Дом, который забыла смерть

Мелинда ненавидела водить машину по ночам. Она изо всех сил старалась этого избежать. Короткие походы в магазин, если она только что поняла, что у нее кончились тампоны или у нее не было ничего на ужин после возвращения домой; подобное случалось время от времени. Но она изо всех сил старалась не выходить на улицу после наступления темноты, если только кто-нибудь не приедет за ней.

Поэтому, естественно, сегодня вечером она оказалась в самой длинной поездке в своей жизни, без луны, с несколькими звездами, клубящимися облаками над ней и акрами леса по обе стороны.

Как и во многих неприятных событиях в ее жизни, в этом виноват ее отец. Она не видела этого ублюдка и не разговаривала с ним пятнадцать лет, но сразу после того, как уснула сегодня вечером… нет, это было неправильно. К этому времени уже было бы вчера. Совершенно неожиданно зазвонил ее телефон, и на другом конце провода послышался его голос.

"Ты мне нужна, Мелли. Пожалуйста, приходи сейчас же". Он сказал именно это, а затем линия оборвалась.

Старый осел, вероятно, был пьян, но он никогда не звонил ей раньше, с тех пор, как она была ребенком, и он все еще пытался убедить ее мать забрать его обратно. Было такое ощущение, будто она мечтала; просыпаясь, чтобы снова услышать его голос после всех этих лет. Казалось, он плакал. Его голос звучал так же, как и в последний раз, когда она слышала его.

Словно во сне, она встала, оделась и села в машину. Она была далеко за городом и на полпути к его старому дому, прежде чем поняла, что у нее нет возможности узнать, живет ли он там еще. На протяжении многих лет она время от времени получала новости от матери о том, где он находится. Последний раз она слышала о нем от матери семь лет назад. Оставался ли он когда-нибудь на одном месте так долго? Насколько она помнит, нет. Ей было семь, когда ее матери наконец надоело и она указала ему на дверь. До этого переезд происходил каждые несколько месяцев. Дом, в котором они жили, был их самым продолжительным пребыванием на одном месте; полных шестнадцать месяцев. Прошло два года после этого, а затем следующий дом был тот, который она покинула, когда уехала одна. За все это время она слышала о нем в лучшем случае время от времени и, наконец, решила, что лучше просто забыть о нем.

До сегодняшнего вечера.

После двухчасовой поездки она поняла, что была права, задаваясь вопросом, находится ли он все еще на том же месте. Его последним известным адресом была неприметная квартира в бедном районе города, в котором она выросла. Был ли он под номером 24 или под номером 42? Может быть, ему было 14. Там точно была четверка. Это не имело значения. Его имени не было ни на одном звонке.

Ублюдок! Ее пьяный отец позвонил ей ночью, чуть ли не требуя, чтобы она пришла к нему, по причинам, которые он даже не считал достаточно важными, чтобы сказать ей по телефону, а затем просто ожидал, что она узнает, где он сейчас живет.

В порыве ярости она повернулась и пошла обратно к своей машине, хлопнув дверью и помчавшись в том направлении, в котором пришла. Она была так зла, что даже не посмотрела, куда идет, и теперь пропустила поворот.

Следующее, что она осознала, это то, что она оказалась на этом пустынном участке дороги. Машин было мало, но ее утешало то, что она проезжала по одной каждые полчаса или около того. Часы на ее приборной панели теперь показывали 2:27 ночи. С момента выхода из дома она ехала более пяти часов. Ночью.

Примерно каждые пять минут она проверяла свой мобильный телефон. С тех пор, как она поняла, что заблудилась, она проверила свой телефон и не нашла вообще никаких решеток. Она даже остановилась на (закрытой, конечно) заправке, просто уверена, что где-то здесь должно быть какое-то обслуживание, но ничего.

«Подведи итог своей жизни, Мелли», — подумала она. Вам за тридцать, вы ненавидите свою работу, вы с матерью не ладите, вы не видели и не разговаривали со своим отцом чуть меньше половины своей жизни, у вас нет времени на друзей или отношения из-за вышеупомянутой работы, которую вы ненавидите, и теперь вы оказались в ловушке на дороге, на которой никогда раньше не были, ночью, и вы не можете даже позвонить в AMA, не говоря уже о проверке Google Maps. Умная леди вы.

Она на мгновение подумала, стоит ли остановиться и остановить следующую проезжающую машину. Она быстро поняла тщетность этого плана. Любая машина на этой дороге также не будет обслуживаться. Так что ничего за это не было. Ей придется ехать, пока она не увидит дом. Ей было бы жаль кого-то разбудить, но выбора не было. Ей нужно было найти дорогу обратно на главное шоссе.

Но пока что все, что она могла видеть по обе стороны, — это деревья. Миля за милей деревьев. Сквозь ветки не пробивается свет. Никаких признаков того, что здесь кто-то когда-либо был раньше, не было, за исключением того, что здесь была дорога, и люди, очевидно, все еще ехали по ней.

Не было даже никаких дорожных знаков, кроме разметки миль. Неужели она действительно нашла глушь? Она как раз обдумывала эту мысль, когда свет ее фар осветил что-то прямо на дороге; квадратный деревянный знак, явно сделанный кем-то другим, а не правительством. Это не был указатель бензина/еды/жилья, или отметки мили, или указателя расстояния. Это выглядело так, словно поблизости были вывески, рекламирующие частный бизнес. Она замедлила чтение:

Дом бабушки Ройс у дороги

Приходите ночевать у бабушки!

Она хорошо о тебе позаботится!

Комната! Доска! Низкие цены!

Следующий выход!

Ее сердце ускорилось. Ей, конечно, не хотелось ночевать у бабушки Ройс, но в каждом бизнесе был телефон. По крайней мере, у нее будет карта или она будет знать дорогу обратно к шоссе. Она решила, что на этом остановится.

Она чуть не пропустила поворот. Придорожный дом бабушки Ройс был похоронен позади длинной грунтовой дороги, в уединении среди деревьев. Она уже почти миновала небольшую грунтовую «дорогу», ведущую к нему, прежде чем осознала, что она там. Она остановилась и повернулась.

Маленький домик лежал впереди. Это было две истории; на вид там было от восьми до десяти комнат. Большой для дома, но маленький для всего, что связано с проживанием и питанием. Она подошла ближе и поискала табличку с вакансиями; ничего. Дело не в том, что вывеска не горела; не было никакого знака. На крыльце горел свет, и фасад здания был освещен этим светом и ее фарами. Никаких признаков. Она почти задавалась вопросом, не ошиблась ли она местом, но была уверена, что не видела других выходов между этим домом и указателем, возвещавшим о нем.

Она остановилась на подъездной дорожке и снова достала сотовый. Все еще нет обслуживания. Она быстро поискала любые доступные беспроводные сигналы. К ее полному неудивлению, их не было. Даже не обеспечено. «Здесь никого нет, кроме меня», — подумала она. В этот момент она также не удивится, обнаружив, что дом пуст. Но свет горел, и это должен был быть придорожный домик. Кто-то будет работать на стойке регистрации.

Она вышла из машины и направилась к крыльцу. Когда она обернулась, чтобы убедиться, что огни мигают, когда она нажимает кнопку блокировки на брелоке, ей показалось, что она заметила вспышку движения среди деревьев. Что-то человеческое. Она остановилась и посмотрела еще раз. Ничего. Она решила, что ей это показалось.

У входной двери она колебалась. Если это действительно был придорожный дом, то она могла бы просто войти внутрь. Но что, если она ошиблась домом? Если бы она попыталась открыть дверь и просто вошла, ее могли бы арестовать здесь, в Заднице, Нигде.

Осторожно она попробовала ручку. Оно повернулось. Она осторожно надавила на дверь. Оно открылось. Ее охватило облегчение, когда она увидела, что находится в небольшом, но со вкусом оформленном фойе, которое, очевидно, было переоборудовано в приемную. В дальнем правом углу стоял причудливый письменный стол с настоящей гостевой книгой, а на столе было расставлено несколько стульев и журналы. Она быстро прочитала названия — «Мадемуазель», «Синяя книга», «Новая деревенская жизнь», «Искусство и архитектура», — прежде чем обратить свое внимание на маленький письменный стол.

Компьютера не было. Это было мило. Как будто дом был из прошлой эпохи. Возможно, старая бабушка Ройс действительно не любила современные технологии. Однако там был маленький колокольчик, такой же, как в 1929 году. это был маленький фарфоровый колокольчик. Это место начало ее раздражать. Пожалуйста, дайте ей телефон и пусть он использует номерной план, а не телефонные станции 50-х годов. Она взяла колокольчик и встряхнула его.

Некоторое время ничего не происходило. Затем она увидела, как в задней комнате зажегся свет, и на стене выросла тень старухи. Тень двинулась к ней, и через несколько секунд она увидела своего хозяина; Бабушка Ройс, которая, возможно, выглядела как каждая бабушка из любого сборника рассказов.

«Ну, боже мой», — сказала она. "Мои земли. Доброе утро, дорогая. Простите за опоздание, но давно у нас не было гостей в такой час. Могу я записать ваше имя, дорогая?

Бабушка Ройс была небольшого роста, ее седые волосы были собраны в аккуратный пучок на затылке, в платье, которое выглядело так, будто оно принадлежало пожилой женщине лет двадцати, и в выцветшем розовом свитере. Мелинда думала, что она выглядела именно так, как ей хотелось бы, чтобы выглядела ее собственная бабушка, но мать ее матери умерла, когда она была маленькой, и она никогда не встречала мать своего отца. Было почти больно отказывать этой милой женщине в ее делах, но тем не менее ей нужно было вернуться домой.

«На самом деле, мне очень жаль», — начала она. «Но дело в том, что я заблудился. Я даже не уверен, в каком направлении я нахожусь…»

«Ох, бедняжка», — сказала бабушка Ройс. — Просто сядь и позволь мне приготовить тебе чаю или что-нибудь в этом роде. Тебе, должно быть, холодно.

«Правда, спасибо, но со мной все в порядке», — мягко сказала Мелинда. «Мне просто нужно воспользоваться телефоном, если бы я мог, или если у вас есть карта, даже это было бы прекрасно. На самом деле я живу всего в паре часов отсюда… — Она замолчала, не зная, была ли она вообще права на этот счет. Она легко могла увести эти пять с лишним часов совершенно в неправильном направлении.

— О боже, — грустно сказала маленькая женщина. «Мне очень жаль, дорогая, но телефонные линии не работают. Что касается карты, ну… она у меня была, и если я посмотрю, то, возможно, и сейчас найду ее, но она, наверное, уже сильно устарела. С тех пор шоссе изменилось, я это знаю.

Сердце Мелинды упало. Как ее удача могла стать еще хуже? Ни телефона, ни сотовой, ни стационарной линии, ни карты. Что она могла сделать? Ей пришлось вернуться домой. Завтра она должна была выйти на работу в 8 утра. И почему телефонные линии были отключены? Погода была холодная, но ясная. Они что, поблизости чинили линию?

Она назвала бабушке Ройс название своего города, но бабушка только сказала: «Хотите верьте, хотите нет, но я никогда не слышала об этом городе. Как, ты сказал, это имя? Она сказала ей еще раз. «Нет, не звонит. Мне жаль. Но я не мог сказать, в каком направлении. Почему бы тебе не остаться на ночь, сладкий. Я дам тебе скидку за твои хлопоты».

«Спасибо. Очень мило с Вашей стороны. Но завтра у меня работа, и мне нужно вернуться домой. Я даже не знаю, почему я сегодня не дома. Единственная причина, которая у меня была, похоже, больше не имеет значения.

«Дорогая, я бы не советовала ехать сегодня вечером так далеко», — сказала бабушка Ройс. «Да ведь уже почти три часа ночи, а ты еще не спал. Возможно, очереди появятся утром, и вы сможете позвонить на работу и сообщить, что опоздаете».

«Это тоже не сработает», — ответила она. «Я открываю. Там никого не будет. Нет, извини, мне правда пора уходить. Я пойду в другом направлении, пока не найду дорогу, по которой шел».

При этом выражение лица бабушки Ройс, и без того выражавшее доброе беспокойство, казалось, несколько изменилось на выражение страха. Она сделала паузу, глядя на Мелинду, как будто хотела сказать что-то еще, чтобы удержать ее внутри. Наконец она неохотно сказала: «Хорошо, дорогой, если ты уверен. Только ты будь осторожен. Ни с кем не разговаривай, пока не вернешься в путь».

Последнее предупреждение показалось мне немного глупым. В конце концов, что такое Мелинда, маленькая девочка? Она поблагодарила бабушку Ройс за ее доброту и направилась обратно к машине.

Примерно на полпути к машине она вспомнила, как подумала, что увидела что-то движущееся среди деревьев. Ее глаза осматривали обе стороны уединенной небольшой расчищенной территории, в которой она находилась, в поисках всего, что, казалось, двигалось само по себе, а не было унесено легким ветром. Она ничего не видела. Удовлетворенная, она направилась к своей машине.

Все четыре шины были спущены. Черт возьми! Она наклонилась и увидела длинные порезы на каждой шине. Кто-то на этом маленьком кусочке Зеленых Акров порезал ей шины за то время, пока она поняла, что сегодня вечером у нее нет возможности ни с кем связаться.

«Наверное, дети из местного фермерского дома», — мрачно подумала она. Делать больше нечего, так что с тем же успехом можно выйти ночью и прорезать шины. Она остановилась и позволила реальности осознать. Сегодня вечером она никуда не пойдет. Теперь у нее не было выбора; ей пришлось остаться здесь на ночь до утра, когда, надеюсь, телефонные линии будут подключены, и она сможет позвонить кому-нибудь с работы и попросить зайти за ней, а затем в АМА починят ее шины.

Она вздохнула и вернулась в дом. Она слышала, как бабушка Ройс возвращалась в свою комнату. Она уже выключила свет. Смирившись со своей судьбой, Мелинда снова позвонила в колокольчик.

— Это вы, мисс? она услышала звонок бабушки Ройс.

«Да, это я», — ответила она. «Извините, что беспокою. Меня зовут Мелинда Ортон. Извините, я никогда не упоминал об этом раньше. Пожалуй, я сниму комнату на ночь, если предложение еще будет в силе.

«О, конечно, дорогая», — сказала бабушка Ройс, возвращаясь в комнату и снова включая свет. «Мелинда. О, это такое красивое имя, дорогая. Хорошо. Давайте вас расположим. Запишите там свое имя и время прибытия, и я дам вам ключ. Все общежития находятся на втором этаже, осталось всего пара.

— Здесь есть еще? Это было удивительно. Когда она подъехала, на лужайке перед домом не было ни одной машины.

— О да, мисс Мелинда. Бабушка возилась в соседней комнате. «Г-н. Норрис, молодой Кэлвин, нас здесь немного. Она вернулась с ключом в руке. — Просто из любопытства, что заставило тебя передумать? Казалось, она просветлела, когда задала этот вопрос, как будто испытала облегчение от того, что Мелинда все-таки осталась.

«О, это, наверное, просто местные дети развлекаются», — сказала она. «Но я обнаружил, что мои шины порезаны».

Бабушка внезапно остановилась, ее лицо исказилось от беспокойства и беспокойства. Затем она продолжила, как будто ничего не случилось. — Полагаю, с этим ничего не поделаешь, — сказала она с некоторой грустью.

— Ну, во всяком случае, не до утра, — сказала Мелинда. «Тогда, надеюсь, очереди будут подняты».

— Ох, — рассеянно сказала бабушка Ройс. — Да, надеюсь. Она повела Мелинду вверх по затемненной лестнице в пустой, тихий холл.

Или, возможно, не так тихо. Из одного конца зала донесся приглушенный звук чьего-то плача.

Кто бы это ни был, они тихо плакали, не от гнева, раздражения или страха, а от глубокой печали. Это звучало так, как будто этот человек привык к плачу, но он все еще не мог остановиться.

«Кто это?» — спросила она, указывая в направлении, откуда доносился плач.

«О, не обращай на это внимания, дорогая», — сказала бабушка. «Это всего лишь мистер Норрис. Он был таким какое-то время. Пожилой человек, вы понимаете. Не все здесь. Она постучала по виску.

«Я понимаю», — ответила Мелинда, но про себя задавалась вопросом, как старый, оторванный от жизни человек мог оказаться в придорожном закусочной. — Он давно здесь?

«Я бы сказала, какое-то время», — ответила бабушка. — Точно не помню, как долго.

Как он платит за проживание и питание? «Наверное, он не водит машину», — сказала она старухе. «Вообще-то, похоже, ни у кого здесь нет машины».

Бабушка вздрогнула, глядя вверх с почти виноватым выражением лица. — О, ну, — сказала она. «Такие вещи — дело гостей. Я не спрашиваю о таких вещах». Она повернула ключ в замке комнаты, в которую привела Мелинду, и открыла дверь. Включив свет, она показала Мелинде причудливую маленькую комнату. Мелинде показалось, что это похоже на попадание в прошлое. Она могла бы поклясться, что эта комната выглядела бы современно самое раннее в начале пятидесятых.

Если подумать, то же самое можно сказать и обо всем этом месте, подумала она. Ни беспроводной связи, ни компьютера, ни этого старого звонка. И эти журналы выглядели новыми, но…

Эта мысль была прервана, когда бабушка положила ключ на тумбочку и приступила к инструкциям. «Так вот, ванная комната находится там, в коридоре. Вы будете делить комнату со всем этажом, так что имейте это в виду, если вам придется идти. На двери также висит расписание душа. Первый пришел, первый обслужил. Вы просто добавляете свое имя в первую доступную строку, и именно в таком порядке расположены душевые. Однако на вашем месте я бы не беспокоился об этом. Я уверен, что ты будешь первым в очереди. Каждое утро я встаю ровно в 6 утра и начинаю завтракать, но ты приходи, когда будешь готов, и я что-нибудь для тебя приготовлю. О, и последнее, моя дорогая. Я настоятельно советую вам не выходить из дома до восхода солнца. Никогда не знаешь, что может там случиться. В темноте.

«Конечно», — ответила она. Я бы никогда не вышла туда в темноте, если бы мне не пришлось… Она остановила этот ход мыслей прямо за воротами.

Через несколько мгновений она осталась одна. Одна, без одежды, чтобы лечь спать, и не в чем принять душ, почистить зубы или причесаться утром. Она села на кровать и посмотрела в окно, выходящее вперед. Ее машина все еще стояла там, где она ее оставила, единственная вещь на многие мили, которая казалась частью ее мира. «И дорогое, слишком большое пресс-папье, пока я не смогу кого-нибудь достать», — с горечью подумала она.

Несмотря на уютную комнату, она почувствовала нежелание вставать и выключать свет. Почему-то мысль о том, чтобы заснуть в этой глухой комнатке, казалась немыслимой. Вместо этого она продолжала сидеть и смотреть в окно.

Фигура в черном вышла из тени деревьев и направилась к ее машине. Черт возьми?! Она вскочила и побежала к окну. Фигура была высокой и, казалось, была одета в плащ из ночи. Она увидела, как его рука вытянулась. В руке у него был длинный зазубренный кинжал. Он протащил кинжал через бок ее машины, оставив длинный след на краске и металле.

«Эй!» - крикнула она. Фигура продолжала тащить кинжал. Она потянулась к окну, чтобы открыть его. Оно не сдвинулось бы с места! Она искала замок, но не нашла его. «Эй!» — снова закричала она. На этот раз фигура подняла голову. Она увидела блеск двух глаз под капюшоном. Фигура медленно и решительно подняла кинжал. Он направил его прямо ей в лицо.

Она отскочила от окна и побежала к двери. Шум на другой стороне остановил ее. Шаги. Тянущие, шаркающие шаги. И плачу. Звук человека, для которого глубокая, тоскующая печаль является образом жизни. Мистер Норрис! Она ждала. Каким-то образом она почувствовала, что должна пропустить старика, прежде чем откроет дверь.

Однако прежде чем он успел уйти очень далеко, она услышала другие шаги, гораздо более быстрые и легкие, которые взбежали по лестнице и остановились возле двери ее комнаты. «Прекрати!» — прошипела бабушка Ройс. — Немедленно возвращайся в свою комнату! Ты знаешь лучше. Она пока не может тебя видеть. Надеюсь, ей вообще этого не придется. Теперь ты возвращаешься туда. В любом случае, тебе нечего выходить из дома в такой час.

Что, черт возьми? Как могла эта милая старушка так разговаривать с другим человеком, не говоря уже о старике с затуманенным разумом? Она почти сразу открыла дверь, но каким-то образом ее рука остановилась и подождала, пока шаркающий и плачущий мужчина не пошел обратно по коридору. Она услышала, как открылась его дверь.

Она открыла дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как его нога, обутая в поношенный домашний башмак, скользнула в его комнату. Дверь тихо закрылась за ним. «Этот бедняга», — подумала она. Но теперь она была полна решимости выяснить, что происходит. Панк на улице в костюме Хэллоуина, разбивающий ее машину, а затем бабушка, кричащая на старика, заставили ее понять, что здесь не все в порядке.

Она вернулась в приемную, которая была совершенно неосвещена, если не считать лунного света и света с веранды, проникающего через окно. Однако возле задней комнаты, из которой раньше вышла бабушка Ройс, горел свет. Мелинда остановилась, чтобы выглянуть за окно. Маньяка с кинжалом в данный момент нигде не было видно, но теперь она была уверена, что это он видел ее движущимся сквозь деревья. Он мог убить меня!

Она пошла в направлении света, увидев, что это свет на кухню. Она продолжала идти, ожидая, что бабушка Ройс все еще возится с тем, что старая трактирщица делала с собой ранним утром.

Вместо этого она обнаружила, что бабушка сидит с молодым человеком лет двадцати. У него были темные волосы и щетина, он был одет в темно-коричневую вельветовую рубашку, брюки цвета хаки и шляпу-пай. Он выглядел так, будто был готов пойти продавать газеты на углу улицы в тридцатые годы. Он тихо пил чай, а бабушка на другом конце стола его увещевала.

— Вот это было ужасно сказать! сказала она. «Когда я был в твоем возрасте, молодые люди следили за своими манерами!»

«Это смешно, говорить о моем возрасте», — пробормотал молодой человек с усмешкой. «А сколько тебе лет? Ты хоть помнишь?

«Кельвин Дэвидсон, с тобой проблемы, молодой человек», — прошипела она в ответ. Ни один из них еще не заметил Мелинду. «Однажды ты скажешь то, о чем пожалеешь».

«Да ладно, бабушка, что я могу сказать такого, что сделает ситуацию еще хуже, чем она есть?» - потребовал Кальвин. «Я имею в виду, посмотрите на старого мистера Норриса там наверху! Мы оба старые… хм, здравствуйте, мисс. Я не знал, что у нас здесь есть еще кто-то». Он только что видел Мелинду.

— О, привет, — сказала она. У нее было такое ощущение, что она вмешалась в старый спор, который у них двоих был много раз, и это ее не касалось. Ее страх и гнев на мгновение были забыты. Кэлвин разговаривал с бабушкой, как угрюмый ребенок, но что-то в том, что они говорили, казалось… неправильным.

— Могу я помочь тебе, Мелинда? — спросила бабушка Ройс. — Что-то не так с твоей комнатой?

Это вернуло ее обратно. «Нет», сказала она. «Номер в порядке. Но больше ничего нет! Я имею в виду, какой у вас здесь вообще есть придорожный дом, где кажется, что никто никогда не останавливается? Почему большинство комнат заполнено, хотя моя машина там единственная? Почему я услышал, как ты разговаривал с мистером Норрисом так, словно он был собакой? И почему ты хочешь убедиться, что я его не вижу?

Она не смогла продвинуться дальше, прежде чем Кэлвин прервал ее. «Господи, она здесь даже ночи не была, и она это видит. Зачем ты вообще ее впустила, бабушка? Почему бы тебе просто не запереть дверь? Черт, если бы я мог пойти и снять эту вывеску, ты не думаешь, что я бы уже сделал это? Господи, полюби утку».

«Есть что-то, чего не услышишь от многих молодых людей», — подумала Мелинда. В противном случае она решила пока игнорировать Кельвина.

«И кроме этого, там кто-то есть! Это тот урод, который порезал мне шины и с тех пор портит мою машину! И даже полицию вызвать нельзя! Ты собираешься сказать мне, что у тебя здесь никогда раньше не было вандалов?

В комнате повисла долгая пауза. Ни бабушка, ни Кэлвин, похоже, не собирались его нарушать. Кэлвин почесал шею. Впервые Мелинда заметила красный порез на его горле, наполовину скрытый воротником. Это было похоже либо на совсем свежий шрам, либо на слегка зажившую рану.

— Послушайте, мисс, я не знаю вашего имени, — сказал он наконец.

«Мелинда», сказала она ему.

— Мелинда, — повторил он. "Мелинда, я думаю, тебе следует сесть. Я должен сказать тебе кое-что, что может тебя расстроить..."

Мелине не понравилось, как он это сказал. Ей также не понравилось, как его тон сменился с угрюмого ребенка на серьезный взрослый. Он выглядел на несколько лет моложе ее, но разговаривал с ней так, словно был ее дядей или ее начальником.

Он сделал глоток чая и вздохнул. Затем он посмотрел ей прямо в лицо и сказал: "Причина, по которой у меня нет машины, заключается в том, что когда я приехал сюда, ни у кого моего возраста и моей профессии не было машины. Это казалось несбыточной мечтой".

— Что… о чем ты говоришь? — нерешительно спросила она.

«Я работал на текстильной фабрике», — сказал он. "К тому времени, когда я приехал сюда, завод уже закрылся. Большинство предприятий закрылись. Так что я начал действовать самостоятельно, бродяга, ищущий, какую работу можно найти. И я остановился здесь. Навсегда".

«Бизнес был закрыт… Я не понимаю», — сказала Мелинда. «Сейчас у нас тяжелые времена, но предприятия в основном остаются открытыми…»

«Тогда их не было», — грустно сказал Кэлвин. «Я приехал сюда… в 1929 году».

Мелинда моргнула. Что-то взорвалось у нее за глазами.

— Тогда это место было новым, — сказала бабушка. "Мы с мужем только что открыли его. И молодой мистер Кэлвин был милым молодым парнем шестнадцати лет. Я предложила взять его в качестве наемного помощника, несмотря на возражения моего мужа. Что ж, мой муж был человеком с благими намерениями, но он знал, как стащить пенни. Прошел год после того, как я взяла на работу Кэлвина, мистер Ройс умер. С тех пор мы с Кэлвином здесь. И каждые несколько лет или около того к нам кто-то присоединяется".

"Да, - перебил Кэлвин. - Мисс Тилли была первой; она была женщиной с дурной репутацией, которая прибежала сюда, беременная и напуганная, что человек, который вел ее торговлю в Нью-Йорке, найдет ее и убьет ее. Она и этот ребенок..." Он замолчал, теперь, кажется, был на грани слез.

— А потом, — сказала бабушка. "Был мистер Стэндиш. Он был разъездным священником. Он больше не путешествует".

«Мистер Норрис приехал сюда в 1969 году», — сказал Кэлвин. "Его история, наверное, самая худшая. Он был... ну, он был грабителем банка, понимаете. Носил с собой пистолет. И ему не нравилось узнавать, как долго мы все здесь пробыли". Он остановился, встал и подошел к кухонному окну. "Понимаете, он пытался уйти сам. Он не первый, кто пытался это сделать. Вообще-то, это был я. Я предупреждал его, чтобы он не пытался, но он не слушал. Но когда он вышел наружу... и он встретил его..."

«Кельвин!» — прошипела бабушка. «Мы не говорим об этом!»

«Она должна знать», — сказал Кэлвин. «Нет смысла ей узнавать это медленно».

«У нее еще есть шанс!» — сказала бабушка сценическим шепотом. «Все, что ей нужно сделать, это дождаться утра…»

«Она не собирается ждать до утра», — сказал Кэлвин с некоторым раскаянием в голосе. "Никто никогда не ждет до утра. Тот факт, что она приехала сюда, является достаточным доказательством этого. Кроме того, какую пользу это ей принесло бы? Ее машина бесполезна. У нас здесь нет телефонов. Когда это место разрушилось, телефона не было, и телефона здесь никогда не будет. Ты это знаешь".

— Ладно, все, стоп! — крикнула Мелинда. "Достаточно! Теперь вы не можете держать меня здесь в плену, и я не собираюсь больше здесь оставаться. Только этот маньяк с ножом удерживает меня от того, чтобы бежать по дороге в эту минуту! Теперь мне нужно знать, что здесь на самом деле происходит, и мне нужно знать это сейчас!"

«Мы говорили вам», — сказал Кэлвин. "Бабушка, возможно, не хочет, чтобы ты знал все, но тебе нужно. Потому что ты не уйдешь. О, мы не пытаемся держать тебя в плену. Меня даже не волнует, если ты выбежишь через эту дверь прямо сейчас. Но после этого ты никогда больше не покинешь этот дом".

«Черт возьми, я не буду!» - кричала Мелинда.

«Слушай, дитя!» — сказала бабушка, вставая со своего места за столом. "Послушай, пожалуйста! Никто из нас не хочет причинить тебе вреда, моя дорогая, даже мистер Норрис. Он мало что может сделать, и он это знает. Вот почему он все время там плачет. Но мы застряли здесь, все мы. Я надеялся, что у тебя будет шанс побежать за этим утром, но Кэлвин прав. В любом случае нет никакой гарантии, что утром ты будешь в безопасности".

«Что… черт… не так с этим местом!?» — выдавила Мелинда. Она начала разрушаться. она чувствовала, как слезы наворачиваются на ее глаза.

«Это произошло примерно через месяц после смерти мистера Ройса», — сказал Кэлвин. "Когда он пришел. Он был одет в эту длинную черную мантию и нес этот нелепый кинжал. Я видел его, когда подстригал живую изгородь сзади. Я сказал ему, что ему нужно уйти отсюда, потому что мне не нравился его вид. Он... он двигался так быстро, что я даже не заметил, как это приближается. И он поймал меня отсюда..." Кельвин коснулся своей шеи. «Сюда». Он коснулся нижней части живота на стороне, противоположной порезу на шее. Он начал расстегивать рубашку.

Мелинду чуть не вырвало. Под его рубашкой был длинный, уродливый порез, глубокий… и из него все еще сочилась кровь. Она могла видеть кости, мышцы и кишки, извивающиеся внутри этих искалеченных руин.

«Я умер той ночью», — сказал Кэлвин. "Но потом я этого не сделал. Следующее, что я осознал, это то, что бабушка затащила меня в дом, и когда я проснулся, я чуть не напугал ее до смерти. Она была уверена, что меня больше нет. Дело в том, что я был. Но я не спал. Я мог говорить, ходить, делать все, что мог, пока был жив. Ну, за исключением того, что я больше не получаю удовольствия или питания от еды или питья. Я до сих пор пью этот чай, потому что он не дает моей коже стать пепельно-серой. Я узнал об этом около пятидесяти лет назад".

"Однако он не ушел, - вмешалась бабушка. - Я вышла разобраться с ним, неся свой топор. Он взял мой топор и вонзил его мне в спину. Я не покажу тебе рану, дорогая. Кэлвин не должен был показывать тебе и свою. Никто не должен был ее видеть".

«Но именно так он и работает, Мелинда», — продолжил Кэлвин. "У него есть этот нож, но если вы попытаетесь применить к нему оружие, он просто... будет двигаться так же, как и он, и заберет его у вас. У вас никогда не будет шансов. Он будет использовать любое оружие, которым вы попытаетесь его убить, чтобы покончить с вами. Мистер Норрис усвоил это на собственном горьком опыте".

«Этого… этого не происходит!» Мелинда была готова сломаться. Ей пришлось держаться вместе. Ей нужно было как-то выбраться отсюда. В этом нет ничего правильного. Ничто в этом не могло быть реальным. Все это был сон; слишком многое не имело смысла. Ее отец звонит ей ни с того ни с сего. Она ушла к нему, не раздумывая. Заблудились так быстро и так необратимо. На этой дороге нигде нет сотовой связи. Это место, все о нем! Она мечтала; это должно было быть оно. Но если так, то она переживет эту мечту.

Она повернулась и побежала к лестнице. Ее сумочка все еще была в ее комнате, но она собиралась схватить ее и уйти. С нее было достаточно. Позади нее начали бормотать протестующие голоса; ее это не волновало.

Мистер Норрис ждал наверху лестницы.

Вопреки описанию бабушки Ройс, он вовсе не был старым. Не более сорока. Но она сразу поняла, что имела в виду под «не все там».

Верхняя половина головы мистера Норриса выглядела нормально, как у вполне привлекательного мужчины с темными волосами, кое-где просыпанными сединой. Его ясные зеленые глаза были влажными от свежих слез.

Нижняя половина его лица представляла собой руины из фрагментов костей, разорванных мышц и крови. Столько крови. Его левая сторона была также разрушена. Его рука висела на нескольких свисающих нитях мышц, бедро представляло собой такое же месиво костей и крови, как и лицо. Он держал одну здоровую руку на перилах и шел к ней.

Позади него стояла молодая женщина в бюстгальтере и трусиках. Ее живот был разрезан, и из раны яркими умными глазами выглядывали искалеченные останки ребенка.

Мелинда повернулась и бросилась к входной двери. Ее рука как раз сомкнулась на ручке, когда Кэлвин подскочил к ней и положил на нее свою ледяную руку.

— Они не причинят тебе вреда, — быстро сказал он. "Но он это сделает. Если ты выйдешь хотя бы на мгновение, он убьет тебя, и это будет больно. И это будет продолжаться. Навсегда. Через некоторое время ты научишься действовать с болью, но она никогда не пройдет".

Рыдая, она задала вопрос, который боялась задать с тех пор, как приехала сюда. "Кто он?"

«Мы не знаем», — сказала бабушка, стоящая за спиной Кэлвина. "Он просто... пришел сюда и никуда не уходит. Ему нравится наблюдать за нами и делать что-то, чтобы побудить нас выйти снова. Как только кто-то это делает, он причиняет им еще больше вреда. Но независимо от того, сколько раз он убивает нас, мы не умираем. Поверьте мне, когда я говорю, мы все хотели бы этого."

Мелинде этого было достаточно. Она оттолкнула Кэлвина и распахнула дверь.

Он стоял на крыльце. Нож держал перед ним, на уровне лица. Мелинда бросилась на него, нож проткнул ей правый глаз, а его кончик выскользнул наружу с другой стороны. Ей едва удалось увидеть ухмыляющееся белоснежное лицо ее убийцы, прежде чем все потемнело.

Несколько часов спустя дом разразился криками сверху, когда Мелинда проснулась от боли, подобной которой она никогда не знала.

Фото: Джош М. Паркер (он же WriterJosh) (Официальный блог • Twitter • Reddit • Inkshares • Профиль Creepypasta.org)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.