тупик

Скопление. Девяносто минут.

Самое худшее за последнее время на этой оживленной улице для Теда в столице. И по пути на собеседование. Разочарованные волнистые стоны городских водителей, застрявших в неизбежной пробке, когда выхлопные газы извергали дым.

Несмотря на неподвижные переулки, мысли Теда перемещались от кипящего нетерпения к бывшему боссу, бывшему товарищу и разрушительному дню, изменившему его жизнь.

День, когда закончились его ежедневные поездки на старую работу.

Тед, добросовестный сотрудник, каждый день терпел душераздирающую поездку из Северного Кента на работу в густонаселенный мегаполис Лондона – и всегда был пунктуален.

Извини, Тед, нам придется тебя отпустить.

Эти слова, сказанные Филом много недель назад, все еще были свежи в памяти Теда, и их было трудно забыть. Моменты, которые никогда не истончаются со временем. Бедный Тед, теперь озадаченный этим моментом, поскольку его некогда лучший друг, поддержавший его с работой, решил однажды выгнать Теда.

Унижение, когда он выходил из офиса на тяжелых ногах.

И в довершение всего, Найджел, задира компании, крикнул: «Пока, Теодор».

Чтобы усугубить травму, выпалил имя, которое Теду никогда не нравилось, — известный факт Найджелу. С детства он взял за правило называть его Тедом.

"Какой пр-пр-пр-придурок! Почему мой друг сделал это? Почему Ни-Ни-Найджел все еще здесь?"

Слова сорвались с губ Теда, когда он задрожал от гнева. Он вспомнил последние минуты своей работы среди густой рычащей машины, день, когда Фил отказался от его услуг. Хороший приятель, вынужденный предпочитать деловые сокращения долгой дружбе, будучи близкими друзьями со школьных времен.

Что это было?

Момент, разрушающий карьеру в тот день, промелькнул, как болезненное воспоминание, когда он крепче сжал руль. Тот день, когда в этих словах работа исчезла.

Что сказал этот придурок?

Тед никогда не сможет забыть, и он прокрутил этот момент в своей голове.

"Извини, Тед, нам приходится уволить многих сотрудников. Нам приходится распределить увольнения между тобой, Тедом и некоторыми другими, поскольку избыток ИТ-персонала обходится фирме слишком дорого". Слова Фила были такими ясными, как будто они были произнесены вчера. «Просто бизнес, ничего личного».

Тед впитывал эти слова и моменты, теряясь в плохих воспоминаниях. Прошлое, которое позволило ему забыть о пробке, пригвоздившей его к грязной дороге, хотя бы на минуту или две вдали от дорожного хаоса.

"Ха. Как будто Найджел ВСЕГДА был для меня надежным активом. Я чинил всякое дерьмо. Даже работал эти ужасные дополнительные часы по выходным, и это большая благодарность, которую я получаю", - кричал Тед, глядя в сердитые широко раскрытые глаза в зеркало заднего вида.

«И тогда началось безумие?» Тед задумался. «Или это был тот день, когда я накричал на свою бедную обеспокоенную жену?»

Мелькнуло еще одно болезненное воспоминание. Его жена, не заслужившая гнева, брошенного на нее. Тед съежился, вспомнив свой напряженный голос в тот дождливый день совсем недавно. Как раздавались претензии, вызванные более глубокой тревогой по поводу того, что сам мир пытался его погубить. Тед размышлял над этими озлобленными высказываниями в тот день, когда вернулся домой с плохими новостями. Как он грозил жене пальцем, дергал себя за волосы, потные руки, потом сжимались в кулаки.

Тед снова услышал эти обидные слова так ясно, как будто он все еще жил в тот горький момент, когда она закрывала уши.

Есть ли Бог? О да, он еще и подлый ублюдок, и я в его списке дерьма. Он хочет испортить мне жизнь сейчас, моя очередь. Ну и пошел ты на хуй!

Лицо терпеливой, но измученной женщины из жизни Теда в тот день на мгновение задержалось в его мыслях. И Тед задавался вопросом, думала ли она, что это было нацелено на нее или на Бога, рассматривая свои кулаки, направленные в ее сторону. Тед вспомнил, что его образцовая жена надеялась, что это скоро закончится. Ее беспокойство, когда она сжимала больную голову по бокам. Он вспомнил эти непрерывные быстрые шаги от одной стены к другой, маниакальные шаги, когда он бросал кулаки в воздух.

Тед хлопнул себя по щеке и сосредоточился на дороге впереди. Не страшные воспоминания.

"Сосредоточься на прогрессе, Тед. Не на прошлом. Давай получим эту работу и вернем мою жизнь". Он говорил со своим отражением в зеркале заднего вида.

В мучительной городской пробке со всех сторон урчали двигатели. Никакого движения вперед. Даже не черепашьим шагом; ни пяди прогресса.

Освободившись от тушения из-за своих разглагольствований дома, он продолжал сосредоточиваться на стальных линиях и пыхтящих двигателях, которые змеились в никуда. Волна гнилостного дыма хлынула в открытое окно. Тед нажал кнопку закрытия окна, несмотря на палящую жару в солнечный и приятный городской день.

"Я не хочу, чтобы эти придурки в своих машинах слышали мою боль. Это между мной и тобой, - Тед кивнул на свое потное лицо в зеркале заднего вида, - ты. Я не потеряю это. Я переживаю трудный период, нет ничего, с чем я не мог бы справиться, ничего, что я не мог бы решить".

Он схватился за руль, и последовала бесконечная задержка в адском заторе. Хуже того, старое оправдание Теда для ноутбука на переднем пассажирском сиденье поразило замерзшие пустоши экранного ледяного ада. Раздражение, которое заставило его выполнить несколько быстрых исправлений, пока он застрял в заторе. Тед схватился за волосы. Тщетность продвижения к собеседованию становится все более очевидной с каждой минутой.

«У меня не будет возможности подготовиться к собеседованию в последнюю минуту».

Мысли Теда сосредоточились на ролевых обязанностях: то же самое, необходим опыт работы в сфере ИТ, еще одна роль корпоративного ИТ-менеджера, управляемого компьютером. Работа рассчитана на любителей компьютерного жаргона; отлично подходит для Теда как гения в программировании и тех скучных настройках сетевых устройств, которые вызывают зевоту у большинства людей.

"Какое время для этого? Замораживание чуши. Неважно, ноутбук. Все в порядке... все в порядке", - ахнул Тед, когда медленно загружающийся ноутбук издевался над ним, - "Мое резюме в агентстве. Я просто хочу еще раз прочитать цели компании и особенности роли, прежде чем начать собеседование. Оно хранится в облаке, сохранено, нет проблем. Расслабься, подожди, пока там. Я воспользуюсь их Интернетом, снова открою документ, быстро прочитаю их сайт тоже, прикреплю собеседование, пойду домой, кофе, начни заново на новой работе».

Он кивнул своему отражению в заднем обзоре; решительные, если тоже разочарованные глаза смотрели в ответ.

Это путешествие слишком знакомо по нескольким интервью с момента увольнения из фирмы. Та же дорога, другой пункт назначения. Тед надеялся, что теория игр с числами сработает. После нескольких неудачных собеседований появляется одна возможность трудоустройства. Опытный, но падающий на последнем препятствии. При каждом звонке в агентство плохие новости: не этот, Тед, но появятся новые возможности.

Почему? Что-то я сказал? Не сказал? Кем они себя считают? Привидение меня вот так. Почему они улыбаются мне и отвергают меня на следующий день?

Тед сосредоточился на собеседовании, поскольку каждая секунда способствовала его опозданию. Опоздание помешало провести два собеседования, но Тед знал, что на этот раз он уехал из Кента гораздо раньше. Задержки на дорогах причиняли ему боль, когда он визжал.

"Почему сегодня? Единственный путь, самый быстрый путь, почему?"

Телефонный звонок, сопровождаемый плоской головной болью, вызывающей звук, при выборе самой скучной мелодии звонка.

Тед схватил его. Кран.

«Привет», — раздался повышенный голос от разочарования на контрольно-пропускном пункте.

"Здравствуйте. Могу я поговорить с Теодором Уоллисом?"

Тед почувствовал, как у него закипела кровь. "Кто это?"

«На прошлой неделе мы говорили с вами по поводу расследования о выходе из вашей пенсионной корзины до того, как вам исполнится 55 лет. Я хотел бы остановиться на этом…»

- крикнул Тед. "Пошел ты. Я никогда не спрашивал. И твоя афера уже никого не обманывает, вороватые дебилы. И не звони больше, засранец!"

Он бросил телефон в открытый чехол для ноутбука, который отскочил под пассажирское сиденье вне досягаемости. Устало подергиваясь, закрыв веки и заложив руки за спину, он схватил и выкрутил запястье, словно пытаясь выжать лишний пот и стресс.

«Теодор, Теодор, спасибо маме за это».

Усталые глаза распахнулись. Никаких изменений. Никакие машины уже давно не продвинулись ни на дюйм. Эта пытка заковала Теда в цепи, вызывая невыносимую тревогу. Каждая поездка на собеседование сталкивалась с одной и той же проблемой, отнимавшей драгоценное время. Тед развернулся на больной заднице, пытаясь найти выход. Все пересекающиеся улицы перекрыты; очереди водителей, застрявшие в болезненном тупике. Многие из тех, кто смирился с уходом, выключили свои двигатели.

"Дерьмо. Может быть, мне нужно поискать работу за городом. Поближе к дому". Он посмотрел на зеркало, как будто ожидая ответа. "Что ты думаешь? Это чушь собачья, да?"

И сирены скорой помощи сзади. Теду очень хотелось почувствовать, как пронзительные звуки ударяют по его барабанным перепонкам, пронзая шасси, — именно то, что ему сейчас было нужно. Машина скорой помощи попыталась прорваться через узкие переулки, но обнаружила статическое движение. Случайное жужжание лопастей низко летящих вертолетов говорило само за себя. Этот тупик заслуживал освещения в печати.

«Новостные каналы любят все разрушительное». - пробормотал Тед.

Затем машина скорой помощи проскользнула через узкую щель, когда водители немного подвинулись, и прошла мимо машины Теда.

Тед покачал головой. "Итак, вот причина мощной задержки. Интересно, почему все так плохо. Доставлены неудобства из-за чьего-то плохого вождения".

Каждый второй стремился истощить истощающееся терпение дальше. Тед широко раскинул руки, чтобы размять уставшие конечности, а затем расслабил их. Жара достигла невыносимого уровня. Лето в городе прекрасно, но не в старой машине с вышедшим из строя кондиционером, которая душит тебя на протяжении всего кошмарного путешествия.

Тед рассуждал о том, что ему следовало бы купить новую машину, если бы была такая возможность, и при этом иметь хорошую зарплату. Он порылся в пассажирском салоне в поисках телефона. Больно лезть за ним под сиденье.

Затем оно заговорило с ним.

Голос.

Голос заговорил. «Сначала сними ремень, онемевшие орехи».

Тед задумался о происхождении этих слов.

Прошли ли они через его сознание сами по себе или были его собственными мыслями.

"Это опять безумие? Почему голоса?" Он прошептал.

Неистовая ладонь Теда искала телефон, который подпрыгнул и спрятался где-то сзади. Он разочарованно фыркнул и сдался. Его открытый бумажник тоже лежал на полу; внутри фотография Теда с женой, счастливых и полных радости во время путешествия по Карибскому морю. Никакого давления, просто расслабление, плюс Тед когда-то себе это позволял. Он вцепился в фотографию; это напоминало о том, как все могло быть лучше. Кратковременное ощущение тепла пробежало по его телу, словно успокаивающее действие горячего какао.

Он посмотрел на свой открытый чехол для ноутбука на пассажирском сиденье. Примечание.

На скомканном листе бумаги неровным почерком было написано напоминание: «Пришло время навестить Фила».

повседневная привычка Теда; он любил строчить напоминания, настолько рассеянный. "Ах. Фил. После собеседования. Разберись с этим раз и навсегда. Фил, приятель, ха. Я все еще хочу ответов. Почему ты уволил меня, а не таких придурков, как Найджел? Я хочу большего, чем просто босс, чтобы объяснить. Мне нужно услышать это от друга. Ты все еще друг, Фил. Верно? На мой взгляд, почему? Мы... еще не закончили".

И голос напомнил ему остальные рассуждения Фила в тот день, когда его уволили.

Голос заговорил. "Простая экономика, Тед. Только бизнес. Филу пришлось сократить расходы, ничего личного, он тебе это сказал".

Тед вздрогнул. «Кто это сказал?»

Он отмахнулся от него, крякнул от отвращения при воспоминании о предательстве друга и скользнул обратно на сиденье.

«Черт побери эти голоса, черт побери».

Впереди пробка продолжала замораживать полосы движения. Бесконечные пробки. Горожане, способные передвигаться пешком, скользили между транспортными средствами и направлялись к месту назначения. Это та свобода, которую Тед желал, когда на его лбу выступил пот.

Высадка и оставление автомобиля с каждой секундой становились более рациональным планом. Многие люди не могли вернуться домой или уложиться в график; пустая трата времени, которая закралась у Теда под кожу.

Что-то привлекло множество пешеходов в плотную толпу в узком пространстве в нескольких ярдах впереди.

"Что за хаос? Почему авария всех портит?" - крикнул Тед. Вуайерист внутри него хотел спрыгнуть с сиденья и выбраться из тупика. Просто чтобы выйти из чертовой машины.

Голос заговорил. "Какое тебе дело? Ты теперь бездельник, записываешься и очень скоро опоздаешь на собеседование..."

Тед услышал эти слова, их презрительный тон.

Зрачки глаз скользили слева направо.

— Нет, никого рядом, — пробормотал он.

Он обернулся, перекрученный ремень натянулся. Никто. Тед вытер лицо.

"Я теряю это, к черту. Нет, пожалуйста, не сегодня, не из-за этого безумия".

С силой дернув дверную ручку, Тед ногой распахнул дверь и выпрыгнул. Блаженство наполняло душу измученного человека; более свежий и прохладный воздух освежающим потоком разбавлял жару, несмотря на запах паров.

«Вы не планируете выходить из машины, мистер?» Раздался голос сзади.

Тед повернулся, напрягая глаза и оскалив зубы, не обращая внимания на свой изнуренный вид.

"Проверяю, что случилось. Вернусь." Тед двинулся вперед.

Голос заговорил. «Эй, чокнутые, возвращайтесь в эту чертову машину».

Шея Теда изогнулась, ноздри раздулись, раздался гортанный рев. — Как ты меня назвал, ублюдок?!

Таксист высунул голову и щурился. — Ты что?

Тед подошел к нему, белки его глаз прояснились. "Что? Что? Я только что сказал тебе..."

Ошеломленный водитель вздрогнул, одной рукой он был готов закрыть окно.

"Я посмотрю, что происходит впереди. Через минуту я вернусь в свою машину". Голос Теда стал напряженным из-за крика. Быстрым шагом он направился к толпе, оставив испуганного таксиста бормотать задницу в ответ.

Тед остановился.

Растерянный взгляд на свою машину смешался со странным желанием проверить багажник.

— Почему? Ботинок, — пробормотал Тед.

Сквозь гудки и расстроенную болтовню водителя прорвался смех. Направлено в сторону Теда. По крайней мере, ему так казалось. Издевательство. Из воздуха.

Голос заговорил. «Эй, тупые чокнутые!»

— Это снова было безумие? Тед зарычал.

Он послал нескольким усталым водителям разъяренные лица, надеясь поймать виновника; взгляд, который на несколько мгновений смотрел на водителей с поджатой губой и сморщенным носом, как при виде фекалий. Тед рассматривал некоторых водителей, их долгие взгляды на него. Он ответил прищуренными глазами и пошел дальше.

«Почему я слышу голоса, смех, почему?» - пробормотал Тед. «Что это у меня в голове, что меня мучает?»

Полицейские попытались разогнать увеличивающуюся толпу впереди. Машина скорой помощи проехала через узкие места. Тед стоял там.

— Черт, — Тед постучал по карманам; напомнил о его телефоне, брошенном и отброшенном в аккуратное укрытие под сиденьями. Он никогда не забывал позвонить домой, если опаздывал на собеседование.

Тед прошел мимо прохожих. Некоторые полицейские не позволили никому приблизиться к искривленной громаде из дымчатого металла, которая когда-то была автомобилем, перевернувшейся на верхнюю часть. Историю этого опрометчивого столкновения рассказал поврежденный грузовик, из радиатора которого шел пар. Работники скорой помощи бросились к дымящейся стали. Струи охлаждающей жидкости щекотали ноздри Теда.

«Он пытался проехать на красный свет». Пожилая женщина заговорила, прислонившись к своей шляпке, еще один вуайерист.

"Ну, жестко. Не надо было этого делать. Послушай, нам всем придется страдать из-за его неудобств".

Женщина прищурилась и мягко покачала головой на слова Теда. "Парень может серьезно пострадать. Или еще хуже. Прояви уважение".

Тед успел как раз вовремя: кого-то осторожно вытащили из машины. Медики вытащили на носилках какого-то парня.

И лицо парня осветило день Теда.

Найджел, лицо пепельного цвета.

Тед услышал голос одного фельдшера, который сказал, что дышит, но поверхностно. Тед потерял контроль над моралью. Послышался смех, сначала кратковременными взрывами, но вскоре превратившийся в серию устрашающих истерик.

«Ха-ха… ха-ха… Я знаю, этот придурок… ха-ха-ха… ох… не могу остановиться».

— Вы урод, сэр? Женщина взвизгнула.

Тед развернулся на пятках и направился назад. Зажатый рукой рот позволил вырваться приглушенному беспощадному смеху.

Сплат.

Тед прекратил смеяться.

Жирные остатки обертки от гамбургера соскользнули с талии до голени, прежде чем окончательно скользко спуститься на дорогу. Раздался смех. Тед заметил явно виноватого. Ребенок на заднем сиденье машины усмехнулся, когда его апатичные родители не проявили никакого беспокойства. Сильное желание отругать подростка загорелось, но Тед продолжил путь к машине.

Все забитые машины катились вперед, движение медленное, но прогресс.

Тед бросился к двери, захлопнул ее и завел двигатель. Он проверил наличие салфеток в бардачке — их не было. Испытывающая рука вытащила неиспользованную тряпку из микрофибры и быстрыми движениями стер потеки коричневого соуса со своих темно-серых брюк, насколько это было возможно. В обзоре сзади был виден таксист, который нахмурился и пожаловался, двигая губами, что наводило на мысль об обидных словах и затаенном дыхании. Пальцы таксиста постучали по приборной панели. Тед отвернулся от зеркала, стиснул челюсти и перекатился вперед.

Спустя несколько мгновений, как только пришла передышка от затора, поток прекратился.

Разочарованный Тед ударил по колесу. «Агрррр».

Дети в машине напротив начали ритуал криков. Что послужило причиной их громкого поведения, кто знает? Один кричал в открытое окно, слова были просто непонятны, что-то среднее между «на-на-на-на-на-на» и тарабарщиной. Возможно, на Теда, съевшего жирный бургер, но он проигнорировал потенциальную насмешку. Дети, вот и все.

Голос заговорил. "Просто дети, дети - это ничто. Не твоя забота сегодня, Тедди".

Взгляд Теда метнулся слева направо, прежде чем повернуть шею, чтобы осмотреть интерьер. "Кто, черт возьми? Нет. Нет. Не безумие, не это".

Он протянул руку и порылся в салоне машины под сиденьями, намереваясь найти телефон.

Вуаля!

Как выяснилось, Тед сжал брошенный телефон, застрявший под сиденьем.

Он проверил часы телефона.

Двадцать минут до интервью.

Он хотел приехать пораньше. Этот план с каждой секундой становился все более тщетным. Тед обдумал радикальное, хотя и разумное решение: бросить машину и пойти пешком. Помещение работодателя находилось всего в десяти минутах ходьбы. Серьезное соображение. Идея разрослась и умоляла Теда принять меры против ужасного затора.

Голос заговорил снова.

Голос заговорил. "Ты не можешь бросить свой мотор. Не можешь сказать: "К черту это и уходи".

"Почему? Почему я не могу этого сделать?" Тед проревел: "Или, может быть. Черт. Может, мне не следует, и... снова разговариваю сам с собой".

Тонкие ручейки пота стекали по его лбу. Он вонял. Тед почувствовал неприятный запах, исходивший из потных подмышек, и сырная вонь распространялась на жаре.

"Отлично. Надеюсь, интервьюер не женщина", - пробормотал Тед.

Снова движение транспорта.

«Ах, спасибо, спасибо».

Перегруженные транспортные средства были перенаправлены на одну полосу движения; в результате объезда полосы движения в сторону от оживленного места происшествия. Медленно, но быстрее, несмотря на то, что транспортные средства вынуждены заезжать в узкое место.

Резкая остановка.

Машина Теда, теперь уже так близко к бамперу, а машина впереди, он нажал на тормоз. Казалось, поток достиг последовательной серии стартов и остановок, хотя, наконец, появился некоторый прогресс.

Но перед диверсией дела пошли еще хуже – дорожные работы.

Обход вокруг аварии встретился только с очередным блокпостом.

Тед на мгновение закрыл глаза.

Он желал, чтобы наконец-то препятствовали, когда раздался грохот строительных работ на новых зданиях. Ногти, царапающие доску, меньше расстраивали бы Теда. По мере того как полоса машин продвигалась вперед, гудки и карканье машин приближались. Еще одна причина перекрыть городские дороги и добавить силы в кислый коктейль страданий из-за тупика.

"Конечно. Пора совету раскопать дороги. Вы, должно быть, дергаете мою цепь. Вы, ребята, кстати, знакомы с шумозащитными барьерами, - крикнул Тед, - еще даже не час пик. У меня собеседование, чертово собеседование. Почему это движение не пойдет быстрее? Двигайтесь, двигайтесь".

Голос заговорил. «Похоже, ты облажался!»

Тед искал происхождение голоса. «Это не я, я, просто жара».

Голос заговорил. «Да, это ты».

Велосипедисты проезжали через узкую щель между полосами движения, освободившись от бремени застрявшего в них куска металла.

"Да, хорошая идея. Конечно. Именно это я и должен был сделать, но мне придется ехать из гребаного Кента". Взгляд Теда переместился на камеру контроля скорости. Он ухмыльнулся. «В следующий раз я доеду на поезде до Лондона, а потом воспользуюсь метро».

Он проверил время.

Десять минут и потом поздно.

«Дерьмо».

Тед схватил телефон и с тяжелым вздохом набрал номер кадрового агентства.

Помолвлен.

«Черт возьми». Тед пробовал снова и снова — каждый звонок попадал на занятую линию. Солнечные лучи приготовили интерьер. Он открыл окно и надеялся, что воздух коснется его влажных щек.

Мимо пронесся рев, сквозь щели протиснулся мотоцикл.

Тед поморщился, злясь на любого, кто быстрее этой полосы движения. Еще несколько человек с ревом пронеслись мимо, дым проник в машину Теда. После приступа кашля он нажал кнопку, чтобы снова закрыть окно.

Он потянул за свои мокрые от пота волосы, мокрые от нарастающего жара и беспокойства. Влажные подмышки превратились в несвежий запах. Неудача Теда с дезодорантом усугубила дневную боль. Он пошарил в поисках баллончика со спреем, который обычно катался под пассажирским сиденьем. Привычка, которую он приобрел по дороге на работу, осознав, как прогорклые подмышки портят день в летнюю жару. Этот отвратительный мускусный пот, не пот феромонов во время секса с женой, а тот едкий запах, который усиливается с каждой минутой.

Ни банки, ни средства для устранения запахов.

Движение. С большей поспешностью единственная измененная полоса транспортных средств двинулась дальше, обещая потенциальную последовательность. Держа руку на руле, Тед снова позвонил в агентство.

Ответ.

"Здравствуйте. Могу я поговорить с Джеммой, пожалуйста?"

"Джеммы нет в офисе уже час. Могу я помочь?" Ответил голос молодой женщины.

"Ладно-окей, это Тед. У меня сегодня интервью..."

"Извините, с вашей стороны немного шумно. Вы сказали "Тед"?"

Мимо проехал еще один мотоцикл и заглушил разговор, когда одна полоса разветвилась на три. Нетерпеливые водители нажимают на педали. Тед ускорился. Наконец-то спешка.

«Да». Тед ответил.

"Чем я могу вам помочь? Вы сказали, что у вас сегодня здесь собеседование?"

Голос заговорил. "Нет, Тед пропустит собеседование. Опять нет работы, ха-ха-ха-ха".

Тед сделал паузу. Голоса. Частота этого презрительного, грубого тона.

«Извини, Тед, не уверен, что правильно тебя расслышал».

Кровь Теда похолодела. Как она это услышала?

«Нет, привет, извини, слушай, я застрял в пробке, очень напряжен, огромный затор и, похоже, немного опоздаю на собеседование». Транспортные средства набрали больше скорости и разогнались до 20 миль в час, надежда теперь сильнее. — Извини, меня… меня не будет… может быть, еще минут двадцать.

"Эмм... мне нужно проверить. Хорошо, Тед, - сказал ты. Можете ли вы подтвердить свое..."

Тишина. Звонок сбросился.

«Здравствуйте… здравствуйте…»

Тед позвонил снова. Помолвлен.

"Ладно, сохраняй хладнокровие. У нее есть послание".

Он нажал на тормоз. Резкая остановка.

Опять тупик.

Тед заскрежетал зубами, когда у него случился истерический припадок. «Нет, нет, нет, — он постучал по приборной панели, — нет, ни в коем случае».

Он попытался дышать медленнее. Тед глубоко вздохнул и выдохнул один за другим, когда скользкие ладони сжали резиновое колесо. На несколько секунд облегчения он забыл о варенье.

Голос заговорил. — Я же тебе говорил, ты в пизду за это интервью.

Тед агрессивно раскачивался взад и вперед, пока голос мучил его. Машина вибрировала. "Кто это? Чего ты хочешь? Почему ты в моей голове?"

Голос заговорил. "Я - это ты, дурачок. Ты разговариваешь сам с собой. Я твой проводник. Я тебе понадоблюсь. Держу пари, ты не можешь вспомнить... что ты делал. Ты плохо спишь, Тед".

Концентрация Теда ослабла, глаза сузились, голова слегка вздрогнула. — Что… что ты имеешь в виду?

Голос заговорил. "Безумие забрало тебя так сильно. Это я. Это повлияло на твою память, Тед. Кипящий голос внутри тебя".

Мелодия телефона.

Мелодия жены.

Впереди никакого движения. Транспортное движение, петляющее через городские башни, не имеет конца. Линии стали и шин сцепились в напряженной борьбе за то, чтобы добраться до нуждающихся пунктов назначения.

«Дорогая». В ее голосе слышалось беспокойство.

"Да. Привет. Смотри, застрял здесь в пробке. Бог знает, когда я пройду собеседование. Я сейчас опаздываю. Ничего не могу, - всхлипнул Тед, избитый человек, - сделать сейчас, не могу устроиться на работу, пропустил это собеседование..."

Ее голос надломился. «Тед, какое интервью?»

Тед с опухшим лицом принюхался. "Что значит, какое собеседование? Работа на компьютере, новая фирма, по дороге туда, а я опаздываю и..."

"Это то место, куда ты ходил сегодня? Вот так спешил. Тед, ты сказал мне, что у тебя было собеседование на прошлой неделе. Ты не получил роль. Итак, у тебя есть еще одно собеседование?"

Тед остановился. Озадаченные мысли. Назревало сокрушительное поражение. "Нет, никакого другого собеседования. Только это. Что... что ты имел в виду на прошлой неделе? Это единственное..."

Голос заговорил. "Ха-ха-ха. Тед, я тебе нужен. Память. Это не то, что было раньше. Но я буду твоим проводником. И я помогу тебе пережить этот день. Теперь я с тобой всю дорогу. Только ты и я, Тед".

- крикнул Тед. «Кто, черт возьми, со мной разговаривает?»

Звонок сбросился. Снова.

«Дорогая, аааа, неет, ааа!»

Он перезвонил. Непрерывное кольцо.

«Ублюдки». Он швырнул трубку. На этот раз он отскочил от консоли подлокотника и попал в недоступное место сзади.

Движение. Скольжение машин продвинулось на несколько футов, остановилось, снова поползло вперед, а затем остановилось.

"Я иду на собеседование. Вот куда я иду".

Голос заговорил. "Ни за что. Был там, но это не удалось. Меня больше беспокоит то, что находится в багажнике".

«Заткнись. Заткнись». — закричал Тед, когда движение транспорта ускорилось. 20, 25, 30 миль в час. «Да, да».

Он постучал по рулю, когда машина набрала скорость. Впереди перекрещивающаяся сетка широкого коробчатого перекрестка. Устойчивая скорость сохраняла свой темп. Машина Теда мчалась вперед.

Пока оно снова не остановилось.

Вздрагиваю. Ворчать. Погремушка.

Машина Теда зашипела и загрохотала, а затем двигатель заглох.

Он повернул ключ. Оборотов нет, постоянно скулит.

Голос заговорил. "Просто сегодня не твой день, не так ли? Или лучше сказать наш, раз уж я тоже застрял в этом дерьме".

Раздались автомобильные гудки, когда разгневанные водители, следовавшие сзади, были вынуждены сменить полосу движения. Движение машин впереди замедлилось, поскольку впереди образовалась еще одна пробка, усугубленная тем, что машина Теда блокировала движение по его полосе.

Зарывшись головой в трясущиеся руки, Тед усмехнулся. Он поднял голову, которая весила, как мешок картошки, и у него случился истерический припадок. Пора смириться с происходящим абсурдом. «Я не могу… не могу… выиграть сегодня».

Впереди снова тупик.

Машины и автобусы заполонили перекресток, и любой признак движения возвращался в далекий сон. Тед глубоко вздохнул. Он открыл дверь и вышел.

— Эй, эй, ох, ни в коем случае, опять не ты. Голос бедного таксиста снова зазвучал за спиной Теда, его голова высунулась из окна. "Это шутка. Меня здесь ограбили".

Тед улыбнулся ему в ответ, сначала медленной улыбкой, которая переросла в сияющую ухмылку Чеширского кота. "Извините, водитель. Я избитый человек, избитый всем".

— Ты снова пытаешься выйти из машины? Таксист, потрясенный ухмылкой Теда, указал на Теда трясущимся и дерзким пальцем.

Тед продолжал улыбаться в ответ.

Голос заговорил. "Не обращай внимания на этого придурка. Но проверь багажник".

Взгляд Теда скользнул к ботинку.

Он нажал кнопку.

Нажмите.

Он перевернулся на несколько дюймов. Тед открыл ее, не обращая внимания на таксиста и последующий поток машин, вынужденных лавировать вокруг неисправной машины Теда.

И когда он взглянул на избитое лицо дрожащего человека, связанного и заткнутого кляпом во рту, к нему вернулись воспоминания.

Он вспомнил, как.

Фил, друг и босс, который уволил Теда и поместил его в мир дерьма, дрожал и лежал там. Его дыхание прерывалось и вырывалось. Побелевшие костяшки пальцев Фила попытались потянуть за веревку, туго связывавшую его руки и ноги, но были слишком утомлены и лишены сил после нескольких часов пребывания в душных и душных ботинках. В нем произошла короткая борьба, поскольку хныканье не находило выхода; его мольбы заглушены кляпом.

В этот момент Тед вспомнил.

Безумие, как оно ослепляет его внимание, как его темный туман затуманивает память.

Эти кусочки внутренней тьмы, которые выходят из строя.

— Да, — подтвердил Тед и посмотрел на корчащегося измученного Фила. «Безумие, я как всегда забывчив, но уф, я вернулся. Я вспоминаю».

Тед посмотрел на бедного Фила ледяным взглядом.

"Теперь, Фил, я же сказал тебе, никаких криков и никаких пинков. Мне придется снова выбить из тебя дерьмо, ладно?"

Злобная ухмылка усилилась, когда Тед погрозил пальцем. Побитый синяками Фил взглянул на своего похитителя с приглушенными просьбами.

"Нам нужно поговорить. Где-то. У меня есть вопросы. И мне бы больше всего хотелось, чтобы ты ответил. Но будь начеку. Постарайся не сильно меня ненавидеть. Просто бизнес, помни, ничего личного. Как ты и сказал".

Фил жевал кляп, пытаясь завизжать, услышав эти слова, сказанные Теду в тот день, когда он его зарубил.

Тед захлопнул багажник, поскольку продолжающиеся приглушенные крики Фила о помощи не смогли пройти сквозь кляп. Он вернулся на место водителя. Перегруженные полосы продвинулись вперед и возобновили медленный темп.

Он попробовал зажигание.

Гул двигателя при его запуске вызывал чистый восторг.

"Спасибо, машина. Спасибо, что не оставила меня здесь". Тед вздохнул, глядя в глубоко посаженные глаза, которые со свежей уверенностью смотрели в зеркало заднего вида. Этот период потери памяти быстро пролетел.

Голос заговорил. "Помните, мы хотим преподать этому парню урок. Он не видел, как вы подошли, когда вы стояли там на его крыльце. Ха, ха. И вам понравился этот первый удар, а затем, когда вы выбили из него все дерьмо, пока он не потерял сознание. Как он причинил вам боль. Но мы преподадим ему урок или два дальше, если наши требования не будут выполнены. Уволить вас! Уволить ТЕБЯ! Ему лучше об этом пожалеть. Давайте уедем, посмотрим, сможем ли мы выбраться из этой заторы. И найдем место для некоторых личное время с… Филом.

"Да, - Тед кивнул зеркалу, - таков план. Извините, у меня в голове эти пустоты. Забыл во всей этой путанице, почему я здесь сегодня. Забыл, насколько важен для меня твой голос. Жаль, что я не ускользнул вот так".

Голос заговорил. «Я всегда верну тебя к реальности, Тед».

"Сделай это. Кричи в мою сторону, если я снова потеряю память. Ничего не могу с собой поделать. Просто не знаю, когда это меня ударит. Извините".

Голос заговорил. "Нет проблем, Тед. Я твой гид".

Пыхтящий мотор Теда двинулся дальше. Пробка утихла, чтобы обеспечить движение транспорта.

Тед расслабился. Восторг вызвал улыбку.

День наконец закончился.

Кредит: Стивен Кроули

Фейсбук