Слепота

Это правда, что они говорят: когда человек слепнет, его другие чувства обостряются, чтобы компенсировать это. Зная это и вспоминая все, что со мной произошло, я до сих пор не могу прийти к рациональному выводу о том, как эти события разворачивались вокруг меня без моего ведома. Конечно, я на самом деле не мог видеть, как это происходит, но я никогда не подозревал ничего такого масштаба, если судить исключительно по незначительным странностям, с которыми я столкнулся.

Конечно, время от времени я слышал шум, но мой дом был старым и, казалось, имел собственный разум. Все его хлопки и скрипы стали для меня такими же знакомыми, как и перемещение по его интерьеру без возможности видеть. Даже когда дела становились все более странными, я всегда находил способ их рационализировать. Оглядываясь назад, я спрашиваю себя: «Как я мог быть таким… ну, за неимением лучшего слова, слепым?»

Моя мать пыталась убедить меня не переезжать в дом одна. «Сара, молодая слепая женщина не должна жить одна», — сказала она. Но мне хотелось – нужно было. Мне нужно было доказать себе, что я достаточно силен, чтобы сделать это. Кроме того, в 24 года я не хотел жить с родителями вечно. И мне совершенно не хотелось ждать, пока появится хороший мужчина, к которому я смогу выйти замуж и переехать к нему. Этого может никогда не случиться.

Потеряв зрение в раннем возрасте из-за несчастного случая с промышленными чистящими средствами, я слишком хорошо знал нюансы обучения созданию мысленной карты своего окружения.

Когда я впервые переехал в старый дом, я пользовался исключительно тростью. Я размахивал им вперед и назад на каждом шагу. Я примерно знал, где находится вся мебель, поскольку именно я указывал грузчикам, куда ее положить. Я пользовался тростью почти неделю, используя ее кончик, чтобы создать мысленный образ макета. Поначалу процесс обучения был медленным и неуклюжим, но в конце концов я дошел до того, что через несколько дней смог отказаться от трости и начал осторожно ходить с вытянутыми руками. Я продвинулся дальше и достаточно освоился с территорией, так что к концу первого месяца я мог свободно ходить без использования трости, оружия или какой-либо другой помощи.

Я научился свободно передвигаться по дому. Мало того, дом располагался в довольно городской зоне, поэтому было удобно дойти до любого места, где мне было нужно. Продуктовый магазин находился всего в трех кварталах отсюда. Через дорогу от него находился универмаг, а чуть дальше — банк и кафе. Я привык прислушиваться к потоку транспорта и мысленно рассчитывать время включения света, чтобы знать, когда загораются сигналы «Иди» и «Не ходи». Время от времени добрый незнакомец предлагал взять меня за руку и провести через дорогу. Я бы поблагодарил их, и мы разошлись бы, как только благополучно оказались на следующем тротуаре.

В те дни я работал дома и звонил пациентам, которых недавно выписали из больницы. По сути, больница платила мне за проведение опросов, которые затем использовались для улучшения их услуг. В больнице любезно предоставили мне портативный компьютер, на котором было установлено несколько различных программных приложений для голосовых команд. Я проводил дни, расшифровывая записанные телефонные разговоры, произнося ответы клиентов в микрофон и автоматически заполняя поля данных в программе соответствующим образом.

Первое странное событие, которое я помню, произошло в один конкретный день, когда я встал из-за рабочего стола на обеденный перерыв. Направляясь на кухню, я пнул какой-то предмет посреди пола в гостиной. Я услышал, как он проскользнул на небольшое расстояние по ковру. Я знал, что ничего не оставил на своем пути, поскольку прошел там всего час назад, и на полу ничего не было.

Я опустился на колени и пошарил вокруг, пока не нашел предмет. Книга. Почувствовав название, написанное шрифтом Брайля, я узнал в нем книгу о национальных парках, которую держал на своем кофейном столике, примерно в пяти футах от меня. Я не помню, как сбил книгу со стола. Я стоял в недоумении. Однако чем дольше я об этом думал, тем менее пугающим это становилось для меня. Я убедил себя, что, должно быть, просто забыл о том, чтобы сбить книгу на пол, и, должно быть, переступал через нее или рядом с ней во время других моих проходов по комнате. Я вернул книгу на место на столе и пошел готовить обед.

Той ночью, лежа в постели, я услышал звук, доносившийся из кухни. Его почти полностью заглушали обычные звуки хлопков и скрипов, доносившиеся из оседающего дома, но я определенно его слышал – каким бы слабым он ни был. Это был очень легкий жужжащий звук. Фактически настолько легкий, что обычный человек без развитого слуха, возможно, вообще не услышал бы его с такого расстояния. Я медленно встал с кровати, внимательно прислушиваясь, звук усиливался по мере того, как я шел по коридору и через гостиную.

Как только я переступил порог кухни, я понял, что это за звук. Это был мотор компрессора холодильника, и он работал значительно громче, чем обычно. Я подошел к прибору и обнаружил, что его дверца широко открыта. Я закрыл его, и гул вернулся к нормальной громкости.

"Что за черт? Я оставил это открытым?" Я спросил себя шепотом. «Может быть, в последний раз, когда я ее закрывал, она не закрылась до конца», — подумал я. Я вернулся в постель, но с трудом заснул. Мой разум блуждал и задавался вопросом, как я мог не заметить упавшую книгу и открытую дверцу холодильника, когда они впервые произошли.

На следующее утро я решил пойти позавтракать в «Эспрессо Экспресс», маленькую кофейню дальше по дороге. Они подавали превосходный кофе, и вы также могли получить тающий круассан с ветчиной и сыром, за который нужно было умереть. Одно это стоило того, чтобы принять душ, одеться и покинуть безопасный дом, чтобы погрузиться в шум свистящего транспорта, гудящие сигналы и шум людей на тротуарах.

Тем утром вежливый незнакомец помог мне пересечь перекресток прямо перед кафе. Я сказал: «Спасибо!» когда они отпустили мою руку, но ответа не последовало. Он или она терялись среди людей, говорящих по мобильным телефонам, их разговоры на мгновение были слышны мне, когда они проходили передо мной и позади меня. Жестяной звук велосипедного звонка встревожил меня, и я почувствовал ветерок, оставшийся позади, когда гонщик пронесся мимо. Я вошел в кофейню в гораздо более спокойную обстановку и наслаждался своим любимым завтраком, сидя возле зеркального окна, купаясь в падающем на меня солнечном свете.

В тот день я сделал перерыв в телефонных звонках, чтобы сходить в туалет. Сидя на унитазе, я услышал что-то рядом со мной. Как будто что-то коснулось раковины – очень тонкий звук. Мое сердцебиение участилось, а брови нахмурились, когда я напрягся, чтобы прислушаться. Все, что я мог слышать, это пульсирующий пульс в ушах. Внезапно настенные часы в гостиной пробили четыре часа, напугав меня до такой степени, что я слегка подпрыгнул, все еще сидя там. Я восстановил самообладание, умылся и вернулся к компьютеру, чтобы расшифровать данные своих телефонных опросов.

Я закрыл ноутбук и пошел готовить ужин в 6:30. С годами я научился быть особенно осторожным при обращении с горячей духовкой и конфорками. Однажды я случайно поставил пластиковую тарелку прямо на все еще горячую горелку, в результате чего образовалось облако ядовитых паров, которое держалось несколько дней – даже после того, как я закончил наводить порядок. Мне повезло, что он сгорел сам по себе, и повреждения оказались не хуже. После этого случая я купил небольшой огнетушитель и положил его на столешницу рядом с духовкой.

В тот вечер я приготовил ужин, не опасаясь возгорания. Однако предприятие не обошлось без происшествий. Приступив к приготовлению ужина, я обнаружил, что консервы, необходимые для рецепта, пропали из шкафа. Я всегда хранил консервы в определенных местах на полках, чтобы всегда знать, что к чему, не имея возможности видеть этикетки. Я не помню, чтобы израсходовала нужные мне в тот вечер предметы, но, видимо, уже это сделала. Поэтому я решил вместо этого приготовить запеканку.

Я сидел за обеденным столом, наслаждаясь простой едой, которую приготовил. Фоном работал телевизор, сообщая мне все заголовки новостей дня. Я доела первую порцию на тарелке и снова окунула руку в форму для запекания. Я поскреб посуду изнутри, и звуки металла по керамике эхом разнеслись по кухне. Там было пусто.

"Я не могу в это поверить! Я не мог уже все это съесть!" - сказал я недоверчиво. Я был уверен, что приготовил большую порцию, и не помнил, чтобы полностью вылил блюдо на тарелку. Мысли проносились у меня в голове, пытаясь разобраться в происходящем: неужели все оказалось хуже, чем я ожидал? Не пролил ли я немного на стол, пока накладывал на тарелку?

В поисках пропавшей еды я положил ладонь на столешницу и уверенно провел ею по участку, находящемуся в пределах моей досягаемости. Пока я это делал, передо мной произошло отчетливое движение. Я ахнула, и мое сердцебиение сразу ускорилось. Я почувствовал, как кровь пульсирует у меня в шее. Этот звук был не таким тонким, как другие, которые я слышал. Это было очевидно – внезапное движение чего-то, движущегося напротив меня. Я продолжал слушать, но все, что я мог слышать, это слишком оживленный метеоролог по телевизору, дающий прогноз.

Внезапно меня охватило ощущение, что я больше не один за кухонным столом. «Есть кто-нибудь там?» Я позвал, надеясь, что ответа не будет.

Тишина.

Я почувствовал изменение давления воздуха, как будто что-то шевельнулось позади меня, а затем послышался скрип половицы. Я замер. Что-то коснулось моих волос, нежное, как перышко. Я отпрянул и издал визг.

Я вскочил со стула, направился в угол кухни и повернулся лицом к внутренней части комнаты. «Кто там?» - потребовал я. Нет ответа. К этому времени я тяжело дышал, практически гипервентилируя. Моя грудь и горло излучали жар, а сердце колотилось внутри, вызывая у меня ощущение острого несварения желудка. Я думал, меня может стошнить.

Я медленно подошел к двери, ведущей в гостиную. Я стоял там, казалось, целую вечность, прислушиваясь к чему-то, чему-то, что могло бы объяснить обстоятельства. В конце концов я пошел дальше и направился в ванную в коридоре. Я запер за собой дверь.

Мне потребовалось более полутора часов, чтобы успокоиться. Находясь в запертой ванной, я боролся со своими мыслями. Я рассуждал сам с собой. Мне не хотелось признавать, что мама права, но, возможно, мне не следует жить одному. Похоже, это сказалось на мне. С другой стороны, все эти вещи можно логически объяснить, сказал я себе. Если бы я не был слепым, я бы увидел то, что вызывает этот шум, и это было бы так очевидно. Я бы посмеялся над тем, как смешно было этого бояться, я уверен. По крайней мере, в этом я пытался себя убедить.

Что наконец вывело меня из ванной, так это звонок телефона. Признаюсь, поначалу это меня испугало, но только потому, что последние два часа было так тихо. Я осторожно открыл дверь и вошел в коридор. Мой телефон был в гостиной. Я быстро подошел и ответил.

«Алло?»

«Привет, Сара, это Джилл».

Слава богу, это была всего лишь моя подруга Джилл. «Привет, Джилл, как дела?»

"О, у меня все хорошо. Я видела тебя сегодня в "Эспрессо Экспресс", - сказала она игривым тоном, которого я поначалу не понял.

— Ты это сделал?

"Ммм-хмм. Я видел тебя в окне, когда проходил мимо по тротуару". Все еще в игривом тоне.

«Ну, почему ты не зашел и не сказал «привет»?» Я спросил.

— Я не хотел тебя беспокоить.

"Беспокоить меня? Зачем тебе меня беспокоить?"

"Потому что, глупый, я предполагал, что ты на свидании. Кто тот счастливчик, который сидел с тобой?"

Мой рот приоткрылся. Я не мог дышать. Я не мог составить слова.

«Сара?» Джилл спросила: «С тобой все в порядке?»

Я уронил трубку. Я все еще мог слышать приглушенный голос Джилл, хотя динамик лежал на ковре лицом вниз. Я лихорадочно бродил по дому, размахивая руками перед собой.

«Кто ты?» Я крикнул в дом. "Что ты хочешь?"

Я был напуган, но и зол. Я чувствовал себя оскорбленным. Мне не обязательно хотелось столкнуться с чем бы то ни было, но я не мог больше прятаться в собственном доме. Я часами обыскивал каждый квадратный дюйм поместья и ничего не нашел. Наконец я лег спать после того, как смог успокоиться, но не заснул до самого утра.

Легкий шорох разбудил меня вскоре после того, как я заснул, еще в темные часы раннего утра. Сначала я не был уверен, был ли это на самом деле или мне приснился этот шум. Собираясь встать, я заметил, что простыни рядом со мной были отодвинуты. Я протянул правую руку в пустое пространство рядом со мной. Было тепло, как будто кто-то лежал рядом со мной. События предыдущего дня снова всплыли в моей памяти. Мои слепые глаза наполнились слезами, когда я начал сомневаться в своем здравомыслии. Разочарованная, я вскочила с кровати. Я накинул старую одежду и направился к входной двери с намерением сбежать из дома, не зная, куда именно я собираюсь пойти – может быть, к Джилл. Она жила довольно близко.

Я хотел взять с собой трость, как всегда, когда выходил на улицу. Я лихорадочно обыскивал дом, не в силах вспомнить, где его оставил. Я почти всегда оставлял его прислоненным к стене у входной двери, но его там не было. Я обошел все стены по периметру, отчаянно нащупывая трость.

Подойдя к кухне, я все еще не нашел своего приспособления для ходьбы, но сделал открытие гораздо более поразительного характера: едва заметную вертикальную щель в стене, о которой я раньше не знал. Я всеми пальцами провел по складке вверх по стене, сверху и вниз по другой стороне. Это был дверной проем, идеально вписывающийся в стену. Я прижался всем своим весом к панели и почувствовал легкую податливость с ее правой стороны. Я изо всех сил зажал пальцами щель на этой стороне, в конце концов высвободив панель. Она открылась влево. Я ахнула от шока, и мой пульс ускорился. Потайная комната прямо в центре моего дома.

Как бы мне хотелось в тот момент прозреть. Я столкнулся с совершенно неисследованной территорией внутри моего собственного дома, и возможно, что там со мной был кто-то еще.

Я медленно вошел, вытянув руки. — Здесь кто-нибудь есть? - прошептал я, боясь задать вопрос. Ответа не последовало. Я шагнул вперед. Справа от себя я обнаружил плоскую поверхность – столешницу. Я провел руками по его поверхности. На столе мне удалось разглядеть несколько неоткрытых банок с едой. Без сомнения, это были те самые пропавшие консервы, которые я искал. На столе также лежали столовые приборы и консервный нож, исчезнувшие несколько недель назад.

Мой пульс еще больше участился, а ладони начали потеть. Я продвигался вперед, пока не подошел к стене, которая, как я знал, ограничивала гостиную. Я нашел дырку размером в четвертак на уровне глаз. На моем лбу тоже начал выступать пот. Я нашел еще одну похожую дыру на соседней стене. Эта стена граничила с ванной. На моих глазах начали наворачиваться слёзы. Мне удалось найти еще две дыры на двух оставшихся стенах, граничащих с кухней и спальней.

Я упал на колени в абсолютном ужасе и неверии. Как долго этот человек наблюдал за мной? Как я мог не знать? Мои руки лежали передо мной на полу, и я почувствовал что-то мягкое. Я исследовал дальше кончиками пальцев. Это было что-то вроде одеяла или спального мешка. На одном конце лежала пушистая подушка.

В этот момент я был не только неописуемо напуган, но и был в ярости. Как смеет кто-то тайно шпионить за мной из моих собственных стен! Я знал, что мне нужно бежать из дома и немедленно добраться до безопасного места, с тростью или без нее. Я решил, что пойду к дому Джилл, и мы позвоним в полицию оттуда.

Я направился туда, где, как я помнил, находилась потайная дверь, в панике шаря руками по пространству передо мной. Вместо открытой двери мои руки нашли теплое туловище человека, мужчины, молча стоящего в дверном проеме. Он схватил меня за обе руки и потащил из потайной комнаты в дом.

Мы боролись на кухне. Я пнул его и закричал так громко, как только мог, ему в уши. Мне удалось освободить одну руку и схватить ею огнетушитель, который, как я знал, должен был находиться возле духовки. Он попытался оттащить меня, но мои пальцы достигли его сопла. Я замахнулся на него, чувствуя, как металлический цилиндр соприкасается с задней частью его черепа. Он отпустил мою другую руку, и я нажала на спусковой крючок в его сторону, окутывая его облаком белой пены.

Я побежал в подсобное помещение рядом с кухней, где, как я знал, существовало мое единственное преимущество – блок предохранителей. Я нашел коробку и нажал на все рычаги, которые смог найти, отключив в доме все электричество. Если бы этот извращенный псих захотел меня убить, ему пришлось бы сделать это на равных – в темноте.

Злоумышленник не последовал за мной в подсобное помещение. Должно быть, огнетушитель его ошеломил. Я вспомнил о ящике с инструментами, который держал в той комнате, и быстро достал самую длинную отвертку, какую смог найти. Я стоял в углу и внимательно слушал. Если бы он все еще был в сознании, то не смог бы передвигаться в кромешной тьме, не создавая шума. Я наверняка уловил бы его движения.

Я прижал отвертку к груди, крепко сжав ее рукоятку обеими руками. Я почувствовал, как бешено бьется мое сердце, прижимаясь к кулаку. Спустя вечность я продвинулся немного вперед. Возможно, я нокаутировал его или даже убил. Я должен был убедиться.

Я вышел из подсобного помещения и вошел на кухню. Нигде в доме по-прежнему не было слышно ни звука. Я прошел в гостиную и направился к входной двери. На полпути через комнату я почувствовал его присутствие. Что-то в воздухе вокруг меня изменилось. Без предупреждения я почувствовал дыхание в затылке, а затем глубокий шепот прямо мне на ухо: «Душ был моим любимым».

Я закричал и развернулся, вонзая отвертку в пустой воздух. Я побежал к двери. Он находился всего в нескольких футах от меня, но я не мог до него добраться из-за сопротивления, которое встретил, когда руки вуайеристского зверя обвили меня за талию. Он повалил меня на пол и оседлал меня. Я крепче схватил инструмент и вонзил его так сильно, как только мог, в его бок.

Я содрогаюсь при мысли об этом, когда вспоминаю ощущение стального стержня, разделяющего два его ребра. Это было ужасно, и я мог это переварить, только зная, что, если бы я не предпринял действия, моя жизнь тогда бы закончилась.

Мужчина вздрогнул от боли и издал глубокое рычание. Он упал навзничь и скатился с меня. Я перевернулся на грудь и оттолкнулся от пола, затем подполз к дивану и использовал его, чтобы снова встать на ноги. Я все еще держал отвертку, теплая струйка крови стекала на костяшки пальцев.

Я мог сказать, что злоумышленник корчился на полу возле дверного проема. Мне пришлось бы выйти через заднюю дверь. Из противоположного конца гостиной я вошел в солярий, где находилась дверь. Я не был знаком с этой точкой входа, из-за чего мне приходилось возиться с засовом и дверными замками дольше, чем мне хотелось бы.

Я знал, что там была бетонная лестница, ведущая в плоский внутренний дворик. Сколько шагов? Четыре? Пять? Я не мог вспомнить. Я действовал медленно. Меньше всего мне нужно было упасть и подвернуть лодыжку. Пройдя по ступенькам, я дошел до конца внутреннего дворика, который переходил в узкий переулок между домами в стиле дробовика позади моего.

Мои шаги были медленными и осторожными. Мои руки сказали мне, что справа от меня находится кирпичная стена, а слева — примерно в пяти футах. Стороны двух домов. Я входил на незнакомую территорию, не пользуясь тростью. Мое дыхание было неистовым, а слезы продолжали наполнять мои бесполезные глаза. Я пнул что-то и чуть не упал. На ощупь он был пластиковый — возможно, детская игрушка. Я двигался слишком быстро по сравнению с моим уровнем комфорта в окружающей обстановке. Но у меня не было выбора, поскольку позади меня приближались шаги.

Я ускорил темп, выставив отвертку вперед, чтобы смягчить приближающееся столкновение с любыми препятствиями. Еще десять футов вперед, и отвертка металлическим звоном предупредила меня о наличии сетчатого забора, соединяющего два дома.

Я остановилась и закричала, мой голос прерывался сквозь слезы: «Нет». Я обернулся спиной к забору. Я начал яростно размахивать отверткой.

«Оставьте меня в покое!» Я закричал.

Ещё гипервентиляция.

Еще слезы.

Мужчина медленно приблизился, а затем остановился всего в нескольких футах от меня. У меня было ощущение, что он видит, что делает. Либо в этом переулке горел электрический свет, либо рассвет уже достиг достаточного уровня, чтобы было достаточно окружающего света. Я не знал, какой именно случай, потому что понятия не имел, который сейчас час.

Зная, что я скоро умру, я просто хотел ответов. "Сколько?" Я успел спросить. — Как долго ты там пробыл? Мой голос был злее, чем я ожидал.

«С тех пор, как вы там жили», — ответил он спокойно, глубоким голосом. "Мне с тобой повезло - слепая девочка. С остальными я не могла выйти на улицу, когда они были дома. Я не могла сидеть и ужинать с ними. Я не могла стоять над ними, пока они работали за компьютерами. Я не могла пойти с ними в кафе". Наступила пауза, когда он подошел еще ближе. «Я не могла стоять рядом с ними в ванной».

Я неудержимо плакала в вихре эмоций. Никогда раньше я не чувствовал себя таким оскорбленным, таким злым и таким напуганным одновременно. Передо мной снова произошло внезапное движение.

«Не трогай меня!» — потребовал я, подняв отвертку. Я не знаю точно, как это произошло. Не знаю, то ли он не видел инструмента, то ли ему было все равно, зная, что его поймали. Но когда он прыгнул вперед, ему удалось проткнуть себя отверткой и прижать меня к забору. Мои руки все еще сжимали ручку, но она была так глубоко внутри него, что его рубашка касалась моего кулака.

Его дыхание стало булькающим, и его последними словами, обращенными ко мне, были: «Я тоже не мог прижаться к ним в постели».

Мы рухнули вместе как одно целое. Забор разорвал мне спину, когда мы соскользнули на землю. Его мертвый вес чуть не раздавил меня, но мне удалось оттолкнуть его и уползти. Я дополз до своего дома, прошел через заднюю дверь и попал в гостиную к своему телефону. Я истерически рыдала, набирая цифры 9-1-1 и упала на пол.

1 кредит