намека на милосердие. Мой кишечник урчит, переворачиваясь вверх дном от американских горок, вызванных опиатами. Он колеблется между желанием очиститься через рвоту и дерьмо. Или и то, и другое, иногда одновременно.

Это только начало.

Я встаю с кровати и неуклюже мчусь в ванную, хватая свое верное пятигаллонное ведро с краской. Я ничего не ел уже два дня и почти ничего не пил, кроме воды. Спастические глотки рвоты — это не что иное, как чистая кислая желчь желудка. Я боюсь увидеть смолоподобную черную каплю, выходящую из моего толстого кишечника с другого конца, своего рода уникальное очищенное существо, которого я рождала сотни раз, каждый раз все более неприятный и отвратительный, чем предыдущий. Я выливаю ведро и смываю результаты своего последнего запоя в глубины этого ветхого города и всех его ужасных искушений, плотно закрывая глаза, отрицая это, слишком боясь увидеть кровь в воде. Слишком боюсь увидеть свое лицо в зеркале. Слишком боюсь увидеть голод.

Это последний раз.

Верно.

Я плещу себе в лицо холодную воду после почти часа страданий и отказываюсь смотреть вверх и смотреть в лицо тому, кем я стал в полуразбитом зеркале. Первые намеки на солнце проникают сквозь разорванные и оборванные жалюзи, пока я веду тридцатисекундную войну внутри себя, которая, кажется, длится вечность.

Никогда больше.

Я разогреваю в микроволновой печи остатки кофе двухдневной давности и успеваю вылить часть из них, прежде чем кружка выскользнет из моих рук и разлетится осколками стекла на кухонном полу. Я кричу достаточно громко, чтобы разбудить других сквозь стены моего здания, разъяренный и полный ненависти ни к кому, кроме дьявольски эгоистичного маленького злодея внутри меня, который растет и развивается с каждой секундой. Он прорывается и берет меня под контроль, а я беспомощен и захвачен. Я больше не сижу за рулем. Изверг приказывает мне схватить телефон и произнести первые два слова, а моя вторая половина — нет, мои остальные шесть процентов — тихо проклинает то, что осталось от моей человеческой стороны, за то, что я даже подумал о мысли о том, чтобы снова начать этот кошмарный цикл.

мне нужно

Нет. Это не так. Держись подальше, злодей. Уйди навсегда.

Я нажимаю «Удалить» и швыряю телефон через комнату к стене, а злодей втайне надеется, что его не сломают, когда я неизбежно проиграю еще одну временную битву из-за его неустанных атак. Борьба между тем, что осталось от меня прежнего «я», и демоном становится еще более ожесточенной, когда по моей спине проносится свежий холод, а из носа начинает течь. Логическое парирование, страстный ответный удар, а затем он наносит искушающий удар по яремной вене. Ложная капля от гриппа, трясущиеся колени и вновь обретенное чувство слабости усиливают аргументы злодея на всех трех уровнях. Он набирает первое очко из многих.

Мое тело принимает его сторону. Мой разум принимает его сторону. Мой дух сдается де-факто, давно испарившись вместе с моей невестой, всеми моими друзьями, всей моей семьей.

Я тащусь обратно в гостиную и снова беру трубку. Я открываю раздвижные стеклянные двери, ведущие в небольшой внутренний дворик, и подумываю о том, чтобы выбросить эту чертову штуку с балкона в поток машин внизу, чтобы ее раздавило шинами такси или мусоровоза. Частичка человечности, оставшаяся во мне, улыбается силе размышления над таким предложением, но изверг вводит в поток протеста потенциально ужасающую мысль о потере всех номеров моих резервных контактов и нечастых источников альтернатив героину. У меня в памяти как минимум десять номеров телефонов трех моих главных наркозависимых, но я не могу вспомнить номер телефона моей матери или сестры, которые могли бы спасти мне жизнь.

Изверг пытается отогнать мои мысли от них и о том, как давно я не слышал их голосов. Новое цунами вины и стыда затягивает меня в свои волны, давая злодею еще один повод схватить телефон и исправить ситуацию. Временное двенадцатичасовое стирание памяти не может скрыть холодную правду о том, что я потерянный сын и дядя новорожденных близнецов моей сестры. Вероятно, они сейчас ходят и разговаривают, но не могут узнать запавшее лицо, которого их глаза никогда не видели и, вероятно, никогда не увидят, пока их не запечатают в похоронном бюро.

Я бормочу после хриплой отрыжки, и остатки приготовленного в микроволновке кофе угрожают выплеснуться наружу. Я проглатываю их и вздрагиваю.

Изверг прерывает мою вечеринку жалости, в то время как логическое я пытается отклонить мое неизбежное путешествие обратно в ад любым другим способом пережить следующие семьдесят два часа, не угробив свою жизнь и будущее через иглу в руке.

Вместо этого убейте полбутылки бурбона в морозилке. Возьмите немного этого трехлетнего Ксанакса «на черный день» с истекшим сроком годности из своего старого доброго запаса и впадите в кому на шестнадцать часов, прежде чем начнется НАСТОЯЩАЯ боль.

Злодей говорит нет.

Убейте всю бутылку, весь Ксанакс, всю Сому и потеряйте сознание навсегда. Он не сможет победить, если ты умрешь.

Нет.

Сделайте это еще проще! Съешь ствол «Глока» под кроватью, нажми на спусковой крючок и оставь своему придурку-хозяину настоящий беспорядок!

Заманчиво, но нет.

Выплесните фальшивые слезы, придумайте историю о смерти вашего дедушки и попросите товарищей-наркоманов через коридор разделить секунды на их утреннюю порцию черной смолы.

Их злодей более коварный и злой, чем мой. Никаких шансов в аду.

Пройди пять кварталов по морозу до метадоновой клиники, доберись туда до семи и просто держись, ублюдок. Поддерживать, поддерживать, поддерживать. Физически ты будешь в порядке. Не высокий, но достаточно хороший, чтобы сохранить немного еды.

Еда? Пш. Нет.

Получите еще один аванс наличными, максимально используйте четвертую кредитную карту, и все станет лучше.

Да, мистер Дьявол. Это звучит как отличная идея. Давайте сделаем это.

Мои руки теперь трясутся еще сильнее от новой смеси болезни, смешанной с тревожным ожиданием и абсолютным страхом, что мой первый выбор в иерархии связей может провалиться. Амир игнорирует вас, если его нет дома, независимо от того, сколько звонков или сообщений он получает, или он отвечает в течение пяти минут и просит вас встретиться с ним в одном из многих тайников, которые он держит по всему городу. Помимо того, что он постоянно предоставляет мощное и почти достаточно чистое дерьмо, способное нокаутировать слона, у которого в крови меньше одной десятой грамма, он предлагает специальные предложения своим постоянным клиентам и готов предложить услуги по-настоящему преданным наркоманам, которые отдают предпочтение качеству и простоте приобретения превыше всего. Он также снабжает меня чистыми точками и безопасным и уединенным местом для инъекций. Я набираю сильно искаженное текстовое сообщение, пронизанное лишними символами и лишенное каких-либо знаков препинания.

Доброе утро, друг, Кэм, пожалуйста, зайди повидаться с Хеленой, я скучаю по ней, без фронта, сегодня у меня есть деньги, 15:00, хорошо, спасибо, брат.

Упс. Это изверг выразил это слишком быстро.

Доброе утро, Амир, мой друг. Мне нужно зайти и увидеть Елену Троянскую. Я так скучаю по ней. Кредит не нужен! Ровно в девять, спасибо, брат!

Следующие четыре с половиной минуты тянутся в бесконечность, пока я смотрю на цифровые часы на микроволновой печи, расхаживая взад и вперед из кухни в гостиную. Мой палец зависает над кнопкой отправки на мой план Б (старый добрый Паупау!), и мой телефон издает звуковой сигнал, сообщая о небесной находке только что полученного подтверждения от Амира.

Все хорошо, она готова к вам и привела с собой подругу, сегодня приготовила для вас небольшой дополнительный сюрприз.

Зверь внутри берет на себя полный контроль. Прилив адреналина, вызванного предварительным исправлением, возникает из ниоткуда и заливает мои ноги.

Я порезал ногу об осколок стекла от кофейной чашки, спеша найти самую презентабельную пару брюк из мятой кучи в углу гостиной, которые не стирались больше месяца. Я не чувствую и не замечаю этого, пока не надену носки и туфли.

<Окно моей обсерватории становится немного размытым. Гипофиз, передняя доля, перекрест зрительных нервов, глазной нерв, обонятельный треугольник — все теперь измельчено. Первая половина моего мозга — каша. Эта пуля делает впечатляющие успехи, рвется вперед. Я наблюдаю за своим телом от третьего лица на автопилоте, пока оно спускается по лестнице по три за раз, выбирая более быстрый спуск на улицу, чем на лифте.>

Изверг пересекает сетку, очищает то, что осталось от моего счета в банкомате, и почти мчится оставшиеся девять кварталов к зданию Амира, останавливаясь, чтобы его в последний раз вырвало в ливневую канализацию, не обращая внимания на осуждающие, озадаченные взгляды кислого презрения на лицах пешеходов, которым не повезло пересечь путь Капитана Тротуарного Дьявола.

В глубине души я не могу избавиться от ощущения, будто за мной наблюдает кто-то другой, а не случайный незнакомец на улице, пока злодей дергает за ниточки марионеток. Судьба приготовила для меня гораздо больше, чем просто ритуальный и рутинный переход от страдания к раю в это хмурое пасмурное утро.

Войди в утро моей жизни, которое начинается так же, как и любое другое. Изменение, которое должно произойти, которое обязательно произойдет для кого-то вроде меня, — это не то изменение, которое происходит на самом деле. Это должно стать первым шагом к трезвости, смерти от руки злодея в виде передозировки или самоубийству. Но это не что-то из этого. Это перемена, которая преобразит мир, когда со мной покончено, и если я смогу искупить тот маленький клочок души, который остался в моем несчастном теле, то это тот день, когда судьба уведет меня с моего отчаянного и жалкого пути самоуничтожения к встрече со злом, более могущественным и ужасным, чем все, что я мог бы понять, когда проснулся этим утром, больной, грустный и жалкий, как всегда.

Это правда, что они говорят. Однажды наркоман, навсегда наркоман.

Но что они не говорят?

Даже у наркоманов может быть цель, и моя цель не в том, чтобы спасти себя.

Это для того, чтобы спасти всех остальных.

III.

Я стучу в дверь квартиры Амира обеими руками. Три против двух. По спирали, по спирали.

Среди его многочисленных причуд и параноидальных требований к завершению транзакции кодифицированный ритмический рисунок, взятый прямо из «Lateralus» Тула, означает, что я не его служба уборки, соперник из центра города с пистолетом или Свидетель Иеговы.

Мой телефон гудит от еще одного сообщения. Причуда номер два.

Пароль?

Я проверяю приложение «Календарь» на своем телефоне, чтобы узнать, четная это или нечетная неделя месяца, и узнать, какой сегодня день.

— Блудный гомункул, — говорю я вслух в пустом коридоре, чувствуя себя дураком, но, тем не менее, преодолевая необходимые препятствия.

Он открывает дверь, и он первый человек за день, который не вызывает во мне ни капли жалости и неодобрения. Он усмехается, и мне удается выдавить улыбку, но не для того, чтобы соответствовать его откровенности, а потому, что мне осталось еще несколько болезненных минут до выздоровления, и это единственное, что имеет значение.

"Ах, Дэви, мальчик. Прошло немного времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз", - говорит Амир, посмеиваясь, когда я падаю на его диван. "Ты избегаешь меня, да? Ты, наверное, собираешься за этим дешевым мусором из ущелья?"

"На самом деле, я ничего не делал. Я два дня был в хорошей борьбе, но, черт возьми", - признаюсь я, не выдерживая его взгляда и роняя денежный ролл на кофейный столик, решив вместо этого смотреть на картины на стене. "Сегодня вечером мне нужно выступать в центре города, и я не смогу держать такой ритм. Они освистали Ченса за пределами сцены еще до того, как мы закончили первую песню".

Две картины маслом, изображающие Уилли Нельсона, один в молодости, другой в возрасте шестидесяти лет, кажется, наблюдают за мной, пронзая мою гнилую душу. «Подглядывающие Виллис», как их окрестили клиенты Амира, бесчисленное количество раз видели, как я превращаюсь в этой самой комнате из опустошенного слабака в злобного феникса, восстающего из пепла, чтобы расправить крылья и воспарить над девятым облаком. Кто знает, что еще они увидели со своего стационарного наблюдательного поста. Я, конечно, не хочу знать.

Амир чистит руки Пуреллом, прекрасно понимая, что мои собственные слишком трясутся, чтобы как следует подготовить выстрел, чтобы поразить меня. Он обязывает меня смешать часть моей покупки в новом варочном котле с бактериостатической водой и микронным фильтром. Он знает, что мне нужно целых четыре грамма из трех с половиной, которые я только что купил, прежде чем я многое предложу в форме разговора. Он втягивает его в новую установку Люэра, ломает пломбу и наполняет сорок порциями золотисто-янтарной жидкости, едва прозрачной и лишенной пузырьков воздуха. Нектар богов, моя цель и цель, готов погрузить меня в рай.

"Эй, Амир. Давай, сделай это прямо. Ну и дела. Четвертый пункт сегодня не поможет". Я говорю.

— Конечно, без проблем, Ди, только не кивай на середине выступления, брат. — говорит Амир со смехом.

Он неторопливо завязывает жгут вокруг моего предплечья и вытаскивает запечатанный флакон с каким-то замысловатым логотипом, который выглядит как переплетенные буквы «W» и «M», наложенные друг на друга. Жидкость внутри светится в свете гостиной цветом электрического сапфира. Я очарован этим, обычно сосредотачиваясь на пульсации выбранной мной вены на левой стороне руки, ведущей вверх по запястью. Адское шоссе. Но флакон требует моего внимания, поскольку Амир втыкает в него шприц, набирая оставшиеся сорок единиц.

"Ч-что ты делаешь? Что, черт возьми, это за дерьмо?" — спрашиваю я, заинтригованный и раздраженный, любопытство, задетое, но пораженное внезапным натиском беспокойства, что мое лекарство задерживается из-за рассматриваемого вещества.

<Я мог бы спасти ему жизнь и приказать ему вылить сырой Синий в раковину, но тогда взмах крыльев бабочки, произошедший ранее, когда 0,4 стал 1,0, может превратиться в цунами, которое сровняет с землей Японию, и более двенадцати человек погибнут в лаборатории через несколько часов, пытаясь снова собрать его. На моих руках уже слишком много крови.>

«Это то маленькое «дополнительное», о котором я говорил тебе по телефону», — говорит Амир, улыбаясь до ушей. "Ты даже не представляешь, насколько тебе повезло, что ты можешь попробовать это. Nocturnus illuminatus. Босс моей сестры ненавидит это, но все его лабораторные фанаты называют это Liquid Blue".

"Ого-оу-оу, Амир. Твоя сестра? Это новый продукт от Mercer Pharma, и он еще даже не вышел из ТЕСТИРОВАНИЯ!? Я думал, ты собираешься добавить немного кокаина, или кетамина, или чего-то еще. Ты знаешь, я придирчив. Это опиатный потенциатор? Сколько людей стреляли из него как спидбол? У тебя есть немного наркана? Что, если я выпаду? Ты знаешь, я не очень люблю загрязнять свой первый …»

Я замолкаю, когда из спальни в коридор выходят двое массивных мужчин в дорогих костюмах с портфелем.

Я забываю продолжать говорить и издаю испуганный вскрик от удивления. Они отстегивают его на столе и передают Амиру. Это больше наличных денег, чем я когда-либо видел в своей жизни, аккуратно сложенных в идеальные стопки хрустящих стодолларовых купюр. Минимум полмиллиона, если не больше.

На самом деле удивительно, как весь ваш мир, люди, которых вы знаете, рутина, которую вы ожидаете, — они могут перевернуться в считанные секунды и взорваться в хаос.

Черт возьми, что это?

«Амир, какого черта, чувак, кто эти…»

«Ты был прав», — говорит первый костюм. — Он сказал именно то, что вы обещали.

"Я говорил вам, мальчики. Он мой любимый наркоман, единственный завсегдатай, которого я могу так бить и о котором буду заботиться, и он чертов ЗВЕРЬ, когда дело доходит до терпимости. Он может уволить всю эту булочку и все равно не выпасть". Амир хихикает, вытаскивает одну из банкнот из портфеля и кладет ее себе под нос, нюхая.

«Эй, подожди секунду, за что они тебе платят, Амир?» Я инстинктивно хватаю наркотики и срываю повязку с руки, поднимаюсь на ноги и медленно пятюсь к двери. "Послушайте, я не занимаюсь сделками. Вы рассматриваете владение и покупку, но он никогда не будет свидетельствовать против меня в суде. Чертов НАРК, Амир? Ты всегда такой осторожный человек! Как они до тебя добрались? По крайней мере, дай мне пострелять, прежде чем ты меня арестуешь, я не могу поверить в эту чушь..."

Второй костюм вытаскивает из кармана куртки пистолет USP 45-го калибра с глушителем и крепко прижимает его к моему виску.

"Сядьте, сэр. Вы пришли сюда, чтобы накуриться, и вы накуритесь". — говорит он пугающе спокойно и собранно.

Да, не полицейские.

Я не попаду в тюрьму, но что-то внутри меня подсказывает, что так будет лучше.

Мое сердце колотится и колотится. Впервые в жизни передо мной полная порция героина, и я не хочу ее. Я делаю глубокий вдох и стараюсь не делать резких движений. Оба костюма наблюдают за мной, как хищные птицы.

"Завершите. Последние десять единиц". Первый костюм говорит Амиру.

«Послушайте, ребята», — говорит Амир, пытаясь их урезонить. «Убери пистолет, он последний парень, которого тебе когда-либо придется принуждать…»

Костюм перенаправляет пистолет из моей головы и с приглушенным звуком выстреливает в потолок, прежде чем снова приложить его к моему уху. Он обжигает мою кожу, и я морщусь от боли, но не говорю ни слова.

"ОК! ОК! Остынь, Господи Иисусе!" — вмешивается Амир, заполняя последние десять единиц Люэрлока еще одним флаконом с прозрачной, «нормальной» на вид жидкостью, которую костюм с портфелем достает из его кармана. На нем нет маркировки, и это может быть что угодно, кроме Liquid Blue, который сделал мой шот совершенно лазурным, казалось бы, неразбавленным. Любой опоздавший на вечеринку даже не догадается, что это была комбинация трех веществ, и заключенная в них жидкость ничуть не утратила своего яркого синего оттенка. «С тобой все будет хорошо, братан, моя сестра работает на Мерсера, они просто платят мне за то, чтобы они могли бесплатно держать тебя на допинге и наблюдать за тобой первые двенадцать часов, пока…»

Второй костюм выпускает еще один снаряд в потолок.

«НИ БОЛЬШЕГО СЛОВА, ПАВЕЛ!» Другой мужчина в костюме ревет. "Ты введешь ему инъекцию в течение следующих тридцати секунд, или деньги улетят за дверь, а остальная часть этой обоймы попадет в твою грудь и мозг, понял? Я скажу твоей сестре, что наркоман стащил мою монету и застрелил тебя. НЕ ПРОВЕРЯЙТЕ МЕНЯ".

«О боже, о боже, мне надо было просто сходить в клинику, я не могу в это поверить…»

— И от тебя ни слова, иначе в мире не хватит героина, чтобы остановить боль от следующей пули, разбивающей тебе коленную чашечку, Дэви, мальчик.

Они знают мое имя.

Амир снова связал мне руку, пронзил мою плоть и полностью не попал в вену. Я вздрагиваю от вспышки тонкого металла, врезающегося в рубцовую ткань, и ему приходится отступить и перерегистрироваться. Я дрожу, потому что за два года доверия его опыту я понимаю, что ни разу не видел, чтобы он промахивался. Всегда.

— Я-все в порядке, Амир, просто н-сделай это, — говорю я, весь трясясь от ужаса, но стараясь не показать этого. Самое жалкое то, что злодей внутри меня все еще рад, что меня накормили, и тем более от прилива нового кайфа, которого он никогда раньше не испытывал. Воспоминания и провалы «каталога чувств» проносятся у меня в голове, ища способ сравнить то, что я собираюсь почувствовать, с теплым и зудящим началом покалывания от героина, мгновенным онемевшим потоком дофамина от кокаина, захватывающими дух эйфорическими ползучими объятиями оксиморфона…

"С тобой все будет в порядке, чувак. Ты будешь чувствовать себя прекрасно. Когда все закончится и они получат свои данные, я дам тебе сто тысяч баксов из своей доли..." Он замолкает, когда красный шлейф крови хлынул к цилиндру шприца, показывая, что он внутри, и толкает поршень обратно. Я закрываю глаза, обливаясь потом, и отпускаю жгут во второй раз.

Я жду ажиотажа. Знакомое тепло смешивается с чуждым восторгом, и затем мне кажется, что мне в грудь тянут тяжелые наковальни. Я поддаюсь этому, но знаю, что вот-вот выпаду, но не от передозировки, а от чего-то совсем другого. Это почти как «К-дыра», но в десять раз тяжелее. Я принял достаточно барбитуратов, чтобы понять, что часть смеси, без сомнения, является транквилизатором. Я чувствую, как сознание начинает ускользать, но я хочу, чтобы оно исчезло, потому что это так чудесно…

«Иди, разверни фургон».

— Ребята, мне не обязательно идти с вами, верно?

"Нет, ты сделал свою работу. Не трать все в одном месте".

У меня осталось секунд десять, прежде чем мои чувства перейдут в режим искусственного сна, но я изо всех сил стараюсь бороться с этим, прислушиваться. Я открываю рот, чтобы заговорить, и это звучит как слабый стон сонного призрака, одурманенного лица, которое едва может связать вместе два едва связных слова.

«Что это за оооочень ты туда положил, Умерр…» Мой голос становится невнятным, когда я начинаю отдаляться.

Я слышу последние слова, туманные и далекие, за сто миль, прежде чем темнота полностью поглотит меня. Я слышу приглушенный звук еще одного выстрела и чувствую вибрацию чего-то, падающего на пол возле моих ног. Это могло быть тело. Последние слова — это не слова Амира. Голос принадлежит одному из мужчин в костюме.

— Торазин, спокойной ночи, бедный ублюдок.

IV.

<Дамы и господа, средняя лобная извилина и латеральная борозда разрушены. Мы добрались до внутритеменной борозды и затылочной извилины, затем нескольких дюймов черепа, немного кожи и волос и мирного конца всего этого. Но именно тогда время замедлится еще больше. Именно тогда я смогу внести огромные, радикальные изменения, если смогу. Возможно, я смогу спасти некоторых из них. Возможно, я смогу заставить Мерсера страдать больше, чем в первый раз. Есть много возможностей, которые я хочу воплотить в жизнь. Посмотрим, что мы можем сделать. Это странно, но скоро будет очень весело. Именно тогда я превращаюсь из грязного и презренного наркомана в окончательного мученика. Объедините все эти мои личные фавориты в один и поблагодарите меня позже, когда они не начнут резать мать вашего соседа, чтобы вылечить ваш рак легких, не сказав вам, откуда пришло это чудо, потому что вы бы не приняли его, если бы знали. Это мой момент, когда я — прежде чем эта пуля разрушит мою миндалевидное тело и эпиталамус, и я забуду их — Энди Дюфрен. Нео. Царь Леонид. Рокки. Иниго Монтойя. Марти МакФлай. Фродо Бэггинс. Джеймс Бонд. Хан, мать твою, соло.>

Я медленно открываю глаза, дезориентированный, и все возвращается назад, когда я понимаю, что нахожусь в ярко освещенной белой комнате, а не в своей темной лачуге над 28-й улицей. Коктейль под дулом пистолета, двойная награда, поток блаженства и ощущение совершенства, ощущение целостности, ощущение завершенности, а затем отполированное за пределами усвоенной концепции человеческого тела об ограниченном удовольствии…

Когда все закончится и у них будут данные….

Плен. Я морская свинка. Должно быть, это какая-то тайная лаборатория строгого режима в компании Mercer Pharma.

Я заключенный в том, что я могу описать только как изолированную тюремную камеру из армированного стекла с запертыми стенами с каждой стороны. Мое тело должно задерживаться в призрачной реальности, когда я просыпаюсь трезвым, притупленным и расплачиваюсь за то, что я вложил в него, но выхода нет.

Мужчины и женщины в лабораторных халатах стоят снаружи куба и наблюдают за мной, как запертая крыса в эксперименте, делая пометки в блокнотах.

Я слышу каждое слово, которое они бормочут, хотя не должен был бы этого делать. Даже без стекла между нами я не смогу разобрать их разговор, но могу разобрать его до каждой согласной и слога. Они говорят о моем «уровне осведомленности», «перегрузке стигмой» и «порогах стимулов».

Мои глаза.

Может. Видеть. Все. ВСЕ.

Лаборанты и их волосы на шее встают дыбом, вероятно, из-за того, что они сколько угодно долго наблюдали за тем, как я сплю, а теперь я встаю и двигаюсь, и они становятся свидетелями необработанных данных в действии. Я вижу шарики чернил, вылетающие из кончиков гелевых ручек. Я слышу, как оно застывает и царапает бумагу. Я могу различить, какие слова формируются на бумаге, по углам и штрихам, а также по тому, как ручки вращаются между большими и указательными пальцами.

Я чувствую запах героина — МОЕГО пакета героина, который я купил у Амира — в верхнем левом ящике стола у дальней стены, где костюм с пистолетом яростно печатает на компьютере. На другом конце комнаты я вижу каждую клавишу, которую он нажимает по порядку, и вижу, как слова, которые он формирует, визуально читаются в реальном времени в моем мозгу, даже несмотря на то, что монитор повернут ко мне обратной стороной. Он печатает что-то о «неизбежном побочном ущербе» и о том, насколько я был непредсказуем и опасен. Какой-то краткий отчет, по большей части ложный и сфабрикованный, чтобы создать впечатление, что Амира застрелил я, прежде чем они вернули пистолет и усыпили меня. Еще больше лжи о том, как они отключили камеры наблюдения Амира, и нет никаких записей, подтверждающих произошедшее, поэтому, мистер Мерсер, пожалуйста, поверьте нам на слово и скажите сестре Павла, что его последними словами было то, что он любил ее, прежде чем он истек кровью.

И ничто из этого не должно быть возможным для человеческого существа, чтобы экстраполировать его с моей точки зрения. Ни для кого, и ОСОБЕННО не для меня, после жирной дозы торазина, допинга и...

Жидкий синий.

Я спрыгиваю с койки, которую мне предоставили в моем стеклянном ящике, и бью кулаками по барьеру, и тогда я понимаю, что в сгибе моей руки застрял капельница, питающая стеновую рыбу в верхней части камеры, которая разветвляется вдоль лаборатории к чему-то, похоже, очень сложному больничному оборудованию в заднем углу. Я пытаюсь выдрать его из кожи, но он зажат скобами. Боль, которая пронзает мою руку от усугубления прокола, распространяется по мне, как выхлопы реактивного двигателя.

Я стучу кулаками по стеклу, проклиная их сверху вниз, требуя, чтобы меня отпустили, угрожая судебными исками, ударами под зад и жестокими убийственными действиями, которые у меня сейчас нет возможности осуществить. Я уже привлек внимание всех в лаборатории, но они не замечают резких изменений в моем поведении, за исключением того, что начинают писать еще более яростно. Они начинают более оживленную беседу о своем новом питомце, и что-то мне подсказывает, что они знают, что я их слышу, и им плевать, подслушиваю я или нет.

"Такой живой! Уровень энергии! У него эндорфины зашкаливают!"

«Если он не рухнет в течение десяти минут, то это наверняка формула эндшпиля».

"Нет, это работает, и субъект функционирует на пороге, но то, что они дали ему, было частью чистоты того, что мы имеем здесь. Его необходимо ввести в его тело в течение нескольких секунд после обработки, чтобы сохранить агонистические свойства, которые сжигают нить ноктюрна. То, что у него сейчас есть, - это расширенные чувства, и ничего более. Никакой силы, никакой скорости, никаких признаков умственной или психической чувствительности. Полноценная доза все равно может убить его мгновенно, и если это так…»

«Тогда мы возвращаемся к исходной точке, за исключением готовой формулы и отсутствия подопытного».

«Именно».

«Подожди, а почему мы не можем просто схватить еще одного наркомана с улицы?»

"Толерантность. Поток дофамина и серотонина - это не просто усилитель. Он мгновенно перегрузит и выведет из строя мозг любого нормального человека. Формула поступает через рецептор мю-агониста, формула которого была изменена в результате употребления этим человеком опиатов. Он единственный человек, который в течение многих лет вводил Павлу диацетилморфин в высоких дозах, а Павел - единственный известный источник чистоты девяносто процентов или выше в городе".

«Таким образом, мы находим больше его лояльных клиентов».

«За исключением того, что он мертв. Кофлин застрелил его».

"Эти чертовы идиоты. Чтобы сэкономить миллион долларов? Вы серьезно? Одно только оборудование в три квадратных фута этой комнаты стоит..."

"Поверьте мне, мы в курсе. Они не были. А телефон Павла закодирован. Это все прозвища и уличный сленг. Даже если мы позвоним им и незаконно определим, где они были, невозможно узнать, каков уровень их употребления, и являются ли опиаты вообще их любимым наркотиком. Он продавал много разных веществ. О, и это самое худшее. Миранда Павел еще не знает, что он мертв".

"О Боже. О Боже. Что, если она пойдет к Мерсеру, когда узнает? Знаешь, когда она уйдет отсюда, она пойдет прямо к нему, чтобы убедиться, что ему заплатили правильную сумму и что с ним все в порядке..."

"Мы назначили ей достаточно лабораторной работы, чтобы продержать ее здесь в течение следующих тридцати шести часов. Нам нужно сделать это до этого времени. Тогда все это того стоит, и они смогут расплатиться с ней и отправить ее на ее собственный частный остров до конца ее дней".

"Нет никакого возмещения за потерю любимого человека, О'Коннор. Его жизнь не имела цены. Ты засранец".

— Это то, что есть, Снид.

"Итак, если мы начнем резервный субъект с двух ежедневных доз, чтобы сформировать их мю-рецепторы с помощью опиатов, и увеличим их в геометрической прогрессии, каковы сроки? И почему мы не можем использовать что-то более сильное? Возможно, фентанил? Или мы могли бы произвести новое соединение и открыть широкое открытое исследование в университете и набрать сотрудников из местного пункта обмена игл, они появятся толпами...".

"Существует слишком много факторов. Риск передозировки, даже в контролируемой лабораторной среде. Мы не даем кокаин обезьянам или дозы ЛСД хиппи из семидесятых. Люди с его такой толерантностью попадают в тюрьму или умирают. Как он сохраняет свою привычку так долго, мы не знаем. Возможно, он грязный наркоман, но он чертовски хорош в этом, и при этом уникален. Даже если мы получили точную дозировку и увеличили ее на пять процентов в день – черт возьми, даже двадцать пять процентов – все равно потребуется два года ознакомления с новым предметом, прежде чем мы сможем хотя бы подумать о том, чтобы дать им настоящую формулу. Если нам очень повезет и мы найдем кого-то близкого к его уровню зависимости или даже кого-то за его пределами, тогда, возможно, мы получим зеленый свет для мистера Мерсера, но Миранда взорвет все это широко…

"Если у нас не будет источника данных о готовой формуле внутри тела ЭТОГО человека, передающего данные в хаб, когда он жив и здоров до того, как взойдет солнце, мы можем попрощаться с нашей работой. Я могу вам это гарантировать. Мерсер наймет новую партию аспирантов из Стэнфорда и отправит нас собирать вещи".

"Итак, теперь ты видишь, жизнь этого человека драгоценна. Дай ему дозу из его запасов. Он должен оставаться довольным, и его волнует только одно. Насколько это может быть тяжело?"

Я отодвигаюсь от стекла и падаю на кровать, утратив всякое желание протестовать. Один из лаборантов достает мою сумку из ящика, открывает крышку капельницы возле узла оборудования и высыпает половину в мешок с физраствором. Он мгновенно становится темно-коричневым, и я вижу, как он ползет по трубкам, идущим вдоль потолка, пока не достигает моей руки.

Непреодолимое желание почесать меня охватывает искусственно вызванный приступ зуда, сопровождаемый приливной волной эйфорического тепла, усиленной остаточной синергией Liquid Blue. Изверг умоляет меня встать, извиниться перед ними за мои беспорядочные угрозы и попросить отдать мне все остальное.

"Его рецепторы должны быть настолько настроены, насколько это возможно прямо сейчас. Поднимите разделитель".

Один из техников тянет рычаг на главной панели управления, и часть дальней стены убирается, открывая ряд камер, подобных моей, с другими людьми, запертыми внутри. Их там дюжина. Некоторые кричат. Некоторые безудержно плачут. Другие кажутся неподвижными и запертыми в собственных головах, глядя на стены, полы или потолки, возможно, под действием успокоительных или транквилизаторов. Каждая из ячеек имеет уникальные различия, с разными механическими настройками, но все они подключены к концентратору капельных линий, которые подключаются к той же панели, к которой подключены мои.

"Как вы знаете, - начинает самый старый и, по-видимому, самый опытный из ученых, - существует уникальная смесь химических веществ, выделяемых мозгом и телом в момент смерти. Есть определенное временное окно, которое открывается для нас, чтобы собрать структуру истинной дозы illuminatus, причем выходы варьируются в зависимости от субъекта. КАК они умирают, не так важно, как то, как они ЧУВСТВУЮТ то, как они умирают. Все сводится к одному".

«Страх». — говорит Снид.

"Мы видели от двадцати до тридцати процентов результатов от уничтожения субъектов с помощью смертельной инъекции. Это самый низкий показатель, вероятно, потому, что при этом нет боли или страданий. Мы пробовали систематическое и стратегическое расчленение, которое работает более успешно, чем "быстрые и безболезненные" методы, но сожжение и казнь на электрическом стуле - безусловно, лучшие методы. Они примерно равны, в зависимости от субъекта".

"Разве личный психологический профиль субъекта не влияет на урожайность на целых двадцать процентов по сравнению с верхним пределом? Например, если бы мы спросили их, что бы вы предпочли - утонуть или сгореть заживо, и они выберут одно или другое, а затем мы используем метод, который они не предпочитают, мы в конечном итоге получим самый высокий выход, верно?"

"Это правда. Я думаю, можно с уверенностью сказать, что все в этой команде знали, что этике и отказам от военной службы по соображениям совести здесь нет места, во имя выполнения того, что мы намеревались сделать для мистера Мерсера в первую очередь. Излишне говорить, что не существует достаточно строгого соглашения о неразглашении, которое могло бы быть составлено армией юристов, чтобы прикрыть вас, если есть какие-либо утечки по этому поводу. То, что должно произойти, остается в этой комнате. Если у кого-то из вас есть какие-либо возражения в последнюю минуту, сейчас самое время уйти и притвориться, что вас здесь никогда не было. Компания не будет мстить вам, если вы отступите до начала альфа-фазы, но как только вы войдете, вы уже внутри. Все на борту?

«Я полностью проинформировал их о последствиях чего-либо, кроме решительной решимости с этого момента». — говорит О’Коннор. "Мы мужчины и женщины логики. Какова высшая форма логики? Цель оправдывает средства. Мы не облажались и не слили первый ноктюрн. Все, кто работал над этим проектом, мертвы. Все, что мы можем сделать, это навести порядок, прежде чем кто-нибудь узнает, что он существует".

Они все кивают или бормочут условия соглашения между собой. У меня ужасное подозрение, что я знаю, что произойдет дальше. Я чувствую, как у меня скручивается живот, и меня рвет в туалет в камере.

«Теперь мы запустим аппарат для субъектов от А до L. Методы казни от ячеек с первой по двенадцать будут следующими: от прогнозируемого наименьшего выхода до самого высокого. Нужно?»

"Кхм. Удушение из-за реакции белого фосфора и зарина. Удушение из-за близости. Удушение кевларовыми волокнами. Расчленение хирургическим лазером. Отравляющая индукция с помощью паукообразных и змеевидных видов. Отравляющая индукция с помощью цианида и аналогов цианида. Химическое сжигание. Сожжение в огнеметных аппаратах. Утопление с помощью устройства погружения в воду. Утопление при погружении в воду. Имплозия с помощью вакуумного аппарата. И последнее, но не менее важное: и безусловно, самый высокий выход, который мы можем ожидать, — отказ органа из-за уплотнения. Для каждого метода будет одиночный поток данных с небольшим перерывом. У нас есть линия выхода, идущая прямо к Ангедонию Альфе. Мы не можем дать ему дозу, пока не синтезируем данные от всех двенадцати субъектов вместе.

«Если в какой-то момент, — начинает ведущий техник, — наши жизненные показатели Ангедония начнут падать, мы включим аварийный выключатель и заблокируем подачу».

Не смотрите. Повернись, черт возьми. Это останется в тебе навсегда.

Но я знаю. Почему? Потому что злодей все контролирует. Изверг знает, что еще одна порция сыворотки божественного чувства, более чистая и мощная, чем дразнилка, которую он уже жадно сожрал, будет курсировать по дикой линии, соединяющей нас с ними. Ему не нужно наблюдать, чтобы получить это, но он хочет знать тот самый момент, когда это придет. Ему нужна мгновенная временная шкала, эгоистичный злой хрен. Слезы текут из моих глаз, и, может быть, некоторые из левых - это мои слезы боли, печали и раскаяния в ужасной судьбе этих людей, которых вот-вот убьют ни за что, кроме единиц и нулей, но опять же, слезы из правого глаза, слезы, которыми управляет злодей, это могут быть просто слезы радости и счастья.

Да, он действительно такой облажавшийся, и в этот момент, когда я вижу, как срабатывает рычаг с надписью «AB», я клянусь очистить мир от его влияния, даже если это будет ценой моей собственной жизни. Потому что я должен отомстить этим беспомощным людям. Эти люди, которые не похожи на меня, заслуживают того, чтобы жить. Эти нормальные люди.

Фосфорная бомба взрывается в первых двух кубах. Но дело не только в фосфоре. Это основа, но катализатором должно быть что-то гораздо более зловещее. Прежде чем оно полностью заполнило пространство, я вижу отпечатки их ладоней на стекле, и на кратчайшие мгновения меня наполняет надежда, потому что я вижу очертания мужчины и женщины внутри, и они не мечутся и не кричат…

Но затем проклятый голос Снида:

"Фосфорорганическая среда загрунтована. Разверните реакцию циклозарина".

Конденсированные капельки влаги накапливаются на внутренних стенках A и B, поскольку точки воспламенения газа превращаются в жидкость на каждой поверхности камеры, включая кожу двух жертв внутри.

Нужно еще раз:

«Включите всасывание».

То, что осталось от фосфорной пыли и паров, проносится через вакуумные линии и мгновенно падает, словно занавес, открывая самое ужасное зрелище, которое моим глазам не посчастливилось увидеть за всю мою жизнь. Фурункулы на их лицах и руках становятся сочными и выпуклыми, пока жидкость полностью не впитывается, и они лопаются, как прыщи, родившиеся от «Сникерса и Чито», на лице толстого семиклассника. Они обжигают, но их убивают не ожоги и фурункулы.

Я видел несколько случаев передозировки на своем веку, и каким бы мерзким и отвратительным куском дерьма я ни был, я никогда не позволял никому полностью развалиться передо мной. Я отвез этих наркоманов в больницу, вышвырнул их из машины на обочину и умчался в ночь, прежде чем кто-нибудь успел меня допросить, но они выжили. Я засовывал пальцы в глотки людей, которых едва знал, чтобы прижать их языки и заставить их заткнуть рот и выблевать рвоту — чтобы очистить ее, изгнать и вытащить, прежде чем она задушит их до смерти — и по иронии судьбы, все, что я хочу сейчас больше, чем когда-либо, — это чтобы это чувство отвращения вернулось и нахлынуло на меня непреодолимыми волнами, потому что это означало бы, что я помогаю А и Б…

Но я не могу, ведь между нами сто преград. Преграды из невозможного стекла и смертельного газа. Барьеры злых ублюдков, которые уже видят знаки доллара. И один, последний барьер, который находится внутри МЕНЯ, облизывающего свои гребаные отбивные и ожидающего, пока капельница наполнится синим соком убийства.

Проходит совсем немного времени, прежде чем их глаза становятся мертвыми, а А и Б полностью задыхаются от кровавой рвоты в горле. От фурункулов все еще поднимается пар, когда они падают на пол. Изверг уже почти танцует чечётку, ожидая этого натиска.

О'Коннор вновь подтверждает свое ликование.

"Выход при удушении циклозарином незначителен. Тридцать девять процентов. Но этого следовало ожидать. Смерть гарантирована в течение одной-трех минут, как вы все знаете. Могу ли я выпустить корм?"

Я ожидаю, что старик или Снид будут отдавать приказы О'Коннору, но вместо этого это новый голос.

"Нет, Лайнус. Сохраняй корм, пока все циклы не будут завершены".

Старик в сотне тысяч входит на вечеринку через запечатанный шлюз, где печатает костюм, застреливший Амира. Его Rolex изготовлен на заказ, и моим дополненным зрением я вижу логотип «WM», который был на флаконе Liquid Blue, инкрустированном бриллиантами, под лицевой стороной.

Уильям Мерсер.

Ученые разражаются аплодисментами, падают на землю, чтобы пожать ему руку, а только что отравленные газом трупы первых двух жертв все еще маринуются в побочных продуктах зарина, словно второстепенная мысль.

"Мы рады, что вы здесь, сэр! Вы уверены, что не хотите подождать, пока мы приготовим полную дозу? Собирать этот урожай будет довольно ужасно..."

"Нет, я пришёл сюда именно потому, что хочу увидеть урожай. На самом деле..." Мерсер делает паузу и вытаскивает из своего пиджака видеозаписывающее устройство. "Я собираюсь запечатлеть это навсегда. Когда мы вылечим рак, когда мы воскрешаем мертвых, когда мы преодолеем все медицинские препятствия и перепрыгнем через все биологические научные препятствия, которые преследуют человека с начала времен, мы покажем им, что ЭТО - то, что нужно было сделать. Ничего не будет достигнуто без жертв, дамы и господа. НИЧЕГО".

Он пленил их. Даже в восторге. Они верят, что то, что они здесь делают, доброжелательно, добродетельно и хорошо.

Сейчас я более чем когда-либо полон решимости заставить их заплатить за это. Как-то.

Следующие тридцать минут бойни врезаются в мою память. Я хочу отвести взгляд, но крики и вопли все равно будут преследовать меня. Знать, что эти невинные люди умрут за меня — это жгучая агония, причина настолько чудовищная и жестокая по своей природе, что она может по прихоти доли секунды сбросить с моей спины гориллу-зависимую и заменить ее посттравматическим стрессовым расстройством, которое распространится на загробную жизнь. Если есть что-то настолько ужасное, что отзовется в вашей душе после вашей смерти, то это оно.

С жертвами газа в моей душе открывается новая дыра, крошечный укол. Он безжалостно тянется с удушениями в соседней камере жертв номер девять и десять. Мой заточенный взгляд прикован к месту благодаря внутреннему наркоману, чтобы он мог измерить график своей предстоящей дозы Liquid Blue. Я могу позволить себе болезненную роскошь кричать, стучать в стены и умолять их прекратить это сейчас же, прежде чем еще восемь человек постигнет еще более ужасная судьба. К тому времени, как паучьи шелковистые кевларовые волокна расчленили головы и конечности следующих двух, Мерсер и его лабораторные работники уже выпустили в третий вольер рой черных мамб, черных вдов, коричневых отшельников и ядовитых лягушек-древолазов.

Смертоносные существа сначала игнорируют этих двоих, пока какой-то переключатель под давлением не зашипит, и они не покроются каким-то феромоном, который, очевидно, приводит лягушек в ярость. Номер восемь получает шквал смертельных ударов в горло и лицо. Конечно, яд убьет его за считанные секунды. Послышалось еще одно шипение, что-то, что рассердило змей. Возможно, ядовитые паукообразные — это запасной план, призванный прикрыть свои базы. Номер семь обхватывает колени в углу, кричит, пинает двух мамб босыми ногами, но безуспешно. Черная вдова ползет вверх по ноге, поскольку она озабочена тем, чтобы удержать змею подальше от себя, и внезапное движение ее пинков заставляет обоих наносить удары одновременно. Клыки змеи проделали дыру в ее ноге, затем еще один укус в икру, затем еще один. Он продолжает наносить удары с молниеносной яростью, вызванной феромонами, и разрывает ее таз, используя кость как рычаг, чтобы как можно глубже вдавить клыки в ее плоть. Яд попадает в ее бедренную вену, где она может найти милосердие, поскольку ее смерть наступит быстрее по этому пути.

Я не могу перестать кричать. Я знаю, что у Мерсера есть противоядие. Если я смогу выбраться из этого, клянусь милостью моей матери, что он пострадает в десять раз больше тех ужасов, которые происходят передо мной.

Яд лягушки и змеи вызвал разбухание ран и разъедал их изнутри. Но девочка сильная. Она хватает змею с пола и обматывает ее вокруг шеи, вцепляясь в ее кожу ногтями, заставляя ее сжиматься вокруг ее горла в тошнотворной попытке задушить себя, чтобы остановить ожог яда.

"Ох! Красиво! Дайте ей баллы за креатив! Думаю, уместны аплодисменты, наша доходность только что подскочила на добрые девять процентов!" — восклицает Снид.

— Еще раз прояви неуважение к мертвецам, выпустив такую вспышку, Снид, и я сделаю для тебя камеру. — холодно говорит Мерсер.

У меня нет времени останавливаться на этом, потому что следующая ячейка уже активируется…

— Подожди, — резко командует Мерсер. "Остановите операции на мгновение. Вылейте остаток диацетилморфина в капельную линию Ангедония Альфа. Мы на полпути к чистой индукции, и его мю-рецепторы должны быть широко открыты. Используйте наш чистый лабораторный резерв, если у Павла ничего не осталось. Нам нужно, чтобы он был готов и подготовлен. Снид, какова наша производительность?"

"Почти на тридцать процентов выше того, что мы ожидали после трех ячеек. Вместимость ноктюрнуса уже достигла пятидесяти пяти".

"Отлично! На этот раз что-то идет лучше, чем мы планировали! Продолжайте использовать огнеметы, резервуар для воды и цианидный бластер". — говорит Мерсер, как маленький ребенок рождественским утром.

Вкусно! Зверь внутри говорит. Синий, синий, синий! К черту Рокси, Хелен и всех этих сучек с короткими актерами! Вот и СИНИЙ!

Я пытаюсь отключить этот голос, отвлекаясь на судьбы номеров пять и шесть. Наблюдение за тем, как кто-то тонет в запечатанном резервуаре, а затем в течение одной минуты заживо сгорает другой человек, отвлечет вас от чего-либо. Затем они вырывают лазерный резак.

Ох! Ох! Приближаемся! Всего несколько клеток отделяют вас от того, чтобы стать БОГОМ!

В этот момент остатки героина выплескиваются в мою капельницу, и я падаю на колени от удовольствия. Я начинаю кивать и ненавижу себя за это. Я слышу крики оставшихся подопытных, но не могу держать голову поднятой или глаза открытыми. Когда я наконец прихожу в себя, последняя камера уже уплотнена гидравликой, а на дальней стене виднеется тонкое пятно крови, кишок и костей. Это все, что осталось от номера двенадцать, превратившееся в кашу только по той самой причине, что он больше всего боялся закрытых помещений.

«Хорошо, дамы и господа, момент истины настал», — начинает Мерсер с очередной своей властной тирады грандиозной чуши. "Мы ожидали доход от девяноста до девяноста пяти процентов, но вместо этого мы сидим на великолепном СТО СОРОК, а это значит, что наша Альфа собирается продемонстрировать и совершить то, что даже МЫ не можем предсказать. Я думаю, мы возьмем труп и попытаемся воскресить его из мертвых, но обо всем по порядку. О'Коннор, доза готова?"

"Подтверждено, сэр. Синтезирован и готов к бою".

В.

Я просыпаюсь от новых криков тех, кто уже ушел, но не снаружи, а внутри моей головы. Внутри моих вен. Внутри моей души.

Этот прилив не похож ни на что, что я когда-либо испытывал — сюрреалистический поток необузданного страха, ужаса перед верной смертью. Они ушли, но отголоски их ужаса отражаются и отражаются в моей голове, пока мир передо мной тускнеет. Это еще один скользящий пузырь с разницей во времени, замедленный страх в его самом первобытном состоянии, вновь переживаемый, изрыгнутый и реанимированный в моем сознании. Я не могу двигаться или кричать. Мое тело дергается и становится твердым, как деревянная доска. Оборудование подает звуковой сигнал все чаще…

ДидлДидлДидл

...и я могу только предположить, что мои жизненные показатели падают.

"Это слишком. Мы теряем его! Прекратите подачу!"

"Нет. Если он выпадет, он выпадет, но теперь мы полны решимости. Пути назад нет".

Я посылаю миллисекундную молитву о том, что я не выживу и что они потерпят неудачу. Я намеренно стараюсь не дышать, способствуя своему минималистскому самосаботажу.

Но наконец приходит спешка, и я превращаюсь в нечто за пределами человеческой, за пределами естественной жизни. Это скорее умственное, чем физическое, но я в мгновение ока понимаю, что мое тело восстанавливается. Туннельное видение становится сферическим всеведением. Сюрреалистический пузырь невидимой сущности изолирует меня от реального мира.

Совершенно внезапно я осознаю все, что мне нужно сделать, чтобы все исправить. Я почти вижу, как все происходит еще до того, как это произойдет, прежде чем мои руки двинутся и вырвут скрепленную капельницу на моей руке, только чтобы увидеть, как моя плоть мгновенно заживает. Одна капля крови падает на белую плитку внизу в бесконечном замедленном движении. К тому моменту, когда он падает на пол, в моей голове уже прорисовывается весь план, вплоть до мельчайших деталей.

Мерсер приближается к стеклу, и наши глаза горят душой друг друга, полуденный взгляд смотрит вниз, когда он скривляет губы в отвращении к моему неповиновению.

"Тц. Это уже в тебе, дурак. Ты даже больше не человек. Я могу читать машины, но скажи мне. Что ты чувствуешь?" он умоляет с презрением.

Я молчу. Игра дыма и зеркал начинается, когда я закатываю глаза на затылок и падаю на пол, сильно содрогаясь. Через меня проходит достаточно энергии, поэтому заставить мое тело дрожать и трястись легко. И наверняка это похоже на настоящий припадок.

"БЛЯДЬ. Иди туда сейчас, нам нужно уложить его под воду и контролировать его пульс для наблюдения".

В лабораторию врывается взвод головорезов, вооруженных электрошокерами и иглами для подкожных инъекций, вероятно, с большим количеством торазина. Они не технические специалисты, а просто накачанные тупоголовые люди, которые, скорее всего, жрут на стероидах. Я держу глаза закрытыми, но слышу сердцебиение шестидесятилетнего Мерсера, несколько более вялое и затрудненное, чем у остальных. Я чувствую, как он отходит от шлюза сквозь изменения в воздухе вокруг меня. Сейчас он всего в четырех футах от меня.

Шипение давления. Перегородка открывается. Его обезьяны приходят первыми и поднимают меня с земли на ноги, но я продолжаю играть в «опоссума».

"Положите его на стол. Снид, образец крови. Он поддается силе иллюмината или диацетилу?"

Укол в руку. Еще более поспешные шаги. Я все еще дрожу, но не дергаюсь полностью и не трясусь бесконтрольно.

— Ожидайте, мистер Мерсер, — говорит Снид с ближайшего монитора. "Приготовьте дозу налоксона, на случай, если его можно будет оживить. Если это наша сыворотка, то он все равно мертв".

Дидл-дидл-дидл. Чтения идут. У меня есть всего несколько минут, прежде чем они поймут, что я притворяюсь, и я вернусь в камеру, возможно, навсегда.

Я поднимаю веки и принимаю позиции телохранителей. Я вижу открытие, еще один медленный поток раскрытой слабости, несмотря на все их тщательные меры предосторожности. Я сажусь и поджимаю ноги, отталкиваюсь от открытого лабораторного стола, хватаю щипцы в прыжке и обхватываю свободной рукой горло Мерсера. Еще через несколько миллисекунд я ощущаю холодные точки инструмента на сонной артерии старика.

"Никто из вас не пошевелится, иначе я вскрою его, и он истечет кровью. Он больной гемофилией, верно?" — спрашиваю я, сверкая глазами, дьявол, одержимый демоном. "И не лги мне, Снид. Я СЛЫШУ его кровь. Я чувствую ее. Я знаю, что наводнение не прекратится, как только ворота откроются".

«Как ты…»

"Заткнись, ублюдок. Держи этих тупоголовых подальше от меня и открой дверь. И сдвинь мне свой телефон на пол. Сейчас."

Я медленно отхожу в дальний конец комнаты к компьютеру мистера Сьюта. Он стоит на ногах, и дуло 45-го калибра направлено мне в лоб. Снид выполняет приказ. Я чувствую открытый коридор, когда Снид вскрывает лабораторию, и гул кабелей лифта на расстоянии пятидесяти ярдов.

"Вот что произойдет, ребята. Я собираюсь войти в лифт с Мерсером, и мы пойдем на нижний этаж. Но перед этим я позвоню в 911 и скажу им, что здесь произошла авария в лаборатории и что двенадцать человек погибли. И я буду ждать внизу в вестибюле, пока полицейские не войдут через парадную дверь. Тогда вы все солгаете, и я скажу правду, когда выйду отсюда и в безопасности, и мы посмотрим, кому поверит мир. Звучит неплохо?

«Ты дурак». Мерсер сплевывает. "Мы найдем тебя, куда бы ты ни пошел. Сейчас в твоих венах течет почти два миллиарда долларов. Тебе лучше найти самый большой мешок с хламом, расстрелять его все и надеяться, что ты выпадешь, если выберешься отсюда, потому что, пока ты жив, мы будем преследовать тебя".

"Конечно, конечно. Может быть и так. Но вы потратите на это еще два миллиарда. Может быть, больше. И это если ФБР не закроет вас, пока вы похищаете еще дюжину невинных людей. Вы облажались. Я знаю, насколько я ценен сейчас".

Я открываю телефон и набираю 911, но не успеваю нажать «Отправить»…

Я совершаю критическую ошибку, отрывая взгляд от Костюма. Я вижу дульную вспышку сразу после того, как услышал тихий крик о моей неминуемой гибели. Я чувствую запах горячего пороха смерти. Доза дает мне время сделать выбор.

Спихните старика перед ним, или возьмите и избавьтесь от изверга навсегда и синего вместе с ним.

Я ненавижу человека внутри, злодея, гораздо больше, чем этого старика. Но оба опасны.

Краем глаза я также вижу замедленного Снида, приказывающего другим обезьянам подавить стрелка, прежде чем он будет стоить им всего.

"НЕТ! НЕТ! Ты не можешь убить его..."

Я стою твердо. Это счастливый день Мерсера.

В.

Пуля пробивает мне лоб, и я удивляюсь тому, что моргаю от силы ее удара. Это первый квадрат, где впервые началась перефразировка. Я чувствую, как Мерсер убегает, когда моя хватка вокруг него ослабевает, но мой мозг думает достаточно быстро, чтобы заставить меня совершить ловкость рук. Я срываю его ключ-карту с пояса прежде, чем начну падать, прежде чем он отойдет от меня слишком далеко.

Я мертв. По крайней мере, на мгновение. Я продолжаю ждать, пока жизнь вспыхнет потоком, но второй игры у меня не получается. Вот и все. Но умерло, по крайней мере, только тринадцать, а не двадцать шесть или больше….

Цифры ничего не значат, когда шипящая катушка достигает последнего кадра. Чернота ощущается лучше, чем все, что было до нее. Это вечный покой, вот только в бездне суетится маленькое синее пятнышко…

Снова прямой эфир.

….Я чувствую края кожи, фрагменты костей и саму кровь, все они собираются вместе, как колония рабочих дронов, восстанавливая повреждения, прежде чем я упаду на пол. Мои руки вытянуты вовремя, чтобы остановить падение, прежде чем я упаду лицом и разобью лицо о плитку.

Это все новое. Этого еще не произошло. В Liquid Blue все новое.

Мне удается схватить карточку-ключ прямо перед тем, как она упадет на пол, хотя телефон вне досягаемости. Я прохожу через последний шлюз в коридоре до того, как головорезы оказываются в пределах десяти ярдов от меня, и вставляю ключ Мерсера через устройство снаружи. Он захлопывается, запирая их внутри, пока они через несколько минут не убьют его значок через компьютер. Я уже слышу, как пальцы О’Коннора яростно стучат по клавиатуре.

Я понимаю, что недооценил Снида, когда он выключает свет, когда я уже на полпути по коридору мчусь к лифту. Я импровизирую и поворачиваю налево, удваивая темп до красного знака выхода на развилке. Я все еще могу победить их на лестнице. Может быть.

Через дверь я чувствую удар металла о металл, но он исходит снизу подо мной. Стальные цилиндры гудят от слабого электрического тока. Установлены магнитные замки, которые, как я должен был знать, будут стоять на каждой двери на каждой лестничной клетке этого здания.

Они хотят, чтобы я поднялся на крышу, и я вынужден это сделать. Это мой единственный шанс на открытом космосе, где синий цвет дает мне настоящее преимущество.

Хотя они понятия не имеют, сколько именно.

Я размышляю о том, что могло ожидать меня наверху, когда я поднимался по лестнице, по три за раз.

Тебя бы туда не пустили, если бы...

Разве что?

Я добираюсь до двери на крышу, которая почти наверняка была бы заперта в любом обычном здании, но неиспользованный магнитный замок насмехается надо мной, зловещий предвестник гибели.

Ночной воздух ласкает мою кожу и вызывает у меня холодок, когда я вхожу в дверь, но погода стоит совершенно тихая. Ветер дует от винтов вертолета на другой стороне крыши. Я поднимаю руки вверх и медленно пятюсь назад, пока пятки не касаются края пропасти, и идти уже некуда.

Я слышу голос Мерсера в наушниках команды наемников, выходящих из самолета, и щелчок углерода по армированному пластику и стеклу, когда они загружают транквилизаторы в камеры своих модифицированных AR15. Солдаты нацелили на меня лазерные прицелы, и они уже должны были открыть огонь, но Мерсер не отдал приказа.

"Не стреляйте. Повторяю, не стреляйте. Просто усмирите его и верните обратно. Я не могу рисковать испортить образец внутри его тела. Это ясно?"

У меня здесь только один выбор, и я его уже видел. Я уже видел это внизу. Но чего я не видел, так это теней двенадцати, держащих мои вытянутые руки по обе стороны края крыши. Никто больше их не видит, но они со мной. Они всегда будут со мной. Я слышу их голоса, умоляющие меня пережить это, продолжать идти вперед и упорствовать. Они шепчут имена своих близких в моей голове.

Прежде всего, хотя я и не заслуживаю этого дара, я обязан нести его ради истины и только истины.

Я слышу, как дергающийся и слишком рьяный палец на спусковом крючке нажимает на спусковой крючок, и у меня заканчивается время.

Итак, мы прыгаем.

VI.

Я кричу на протяжении всего свободного падения на тротуар, много этажей внизу.

Мне стыдно, что я наклоняюсь вперед, чтобы убедиться, что моя голова первой коснется бетона, потому что, возможно, этого будет достаточно, чтобы навсегда вывести меня из этой борьбы.

Но это не так. Даже близко.

Я чувствую, как одновременно разбиваются сотни костей. Я чувствую, как изгиб моего лба обрушивается на окровавленную и разбитую параболу. Сразу после этого мое тело искажается, как одинокое чучело, которое изнашивается и разрывается на части ураганной силой торнадо. Я слышу щелчки и вспышки мобильных телефонов, вздохи и вопли, когда прохожие и прохожие на улице становятся свидетелями моего разрушения.

Но затем крики переходят от ужаса к изумлению. Мои кости начинают возвращаться в правильное положение. Я как будто сломанная игрушка Lego, которая развалилась на части после падения на пол кухни, а мой невидимый детский хозяин, Liquid Blue, собирает меня обратно, чтобы со мной можно было снова поиграть.

Я слышу над головой вертолет, который парит над головой с прожектором, готовый преследовать меня на край земли. Когда я поднимаюсь на ноги, снова возрожденный, я не могу придумать, что я могу сделать или сказать свидетелям, чтобы они поняли. Но что-то вылетает из моего рта. Полагаю, это в некоторой степени приемлемо.

«Уильям Мерсер сделал это». Я говорю им. «И ради этого он убил двенадцать невинных людей».

В нескольких улицах отсюда звучат полицейские сирены. Вертолет убегает. У меня возникает соблазн отдать под стражу полиции, но есть шанс, что им заплатили или что они будут платить. У Мерсера слишком много контактов, слишком много ресурсов. Я не могу им доверять.

«Дэвид!»

Знакомый голос. Я поворачиваюсь лицом к противоположному концу квартала и вижу Миранду Павла. Наши глаза встречаются с некоторой грустью, и я бегу к ее машине так быстро, как только могу.

Моя плоть еще не полностью зажила, и, приближаясь к ней, я оставляю капающий след ихора на тротуаре, всю дорогу истекая галлонами крови.

Мы мчимся в ночь, а я проливаю светящиеся сапфировые лужи неестественной витэ на кожаное пассажирское сиденье ее Камаро.

VII.

Хотел бы я сказать вам, что Уильям Мерсер попал в тюрьму за убийство, а его фармацевтическая компания обанкротилась. Хотел бы я сказать вам, что люди, которые снимали меня на видео и фотографии, когда я спрыгнул с крыши, не исчезли один за другим в течение следующих трех месяцев. Мне бы хотелось рассказать вам много чего об истине и справедливости, о том, что они восторжествовали. Но я лгал всю свою жизнь до той ночи, и сейчас я не собираюсь начинать снова.

Вот правда. Правительству нужно то, что Мерсер создал в этой лаборатории, и он это знает. Я в чем-то уникален, но я не единственный в своем роде. В конце концов они найдут другого. Ангедоний Бета неизбежен.

Но они не вылечат рак и не вернут ваших близких, когда добьются успеха. Не ты, и не я. На карту поставлено слишком много денег, слишком много власти, слишком много контроля, чтобы они могли это сделать. Я не настолько наивен, чтобы полагать, что они будут использовать Liquid Blue на благо человечества. Все люди, которые были в этой лаборатории, мертвы, кроме самого Мерсера. Какое-то время Миранда могла бежать со мной, чтобы держать меня подальше от них, но на прошлой неделе я нашел ее мертвой в нашей хижине на берегу океана на Филиппинах. Она была одной из тех людей с иррациональной фобией. Она терпеть не могла ватные шарики. Мы с Амиром подкрадывались к ней сзади и терли ими ее щеку, чтобы напугать ее, когда мы были под кайфом.

Кожа у нее была полностью содрана. Это были пучки ваты, застрявшие между сухожилиями и связками, и целая куча их забивалась ей в горло. Единственное, за что я благодарен, это то, что они не смогли вложить в меня то, что они собрали от нее, как другие, потому что я не могу справиться с тринадцатым голосом или с ответственностью еще одного бремени закрытия.

Я слышу их постоянно. Они не пытаются меня мучить, но они это делают. Они умоляют меня найти их матерей, их супругов, их братьев, их сестер. Чтобы их близкие могли перестать беспокоиться о них или ожидать их возвращения домой.

Я не могу навестить их семьи и сказать им правду, потому что я больше не могу функционировать. Понимаете, это ангедония. Я не могу накуриться, потому что тогда их шепот превращается в рев, и вместо теней в уголке глаза они появляются передо мной, отравленные газом, или раздавленные, или укушенные, или расчлененные. Поэтому я написал для них письма, подобные тому, которое пишу сейчас, а также несколько писем для матери и сестры, и этого должно быть достаточно.

Я знаю все о двенадцати. Я ЕСМЬ двенадцать, хочу я этого или нет. И как мне может быть двенадцать, если я даже дня не могу прожить как один? Не отравляя себя, чтобы чувствовать себя лучше?

И без лекарств, которые могли бы защитить меня, без чувств, которые бы укрепили меня, я такой же беспечный и пустой, как и другие. С тем же успехом я могу быть мертвым, но быть мертвым так трудно. Ужасная сила, которая течет по моим венам, не должна принадлежать ни одному мужчине. Оно не должно принадлежать даже самому Богу.

Есть только один способ положить этому конец, и я думаю, что он уместен. Я был проклят с самого начала, но мне нравится думать об этой печи как об очистительном тигле пламени. Искупительный и праведный конец, который сожжет все это и, наконец, принесет мне немного покоя.

Я чувствую, как мои слезные протоки чешутся, требуя выпустить влагу. Мой разум, неуловимый дух внутри, который все еще хранит эмоции, он приказывает моему телу плакать. Но слез нет. И, наконец, нет страха проснуться завтра в аду. Потому что завтрашнего дня не будет. Я благодарю Бога за это.

Мне могут потребоваться часы, чтобы сгореть, и боль будет огромной, и Синие будут изо всех сил стараться исцелить мое тело, пока оно медленно отслаивается, по одному клочку испепеляющей плоти за раз. Но в конечном итоге огонь победит. В этом я уверен. А до тех пор я буду стоять с двенадцатью среди пламени, и они будут стоять со мной.

Меня зовут Дэвид, и я наркоман.

Дата моей трезвости — 9 января 2017 года.

КРЕДИТ: Д.А. Уилкокс