Призраки из прошлого

Байю-ла-Батр, Алабама, 1995 год.

В пятницу, между кромешной тьмой и рассветом, траулер для ловли креветок «Галф Бриз» из Корпус-Кристи, штат Техас, вошел в бухту Байу-Шелл-Бэнкс. Над болотом покоился мертвый туман, полный лунных лучей. Болотный смрад сгущал воздух, обжигая нос.

Когда она проходила через канал, ее след с левого борта мягко ударялся о внешний берег. Словно вальсирующие тени, туман ожил. Призраки материализовались и танцевали в усеянной луной дымке. Исайя Шэнкс взял себя в руки.

Исайя увидел чудовище с голодными глазами, стиснутыми зубами и паучьими пальцами, лихорадочно работающими в его ладонях. Черный плащ, заляпанный грязью и запахом серы, облегал его горбатое тело. Под коричневой шляпой-федорой, все еще мокрой от непогоды, капли влаги стекали по краям. Под ним скрывалось плоское лицо с кратерами, проклятое, с раздавленным носом и совиным глазом. За королевско-синими портьерами он стоял неподвижно, как смерть.

Молодая мать была завернута в белое хлопчатобумажное полотенце, заправленное между ее грудями и доходившее до колен. Сидя у туалетного столика, наклонив голову, она встряхнула мокрые пряди и почувствовала, как они упали ей на поясницу. Протянув руку к ее плечам, нежные пальцы Мэри Энн прочесали ее бархатные локоны, затем остановились, чтобы помассировать мягкий ворс ее шеи. Она потянулась к щетке для волос цвета слоновой кости, лежащей в правом углу туалетного столика.

Послышался звук, которого не должно было быть в комнате. Незваный гость вышел из-за занавески. Шаги, тяжелые шаги. Деревянный пол скрипел и трещал, когда отвратительный монстр приближался к своей жертве.

Воплощение зла было в ее зеркале. Окаменев, Мэри Энн вскочила на ноги, как сработавшая пружина. Маленький флакон духов упал на пол и разбился на кусочки цветного стекла. Милая Каролина Жасмин заполнила комнату.

Негде спрятаться.

Некуда бежать.

Отступив в ближайший угол комнаты, Мэри Энн закричала: "ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ? ЧТО ТЫ ──"

Не имея ни слова, чтобы объявить о намерениях, он выдернул полотенце. Затем, замахнувшись назад, его правая рука нанесла Мэри Энн сокрушительный удар. Потеряв сознание, он швырнул ее на кровать, как тряпичную куклу. Никакого побега. Он поглотит ее душу. Да, потреблять — это то, что зло делает лучше всего; украсть Мир, убить надежду и уничтожить живую душу. Он обвил своими гнилостными зелеными руками ее хрупкую шею и ──

Пар закипел.

Изображения исчезли.

Исайя Шэнкс соскользнул по внешней переборке. Он видел эти видения много раз.

Он лежал на палубе, рассыпавшись.

Пот струился по его искаженному лицу.

Его глаза закрылись.

Исайя не хотел вспоминать——было слишком больно——он повернул голову то в одну сторону, то в другую. Спазматические подергивания. Он боролся с желанием посмотреть и вспомнить «подлого человека» из своего мальчишеского прошлого, но это принуждение было слишком сильным.

Широко раскрыв глаза, Исайя снова посмотрел в туман. Туман продолжал оставаться частью его жизни, которую он никогда не мог забыть. Призраки появились снова.

Злоумышленник оседлал потерявшую сознание женщину. Он стиснул зубы. Мозолистые руки превратились в змееподобные тиски, сжавшись вокруг тонкой шеи Мэри Энн Шэнк. Как и большинство пластилина, он чувствовал, как невинная жизнь зажата между его пальцами. Он задыхался от безумных стонов и бормотал: «Господь дает, Господь и забирает».

На мгновение его мрачную работу прервал звук ржавых петель. Его голова повернулась набок, когда он напряг выпученные глаза. Маленький мальчик стоял в тени, ища тепла объятий своей матери. Невинный пятилетний ребенок, Исайя не мог понять зла, которое возвышалось перед ним.

Зверь повернулся, чтобы осмотреть мальчика.

Ребенок не имел никакого значения.

Он вернулся к своей работе. Туже… Туже… Туже… Туже.

Хрупкое тело Мэри Энн содрогнулось в последней судороге, когда драгоценное дыхание исчезло, как вода, кружащаяся в открытой канализации.

Раздался булькающий стон.

Это было сделано.

Она закончила.

Растянувшись на кровати, Мэри Энн Шэнкс лежала неподвижно, как полуночная могила. Маленький Исайя наблюдал, как демон ночи шагнул сквозь синюю занавеску, закрывавшую окно. — Подлый человек, подлый человек, — упрекнул маленький мальчик.

Убийца остановился. Он пристально смотрел на ребенка, как будто пытался вспомнить время невинности в своей мучительной жизни, время, когда он танцевал от радости на святой горе Божией. Мысль об этом, как огонь расплавленной лавы, вспыхнула в его темной и бесформенной душе. Он закричал от жгучей боли, превосходящей человеческое понимание, когда черный плащ превратился в темную блестящую чешую. Его лицо высунулось, и он издал шипящий звук, неразборчивый для человеческого уха: "Как у меня нет мира с Богом, так и у тебя не будет. Червь из плоти, я проклинаю тебя. Придет день, когда я буду править в хаосе, и я уничтожу тебя и весь твой гнилой род. Живи в страданиях. Живи безнадежно. Живи в войне. Живи безбожно, и пусть не будет мира с Богом".

Громовой взрыв.

Вспышка молнии за окном.

Потустороннее белое сияние залило комнату, освещая тело Мэри Энн Шэнкс.

Держа своего коричневого плюшевого мишку под левой мышкой, растерянный ребенок подошел к левой стороне кровати матери. Маленький Исайя потянул за руку, свисавшую с края матраса. Голова Мэри Энн повернулась, ее глаза остекленели и покраснели.

Ребенок отшатнулся, закричал, а затем упал спиной к стене, скатившись на пол. Его маленькая фигура была раскрошена, руки обвили его колени. И там он сидел, закрыв глаза, пока в дом не вошли соседи.