Аварития и Инвидия

Здание было старым. Сто, может быть, сто пятьдесят лет назад это была какая-то фабрика. Его прочная конструкция из кирпича и стали достаточно хорошо выдержала годы, и после столь долгого простоя заброшенного, забытого на окраине города, он был восстановлен зажиточной семьей как новый, инновационный дом. Если бы они выбрали другое здание, все было бы хорошо, они бы отремонтировали, реконструировали, очистили и превратили старое здание в демонстрацию своего творчества и достатка. Но они выбрали это здание. Они увидели его кости и подумали, что он сильный; что это было, они увидели его кожу и сочли ее красивой; что это было, они видели его разбитые окна, его пустые залы, его разбитые полы и думали, что оно пусто. Это не так.

Когда строительство началось, здесь и там проявились шрамы прошлых дней. Неполноценные граффити и шаткие метки покрывали первый этаж и подвал внутри здания; маскируя гниющую штукатурку и полы, заляпанные мочой, яркой краской. Но все это легко стиралось молотком и долотом. Внутренности здания были обнажены, провода и трубы были вырваны, а затем зашиты обратно в кости, чтобы удовлетворить потребности этой современной семьи. Просто, гладко, это было легко и стало хорошим первым шагом. Старое дерево было очищено, очищено и обработано заново. Хуже всего то, что самую старую древесину, на которой все еще оставались черные шрамы от давно остывшего огня, сняли и заменили заново. И по мере того, как на старые кости натягивали новую кожу, стены покрывали штукатуркой и краской, начались работы на верхних этажах. Тогда же начались несчастные случаи. Первая кровь пролилась из-за неосторожной ошибки; рабочий забыл защититься от длинных ржавых гвоздей и скрученной проволоки в кишках старого здания. Ценой его неосторожности стал палец. Иголка, нитка и серия уколов исправят ситуацию, и он снова сможет работать, хотя и не в этом здании. Он отказался возвращаться, но были и другие рабочие, и они продолжали работать.

Через три месяца после начала ремонта все шло хорошо. Больше никаких несчастных случаев, никаких проблем, не считая двух рабочих, которые однажды просто не пришли на работу. Хотя в строительстве такое бывает. Не о чем беспокоиться, даже если они оставили несколько инструментов на втором этаже с прошлой ночи. Кроме того, были готовы нижние этажи. Современной семье было достаточно места для комфортного проживания, поскольку работы продолжались на втором, третьем и четвертом этажах. Итак, семья переехала. Поспешно расставила мебель там, где когда-то были офисы и огромные машины. Они заняли свое место в старом здании, и оно стало их домом. Если бы это было другое здание, все было бы хорошо.

С первой ночи детям снились сны об огне и голоде. Еще до конца первой недели мать беспокоила звуки в темноте, звуки сверху, похожие на шепот в холодном пространстве за потолком. Шли дни, а семья шла по ночам, и они начали бояться, что с их новым домом что-то не так. Поэтому ни для кого из них не было сюрпризом тот день, когда рабочий с криком выпал из окна второго этажа. Ранним вечером, когда семья садилась ужинать, крик раздался эхом. Затем грохот стекла и новые крики, когда мужчина упал. В тот момент на работе работали трое мужчин. Он был последним в здании. Он отстал от остальных, которые уже собирали свои грузовики, чтобы отправиться домой, чтобы закончить штукатурку последней стены в угловой комнате. Семья и мужчины снаружи слышали крик, этот ужасный вой и грохот обрушившегося окна, и тот крик, который продолжался и продолжался, пока рабочий падал на землю внизу. Мужчины снаружи обернулись и увидели, как рабочий упал на землю, услышали хруст его костей и внезапный глухой конец его крика. Оба позже клялись, что рабочий, казалось, боролся, когда упал на землю, не для того, чтобы защититься от падения, а для того, чтобы повернуться, как будто чтобы увидеть окно, из которого он только что упал, и поднять руки не для того, чтобы защитить голову, как это сделал бы любой, а для того, чтобы прикрыть уши. Сломанные кости и кровь встречали тех, кто прибежал на помощь упавшему. Даже когда они подошли к нему, когда его влажное хрипящее дыхание утихло, лицо исказилось от страха, шея вывернулась под невозможным углом, его широко раскрытые глаза все еще были сосредоточены на окне наверху.

Эта ночь была долгой и бессонной. Даже после того, как полиция и скорая помощь уехали, шум продолжался. Время от времени кто-то передвигался этажом выше, шепот или слабый, мелодичный крик эхом разносился как будто издалека. Но не было снов о пожаре и голоде. Никаких снов не было. В ту ночь никто в семье не спал, а утром родители поссорились. Давно пора было что-то предпринять. Нужно было позвать кого-то, кто мог бы доказать то, что они все уже знали, и исправить это. Но насколько отец боялся шепота в темноте, еще больше он боялся других шепотов; шепот в зале заседаний, шепот в клубе. Он не имел бы никакого отношения к духам и экстрасенсам. Они не играли в свои игры в его доме. Работы на верхних этажах были приостановлены. Семья продолжала бороться. Затем шумы, казалось, стихли, какое-то время больше не было слышно ни шепота, ни движения из темноты над потолком… какое-то время. Несколько недель спустя, когда сны начали исчезать, и семья начала верить, что все это было всего лишь плодом их слишком яркого воображения, это произошло.

Однажды рано утром младший ребенок, мальчик восьми лет, поднялся по запретной лестнице на второй этаж. Впоследствии он не мог сказать, что побудило его сделать это. Он не мог сказать, зачем взял с собой спички. Он также не мог сказать, что заставило его сложить тряпки на широкой площадке второго этажа и поджечь их. Он помнил только крик. Он закричал, когда огонь лизнул его ноги. И он закричал, когда начался шепот, затем закружился и повернулся, как само пламя, пока шепот не стал криками, столь же громкими, как и его собственный. Отец нашел своего мальчика кричащим внизу лестницы, кричащим, когда огонь обжигал ему ноги, кричащим и смотрящим вверх на огонь, который катился по стенам на широкой площадке наверху.

Мальчик выжил. На всю оставшуюся жизнь он будет носить шрамы и больше года не будет говорить. Здание пострадало незначительно, пожарные сообщили лишь о косметических повреждениях второго этажа. Совершенно безопасно вернуться. Но семья не вернулась. Вместо этого они обратились к тем, кто мог понять. Они искали кого-то, любого, кто хотел бы услышать их истории и попытаться помочь им. И они кого-то нашли. На самом деле несколько чьих-то. Небольшая группа мужчин и женщин, охотившихся на то, на что охотиться нельзя. Эти мужчины и женщины хотели найти, увидеть и прикоснуться к чему-то более глубокому, чем жизнь, которую они прожили, знакомые, разумные места, которые все притворялись реальными. Конечно, они уже находили и имели дело с такими вещами раньше. Они заверили семью, что у них есть опыт. Они знали, что делали. И если бы это было какое-то другое здание, они были бы хорошо подготовлены к тому, что их ожидало.

Следователи пришли в здание вместе с матерью и старшей дочерью. Они шли по улице в свете раннего утра. Подвал и первый этаж, хоть и пустовали сейчас, все еще ощущались почти как дома, но слабый запах обугленного дерева и горелой плоти каким-то образом все еще висел в воздухе. Широкая площадка второго этажа имела почерневшие, обожженные стены. Когда они поднимались по лестнице, их встретила облупившаяся краска и пепельная штукатурка, но в остальном мало что интересного можно было найти. Третий и даже четвертый этажи выше были еще грубо построены и выглядели более перспективными, поэтому следователи установили там свои инструменты и ловушки. Затем они ждали наступления ночи. Они ждали, когда наступит темное время. И это произошло.

Когда солнце село за горизонт, послышался шепот. Сначала они дошли до ушей лишь самого чуткого из исследователей, человека лет сорока пяти. Он выглядел и казался примечательным благодаря своим седым с перцем волосам и элегантному костюму. Он объявил это здание домом беспокойного духа, чего-то давно потерянного и разгневанного его уходом. По его словам, оно было сильным и полным боли и жажды жизни. Но это можно хорошо вылечить и навести мир. И вот уважаемый человек приступил к работе. Но у него это не получилось. Многим другим членам группы это тоже не понравилось. Донеслись шепоты и другие звуки, проносившиеся сквозь ночь. Шаги, царапанье и удары тут и там сменялись головными болями и кровотечением из носа. Затем падение со ступенек третьего этажа. Всю ночь со следователями происходили всякие мелочи. Один за другим им пришлось покинуть здание. Вывихнутая лодыжка, разбитый нос, мигрень, головокружение. Постепенно всем стало плохо, кроме троих; выдающийся человек, молодой священник и темнокожий, технически подкованный студент колледжа. Было решено, что этому духу, этому злобному существу, захватившему здание, лучше всего будет поселиться при свете дня. Итак, все трое начали ударять по своему оборудованию, скручивать кабели и выключать камеры. Выдающийся человек, весь вечер сражавшийся с вниманием мертвеца, которого он назвал творцом темных дел, удалился на первый этаж, чтобы отдохнуть и подождать, а также обсудить возможные варианты с матерью и старшей дочерью. Молодому священнику и студенту колледжа пришлось убрать последнее оборудование с верхних этажей. Они двигались в темноте так быстро, как только могли, их удручающе неадекватные фонарики почти не защищали от темноты и вообще никакой защиты от того, что находилось в ней.

Они стояли вместе на широкой площадке второго этажа. Студент из колледжа скручивал последний кусок кабеля. Молодой священник, упаковавший небольшую камеру, не наблюдал за ним и поэтому не мог предупредить его о ряби на обугленной стене позади. Оба были настолько заняты растущей спешкой покинуть здание, что ни один не заметил, что стены стали мокрыми. Они не заметили, как слабый оттенок фиолетового и красного начал просачиваться в почерневшую штукатурку. Они не видели медленного вздутия и покачивания дерева и вздувшейся краски. Они были так заняты своей работой, что ничего не видели. Но запах, именно запах привлек их внимание к стене. Они привыкли к запаху обуглившихся от пожара стен вокруг них, но сейчас все было по-другому. Да, здесь пахло паленым деревом и штукатуркой, но под этим запахом пахло гнилью. Запах обгоревшей штукатурки превратился в запах плоти, наполовину сгоревшей плоти, оставленной гнить в развалинах выпотрошенной огнем гробницы. Здесь пахло огнем, болью, страхом и ненавистью. Затем они оба посмотрели друг на друга, и именно этот поворот позволил молодому священнику увидеть, как стена позади студента внезапно раскололась и выпустила руки; почерневшая кожа рвалась и трещала, даже когда они потянулись к спине мальчика. Глаза расширились от шока, молодой священник выкрикнул бессловесное предупреждение, мальчик вовремя развернулся, чтобы его схватили за горло, и он невесомо поднялся в воздух.

Одна гниющая, обугленная рука держала его за горло, а другая схватила юношу из колледжа за правую руку. Левой рукой мальчик отчаянно хлопал по руке, державшей его за горло, успев лишь оторвать полоски и куски хрупкой, пропитанной гноем плоти, но не ослабить ее удушающую хватку. Где-то внизу уважаемый человек вздрогнул. Мертвое существо действовало. Он чувствовал, как оно движется и катится по миру. Это было намного сильнее, чем он мог себе представить. Ощущение было огромным и ужасным. Выдающийся человек хотел предупредить своих друзей, позвать их и покинуть здание, которое, как он теперь знал, было очень и очень опасным. Он открыл рот, чтобы кричать, кричать, кричать, чтобы они бежали. Но все, что услышал, был смущенный шепот: «Четыре руки?» Затем муки голода пронзили его внутренности, согнув его пополам и перехватив дыхание. Тогда он понял, в лихорадочной яме своего разума, что это была не одна душа. Это был не потерянный и разгневанный призрак, а орда мертвых и голодающих существ. Правда о его непонимании расшатала его последние запасы сил, и он упал на колени, из глаз его текли слезы.

Министр наблюдал, как его друга подняли в прокисший воздух. Он с ужасающим восхищением наблюдал, как новые руки вырвались из блестящей гнилой стены и вцепились в его извивающегося, умирающего друга. Полная невозможность момента врезалась в простой ужас перед его реальностью и зажгла искру в молодом министре. Он глубоко вдохнул запах коридора. Густой, ужасный запах, окружавший его, влился в его легкие, когда он взял маленький крест на горле и начал призывать все святое, чтобы дать отпор ужасам, удерживавшим его друга. Но слова так и не пришли. Когда молодой и доблестный министр повернулся, чтобы противостоять глубинам зла перед ним, черная обугленная стена позади него взорвалась оружием. В тот момент, когда он доказал свою веру, его прижало к истекающей кровью стене. Мертвые, хрустящие пальцы вцепились в его волосы, вцепились в руки, крепко стиснули конечности и разорвали одежду. Тогда он хотел закричать, но пальцы впились ему в рот, обожженные ногти и вонючая плоть вырвали у него голос, как будто они вырвали сухожилия из его костей. Он не мог кричать, но крики были. Мучительные, мучительные крики мертвецов разорвали тьму. Боль и страх стали ощутимыми для живущих внизу. Но хуже всего были вопли невообразимого голода, которые звучали превыше всего.

Молодой министр стоял обнаженный и холодный. Он был в замешательстве. Была боль. Он помнил боль и страх, но в тот момент он не мог вспомнить, почему он боялся и что причиняло ему боль. Затем, в мгновение ока, он понял. Он был мертв. Он был свободен от царапающихся рук и скрежета зубов. В своей смерти он был свободен, и ему следует бежать. Но этот момент колебания был слишком долгим. Голодные мертвецы нелегко отдают свою добычу. Как они страдают, так должны страдать и все. Из стен, которыми они были, из сломанной, извращенной, ненавидящей души здания, которым они стали после ужасного пожара, поглотившего их тела, мертвые потянулись вперед и забрали себе дух молодого служителя. Отдернутый назад, врезавшийся в стену измученных изголодавшихся душ, служитель был захвачен. Его душа, его вера, все, чем он был, были побеждены. Не осталось ничего, кроме боли, гнева и голода. Ох, какой голод. Это было ужасно и полно. Голод был, был и будет всегда. Оно было вечным и ненасытным. Там было страдание, и ярость, и жадность — и была плоть. И в этой плоти был последний остаток умирающей жизни. То, что осталось от молодого министра, вскрикнуло. Его крики смешались со всем остальным, и он укусил единственное, что могло принести ему облегчение. Плоть теперь была прохладной, но в ней все еще теплилась жизнь. Оно было мягким под его мертвыми зубами, сладким под его голодом. Он разорвал и взял, а потом увидел. Плоть, которую он съел, тело, которое он разорвал, жизнь, которую он украл, принадлежали ему самому. Тогда он закричал. Не в гневе или голоде, а в тоске. Он кричал от печали обо всем, чем он был, и обо всем, чем мог бы стать, и обо всем, чем он стал. Его крики раздались. От него сотряслись стены, от него сотряслось здание, от него сотряслись мертвецы от голода, и даже мертвецы удивлялись глубине своего отчаяния. Но только на мгновение. А потом пришел голод. И когда голод обрушился на мертвых, то, что осталось от министра, поняло, что он погиб. И поскольку надежда, как и все остальное, пала перед голодом мертвецов, он и все, чем он был, были потеряны и забыты.

Благодарность - С. Филхарт