Свидание вслепую

"Привет!"

Я вошел в комнату и помахал рукой красивой темноволосой женщине, сидевшей передо мной. Ее бледное лицо резко выделялось на фоне темно-коричневого платья и бордовой стены позади нее. Она подняла глаза, и улыбка мгновенно расплылась по ее лицу, обнажая ямочки на обеих щеках, подчеркивавшие ее лицо в форме сердца. Когда я приблизился к ней, комнату наполнил слабый запах воздуха с ароматом сосны.

Я видел много красивых лиц, но в ней было что-то особенное. Когда я впервые заметил ее, сидящую одну у окна, с прядями волос, ниспадающими тонкими локонами на плечи, я уже мог сказать, что она особенная. Не только из-за ее потрясающей красоты. Было что-то еще. Выдержав взгляд, пораженный аурой тайны, окружающей ее, я почувствовал, что мне очень хочется поговорить с ней.

«Привет!» Ее голос был глубоким для женщины ее возраста. Ей было, вероятно, около двадцати пяти лет. Ее карие глаза сверкали отблеском заходящего солнца в оконном стекле. Она покосилась на меня, и мне было трудно прочитать ее эмоции.

— Приятно познакомиться, — сказал я, протягивая руку, чтобы пожать ей руку. "Это красивый дом. Спасибо, что пригласили меня."

"Мне очень жаль. Я не пожимаю руку тому, кого только что встретила. Это глупое суеверие, правда. Я знаю, это звучит странно. Я родом из маленького городка, и мы не пожимаем руки противоположному полу", - объяснила она, ее красные губы изогнулись в загадочной улыбке, а ее глаза встретились с моими.

"Все в порядке. В моей семье тоже были свои странные привычки и традиции", - ответил я, улыбаясь в ответ. «Все верили в десятки мифов и табу».

«Правда?» Она откинула волосы за плечи. "Расскажи мне больше. Присаживайся."

— Ну… — пробормотал я, глядя в окно. И снова тот же сладкий сосновый аромат слабо разлился в воздухе, заставив меня почувствовать легкое головокружение, когда я села. «Моя мама напоминала нам, прежде чем войти в дом, трижды топнуть левой ногой, чтобы злые духи не преследовали нас внутри».

"Моя мама тоже мне это говорила. Но она еще заставляла нас читать молитву". Она сложила руки на груди и перевела взгляд на окно. Залитая красноватым сиянием послеполуденного неба, ее бледная кожа сияла.

"Старые привычки отмирают с трудом. Иногда я до сих пор топаю ногой, когда прихожу с работы. Не то чтобы я действительно верил, что злые духи преследуют меня. Просто в последнее время я плохо себя чувствую и очень скучаю по маме. Она скончалась несколько лет назад". Я вздохнул.

Она перевела взгляд на меня.

«Мне очень жаль».

«Все в порядке».

Между нами повисла тишина, пока мы смотрели друг другу в глаза. Наконец она развела руки и провела пальцами по волосам.

— Итак, что привело тебя в этот маленький городок?

— О, я здесь по делу. Я сделал глоток вина и вздохнул. "А вы?"

Она пожала плечами.

"Жил здесь некоторое время. Я из Винтербурга. Мои родители тоже. Они познакомились через общего друга, виделись несколько раз, затем влюбились и поженились". Она тихо фыркнула. "Откуда ты?"

"Здесь и там. Мой отец был шеф-поваром, поэтому мы никогда не оставались в одном месте дольше нескольких лет". Я пожал плечами. — В любом случае, — добавил я, — расскажи мне побольше о себе.

— Что ты хочешь знать?

«Твои хобби?»

Она закатила глаза и засмеялась.

"Почему бы тебе не рассказать мне о себе побольше? Это ты подошел ко мне, пока я просто занимался своими делами здесь".

— Ну… — начал я. "У меня был младший брат, который всегда следовал за мной повсюду. Я помню, как меня раздражало, когда мама заставляла меня позволять ему следовать за ним. Он..."

«Имел?» она вмешалась.

"Автомобильная авария. Я был за рулем. Ему было всего двенадцать". Слова вылетели быстро.

Ее лицо застыло в шоке.

Я уставился на свой полупустой стакан. Я хотел перевести разговор на другую тему, но было слишком поздно. Я был убежден, что все испортил, что она собиралась встать и уйти. Кто упускает такую ​​трагедию на первом свидании? Неудачники.

"Вы, должно быть, чувствовали себя ужасно ответственным. Но это была не ваша вина, вы это знаете". Она наклонилась вперед, протягивая руку, словно хотела прикоснуться ко мне, но остановилась. Вместо этого она сложила руки на столе.

Я слабо кивнул.

«Ну… это официально неловко», — выпалил я после паузы. «Я проделал весь этот путь сюда не только для того, чтобы портить настроение своими грустными историями».

«Давай сыграем в игру?» — сердечно предложила она.

«Какая игра?»

«Это называется «Две правды и одна ложь».

«Не думаю, что я знаком с этим человеком».

Она издала смешок.

"Ну... мы говорим друг другу три вещи о себе. Одна ложь. А две другие правда".

Я нахмурился.

"Какая опасная игра. Вам может не понравиться то, что вы обнаружите".

«Попробуй меня!» Она закатила глаза, все еще хихикая. "Ты готова? Хорошо, я пойду первой..." Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Ее брови встретились, когда она на несколько секунд сконцентрировалась. "Я все еще девственница... У меня есть склонность влюбляться в мужчин, которые ужасно со мной обращаются... и я родственница Кэтрин Хепберн... Вот. Одна правда и две лжи", - сказала она очень буднично.

Я хмыкнул.

"Ничто из этого не кажется таким уж надуманным. Легко поверить, что кто-то столь великолепный, как вы, утверждает, что он родственник Кэтрин Хепберн, хотя, честно говоря, это немного претенциозно. Вы не производите впечатление человека, который влюбляется в придурков, вы слишком умны для этого. А быть девственницей в наши дни не невозможно, просто редко. Черт, это тяжело".

Она покраснела, наблюдая, как я борюсь с собой, пытаясь понять ее.

"Ты уверен? Потому что я вот-вот сломаю ребро, пытаясь не засмеяться".

"Ладно, я думаю... нет. Ты не родственник Кэтрин Хепберн и ты точно не девственница".

Ее рот открылся.

"Серьезно? Меня так легко читать?"

«Боже мой, тебе действительно нравятся твои плохие парни, не так ли?»

"Ну. Ни боли, ни выгоды. Мой последний парень был самым красивым и сексуальным мужчиной, которого я когда-либо знала. Но он довольно сильно меня избивал", - сказала она как ни в чем не бывало, снова закатив глаза.

«Как его зовут?»

«А это имеет значение?»

«Тебе нужно дать этому неудачнику имя, чтобы я мог присоединиться к тебе и пожелать ему всех неудач на свете».

Она засмеялась, выглядя забавной.

"Ну, он... я имею в виду... о Боже. Такое ощущение, что я даже не могу... Наверное, мне просто не нравится ворошить плохие воспоминания".

Я поднял бровь.

— Твоя очередь, — поспешно сказала она.

— Хорошо… — я на мгновение закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. "Я на четверть азиат. Однажды, когда мне было девятнадцать, я целовался с Мадонной за кулисами. И я экзорцист".

«Кто?»

«Кто что?»

— С кем ты целовался?

Я ухмыльнулся. "Ух ты... не совсем из тех, кто идет в ногу с поп-культурой, да? Или ты просто говоришь, что я выгляжу слишком неудачливым, чтобы осуществить это?"

Она покачала головой, смеясь. «Это самые нелепые вещи, которые я когда-либо слышал».

"Я нелепый человек с нелепой жизнью. В этом нет ничего удивительного".

Она прищурилась и закусила губу, а я сделал еще один глоток вина и наслаждался его острой сладостью. Некоторое время мы просто сидели и смотрели друг другу в глаза.

«И что?» Я начал.

"Я не знаю. Ты другой. Я не могу тебя читать. И я очень хорошо разбираюсь в людях, могу тебе это сказать".

— Ну… — я сложил руки перед собой. "Несколько лет назад я прошел тест ДНК и обнаружил, что я на девяносто семь процентов норвежец и на три процента ирландец или шотландец. Я настолько белый, насколько это возможно".

«Люди действительно так делают?» Она выглядела пораженной.

"Единственный концерт, на который я когда-либо ходил будучи подростком, был концерт Metallica. И за кулисами я ни с кем из них не целовался". Я пошел дальше.

Она начала от души смеяться, но затем в ее глазах появилось осознание.

— Подожди… так это значит… — Ее голос затих, когда ее брови встретились.

— Да, — сказал я спокойно.

— Ты правда?

Я кивнул и слабо улыбнулся.

«Это действительно так — быть экзорцистом?»

"Оплачивает все мои счета. Так что никаких претензий."

"Без шуток. Ты не серийный убийца на свободе или что-то в этом роде, не так ли?"

Я издал кудахтанье.

«Тогда ты в городе с миссией по изгнанию демонов или что-то в этом роде?» Она дразнила.

«Да и нет».

Она бросила на меня вопросительный взгляд.

"Да. Я здесь по работе. Но я не изгоняю никаких демонов".

— Что, значит, полтергейст? Уголки ее губ слегка дернулись, она избегала моего взгляда и улыбалась.

— Честно говоря, больше похоже на беспокойный дух.

«Ну да». Она пожала плечами. «Я никогда не мог об этом догадаться».

— Могу я спросить тебя кое о чём? Я спросил.

"Что? Хочешь знать, есть ли в моем доме тоже привидения?" Она хихикнула.

"Ну... Нет. Я точно знаю, что в твоем доме нет привидений. Я имею в виду, что это так. По крайней мере, не так, как ты думаешь. Скажем так, его преследуют воспоминания".

«Что ты имеешь в виду?» Ее улыбка исчезла.

— Когда ты в последний раз была дома, Анжела?

Некоторое время она смотрела мне прямо в глаза. Я заметил, что в ней что-то изменилось. Теперь она выглядела еще бледнее, чем раньше. Длинные завитки теней танцевали на ее лице.

— Ты хоть знаешь, где ты? Я продолжал.

— Я… — Она лихорадочно огляделась и нахмурилась, словно пытаясь убедить себя, что находится в знакомом месте.

— Когда ты в последний раз разговаривал со своей сестрой?

"Моя сестра... она... подожди! Как ты... Кто ты?" — гневно потребовала она.

«Это не твой дом».

«Простите?»

"Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль, Анжела. Я здесь, чтобы помочь. Ты должна мне доверять".

— Я не говорил тебе своего имени.

«Нет, ты этого не сделал».

«Кто… ты…?»

«А это имеет значение?»

«Кто ты, черт возьми?» Она взревела.

"Ты уже это знаешь. Я только что тебе сказал".

"Чепуха! Чего ты от меня хочешь?"

"Ничего. Я просто хочу помочь", - торжественно ответил я.

— Мне… не… нужна… твоя… помощь, урод. - возразила она.

— Но ты это делаешь. Я глубоко вздохнул. Вот и все. Самая трудная часть моей работы… «Звучит ли вам имя Джонатан Лудрейн?»

Она нахмурилась и быстро заморгала, казалось, разрываясь между тем, чтобы бросить мне новые оскорбления или выцарапать мне глаза при упоминании этого имени.

— Нет, — ответила она яростно.

"Вы знали его просто как Джо. Так его все называли. У него была отличная репутация. Высокий, чертовски красивый, темноволосый, богатый, латиноамериканец. Такое эротическое обаяние, которое заставило бы даже самых одиноких из нас погрузиться в хорошие воспоминания о старых трахах. Вы поняли суть".

— Я не… — нерешительно начала она. Но я продолжал.

"Вы встретили его, когда много лет назад только начали работать подмастерьем в местной газете в Редвике. Ваш бывший, чувак, имя которого вы не можете вспомнить, тот, который вас избивал... да. Это Джо".

«Я не понимаю».

"Ты думала, что он замечательный парень. Они все так думали. Но они были достаточно умны, чтобы выбраться из этого, пока не стало слишком поздно. Но ты, Анжела... ты была кем-то другим. Ты была слишком увлечена им. В нем ты нашла ложное заверение, что наконец-то наткнулась на жизнь, которая была правильной для тебя. Ты и он против всего мира. Ты продолжала говорить себе, что нет ничего плохого в том, что было у вас обоих. Не было ничего плохого в нем и в том, что он делал с тобой. Что это ты. которого нужно было исправить. Итак, вы старались быть идеальными для него. Но вы никогда не были такими. И в глубине души вы знали, что никогда не станете. Тем не менее, вы держались за эту иллюзию, что можете позволить себе роскошь притворяться, что в конце концов все будет хорошо. Извините, что он изменился, но он никогда не становился хуже.

Я сделал еще один глоток вина, на мгновение закрыв глаза, чтобы мои слова осознались. Я еще не закончил. Еще нет.

"Однажды ночью ты застала его с другой женщиной в своей постели. И иллюзия начала разваливаться. Ты уже боялась столкнуться с этим однажды, и это, наконец, произошло. Он много раз доводил тебя до крайности, но в ту ночь что-то в тебе наконец сломалось. Сожаления всегда приходят слишком поздно, говорят они. Твой отец всегда хотел, чтобы у тебя была другая жизнь, поэтому он отправил тебя жить со своей сестрой в город. Но в сложных и загадочных способах устройства вселенной ты столкнулась с этим мужчиной, люди. И ты поддалась его ядовитому обаянию. Ты уехала с ним в его родной город, несмотря на упреки твоего отца. О чем он всегда будет сожалеть, Анжела.

— Мой отец… мой отец… — слабо прошептала она. Ее голос был далеким, словно доносился сквозь воду».

«В отместку вы прервали контакты со всей семьей. И они больше никогда о тебе не слышали, пока много лет спустя твоя сестра не приехала в город в поисках тебя. Он сказал ей, что вы уехали в Нью-Йорк много лет назад, как и всем остальным. Она была умной девушкой, твоя сестра. Она знала, что что-то не так. Она потребовала, чтобы он сказал ей правду, но он ее отмахнулся».

— Зачем ты мне все это рассказываешь? сказала она. В ее голосе было что-то одновременно холодное, осуждающее и печальное. — Зачем ты пришел сюда?

«Я просто хотел помочь…»

«Как?» Ее голос сорвался. «Почему?»

«Потому что в ту ночь, после того как вы поймали его с поличным в объятиях другой женщины, вы оба сильно поссорились. В момент слепой ярости он столкнул тебя с лестницы.

Она зажала уши руками, не желая больше слышать того, что я хотел сказать.

«Когда вы открыли глаза после того, что казалось вечностью, вы снова оказались в своей старой спальне, которую вы делили с ним на протяжении бесчисленных ночей того, что вы считали настоящей любовью. Однако его нигде не было видно. Сколько бы раз ты ни выкрикивал его имя, пока весь дом не начал трястись. Вы часами бродили по его пустым коридорам, ожидая прощения, которое никогда не наступит. Вы думали, что это он держит вас в курсе этого дома. Но нет. Это было ваше собственное сожаление. Упущенное примирение между вами и вашей семьей, особенно вашим отцом.

«Я встретил вашу сестру незадолго до того, как приехал сюда. Она теперь старая женщина. Будьте уверены, у нее была прекрасная и счастливая жизнь в окружении замечательных людей, которые ее очень любят. Она сказала мне, что твой отец смирился с твоим уходом перед своей смертью. Не имело значения, что у вас обоих никогда не было возможности наладить отношения друг с другом. Он знал. Он это почувствовал. Он любил тебя так сильно, что ему было очень больно не иметь возможности попрощаться, когда пришло время. В последние годы своей жизни он цеплялся за малейшую надежду, что ты хотя бы каким-то образом сможешь почувствовать его вечную любовь к тебе, где бы ты ни был. Что, возможно, как бы это ни было невозможно и безнадежно, ты знала, что он никогда не прекращал искать тебя, пока не пришло его время. И вы это сделали. Я знаю, что ты это сделал. Вот почему ты все еще здесь. Не болезненные и ужасные воспоминания о том злом человеке держали тебя в плену в этом доме. Нет. Все эти годы ты ждал, что твой отец приедет, заберет тебя и отвезет домой. Но вам придется добираться домой самостоятельно. Он ждет тебя на другой стороне».

Я поднял глаза и увидел, что она смотрит на меня в ответ, и на ее глазах навернулись слезы. Ее прекрасной личности больше не было. Большая часть кожи в нижней части ее лица исчезла, обнажив ссадины костей и разорванные мышцы. Ее длинная шея была склонена набок, перед платья был испещрен темными пятнами. Она открыла рот, но на этот раз не издала ни звука. Это не имело значения. Выражение ее лица так много рассказало мне о ее боли и тоске.

— А теперь иди, Анджела, — сказал я тихо. «И отдыхай».

Она шире открыла рот, и из ее горла вырвался пронзительный пронзительный вопль, задувший все свечи и сотрясший всю комнату, словно землетрясение. Схватившись за край стола, я прищурился, когда ее силуэт начал сливаться с окружающей нас тьмой. Когда последний свет дня исчез за горизонтом, она тоже. Свечи снова ожили, когда я уставился в темное пустое пространство, где она была всего несколько секунд назад.

Я услышал, как дверь позади меня медленно скрипнула.

«Г-н. Холсен? — сказал дрожащий голос позади меня. «Все в порядке? Мне показалось, что я что-то услышал.

«Да, все в порядке. Она ушла. Когда я это сказал, у меня в груди внезапно сдавило прилив меланхолии, но я быстро отогнал его. Никакое чувство вины не могло убедить меня отказаться от этой поездки.

Я встал со своего места и повернулся к нему лицом.

— Ты уверен, что она ушла? Старая экономка осторожно высунула голову из-за двери, осматривая глазами всю комнату слева направо, вверх и вниз, как будто что-то ища.

«Не беспокойтесь. Она больше никогда никого не побеспокоит, — сказал я, кивнув ему и неуверенно выйдя из столовой. — Я занимаюсь этим уже более двадцати лет. Я могу определить, есть ли в доме привидения, просто взглянув на него. Ты же не думаешь, что я не смогу заметить разницу, когда окажусь в нем, не так ли? Я продолжил, потому что он выглядел так, словно собирался приставать ко мне с еще большим скептицизмом.

«Хорошо. Хороший." Он улыбнулся мне, вошел в комнату своей обычной шаткой походкой старика и снова включил свет.

«Вы в порядке, сэр? Ты выглядишь немного нездоровым. Хотите чашечку чая?» он предложил.

Я на мгновение остановился, обдумывая.

«Нет, спасибо. А сейчас мне нужно немного отдохнуть, — я слабо улыбнулась ему. — Не забудь закрыть дверь после того, как закончишь, и оставить ее в покое с включенным светом на всю ночь. А здесь… — я протянул ему пучок сушеных листьев шалфея, — дайте ему немного погореть, прежде чем задуть пламя. Для пущей убедительности проведите им по дому три раза. Мы не хотим, чтобы вокруг оставались какие-то остаточные призраки. И тогда вам будет хорошо идти. Разве вы не разговаривали с одним джентльменом из Окмира, который заинтересовался? Твой хозяин рассказал мне.

«Ах, да. Они приедут в эту пятницу. А теперь позвольте мне проводить вас до двери, добрый сэр.

Я вышел в просторный двор перед домом, посмотрел на звездное ночное небо и глубоко вдохнул сладкий летний ночной воздух. Я порылся в кармане в поисках пачки сигарет. Это была прекрасная ночь. Я начал медленно идти по обсаженной деревьями подъездной дорожке к главным воротам, где была припаркована моя машина, быстрыми затяжками куря сигарету. Я чувствовал себя таким опустошенным и изнуренным, чего, собственно, и следовало ожидать. Мне нужно было как можно скорее вернуться в мотель и отоспаться.

Я вошел в машину и почувствовал, как мой телефон в кармане слегка вибрирует, когда я сел за руль. Я неохотно вынул его, чувствуя легкое раздражение от возможности еще одной долгой и бессонной ночи.

«Привет…»

«Добрый вечер!» — сказал глубокий голос на другом конце провода.

«Ой, я думал…»

«Только что звонил Генри. Большое спасибо. Он сказал, что ты сегодня проделал потрясающую работу.

— Я… я здесь, чтобы помочь. — сказал я, и мой голос стал выше обычного.

«Вы понятия не имеете. Мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь рассказал мне о тебе гораздо раньше. Я вечно благодарен вам. Завтра я попрошу своего помощника перевести остальную часть вашего платежа, включая бонус, о котором мы говорили.

«Ты даешь мне больше, чем я просил. Это чертовски много денег. Но я не могу жаловаться».

«Это ничего. Еще раз большое спасибо. Наслаждайтесь временем, пока вы еще в городе. Спокойной ночи, мистер Холсен!

«Спокойной ночи, господин Лудрейн!»

Я положила телефон в карман, выбросила еще горящую сигарету в окно и поехала в ночь.

Кредит: Эоган Фергюсон

Инстаграм