Между лилиями

Она влюбилась в коттедж, как только увидела его. Мы ехали уже час, и поначалу моя жена была самой неуверенной из нас обоих, но как только мы оказались перед ней, она была продана. Это был знойный летний день, голубое небо и глубокое, как океан, море цветов с белыми лепестками, населяющее травянистое поле, и вот мы были — мы оба всего лишь две маленькие точки среди лилий, глядящие на место, которое мы могли бы назвать домом.

Коттедж был идеальным. Хотя я вырос в городе, мне всегда хотелось чего-нибудь менее беспокойного. Место с деревьями и холмистыми полями. Сюзанна хотела остаться рядом со своими друзьями и семьей. Я могла это понять, но надеялась, что скоро у нас появятся дети. Когда это произошло, мне очень хотелось воспитать их в деревне, но я считал, что мне придется нелегко убедить жену, что переезд — правильное решение.

«Платите столько, сколько они просят», — сказала Сюзанна, улыбаясь красному коттеджу с облупившимися белыми оконными рамами, черной шиферной крышей и дубовой дверью — все это из другой эпохи. Это было убежище от современного мира, расположенное среди полей в конце крошечной тропинки, едва достаточной для моей машины.

Я был потрясен тем, насколько сильно Сюзанна влюбилась в коттедж. До того дня я сам побывал там однажды и знал, что это будет идеальное место, чтобы писать, глядя из окна чердака на великолепные поля. Но Сюзанна всегда гордилась городом, и все же она была здесь, ее рыжие волосы и рубиновые губы сияли ко мне от счастья, что я нашел это место; наше место.

Мы переехали через три недели, и первый месяц, я бы сказал, был самым близким к счастью для нас двоих. Мы занялись декорированием и перестановкой вещей. Сюзанна часто сидела и смотрела на поле перед домом; миллион цветущих лилий, их длинные стебли и белые цветы развеваются на ветру. Это была идиллия.

Несколько недель спустя произошли два события, которые, как я теперь знаю, были предзнаменованиями того, что должно было произойти, завуалированной угрозой. Однажды утром я стоял на чердаке, устанавливая свой письменный стол у окна, когда почувствовал что-то странное; ощущение, что на тебя смотрят. Я случайно выглянул и оказался прав. Там, среди лилий, стоял человек. Это было жаркое летнее утро, и все же он был странно одет, в то, что я могу назвать только старой одеждой. Мода из другого времени. С длинными белыми рукавами рубашки, которые выглядели так, будто они были засыпаны землей, и черными брюками ушедшей эпохи, я предположил, что он работал на фермерском поле где-то в этом районе.

Но это не объясняло его пристальный взгляд. Хотя он находился слишком далеко, чтобы я мог что-то сказать о его чертах лица, было ясно, что он смотрит на дом. Хотя сейчас, вместо того чтобы смотреть на окно, где я стоял, его беспокойное внимание, казалось, было направлено подо мной. Я спустился с чердака, а затем спустился по лестнице на первый этаж, чтобы рассказать Сюзанне о странном человеке в поле, но когда я это сделал, его уже не было. Сюзанна мне особо ничего не сказала, она просто вздохнула в знак признания и продолжила смотреть на лилии.

На следующую ночь я проснулся от Сюзанны, сидящей в постели. Ее мокрая от пота кожа блестела в лунном свете, грудь двигалась вперед и назад от тяжелого дыхания. Ее глаза были открыты и направлены на край кровати. Я посмотрел туда на мгновение и ничего не увидел. Не знаю, почему я это сделал, возможно, в глубине души я знал, что мы не одни.

Я медленно уложил Сюзанну обратно.

«Все в порядке, Сьюзи, это просто плохой сон», — сказал я.

Сначала она не ответила, белки ее глаз были широко раскрыты и выразительны, когда она бессмысленно смотрела вверх. Но затем из ее уст вырвались слова: «Сны — это ад для живых…» Затем она закрыла глаза, и через несколько минут ее дыхание успокоилось, и она крепко заснула. Некоторое время я лежал без сна, эти слова не покидали мою голову, сны — это ад для живых, но утром взошло солнце, а вместе с ним и комфорт жизни в реальном мире, где все было хорошо, конкретно и очевидно.

Несколько недель спустя мне пришлось уехать на пару дней, чтобы встретиться с издателем в Лондоне, она была заинтересована в заключении сделки, как только истечет срок действия моего текущего. Для меня это было довольно большое событие, и я надеюсь, что оно укрепит наше финансовое положение на долгие годы вперед.

Я не думал, что что-то будет не так, когда я вернусь. Сьюзи улыбнулась и поцеловала меня в губы, когда я уходил, желая мне удачи. Даже после трех лет брака ее красота удивляла меня, держала в трансе. Уезжая, я считал, что мне повезло; идеальная жена, идеальный дом и, возможно, теперь идеальная карьера, если все пойдет хорошо.

Действительно, дела пошли хорошо. Через два дня я вернулся домой с контрактом и бутылкой шампанского, готовый отпраздновать это событие. Это был прекрасный день, яркое палящее солнце над дорогой, и когда я добрался до нашего маленького красного домика в раю, меня поразило поле лилий напротив. Как они ярко сияли на фоне высокой зеленой травы и, если было возможно, были белее, чем когда-либо прежде.

Выехав на каменную подъездную дорожку, я быстро понял, что что-то не так. Дверь коттеджа и все старые облупившиеся окна были широко открыты для летнего воздуха, и Сюзанны не было видно.

Я вошел, победно держа в руке бутылку шампанского. Я попытался улыбнуться, ожидая поприветствовать жену хорошими новостями; но в моей душе было такое чувство, и все, о чем я мог думать, это найти мою Сьюзи и убедиться, что с ней все в порядке.

«Дорогая, я дома!» – маленькая шутка, которую я часто отпускал, возвращаясь из поездки. Мы оба любили старые черно-белые фильмы и часто смеялись над тем, как муж громко объявлял о своем появлении — артефакт ушедшей эпохи.

Но ответа не последовало.

Снаружи я услышал жужжание пчелы вокруг цветов под подоконником. Снаружи жизнь кипела и цвела, но внутри дома было тихо, как в могиле. Мое сердце бешено колотилось, когда чувство опустошения охватило меня. Я пытался прийти в себя, поднимаясь по лестнице на первый этаж. — Милая, ты здесь? Я сказал, тише, чем раньше.

Как бы мне хотелось, чтобы на эти слова не ответили, но они были.

Голос из нашей спальни ответил: «Да, она здесь». Оно было старым, потертым и неприветливым.

Я бросился к двери спальни, теперь размахивая шампанским как оружием, но когда дверь открылась, я увидел только Сюзанну, сидящую на краю нашей кровати спиной ко мне и смотрящую через окно на лилии в поле.

— Сюзанна… — сказал я. "Ты в порядке?" Я медленно подошел, протянув руку к ее плечу.

Но прежде чем я коснулся ее шелковистой белой кожи, по другую сторону этой красивой рыжей шевелюры послышался голос молодой женщины.

"Один ночью. Он пришел за мной".

Я на мгновение замер, и странная мысль пронеслась у меня в голове. Это не моя жена. Я шел перед ней, почти ожидая увидеть незнакомое мне лицо. Но нет, это была Сюзанна, ее взгляд был прикован к окну.

«Сьюзи!» Я сказал громко, и с этими словами она посмотрела на меня.

Как будто ничего странного не произошло. Она нежно улыбнулась, встала и обняла меня, целуя. — Итак, как все прошло?

«Все прошло хорошо… Сделка на три книги», — сказал я, все еще обеспокоенный странными голосами, приветствовавшими меня.

Затем она спустилась вниз, взяв меня за руку. Мы начали готовить ужин, я нарезала все овощи, Сюзанна приготовила стейк. Но больше ничего не было сказано, и когда я позже затронул эту тему и спросил о странном старом голосе, который я услышал из комнаты, она сказала, что ничего о нем не помнит и, должно быть, ходила во сне после того, как вздремнула. Но больше всего меня беспокоило то, что ее, казалось, не смущало отсутствие памяти, как и следовало ожидать.

Три ночи спустя я понял, как быстро развиваются события.

Ночью я проснулся в пустой постели. Темные облака снаружи заслоняли лунный свет с неба, и мир вокруг меня казался холодным; как гнилое тело, покрытое саваном, очерчивающим свой конец.

— Сьюзи? — сказал я, медленно вытирая сон с глаз.

Но ее там не было, комната была холодной и пустой, как незанятая могила. Затем я услышал, как входная дверь внизу шевельнулась на ветру и мягко стукнулась о стену. Она была открыта, и тогда я понял, что Сюзанна вышла в темноту, одна и, вероятно, ничего не подозревая.

Я быстро оделся, готовый бежать вниз и в мир внизу. Но когда я проходил мимо окна нашей спальни, что-то привлекло мое внимание. Серый контур в поле напротив нашего дома. Мои глаза боролись с недостатком света, но сомнений не было: Сьюзи неподвижно стояла среди лилий, ее белое ночное платье размывалось на беззвездном небе.

Всего через несколько шагов я вышел из комнаты, спустился по лестнице и прошел через открытую входную дверь. Гравий хрустел под моими ногами, когда я бежал по подъездной дорожке. С каждым шагом я приближался к дороге, а затем и к полю лилий неподалеку. Но звук моей погони принес мне осознание. Другого звука не было, о чем можно было бы говорить; ни сверчков, щебечущих в ночи, ни суетящихся в подлеске существ. Вся сцена словно была запечатлена на холсте, как отражение чего-то, что когда-то было живым, а теперь лишь тенью жизни.

Подойдя к дороге, я увидел Сьюзи, стоящую среди цветов. Они неподвижно потянулись вверх, коснувшись ее талии, опутанной высокой травой.

«Сьюзи!» — кричала я, шурша между лилиями.

Но она не ответила, очевидно, все еще находясь в трансе сна. Струйка красной крови стекала с ее плеча по белой, как молоко, руке, капая на землю с пальцев.

«Боже мой, Сьюзи, ты ранена!»

Я шагнул вперед, чтобы обнять ее и убедиться, что с ней все в порядке, но именно тогда я услышал голос:

— Тебе не следует здесь находиться.

И я это сразу узнал. Я обернулся и увидел Сюзанну, стоящую позади меня. Ужасный холодок пробежал по моей шее. Я обернулся и увидел женщину, которую я считал своей женой, блуждающую среди лилий, стоящую на коленях, а затем исчезающую во тьме ночи, скрытую травой и цветами. Я бросился вперед, но не увидел никого на земле.

«Кто… Кто это был?» – спросил я Сюзанну, в моем обычно ровном голосе проглядывала нервозность.

«Мечты — это ад для живых», — сказала Сьюзи, но на этот раз ее голос казался постаревшим и искаженным. Затем она развернулась и пошла обратно к коттеджу.

Я быстро последовал за ним, но ни на мгновение не отвел взгляда от поля лилий позади. Достигнув входной двери коттеджа, я еще раз оглянулся и увидел, что поле пусто. Но в этой пустоте ночи, когда ветерок нежно покачал лилии и траву, я понял, что мы не одни. Кто-то смотрел на нас из темноты, и на краткий миг мне показалось, что я вижу человека, покрытого землей, как и раньше; была ли это только тень, рожденная утомленным умом, я не знаю.

На следующий день Сюзанна уже не помнила, что произошло. Она снова заснула, и утром ее ночные блуждания ничуть не изменились, за исключением того, что она жаловалась на чувство очень усталой, почти опустошенной.

Я рассказал ей о том, что произошло, но меня снова обеспокоило то, что она, казалось, так пренебрежительно отнеслась к этому. Не то чтобы она мне не поверила, просто ей было все равно.

«Не волнуйся, дорогая, все в порядке». Именно такой ответ она мне дала, но в ее глазах я увидел нечто другое: растущую дистанцию ​​между нами и, что более важно, между ней и миром. Ее не беспокоила женщина в поле, и ее не беспокоило то, что она могла пораниться во время лунатизма. Она совсем не выглядела обеспокоенной.

Следующей ночью я не мог заснуть. Воздух был удушливым, а тепло дневного солнца задерживалось почерневшими облаками наверху. В каком-то смысле я был благодарен за отсутствие отдыха, поскольку это позволило мне поймать Сюзанну, когда она снова пыталась выйти из комнаты.

Я осторожно уложил ее обратно в постель, и когда она легла, она посмотрела на меня. Ее зрачки расширяются, приспосабливаясь к недостатку света. Она открыла рот и язвительно заметила хрипловатым голосом: «Ты надоедливый человек, не так ли?»

"Сьюзи, пожалуйста. Просто засыпай", - сказала я, пытаясь скрыть опасения, услышанные от голоса.

И тем же скрипучим тоном она пробормотала: «Я с тобой разберусь».

Прошло еще две ночи, и я начал утомляться. Мне нужно было немного поспать, но я боялся за безопасность Сьюзи, если бы я это сделал. И поэтому я принял некоторые меры предосторожности. Я украл у нее ключ от дома из ее сумки и хранил его в тумбочке. По крайней мере, так она застряла бы дома, пока ходила во сне.

Я не был готов к ответу.

Ночью я проснулся от стука, приглушенного, сильного повторяющегося стука. Медленно поднявшись, я увидел, что кровать пуста. Я знал, что это, должно быть, принадлежала Сюзанне, но сначала колебался. Мысль о женщине среди лилий все еще преследовала меня. Но хотя я беспокоился, что в моем доме может оказаться незнакомец, моим приоритетом было обеспечение безопасности моей жены.

Медленно спускаясь по лестнице, я включил старый выключатель и увидел Сюзанну, стоящую у входной двери, свет с лестницы струился вперед, разбивая темноту внизу. Она просто стояла и ритмично билась головой о деревянную дверь.

— Сьюзи, прекрати это! Я вскрикнул.

Она сделала, как я просил, и медленно повернулась ко мне лицом. Я в ужасе отпрянул. Это была не Сюзанна, а женщина в поле! Я отшатнулся назад, когда она медленно подошла ко мне. Кровь текла по ее руке, и она шла странной походкой, шатающимися, бессвязными движениями. Лицо ее было бледным, как снег.

«Уйди из моего дома!» — закричала я, отшатнувшись назад и ударившись спиной о лестницу.

Она подошла вперед, поставив одну бледную ногу перед другой, и начала подниматься по лестнице, ее белоглазый взгляд не отрывался от меня. Я был в ужасе, и вид на нее наполнил меня ужасом. Когда я попытался подняться, женщина присела и наклонилась надо мной, пока я лежал там, ее длинные рыжие волосы свисали, касаясь моего лица, ее руки по обе стороны от меня лежали на ступеньках. Ее тело с силой прижалось ко мне.

«Она с нами, между лилиями…» сказала она, глядя на меня.

Потом… Ничего.

Женщина просто замерла, ее рот был открыт, а глаза остекленели. Я коснулся ее руки рядом со своим лицом. Было ледяно холодно. Я смотрел в глаза чему-то пустому, пустому; ракушка. Затем из ее открытого рта вырвалось невидимое дыхание, похожее на тихое шипение газа.

Ее голова медленно склонилась, как будто шея больше не могла ее поддерживать, затем ее тело обмякло, и она упала. Ее ледяное тело лежало на мне, и хотя моим первым инстинктом было резко оттолкнуть ее в сторону и поискать жену, я знал, что мне не придется далеко ходить. Теплый, любящий аромат волос Сюзанны победил мой страх. Я осторожно откинул рыжие волосы с лица женщины, но все, что я мог видеть, это красивые черты моей жены; спит и спокоен.

Я отнес Сюзанну в постель и уложил ее там. Включив небольшую лампу, я придвинул кресло рядом с ней и наблюдал, как ее долгое, глубокое дыхание продолжается до утра. Проснувшись, она улыбнулась и снова сочла всю ужасную ночь сочетанием простого лунатизма и недостатка отдыха с моей стороны, с точки зрения веры в то, что на мгновение она стала кем-то другим.

Но у меня не было этого объяснения.

Назовите меня суеверным, но я всегда верил во что-то там, на просторах мира. Невидимые силы, если хотите; и хотя я никогда раньше не сталкивался со сверхъестественным, я был уверен, что это именно то, с чем мы столкнулись. Я также был уверен, что не дом, а поле лилий казалось эпицентром явления, источником, зовущим мою жену.

Мои мысли вернулись к человеку, которого я видел в поле. Каким-то образом я чувствовал, что он был причиной, будь то призрачный или человеческий. Поэтому я попытался исправить ситуацию. Я сказал, что нам пора переезжать, но когда я впервые предложил это, Сюзанна просто отшутилась и сказала, что очень счастлива в коттедже.

«О боже, честно говоря, это действительно все в твоей голове», — сказала она.

«Так это или нет, но мне здесь некомфортно, и мы всегда говорили, что если кому-то из нас это не понравится, мы переедем», — ответил я, стараясь быть как можно более дипломатичным.

Затем ее голос немного изменился. Это было ее, но не ее, как будто на мгновение смешались две разные личности: «Тебе следует уйти», — сказал мрачный голос.

В тот момент я понял, что странные ночные явления перешли границу. Они дожили до дня. На мой взгляд, это означало лишь то, что влияние становилось сильнее, и мою жену медленно поглощало что-то злое.

Уговорить ее было невозможно. С течением времени мне казалось, что она отдаляется от меня, иногда вообще не отвечая на мои вопросы. Она была зациклена, глядя на лилии, а ночью мне приходилось мешать ей выходить из дома во сне.

Я позвонила врачу, но когда она пришла осмотреть Сюзанну, она подумала, что все в порядке. И неудивительно, что с приходом врача моя жена внезапно ожила, выглядя совершенно здоровой и в здравом уме. Когда доктор ушел, Сюзанна улыбнулась мне, но не с добротой, не с своей обычной любовью; оно было заменено, узурпировано угрозой и злобой в равной мере.

Я начал впадать в отчаяние. Я чувствовал, что теряю ее, теряю женщину, которую любил больше жизни, из-за чего-то внешнего. Что-то сверхъестественное. Именно тогда я решил по-настоящему взять дело в свои руки. Мне было ужасно это делать, но я раскрошила несколько снотворных и положила их в чай ​​Сюзанне. Когда она крепко заснула, я осторожно уложил ее на нашу кровать, поцеловал в голову и ушел.

Я ехал так быстро, как только мог, и через тридцать минут уже был в ратуше Виндарма. Там я получил доступ к городским записям, специально пытаясь найти любую информацию о коттедже и проклятом поле, находившемся неподалеку. Возможно, история этого места могла бы дать некоторое объяснение и, возможно, даже лекарство.

Сидя в старом затхлом архиве, окруженном стопками пожелтевших бумаг, я в конце концов нашел то, что искал. В каком-то смысле наступило облегчение. Найти причину недуга моей жены и понять, что оно пришло из поля, и надеяться, что, если я отвезу ее куда-нибудь в новое место, она выздоровеет.

Но по мере того, как я читал дальше, ужас того, с чем мне пришлось столкнуться, дал о себе знать.

О самом коттедже я мало что нашел, но в некоторых старых газетных вырезках 1894 года тайна была раскрыта. В то время Виндарм и окрестные окрестности были охвачены страхом, паникой, которую нелегко забыть. Несколько молодых женщин пропали без вести, и местная полиция, поначалу объяснявшая исчезновения побегами, в конце концов была вынуждена признать, что среди них мог быть убийца. Этот кто-то в городе или поблизости был жестоким убийцей.

Исчезновения продолжались почти пять лет, полиция так и не нашла подозреваемого, пока внезапно похищения не прекратились. Но когда я собирался перейти к следующей порции файлов, что-то привлекло мое внимание. Это была вырезка из газеты 1899 года, когда убийства прекратились. Судя по всему, в то время Windarm Herald получила анонимное письмо, в котором говорилось:

Кого это может касаться,

Недавно я обнаружил, что мой любимый человек — это человек, которого вы назвали Похитителем Ветряного оружия. Хотя я не могу раскрыть его личность, опасаясь опозорить свою семью, я хочу выразить свои самые искренние и искренние мысли о тех, кого он захватил и убил. Я сделал что-то ужасное, но у меня не было выбора. Я убил его во сне и похоронил его тело вместе с телами его жертв. Все, что я могу надеяться, это то, что его душа заплатит за свои преступления и что все эти бедные женщины смогут отдохнуть, зная, что справедливость свершилась.

Он никогда больше не будет терроризировать жителей Виндарма, но для меня его память хранит извращенное притяжение. Ночью я слышу шепот. Пути назад нет. Возврата нет. Мечты — это ад для живых.

С уважением,

А.

Для меня все это сразу приобрело смысл. Я выбежал из ратуши и сел в машину. Пока я мчался по проселочным дорогам за городом к своему дому, небо над головой потемнело. Мне нужно было добраться туда как можно быстрее и, надеюсь, если Сюзанна все еще находится под действием снотворного, посадить ее в машину и увезти из этого места, чтобы она никогда не вернулась.

Свернув на однопутную дорогу, ведущую к коттеджу, последние лучи дневного света отказались от своих прав и уступили место темноте. Когда я въехал в нашу подъездную дорожку, мое сердце бешено забилось от того, что я увидел. Окно нижнего этажа в передней части дома было разбито, и по осколкам стекла, торчавшим вверх из нижней части рамы, на землю внизу капала кровь.

Больше всего меня напугало не то, что Сюзанна явно ушла из коттеджа, а то, что стекло разбилось внутрь. Кто-то первым вошел в дом. Ужас, страх, паника – называйте это как хотите – но все они поселились в моей душе.

«Сюзанна!» Я закричала в отчаянии. Но ответа не последовало. Ночь была тихой, и, как я уже заметил раньше, не было слышно ни звука. Ни сверчков, ни шороха листьев. Ничего.

Мне не нужно было проверять дом, потому что я знал, куда пошла моя жена. Я медленно повернулся и посмотрел на дорогу. Камни на подъездной дорожке захрустели у меня под ногами, когда я приблизился к полю лилий. Там, в темноте, я мог видеть ее, блуждающую между стеблями, которые почему-то казались выше, чем раньше, их белые цветы доходили до ее талии и касались ее белой ночной рубашки.

Недолго думая, я бросился через дорогу и через море цветов к жене, но, когда я приблизился, меня охватило смятение. Дальше в поле была еще одна женщина, еще несколько по бокам, и, обернувшись, я увидел еще одну женщину, бледную, безжизненную, преграждающую путь, по которому я пришел. Сколько их было, я не могу сказать, может быть, 20, 30? Я понятия не имел, кто из них Сюзанна, их пустые выражения лиц, казалось, лишали каждого из них индивидуальности.

Затем я понял, что они плавно, как один, движутся к сердцу поля, и, двигаясь вперед, я увидел, к чему их тянет. Там стояла высокая фигура мужчины, его лицо было покрыто ночью, его одежда была старой и покрытой землей. Я чувствовал, как его взгляд проникает в меня.

Он звал их всех к себе. Его жертвы, их тела где-то под полем лилий, переплелись с его собственными. Эти жалкие тени пустоты – все, что осталось. Как часто их звал хозяин? Сколько раз они поднимались ему навстречу? Только для того, чтобы еще больше истощиться, чтобы сохранить свою призрачную форму. Они двинулись вперед, как мотыльки к огню.

Мне нужно было найти свою жену, прежде чем она станет последней жертвой Похитителя Ветряного оружия. Нам пришлось убираться оттуда! Я побежал вперед к первой женщине, которую увидел, но она не была моей женой, ее волосы были черными на фоне призрачной кожи. Еще один, потом еще. Каждый раз мне представляли разные лица, но у всех было одно и то же выражение, широко раскрытые и отсутствующие.

Ближе они подошли к человеку в поле, этому похитителю жизни. Когда я столкнулся с другой женщиной, выкрикивая имя моей жены так громко, как только мог, я наконец нашел свою Сьюзи. Я едва узнал ее. Она выглядела такой изнуренной, такой бледной, такой больной. Глядя в ее широко открытые глаза, казалось, что она почти пуста, пламя женщины, которую я любил, почти погасло.

Увидев Сюзанну такой, как злое присутствие в этом месте пыталось забрать ее у меня, я разозлился. — Ты не получишь ее! Я закричал. Я попытался поднять Сюзанну себе на плечи, но как только я прикоснулся к ней, она начала кричать.

«Помоги мне!» — закричала она, выбрасывая ноги и царапая мое лицо.

Я обнял ее и начал тащить сквозь лилии, цветы щелкали при нашем движении. Именно в этот момент я поднял глаза. Здесь было тихо, но бледные фигуры поля все еще были здесь. Они повернулись ко мне, у каждого было одинаковое отсутствующее выражение лица. Медленно они начали двигаться, шаркая по высокой траве и цветам ко мне своей неземной походкой. Все это время призрачная фигура их хозяина наблюдала издалека.

"Нет! Оставьте нас в покое!" - крикнул я.

Но я был недостаточно быстр. Они приблизились, и Сюзанна посмотрела на меня, пока я пытался как можно быстрее вытащить ее через подлесок. Старым скрипучим голосом, который, как я теперь знал, был голосом мужчины, она сказала: «Она принадлежит нам, среди лилий».

Затем чья-то рука схватила меня за шею сзади, другая потянула за руку. Затем другой поцарапал мое лицо, впиваясь ногтями в кожу. Я упал на землю, кровь текла мне в глаза, когда мою жену оторвали от меня.

— Сьюзи… — сказал я полуошеломленный.

Она повернулась ко мне спиной и, рука об руку с другими женщинами поля, подошла к искривленному кукловоду в самом центре поля, оставив меня одну в высокой траве.

Я сразу понял, что у меня есть только один шанс положить конец этому безумию — спасти себя и Сьюзи от поглощения этим местом. Шатаясь, я как можно быстрее побрел с поля к коттеджу. В небольшом сарае на заднем дворе я нашел то, что мне было нужно.

Когда я вернулся на поле, то, что я увидел, испугало меня больше, чем любое зрелище, которое я когда-либо видел. Стоя в центре поля, бледные фигуры взялись за руки, образовав большой круг, и в его центре Сьюзи приблизилась к покрытой землей фигуре, ставшей причиной всей этой трагедии.

Я быстро приступил к работе, когда похититель обхватил руками тонкую шею Сьюзи. Я лучше буду смотреть, как это место горит, чем позволю ему снова прикоснуться к моей жене. Открыв канистру с бензином, которую я взял из сарая, я нырнул из виду под высокую траву и начал лить. Всего этого было достаточно. Выливая топливо вокруг женщин поля и их хозяина, я внезапно услышал вопль. Густой обвинительный звук, похожий на разбитые камни. Но это был голос, на этот раз исходивший от него, того, кто запятнал это место своей ненавистью столетие назад, того, кто забрал так много людей из их семей, а теперь воскресшего снова, чтобы добавить Сюзанну в свой шабаш потерянных душ.

Он видел меня.

Женщины отвернулись от своего круга, когда их хозяин закричал, его руки все еще крепко сжимали шею Сюзанны, когда он начал ее душить. Бледные белые фигуры бесшумно двинулись ко мне сквозь лилии. Я быстро открыл коробок спичек и зажег одну из них. Но когда я направил пламя на пропитанную бензином землю, сквозь грязь вырвалась рука. Оно было женское, серое и гнилое, и его облупившиеся пальцы обхватили мое запястье.

Я уронил спичку, и, словно маяк надежды, вокруг них всех — убийцы, заблудших душ и бедной Сюзанны — поднялся огненный круг. Я вцепился в гнилую руку, которая держала мое запястье, и потянул ее к огню. Коснувшись пламенем, оно освободило меня, и тогда я сделал свой ход. Я прыгнул сквозь пламя и направился прямо к центру круга. Вот он, обхвативший руками шею моей Сьюзи, черви ползали по его коже, а кости и гнилые мышцы торчали из его лица. Грязь и почва гнили там, где когда-то были глаза.

«Она моя!» он кипел сквозь гнилые зубы.

Нападая на него, я смог вырвать его хватку. Крики вокруг меня достигли крещендо, дым и пламя приблизились.

«Где… Где я?» Сказала Сьюзи в замешательстве, лежа на земле.

Когда пламя стало выше, а жара стала невыносимой, я поднял жену на плечо и бросился туда, где огненное кольцо казалось самым слабым. Когда мы бежали, через него не прошло ничего злого. Я не оглядывался назад, пока мы не дошли до коттеджа. Мы оба стояли там, глядя через разбитое окно на поля, которые огонь превратил в сажу, уголь и пыль.

С той ночи прошло три недели. После пожара я сообщил местному полицейскому, что, по моему мнению, это поле было местом отдыха более тридцати женщин, пропавших без вести почти столетие назад. Были проведены небольшие раскопки, и тела действительно были найдены. Каждый из них стал жертвой человека, которого они называли Похитителем Виндарма. Кто он был, пока никто не смог сказать, но его тело было найдено. Это единственная деталь, которая действительно озадачила полицию, хотя меня она ничуть не удивила. Труп не был найден под землей и грязью, а лежал безжизненным посреди теперь уже кремированного поля цветов.

Сюзанна мало что помнит о том, что произошло. По большей части она кажется прежней, но иногда я вижу ее сидящей почти неподвижно, ее взгляд отведен вдаль, как будто она обдумывает что-то важное. Что, я не знаю.

Что касается меня, у меня все в порядке. Возможно, вам это покажется удивительным, но сейчас, когда я пишу это, мы снова находимся в коттедже. Мне казалось, что все зло, обитавшее здесь, теперь исчезло, и Сюзанна выглядела очень счастливой, когда я предложил попробовать еще раз. Когда я печатаю, больше всего меня удивляет противоположное поле. Как лилии вернулись более яркими, чем когда-либо. Да, я бы сказал, что в целом мы счастливы как никогда. За исключением одного-двух снов. У меня здесь такие видения: странные фигуры, движущиеся в ночи. Они меня пугают, но я думаю, что пойду к ним, хотя бы на время. Я пойду… Пути назад нет. Возврата нет. Мечты – это ад для живых…

Кредит: Майкл Уайтхаус