Сезон Овна

КАКОЙ ВОПРОС в жизни пугает вас больше всего?

Для меня это вопрос идентичности.

Я знаю, что я Зак Каннингем, шестнадцать лет, рост 5 футов 11 дюймов, 145 фунтов. Я живу на ферме на окраине небольшого городка и являюсь братом пяти младшим братьям и сестрам. Но помимо этого? Как будто у меня нет ни души, ни настоящего «я», я просто выполняю движения повседневного существования. Пока я концентрирую свои мысли на работе, мне не нужно спрашивать или задаваться вопросом: «Кто я?»

Другой вопрос, который меня пугает: «Когда будет следующий раунд с отцом?»

«Сын? Пришло время. Встретимся в сарае.

Уже? Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Мы оба знали, что незавершенная часть этой команды была «для еще одного дисциплинарного занятия». Что я сделал не так? Я лихорадочно пытался вспомнить все проступки за прошедшую неделю. Пренебрегать своими делами? Нет. Я сделал их все, и сделал их хорошо. Медленный прогресс в моем домашнем обучении? Тоже нет. Как я мог отставать в учебе, если мне разрешали учиться только по трем рупиям? Придираешься к моим пятерым младшим братьям и сестрам? Как бы мне ни нравилось их дразнить, я старался защитить их от гнева Отца. Возможно, это было все.

Я встал из-за стола – подходящего для ребенка – и приготовился. Я не мог ни колебаться, ни волочить ноги, когда вышел из дома и вышел на улицу. Щебетали птицы, радуясь необычайно теплому апрельскому воздуху, не подозревая о том, что вскоре произойдет. Я выучил это слово пару недель назад, читая словарь, это было одно из немногих моих разрешенных хобби. Другой просматривал древний набор маминых энциклопедий, но я забегаю вперед. Отец ждал.

Когда я вошел в сарай, он удивил меня, даже не сделав попытки снять ремень. На самом деле он выглядел так, будто держал что-то за спиной.

— Привет, Исаак.

Когда он назвал меня так вместо «Зак» или «сын», я понял, что происходит что-то серьезное. «Сэр?»

«Прочитай мне, если хочешь, 1 Коринфянам 13:11».

Я хорошо знал этот стих. Отец цитировал это всякий раз, когда хотел меня подтолкнуть.

«Когда я был младенцем, то по-младенчески говорил, по-младенчески понимал, по-младенчески мыслил; а когда стал мужем, то оставил детское».

«Очень хорошо. Принеси ягненка».

Меня пронзил еще один заряд страха, достаточно сильный, чтобы заставить меня содрогнуться.

У нас был только один ягненок, годовалый самец. Вопреки совету отца я тайно дал ему имя, и более того, я назвал его Овном. Вы можете задаться вопросом, откуда я узнал такую ересь, но именно здесь на помощь приходят материнские энциклопедии. Как они с отцом могли не предсказать, что я в конечном итоге доберусь до «Z» для «зодиака»? Я был очарован этим, неоднократно перечитывая эту запись, запоминая знаки и их значения. Имея день рождения 21 марта, я пришла в этот мир в самый первый день сезона Овна. В тот же день, год назад, Отец дал мне вырастить новорожденного ягненка.

«Овен? Эй, Овен?

Он наклонился вперед, когда я приблизился к его ларьку, а затем настойчиво уткнулся носом в мою руку.

«Извини, приятель. Угощений пока нет. Пойдем со мной, ладно?

Как и компаньон Мэри, он подошел ко мне, жаждя домашних животных и подачек. Однако я обнаружил, что мои ноги сделаны из свинца. Они не позволяли мне пошевелиться, дойти до отца и сделать ни шагу.

«Исаак?»

Со всей силы я заставил себя встретиться лицом к лицу с врагом. Овен последовал за ним.

«Прежде всего, я должен поблагодарить вас за такую хорошую заботу о нем. Вы никогда не позволяете его стойлу слишком пачкаться и держите его сытым и поенным. Здоровые и сильные, а это именно то, что нам нужно. Возможно, вы не помните этот библейский стих, но если можете, прочтите Исход 12:5».

Мое сердце упало, и не только потому, что я ничего не понял. «Э-э…»

«Агнец у вас должен быть без порока, мужеского пола, однолетний; вынимайте его из овец или козлов». Первоначально его предназначалось для еды на празднике Пасхи. Однако здесь, как это сделал я, и мой отец до меня, и его отец до него, мы приносим в жертву ягненка в первый день весны, чтобы искупить наши грехи и отпраздновать возвращение земли к жизни. Теперь твоя очередь.

Я не мог в это поверить. — Ты хочешь, чтобы я убил его?

«Жертва» — подходящее слово.

У меня отвисла челюсть. Я указал указательным пальцем в лицо Отцу. — Ты меня подставил.

«Да, но не для того, чтобы потерпеть неудачу. Отойди на шаг.

Я этого не сделал. «Ты заставляешь меня растить этого ягненка, любить его, как собственного ребенка, а теперь… Почему?!»

— Так ты станешь мужчиной и научишься нести бремя невинной жизни на своих плечах.

Словно чтобы подчеркнуть это, Овен заблеял и снова толкнул меня в руку.

«Знаешь что? Нет."

— Что ты мне только что сказал?

«Нет. НЕТ. Я не собираюсь отказываться от подарка, который ты мне подарил, по какой-то дурацкой причине. Да, я сказал «чушь». Он мой лучший друг на свете, а Овен… — Я тяжело сглотнул. — Овен заслуживает того, чтобы жить.

— Вы назвали его в честь богохульства? Мне следовало бы наказать тебя, как ребенка, но тебе шестнадцать лет. Я считаю, что мы вышли за рамки этой точки. Вспомни Исход 22 главу».

В отличие от Исхода 12:5, вся история 22 главы запечатлелась в моем мозгу, и не только из-за плохого поведения. Это было напоминание о моем тезке: «Почти смерть Исаака».

«Да. Господь призвал Авраама принести своего единственного сына во всесожжение. Исаак был напуган и растерян, задаваясь вопросом, где находится жертва. Авраам сказал: «Бог усмотрит Себе ягненка».

«Так это либо Овен, либо я? Ты, черт возьми, сошел с ума?»

«Был ли Авраам безумен? Осмелюсь сказать, что нет. Он был самым верным человеком, которого Бог когда-либо послал на эту землю. Он был готов, желал и мог сделать то, чего хотел от него Господь. Я тоже."

«Я тебе не верю. Я не буду».

«Если ты не сделаешь, как я говорю, тьма, окружающая нас, поглотит тебя целиком».

Я слышал эту фразу уже десятки раз, но все, что я мог сказать, было: «Что?»

«Тьма всегда здесь, особенно зимой. Теперь, когда пришла весна, мы должны изгнать ее. Мы должны оставить всякое зло, прилепляясь только к слову Господа Бога нашего».

«Какому богу ты поклоняешься? Он, должно быть, такой же жестокий и мстительный, как и ты.

Отец нахмурился. «Выбирай, сынок. От чего ты откажешься, чтобы доказать свою веру: от этого ягненка или от себя?»

— Ни то, ни другое. Я ухожу отсюда. А что у тебя за спиной, папа?

Отец торопил меня. Внезапная мучительная боль в голове охватила меня. Я почувствовал, как мое тело с грохотом ударилось об пол сарая. Моей последней мыслью перед тем, как все потемнело, была «садовая мотыга».

Придя в себя, я оказался снаружи, без рубашки, но все еще в синих джинсах и туфлях. Я лежал на стопке поддонов, покрытых соломой. Я попыталась пошевелиться, но могла только стонать. Какого черта?

Все стало ясно, когда я вытер слезящиеся глаза и увидел, что нес Отец: большой моток веревки в одной руке и канистра с бензином в другой.

Я услышал, как Овен плачет неподалеку. Я резко сел, встал, поднял его и побежал.

«Зак!» Отец взревел. «Вернись сюда!»

Я знаю, о чем ты думаешь: мне следовало оставить Овна, чтобы спасти свою шкуру. Однако, когда дело доходит до дела и ваш лучший друг находится в такой же опасности, как и вы, вы берете его с собой в поездку, какой бы короткой она ни была. Нашей единственной надеждой было отправиться в лес на границе нашей фермы.

Отец и Мать всегда говорили, что тьма там самая сильная, поэтому нам никогда не следует заходить слишком далеко, и никогда после захода солнца. Однако я охотился на кроликов, белок и иногда на оленей, что требовало от меня заходить глубоко и оставаться там долго. Единственная темнота, с которой я столкнулся, была естественная ночь, и я не испугался, возвращаясь домой. Теперь, неся на руках ягненка и ожидая, что мои ноги спасут мою жизнь, я был в ужасе.

Мое дыхание стало прерывистым, прерывистым, когда я бежал через лес, теперь угрожающий и чужой. Мои ноги продолжали скользить по влажным листьям прошлой осени. Мимо меня проплывали распускающиеся деревья, солнечный свет едва проникал сквозь крону. Позади меня в кустах прогремели тяжелые шаги. Отец не торопился. У меня кончилось время. Я рискнул бросить взгляд через плечо. Темная фигура, медленная, но неумолимая, приближалась.

Меня охватила паника. Я свернул с узкой тропы, по которой ходил много раз раньше, метаясь между толстыми стволами деревьев, мои пальцы задевали грубую кору, пытаясь удержать равновесие. Шипы вцепились в мои обнаженные руки, но я не мог замедлиться.

Корень торчал из земли. Слишком поздно — моя нога застряла. Я тяжело ударился о землю, боль пронзила мои запястья. Овен громко блеял и извивался подо мной. Шаги прогремели ближе.

В отчаянии я вскочил, схватил Овна и снова побежал. Мои легкие горели, а туловище и руки были скользкими от пота. Впереди путь преградило упавшее бревно. Я бросился, перепрыгнув через него, как раз в тот момент, когда сильная рука ударила меня по спине, едва не промахнувшись. Позади меня послышалось рычание разочарования.

Мое сердце колотилось. Пролом в деревьях — шанс. Я бросился к нему, проталкиваясь мимо низких ветвей, пока не наткнулся на незнакомую поляну. Выхода не было.

«Исаак!» Отец вскрикнул, его ноги резко и быстро подтолкнули его. «Отдайте мне этого ягненка».

«Нет!»

«Ты сделал неправильный выбор, сынок, и теперь ты заплатишь».

Он бросился ко мне, но я легко уклонился от него. Мой старик врезался в дерево.

Отец упал на колени и начал сильно кашлять. Я мог бы убежать и вернуться тем же путем, каким пришел, но застыл на месте. Какой-то черный дым клубился из его ноздрей, а затем повалил и изо рта. Он закрыл глаза, защищаясь от нового приступа кашля, но припадок продолжался.

Все, что я мог сделать, это положить Овна на землю – черт возьми, он был тяжелым – и наблюдать за разворачивающейся сценой.

Туман становился все чернее и гуще, не поднимаясь к небу, как обычный дым, а распространяясь наружу. Я инстинктивно знал, что это была тьма, которой боялась вся моя семья, и я не должен впустить ее в себя. Я закрыл глаза и задержал дыхание. Темнеющий туман приближался.

Давление начало расти не только в легких, но и за веками. Я изо всех сил старался оставаться в вертикальном положении. Хакерство отца эхом отдавалось в моих ушах. Он тоже задохнулся. Сквозь эти звуки я слышал, как Овен снова и снова блеет в верхней части своих маленьких легких.

Мне пришлось открыть глаза, у меня было такое ощущение, будто они вылезли из черепа. То, что я увидел, я никогда не забуду, даже если доживу до ста лет. Дым сгустился в грубое, раздутое лицо. Лицо бога, которому поклонялся Отец. Он издал низкий гортанный звук: хриплое дыхание в сочетании с попыткой заговорить.

Я бы не позволил. И Овен тоже. К моему удивлению, он бросился вперед и прошел сквозь него, рассеяв его в воздух. Мой отец наконец перестал кашлять. Кровь хлынула изо рта. Вопреки здравому смыслу я подошел к нему и помог ему встать.

Слезы наполнили его глаза. «Сынок мой», — плакал отец. «Нашему Господу нужна была кровь – и новое воинство».

«Черт возьми, нет. Тьма исчезла. Овен спугнул его. Я пристально посмотрел на отца. «Вот что произойдет. Мы найдем выход из этого леса, и после этого ты больше никогда меня не высекешь. Ты будешь относиться ко мне с уважением, и к остальным членам семьи тоже. Я тоже больше не буду учиться на дому. Я поступлю в местную среднюю школу. Нужно научиться гораздо большему, чем чтение, письмо, базовая математика и… что бы это ни было». Я потряс головой, чтобы прояснить ситуацию. «А что касается Овна? Он будет жить своей естественной жизнью, а не быть убитым ни по какой причине».

Отец кивнул, весь дрожа.

Все произошло так, как я сказал. Вместо того, чтобы быть воинственным, Отец был таким же кротким, как мой лучший друг. Он не поднял ни руки, ни ремня ни к кому из нас и едва повысил голос выше тихого шепота. Казалось бы, все хорошо, но в кошмарах я вижу Повелителя Мух, его дымное, одутловатое лицо нависает над моим. Смотрит и ждет, когда я открою рот и ум.

Он говорит, заявляя о своем существовании: «Я ЕСМЬ».

Ну, угадайте, что? Сейчас сезон Овна, и «Я» тоже.

1 кредит