Утес Мертвеца

Джейкоб, спотыкаясь, прошел через двойные двери казино «Атлантис» на свежий ночной воздух; докатившись до ближайшего декоративного куста, он начал выгружать скудное содержимое своего желудка. Он никогда не знал такого рода боли. Когда ему было шестнадцать, на него набросилась группа парней и избила его до полусмерти. Физическая и эмоциональная боль от этого опыта и последующего выздоровления была ни с чем не сравнимым провалом в его жизни… до сих пор. Ни одна кость теперь не была сломана, но был сломан его дух; раздавлен так, как он даже представить себе не мог.

Он использовал все свои активы, чтобы сыграть в этом турнире; последняя попытка. Почти двадцать лет Джейкоб Лерой зарабатывал на жизнь чрезвычайно комфортно, играя в профессиональный покер; почти дважды выиграв Мировую серию покера. Он предусматривал пляжный домик и городской лофт, несколько дорогих автомобилей, а также возможность путешествовать по миру; все для того, чтобы сидеть и играть в игру, которую он в любом случае сделал бы ради развлечения. Не совсем лучший из лучших, он был тем, кем не было большинство игроков: последовательным. Несмотря на естественные приливы и отливы, которые сопровождают эту профессию, ему удавалось зарабатывать почти семизначные суммы каждый год… до прошлого года.

Это был отлив беспрецедентных размеров, совпавший с крахом всей остальной его жизни. Сначала внутренние счета, затем зарубежные счета, затем акции и облигации, а затем, когда удача не была более жестокой, имущество. Казалось, они шли быстрее всех, особенно если учесть, сколько времени было потрачено на их получение. Пойти в ломбард со своими драгоценностями или мотоциклом — это одно, но когда такие вещи, как диван и журнальный столик, начали исчезать, стало очевидно, насколько сильной засухой это стало не только для него самого.

Джейкоб играл на числах, а не на «чувствах» игры. Он придерживался строгих правил, которые в конечном итоге всегда окупались. Но самые крупные раздачи прошлого года стали свидетелями эпических провалов в шансах. Например, олл-ин, туз-хай-флеш, который проиграл стрит-флешу; или олл-ин, четверка королей, проигравшая четырем тузам. Есть бэдбиты, а есть брутальные, сбивающие с толку биты, которых просто не должно быть. Так много рук, которые имели лишь бесконечно малые шансы на победу, обыграли его в крупных ситуациях, и он начал задаваться вопросом, не была ли вся эта чертова штука сфальсифицирована. Раз за разом он думал, что это не может повториться снова… и что потом, что ты знаешь?

Наконец он достиг точки отчаяния, с которой, хотя большинство игроков в покер знакомы, Джейкоб никогда не подозревал. Все, что он мог ликвидировать, каждая услуга, которую он мог получить, каждый кредит, который он мог взять (включая группы, не внесенные в список Better Business Bureau), и несколько поездок в банк крови дали ему ровно столько, сколько нужно для этого последнего турнира. Здесь он складывал всю свою рыбу в одну корзину. Одно лишь попадание в тридцатку лучших дало бы ему достаточно денег, чтобы расплатиться с долгами и начать все сначала.

Все, что у него когда-либо было или было, было вложено в этот турнир и, как назло, он застрял с «донком» на своем первом столе. Донки были игроками, которые вообще не были заинтересованы в победе. Обычно это миллениалы, у которых слишком много денег и недостаточно внимания на весь турнир. Их азарт раздражает людей, особенно профессиональных игроков. Они хотят видеть, как люди проигрывают по-крупному, и полагаются в этом исключительно на удачу. Ослом в тот вечер был ребенок, который хотел, чтобы его звали Крис-ис, потому что, очевидно, Крис был слишком приземленным. С самого начала этот панк шел олл-ин в каждой раздаче, несмотря на то, что у него было на руках; каким-то образом выбил троих игроков за три руки своим самоубийственным блефом.

Наконец, после сброса девяти приличных карманов, которые уступили место паре стритов и одному флешу, Джейкоб получил пару тузов. Крис-ис, конечно же, снова идет ва-банк в своем безрассудном стиле камикадзе, ясно давая понять, что это будет единственный способ увидеть флоп. Тогда у него не было возможности сбросить карты. Донк не позволил бы играть в настоящий покер, так что это был бы его лучший сценарий. Не говоря уже о том, что он удвоит свой банк и значительно поднимется в рейтинге на ранних этапах. Джейкоб назвал донк и увидел то, что ожидал: тройку червей и шестерку треф; по сути ничего: идиотский покер.

Его радость еще больше возросла, когда дилер на флопе получил красного туза с девяткой и тройкой. Не было ни малейшего шанса, что этот придурок сможет побить свои три туза, несмотря на его пару троек, и Джейкоб не мог не ухмыльнуться, изо всех сил стараясь не греться в страданиях ребенка. Но затем на тёрне появилась ещё одна тройка, и возник приступ нервозности. Донку потребовалось бы настоящее чудо, чтобы вытащить его, но у него все еще был шанс. Когда река высадила перед ними четвертую тройку, Джейкоб согнулся вдвое. Это был выстрел в живот, и он почувствовал это физически. Возможно ли вообще, что судьба могла быть более жестокой? Все его будущее, которое несколько секунд назад казалось таким ярким, теперь было разрушено, когда придурок, сидящий напротив, усмехнулся ему в лицо. Для него все это было большой шуткой, а теперь Джейкоб стал кульминацией.

Он не совсем понимал, как ему удалось выбраться из казино, поскольку все это прошло как одно большое пятно, но как только он оказался снаружи и его желудок освободился от единственного пива, которое он успел выпить, зрение медленно вернулось к нему, хотя все по-прежнему казалось залитым красным оттенком. Что, черт возьми, он собирался делать? Если уж на то пошло, куда, черт возьми, он собирался идти? Он даже не играл достаточно долго, чтобы получить комнату для соревнований, а тридцать центов в его кармане совсем не помогли. Приехав в автобус, у него не было даже машины, в которой он мог бы переночевать. Джейкоб буквально проиграл все засранцу с счастливой каре.

Упав на колени рядом с рвотой, Джейкоб не мог пошевелиться. И тело, и разум полностью отключились, потрясенный и подчинившись, и так он просидел почти час. Если бы не раздражающий смех проходящего мимо него донка, он, возможно, вообще не огрызнулся бы. Крис-ис гулял с привлекательной девушкой в ​​короткой юбке, наверное, профи, и болтал о том, какой он талантливый и расчетливый игрок в покер, а девушка неискренне смеялась. Они его не видели, и он обнаружил, что встает и тихо следует за ними. Никакого плана здесь не было, только чистая кипящая ненависть, которая побуждала его остаться с парой.

Блоки начали проходить, а Джейкоб совершенно не осознавал этого; особое внимание сосредоточилось на затылке маленького панка. Он никогда не считал себя жестоким человеком, не говоря уже о способном убивать, но в этот момент… он больше не был в этом уверен. Внезапно они оказываются на лестничной клетке, и он следует за ними. Пролетает несколько рейсов, а затем все снова оказываются снаружи. Они находились на крыше автостоянки, и дурак щелкал сигнализацией на своем Lotus Sport 380, пока девушка хлестала по суперкару. Только подойдя к дверям, они заметили Джейкоба.

"Йо? Ты подкрадываешься ко мне, мудак?" Парень, явно бледно-белый, пытался придать своей речи стереотипный акцент гетто; то, что многие назвали бы «хочу быть». — Какого черта ты хочешь, О.Г.? Джейкобс сжал руки в кулаки, кровь залила его щеки, но он не мог говорить; вообще не мог пошевелиться.

— Подожди… я тебя знаю. Джейкоб увидел признание в глазах молодого человека. «Ты тот жалкий чувак, которого я уничтожил этими четверными тройками». Он жестоко рассмеялся и подошел к Джейкобу так, что лица двух мужчин оказались в нескольких дюймах друг от друга. "Ты понял, что хочешь сказать об этом, дедушка, тогда подойди. Давай, если чувствуешь себя лягушачьим".

Зубы Джейкоба были стиснуты так сильно, что у него заболела голова, и каждой унцией его существа хотелось броситься на молодого человека. В любом случае ему больше не ради чего жить, так какая разница? Если он каким-то образом попадет в тюрьму из-за этого, то, по крайней мере, там будет место, где он сможет переночевать. Не было никаких рациональных причин, по которым он мог бы не атаковать, но что-то, чего он не мог определить, не позволило ему; что-то глубоко внутри удерживало его, как статую. Это был тот же механизм, который удерживает оленя в свете фар, и именно этим он и был. Как будто его инстинкт «бежать или сражаться» просто не сработал; он был заморожен.

Крис бросается на Джейкоба, заставляя его инстинктивно вздрагивать. Молодой человек только рассмеялся и начал уходить.

— Ты ни хера не делаешь, старик. Джейкоб внутренне кричал себе, чтобы броситься вперед и вылить всю свою злость на лицо этого маленького дерьма; но он не… он не мог. Не имея возможности двигаться или говорить, он только наблюдал, как ребенок сел в суперкар с проституткой, а затем остановился на выходе, чтобы плюнуть ему через окно в лицо.

Ослепительная ярость удерживала его на одном и том же месте целую минуту после того, как он услышал, как рев двигателя уехал и исчез из его жизни. Что, черт возьми, он за человек? Он не только позволяет панку, по сути, завершить свою карьеру, но и остается в стороне, чтобы его оскорбляли и оплевали. Гнев продолжал бурлить, пока он подошел к краю крыши автостоянки и был полностью сосредоточен на себе. Он был бесхребетным трусом, и ему действительно ничего не оставалось в этом мире, кроме как вытерпеть одно последнее оскорбление и затем покончить со всем этим.

Джейкоб подошел к краю и посмотрел вниз. Действительно, жить было не ради чего; его душа была наполнена ненавистью и сожалением, он просто хотел, чтобы все это закончилось. Так устал от беспокойства и страха потерять все, а затем от боли от этой потери; это было лучшее решение. В любом случае очень скоро его будут искать страшные люди, жаждущие денег. Глядя на бетонный тротуар четырьмя этажами ниже, он не сомневался. Вот где он хотел оказаться; не более чем пятно, которое должен отчистить какой-нибудь бедный городской рабочий. Вот только… он не мог этого сделать. Он хотел; очень хотел; но точно так же, как он застыл, когда дело дошло до противостояния панку, который был на несколько лет моложе его, он снова застрял.

Его мозг снова и снова требовал от тела прыгнуть, но мышцы отказывались реагировать. Находясь в состоянии кататонического ступора, его глаза начали наполняться слезами. Невозможно было себе представить, чтобы он чувствовал к себе большее отвращение. Ему не хотелось ничего, кроме как сделать шаг вперед со стоической решимостью японского воина, совершающего харакири, но он не смог достичь даже этого небольшого подвига.

— Тебе нужна помощь, приятель? Низкий и хрипловатый голос раздался сзади Джейкоба; напугав его почти до предела.

«Кто там?» Джейкоб перезвонил, даже не имея возможности повернуть голову в своем мгновенном состоянии жесткой неподвижности.

— Просто парень, приятель. Джейкоб почувствовал, как чья-то рука похлопала его по пояснице. "Просто парень, у которого, похоже, не такой плохой день, как у тебя. Ты планируешь прыгнуть?" Было что-то в откровенности вопроса этого человека и неуместности его голоса, когда он задал вопрос, что привело к честному ответу. Он сразу почувствовал иррациональное утешение; как будто они обсуждали погоду или баскетбол UNLV.

— Да… таков был план.

«Но…?» — нажал мужчина позади него.

— Но… я не могу этого сделать.

— Значит, ты хочешь жить?

«НЕТ!» Джейкоб закричал. "Нет, черт возьми, нет. Я хочу умереть больше всего на свете. Я просто... не могу. Я не знаю почему. Я имею в виду, это всего лишь один шаг. Один маленький шаг, и этот кошмар может закончиться".

«Ну и дела, приятель, это звучит грубо». Слова этого человека легко можно было бы истолковать как саркастические, если бы не искренний характер его голоса. «Я могу чем-нибудь помочь?»

Джейкобу потребовалась всего лишь секунда, чтобы ответить. "Толкни меня. Пожалуйста... просто толкни меня."

«Ого, приятель, ты действительно хочешь, чтобы я помог тебя убить?» Его голос звучал почти весело.

"Больше всего на свете. Я умоляю тебя. Пожалуйста, помоги мне". После минуты молчания мужчина ответил.

"Хорошо, приятель. Кажется, ты действительно нуждаешься в помощи. Я могу помочь тебе с этой проблемой. Но... не здесь. Не так. Я не пытаюсь провести остаток своей жизни в тюрьме за то, что помог тебе в трудную минуту". Как только он произнес слово «хорошо», мышцы Джейкоба начали медленно расслабляться, возвращая ему контроль. Пока он говорил, он почувствовал, как мужчина схватил его за руку, чтобы помочь развернуться и спуститься с невысокой стены.

"Я знаю, ты, вероятно, думаешь, что это будет выглядеть просто как самоубийство, но... черт возьми, ты видел эти сериалы: Закон и порядок, Морская полиция и тому подобное; невозможно сказать, какие доказательства я могу оставить. Ты же не хочешь, чтобы Оливия и Стейблер тоже меня заперли, не так ли?"

Джейкоб покачал головой и теперь, снова твердо стоя обеими ногами на земле, смог хорошенько рассмотреть своего нового спутника. Немного стыдясь этой мысли, его первой реакцией было то, что этот человек бездомный. В этом районе их было много, часто они выглядели очень похожими на него, в рваной одежде, которая, казалось, никогда не сидела по размеру; штаны слишком короткие, рубашка слишком велика, а пальто практически похоронило его. Его туфли были плотно обмотаны той же серой клейкой лентой, которая закрывала несколько дыр в его штанах и пальто и каким-то образом скрепляла весь его наряд.

Мужчина был невысокого роста, не более пяти футов ростом, с растрепанными волосами и лохматой длинной бородой, которая доходила до третьего ряда пуговиц на его пальто, если оно еще имело пуговицы. Он нес с собой запах, который может исходить только от того, что он не принимал душ в течение многих-многих месяцев; Это не обязательно запах тела, а скорее запах самой грязи или заплесневелого старого дома. Это было не приятно, но и не неприятно. По причинам, слишком случайным, чтобы подвергать их сомнению, это привело к появлению изображений чердака его дедушки и бабушки, который он провел так много времени, исследуя в детстве.

"Так что, если ты действительно хочешь, чтобы я помог тебе... ну, скажем, выбросить метафорическое ведро, тогда тебе придется работать со мной. Для начала нам нужно пойти куда-нибудь еще; в какое-нибудь безопасное место, чтобы делать то, что нам нужно, без каких-либо... проблем". Джейкоб только кивнул. В его нынешнем состоянии это имело смысл. Помимо всего прочего, он не хотел нести ответственность за разрушение чужой жизни. Если бы этот человек действительно хотел помочь ему в его усилиях, он бы обязательно сделал все, что сказал.

— Ты знаешь такое место? — спросил он. Дико выглядящий человечек широко улыбнулся так, что большинство людей съежилось бы, но Джейкоба это успокоило; его действительно ничего не волновало в этот момент, даже если это означало поездку в неизвестное место с возможным сумасшедшим. Вероятно, это был единственный тип, который мог бы помочь ему сейчас.

"О да, друг мой, я имею в виду именно идеальное место. Почему бы тебе тогда не пойти со мной?" Джейкоб не смог найти обратную сторону и последовал за другим мужчиной до лестницы. Спустившись на нижний уровень гаража, они коротко переговорили.

— Кстати, приятель, как тебя зовут?

— Джейкоб… а твой?

"Они зовут меня Леон. Худой, смеющийся Леон, живу как лев; люблю как лжец. Во всяком случае, они так говорят". Леон явно сошел с ума. Когда они достигли дна, Джейкоб спросил: «Почему ты собираешься сделать это для меня, Леон?» Этот вопрос остановил его, и он повернулся, чтобы снова посмотреть на Джейкоба.

"Я не знаю, смогу ли я ответить на этот вопрос, Джейкоб. У тебя есть причины хотеть выехать, а у меня есть причины хотеть помочь тебе. Возможно, когда мы доберемся до того места, куда направляемся, я смогу ответить на этот вопрос для тебя, но сейчас..." он похлопал Джейкоба по руке. «А пока давайте просто перейдем к тому, куда мы идем».

Местом, куда они направлялись, оказалась дверь в подвале гаража, ведущая на уровень тоннеля доступа к канализационной системе. По пути они проехали несколько знаков «только для уполномоченного персонала», но Джейкоба это совершенно не волновало. Осознание того, что смерть неминуема, и принятие ее даже в каком-то смысле освобождали. Это дало ему свободу выйти за рамки традиционных социальных ограничений или, по крайней мере, не обращать на них внимания.

Туннель превратился в еще один, а затем еще один, пока Джейкоб не был полностью дезориентирован и полностью поверил, что Леон действительно куда-то их ведет. Было темно, если не считать включенных изредка служебных фонарей, которые давали очень мало реального света, а в воздухе висел запах сырой мочи и других неприятных гадостей. Через некоторое время они остановились посреди туннеля, и Леон наклонился, чтобы снять металлическую решетку с боковой панели.

«Мы идем сюда». Леон помахал рукой.

— Ты шутишь? Леон только усмехнулся.

"Нам нужна конфиденциальность. Поверьте мне... там за нами никто не следит". Леон пролез первым; неохотно Джейкоб последовал за ним, изо всех сил пытаясь выжить, чего не смог сделать Леон. Короткий проход через вентиляционное отверстие привел в большую комнату, которая, очевидно, была скромным жилищем Леона.

«Чувствуйте себя как дома», — сказал он, когда они вошли. Как только Леон зажег газовую лампу, Джейкоб был удивлен, увидев количество удобств, которые на самом деле удалось привнести маленькому человечку. Там было несколько стульев, стол, матрас в углу и даже телевизор, подключенный к портативному зарядному устройству, который сбивал с толку то, как его вообще можно было привезти. Это было далеко от роскоши, но в то же время содержало совершенно неожиданную степень домашнего комфорта.

Две стены были украшены картинками, вырезанными из журналов; на третьей стене висело несколько карт канализационных систем, а на последней висела большая красная пентаграмма. Джейкоб ахнул от удивления.

«Это… кровь?» Леон снова усмехнулся.

"О нет. Конечно, нет. Это Valspar Premium Latex. Хотя я считаю, что цвет был "кроваво-красным". Настоящая кровь никогда бы не осталась такой красной. Она имеет тенденцию коричневеть со временем. Так что... не очень подходит для декоративных целей". Он указал на стул. "Присаживайся, Джейкоб. Давай поговорим об этом немного. Составь план, так сказать".

— Думаю, мне не нужно знать, почему ты делаешь это для меня. Джейкоб сел рядом с Леоном, так что они оказались лицом к лицу. «Думаю, все, что я хотел бы попросить, это сделать это как можно быстрее и безболезненно». Леон кивнул.

"Я могу это сделать. Я не хочу причинять тебе физическую боль. Я здесь, чтобы помочь". Джейкоб был благодарен. Он бы солгал, если бы сказал, что в туннелях ему не пришла в голову мысль, что он направляется прямо на сцену из одного из фильмов «ПИЛЫ». Однако это был приемлемый риск; он сделает все необходимое, чтобы положить конец этой боли, и если это будет включать в себя некоторую степень пыток, тогда… пусть будет так.

— У меня есть именно то, что тебе нужно. Леон вскочил и начал копаться в ящике в углу. Джейкоб какое-то время смотрел на него, но что-то в пентаграмме привлекло его взгляд. Именно туда он смотрел, когда Леон вставил иглу ему в шею и вколол ему… что-то. Комната начала темнеть, и осознание того, что он потеряет сознание, пришло всего за долю секунды до начала действия.

Джейкоб немного поспал; темный сон без сновидений, и он понятия не имел, как долго он длился, когда проснулся. Когда сознание вернулось, вместе с ним пришла паника. Джейкоб не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Ему потребовалось немало усилий, чтобы хотя бы открыть глаза, и когда он это сделал, Леон оказался перед ним.

"Эй, соня. Рад видеть, что ты вернулся". Как бы трудно ни было двигать веками, еще сложнее было двигать ртом; Язык Джейкоба словно боролся с патокой, пытаясь выговорить слова, но каким-то образом ему это удалось.

— Что… ты… сделал… со мной?

"Расслабься, Джейкоб. Ты сказал, что не хочешь боли... верно?" Леон наклонился вперед и постучал пальцем по середине лба Джейкоба. В его голове послышался хлопок и ощущение реверберации… но… Леон был прав: он вообще этого не чувствовал.

"Видишь ли, друг мой. Я мог бы отрубить тебе обе руки и ноги, и ты ничего не почувствуешь. Я понимаю, что невозможность двигаться, вероятно, немного нервирует, но... ну, я думаю, что компромисс того стоит, не так ли?" Джейкоб сделал это. На самом деле он был ошеломлен происходящим, и слезы немного затуманили его зрение. Это действительно должно было случиться; боль действительно скоро прекратится.

"Спасибо... Леон. Я этого не заслуживаю. Спасибо." Леон кивнул.

"Да... ладно. Давайте не будем забегать вперед. На самом деле я еще ничего не сделал. Честно говоря, Джейкоб. Я еще не уверен, что смогу убить тебя".

«Какого черта?» Джейкоб изо всех сил старался кричать.

"Я не говорил, что не собираюсь. Посмотрим... как мне это сказать?" Леон нахмурился, пытаясь объяснить. "У меня нет проблем с тем, чтобы покончить с твоим другом, но ты должен убедить меня, что мне следует это сделать. В нынешнем виде я не могу убить тебя. Я не уверен, что ты... готов."

"Я умолю тебя, если хочешь, - кричал Джейкоб, - пожалуйста, я готов. Мне нужно умереть".

"Ну, видишь, вот и все. Слушай, я знаю, что ты не понимаешь". Джейкоб этого не сделал. "Но все, что я прошу, это чтобы мы посидели здесь немного и поговорим. Расскажи мне больше о себе и своей ситуации. В конце концов, ты, возможно, покинешь этот мир, но мне все равно придется жить с этим поступком. Мне нужно больше информации, чтобы уладить это с моей... религией". Джейкобу казалось, что он понял и что в этом даже есть какой-то смысл.

«Религия?» — спросил он.

"Пока это не важно. Кроме того, именно тебе нужно ответить на некоторые вопросы". Джейкоб кивнул ему, чтобы он продолжал как можно лучше.

— Что ты хочешь знать?

«Отлично!» Леон хлопнул в ладоши. "С чего начать? Почему бы тебе не рассказать мне о своей семье, Джейкоб?"

Недолго думая, он ответил: «У меня их нет».

"Нет? Ни матери, ни отца? Никаких братьев и сестер?"

"Нет. Я никогда не знала своих биологических родителей. Я была под опекой государства... выросла в приемных семьях и детских домах по большей части".

— Всю жизнь? Джейкоб непроизвольно хихикнул, когда мысль об участии в самом странном ток-шоу в мире пронеслась у него в голове. Все это было очень сюрреалистично.

"Нет... не всю мою жизнь. Меня усыновила приемная мать, когда мне было семнадцать. К тому моменту я все равно был практически один, так что это был по большей части символический акт. Но она любила меня, и я любил ее. Ее муж скончался за добрые двадцать лет до того, как я встретил ее, и она наполнила свою жизнь и дом детьми, которые в этом нуждались, и хотя за эти годы она усыновила много детей, в течение одного замечательного года нас было только двое. Она единственная семья, которую я когда-либо знал".

"Она звучит мило. Она уже ушла?"

"Нет. Я имею в виду... я так не думаю. Мы какое-то время не разговаривали".

«Что такое «некоторое время»?» – подсказал Леон.

"Я не знаю. Прошло несколько лет. Я много путешествовал, и мы просто... оторвались от связи".

— Но ты все еще любишь ее?

— Да… конечно. Очень даже.

— Она уже старая?

"Да. Довольно старый. Думаю, сейчас около семидесятых. Почему ты об этом спрашиваешь?" Леон задумчиво кивнул.

"Просто интересно, как она отреагирует, когда узнает, что ты умер. Если она старая... ну, это может быть не слишком хорошо для нее". Джейкоб не подумал об этом и внезапно почувствовал стыд. Как она отреагирует, когда узнает? В последний раз, когда они разговаривали, она говорила о проблемах с сердцем; Возможно, там было что-то про кардиостимулятор, но он не мог вспомнить. Такие новости могли убить человека ее возраста.

Наступил период молчания, пока Джейкоб боролся с этой мыслью. Неужели он действительно мог сделать с ней это? Он был более чем готов покончить с собой, но… он не был готов покончить с ее жизнью. Наконец, «Леон…?»

«Да, приятель?»

— Что ты собирался делать с моим телом? Леон скрестил ноги и с внимательным видом приложил палец с зазубринами к подбородку.

"Хороший вопрос, приятель. Думаю, я не слишком уверен. У меня есть доступ к нескольким картам канализации, так что я могу сбросить их сверху в нескольких местах. Или... если уж на то пошло... Я полагаю, что есть несколько мест, где я мог бы спрятать их и внизу. Думаю, я открыт для предложений. Есть ли у вас какие-либо пожелания?"

— Я просто… я не знаю… я просто не думаю, что хочу, чтобы мисс Мэй узнала о моей смерти.

— Это твоя мать?

«Да, Мэй Сара Лерой: Мисс Мэй»

— И ты думаешь, что твое исчезновение обойдется ей легче? Джейкоб, честно говоря, не знал. Вполне возможно, что она даже не узнает, что он исчез. Он уже давно не пытался связаться с ней, а она уже была старая. Возможно, таким образом он сможет пощадить ее.

«Я думаю, будет лучше, если меня никогда не найдут».

— Вы имеете в виду, что лучше всего для мисс Мэй?

«Да, именно это я и имею в виду».

"Ну, это может быть сложно. Возможно, даже потребуется некоторая степень расчленения или какой-то другой метод, позволяющий полностью уничтожить ваши останки. У вас есть какие-нибудь проблемы с этим?" Джейкоб кивнул головой «нет»; или, по крайней мере, он так думал. Когда Леон не ответил, он понял, что движение, вероятно, было не таким обширным, как предполагалось. Он не знал, какого черта старик вколол ему, но при этом он не был полностью неподвижен; вообще было чертовски трудно двигаться. Джейкоб никогда не осознавал, что его чувство осязания связано с его способностью контролировать свои конечности. Для всего тела это было похоже на новокаин.

"У тебя есть мое разрешение делать все, что ты считаешь лучшим. Просто пообещай мне, что справишься с этим. Я просто не могу... не могу... не могу больше этого делать". Леон улыбнулся и похлопал Джейкоба по колену, несмотря на то, что не мог этого почувствовать.

"Я даю тебе слово, Джейкоб. Если ты убедишь меня, что ты готов, то я обещаю, что доведу это до конца". Джейкоб слегка разволновался, но изо всех сил старался улыбнуться и кивнуть. "Итак, давай продолжим. Почему бы тебе не рассказать мне о своих друзьях?" Джейкоб вздохнул.

«У меня их нет». Леон усмехнулся.

"У тебя тоже не было никакой семьи... но, о чудо, у нас есть мисс Мэй. У каждого есть хотя бы один друг, даже у меня. Ты говоришь мне, что у тебя никогда не было друга... никогда?"

"Ну... я не совсем этого говорил. Конечно, у меня были друзья и раньше".

"Хорошо, это некоторый прогресс. Почему бы тебе не рассказать мне о том, кого ты считал своим "лучшим другом"? Что они говорят... твой лучший друг?" Возбуждение начало понемногу нарастать.

"Я не понимаю, почему ты хочешь это знать. Какое это имеет отношение к моему убийству?" Леон наклонился вперед и положил обе руки на онемевшие колени Джейкоба.

"Это не такая уж маленькая вещь, о которой ты меня просишь, приятель. Я думаю, что самое меньшее, что ты можешь сделать, это ублажить старика, прежде чем сбросить свою смертную оболочку. Ты не даешь мне ничего за эту работу; и я могу уверить тебя, что это будет чертовски тяжелая работа для меня, когда ты уйдешь, так что ты можешь просто считать это своей оплатой за услуги. К тому же ты еще не убедил меня, что ты еще готов; и если я хочу, чтобы ответы на эти вопросы помогли меня убедить, тогда, возможно, тебе следует просто ответить на них".

Джейкоб вздохнул и заглушил волнение. Леон был совершенно прав. «Хорошо… ты прав, мне очень жаль».

«Все в порядке, приятель, не из-за чего умирать». Леон снова захихикал, и Джейкоб обнаружил, что причудливый юмор старика начинает находить его немного милым, как у Безумного Шляпника или Дока Брауна. «А теперь вернемся к нашему интервью, дамы и господа», — обратился Леон к воображаемой аудитории, — «где наш новый приятель Джейкоб собирался рассказать нам о своем лучшем друге». Он снова повернулся к Джейкобу и поднес к лицу невидимый микрофон, прежде чем снова засмеяться и отмахнуться от него.

«Хорошо…» Джейкоб отчаянно пытался не обращать внимания на сюрреалистическую природу момента. "Ладно... Думаю, на самом деле у меня был только один близкий друг. Я знал много парней из покерных туров, которые мне нравились и с которыми я дружил; возможно, время от времени выпиваю пива, но только с одним, ради которого я бы сделал все. Я бы, наверное, отдал за него жизнь, если бы мог". Боль была очевидна в его голосе и глазах, которые смотрели на грязный пол.

"Прошедшее время... Понятно. Так твоего друга больше нет с нами?"

После нескольких секунд молчания Джейкоб ответил: "Нет. Пол умер несколько лет назад. Он провел большую часть своей жизни алкоголиком; наконец, его настигло: печеночная недостаточность. Некоторое время он был в списке, но мы все знали, что это чушь; кого-то с такой историей всегда толкают на дно, если они вообще добираются до этого, и для этого ему пришлось дергать за ниточки. Он пролежал в больнице неделю, прежде чем наконец скончался; подключился к машинам. Каждый день еще больше машин. В конце концов его ввели в химическую кому, и они были единственным, что поддерживало его в живых. Это был ад, наблюдать, как он угасает всего за несколько дней».

Леон сочувственно покачал головой. "Ох, приятель... это действительно позор. Мне очень жаль слышать об этом. Хотя это довольно иронично, тебе не кажется?" Это вернуло взгляд Джейкоба на него самого.

"Что ты имеешь в виду? Что в этом "ироничного"?"

«Мне это кажется довольно очевидным, приятель; я немного удивлен, что ты этого не видишь».

«Ну, я не знаю, так что просветите меня».

"Ладно... не теряй голову... пока", - еще один смешок, - "просто мне кажется, что если бы ты был готов принять решение о выезде тогда, ну ты знаешь... а не сейчас, тогда ты мог бы спасти жизнь своему другу. В конце концов, если я не ошибаюсь, у тебя теперь совершенно хорошая печень. Печень, которая могла бы спасти его... Пола, это было... жизнь Пола; или даже такую, которая могла бы спасти чью-то жизнь сейчас." Ничто из этого даже не пришло Джейкобу в голову, и даже несмотря на его онемение, он чувствовал себя так, словно его ударили по лицу.

"Если на самом деле, - продолжил Леон, - мне кажется, что у тебя есть все виды органов, которые можно использовать, чтобы спасти несколько жизней: сердце, печень, почки... черт, они, вероятно, могли бы использовать твой мозг в этот момент. Просто стыдно тратить все это впустую". И снова сумасшедший старик оказался прав, и это начало его бесить. Он был таким трусливым и… эгоистичным в своей жизни, а теперь, в час его смерти, ничего не изменилось. У Иакова было доброе сердце; он хотел помогать людям. Большая часть денег, которые он заработал за эти годы, была передана различным благотворительным организациям и людям, которых он нашел нуждающимися.

Теперь у него была возможность действительно спасти жизни своей смертью, но у него даже не хватило смелости сделать это; бесхребетный… просто бесхребетный.

«Ты прав, Леон, ты совершенно прав». Джейкоб покачал головой, стало немного легче. "У меня должен быть способ отдать свои органы тому, кто в них нуждается. Типа... я не знаю... может быть, оставить мое тело возле больницы или что-то в этом роде и... с запиской или чем-то в этом роде. Это может сработать".

"Возможно, - ответил Леон, - но тогда как насчет мисс Мэй? Если вы отдадите свои органы, она точно узнает, что вы мертвы. Тогда, возможно, она тоже пожертвует свои органы". Джейкоб нахмурился.

"Это слишком далеко, Леон! Не шути над ней."

"Держи штаны, приятель. Для тебя это может звучать как шутка, но спроси себя, ошибаюсь ли я". Опять же, это не так; оно начало стареть. Это превращалось в решение, подразумевающее меньшее из двух зол. Леон продолжал: "Давайте продолжим. Пол умер, и он был очень суров к вам. Нам не обязательно вдаваться в подробности. Вы никогда не были женаты... детей нет?" Этот вопрос помог рассеять замешательство в его уме и вернул Джейкоба в настоящий момент.

— Нет… насколько я знаю. Он смог немного посмеяться над этой клише-шуткой. "Я встречался с несколькими женщинами, но был серьёзен только с одной: Сарой. Какое-то время мы были помолвлены, но ничего не вышло. В конечном итоге большинство женщин, с которыми я был, не могли вести тот образ жизни, который был связан с моей профессией".

"Карты, да? Покер, кажется, ты сказал?" Джейкоб кивнул.

"Да, покер. Я был в туре World Series of Poker. Было много путешествий, много ночей... много женщин, слоняющихся вокруг. Вы будете удивлены качеством покерных поклонниц; я был. Мы никогда не собирались заводить детей, но мы говорили об этом. Я всегда хотел быть отцом, хотите верьте, хотите нет. Наверное, это просто не входило в мои планы; каламбур".

Леон не засмеялся. — У тебя есть плохие, приятель.

«Что это… дети?»

"Нет... каламбуры. Они нехорошие. Это должно сказать тебе кое-что. Это, как говорится, почему ты до сих пор не можешь иметь детей? Я имею в виду, гипотетически говоря, поскольку мы знаем, что ты не доживешь до этого, но была ли какая-то причина, по которой ты не мог встретить другую женщину и завести детей? Ты никогда не хотел этого делать; или покер был важнее". То, как старик проник в его голову, немного нервировало.

"Я... не знаю. Думаю, нет причин, по которым я бы не мог. Я просто никогда не встречал на профессиональном уровне женщину, с которой я мог бы увидеть, как это работает. Вы понимаете, о чем я?"

"Но тебя больше нет на трассе, верно? Насколько я понимаю, это играет большую роль в твоем решении уйти, если я не ошибаюсь?"

— Ну, это не так просто. Джейкоб сделал паузу. «Но да, я больше не могу играть профессионально».

«Значит, вы могли бы сказать, что вступили в новую часть своей жизни, где возможно встретить женщину другого типа: женщину, которую вы могли бы любить и иметь тех детей, от которых вы хотели?» Джейкобу пришлось на мгновение задуматься. Несмотря на все муки и боль потери старой жизни, он не задумывался о том, какой может быть новая жизнь. Он мог видеть в своих нынешних обстоятельствах только кульминацию… финал; если бы он добился своего, то окончательный конец. О возможности счастья после этого момента никто не думал; концепции нового начала не уделяется должного внимания.

Возможно ли это вообще? Сможет ли он найти жизнь после этого? Сможет ли он найти любовь? Это были новые идеи, грохотавшие по темному каньону, зажигающие точки света везде, где они касались. Он был сломлен, но он был сломлен и раньше. Был момент, когда он построил что-то из ничего, чтобы знать, что это возможно. Не то чтобы он был полностью лишен других навыков.

"Думаю, ты прав. Но я разорен и владею деньгами людей, которые все равно убьют меня, если я им не заплачу". Леон встал и потянулся, вызвав приступ ревности в Джейкобе. Он начал расхаживать по небольшому пространству перед их стульями.

— Что именно ты должен этим плохим людям? Джейкоб снова вздохнул. Он действительно не хотел раскрывать такую ​​информацию, но на данный момент они уже не могли ничего скрыть. Какая польза от этого?

«Я должен двадцать пять тысяч одной группе и пятнадцать — другой».

"Тогда сорок тысяч? Это не так уж и плохо. Я имею в виду, это не пустяки, но я слышал о парнях, получающих сотни тысяч... даже миллионы. Кажется, мне трудно поверить, что тебя отделают за сорок g. Мне кажется, что если бы ты работал с этими парнями, они, вероятно, прислушались бы. Я случайно знаю, что они скорее получат назад свои деньги, чем будут иметь дело с возможным расследованием убийства". Больше чувствительности. Откуда, черт возьми, это взялось?

«Ты много смотришь «Шоу доктора Фила» Леона?» Леон на мгновение остановился и с суровым выражением лица приблизился к лицу Джейкоба. Он чувствовал запах дыхания старика.

"Позволь мне сказать тебе одну вещь, приятель: доктор Фил не тот, кем ты его считаешь! Это существо из лагуны Опры - верховный жрец черной магии, обладающий большей властью, чем президент. То, что ты видишь по телевизору, - это его "как наверху", и ты не увидишь его "то, что внизу", и, поверь мне, ты не захочешь". Он откинулся назад и вернулся к шагу. "И чтобы ответить на ваш вопрос: да. Мне очень нравится его шоу. Вчера была женщина, которая спала с мужем своей дочери и другом ее внука; довольно захватывающее телевидение".

"Хорошо... извини, что спросил. Но помимо всего этого, я не вижу никакого способа, которым я мог бы построить конструктивную жизнь, находясь под каблуком мафии, за такие большие деньги, даже если бы они меня не убили". Леон продолжил очевидное вмешательство.

"Значит, нет никого, у кого вы могли бы занять деньги, чтобы вернуть их? Заложить дом? Продать машину? Богатый нигерийский принц? Скажите... а как насчет мисс Мэй? Есть ли у нее деньги? Есть ли у нее собственный дом?" Это на самом деле породило возможную идею. Мисс Мэй действительно владела своим домом. Джейкоб знал это, потому что именно он десять лет назад выплатил ей ипотеку своим выигрышем. В то время он отремонтировал весь дом, что значительно увеличило его стоимость. На самом деле было вполне разумно предположить, что мисс Мэй позволит ему взять ипотечный кредит на дом. В любом случае, вероятно, это было его завещанием.

"Знаешь, Леон, как бы мне не хотелось это признавать, ты, возможно, что-то задумал. На самом деле я мог бы получить деньги от мисс Мэй. Не знаю, почему я не подумал об этом раньше, но я, вероятно, мог бы получить достаточно денег, чтобы выплатить свой долг, а также дешевую машину и квартиру. Я был бы на самом дне, но это было бы возможно". Леон, очевидно, выйдя из комнаты, снова сел.

"Оглянись вокруг, приятель. Ты правда думаешь, что это "дно"? Я живу в потайной комнате в канализационной системе". Джейкоб улыбнулся; или, по крайней мере, он так думал. Не было вообще никакого ощущения возвращения.

"Я понял, Леон. Кстати, какого черта ты мне дал? Я почти боюсь спрашивать".

"Разве это имеет значение, приятель? Ведь ты готовишься умереть, какая тебе разница, чем я тебя застрелил?" Именно этот вопрос склонил чашу весов в пользу Джейкоба.

«Думаю, это важно… Думаю, это важно, потому что я не уверен, что хочу умереть сейчас».

«О, правда?» Леон изобразил удивление… неудачно.

"О, пожалуйста; я идиот, но я не тупой. Я знаю, что вы пытались сделать... и это сработало. Я был так поглощен сильной болью и потерей своей ситуации и не мог видеть ничего, кроме этого; но вы помогли мне заглянуть дальше. Вы показали мне боль, которую это причинит, и эгоизм самого поступка. Вы заставили меня увидеть, что у меня может быть будущее; очень реальный шанс на счастье и любовь. Черт вас побери. Леон, ты чертов Кларенс!

— Кларенс? — спросил Леон.

"Да, ты знаешь, "Это прекрасная жизнь". "Кларенс" был ангелом, который показал Джимми Стюарту, каким плохим был бы мир без него. Это ты, чувак. Ты мой "Кларенс". Итак... как долго это продлится? Думаю, я, возможно, буду готов уйти отсюда". Леон встал, подошел к единственному столу в скудной комнате и вернулся с большим ножом Боуи на буксире.

Брови Джейкоба инстинктивно нахмурились. — Для чего нужен нож, Леон?

"Ну, приятель, обещание есть обещание. Не волнуйся, это нисколько не повредит".

"Нет, Леон! Думаю, ты не понимаешь; я передумал. Я не хочу умирать сейчас". Леон кивнул в знак согласия и улыбнулся своей широкой улыбкой.

"Я понимаю, приятель. Ты меня убедил, ты готов. Тебе больше не придется меня убеждать".

"О чем, черт возьми, ты говоришь? Я сказал, что НЕ хочу умирать! Опусти этот чертов нож, Леон. Ты меня пугаешь! Это еще одна твоя психологическая чушь, да? Ты меня блефуешь. Это большой блеф, верно?" Джейкоб попытался подняться на ноги, но так и не смог справиться с онемевшими мышцами и чуть не упал на землю. Леон осторожно поймал его и усадил обратно в кресло.

"Я не пытаюсь напугать тебя, приятель. Дело в том, что из-за моей религии я не мог помочь тебе, пока ты действительно хотел умереть. Теперь, когда ты хочешь снова жить... ну, ты готов. Я могу сдержать свое обещание". Глаза Джейкоба расширились от страха, когда его разум боролся со словами другого человека. Он все еще пытался собрать все воедино, когда нож скользнул в одну сторону его живота. Был легкий рывок, когда он разрезал с одной стороны на другую, выплескивая его кишки на пол.

Джейкоб с ужасом посмотрел на кровь. Это совсем не повредило. Он попытался поднять руку, но силы уходили в геометрической прогрессии. Последнее, что он мог видеть, прежде чем его поглотила тьма, была ярко-красная пентаграмма на стене. Последнее, что он услышал, был успокаивающий голос Леона.

"Пожалуйста, приятель. Я рад, что смог помочь."

Кредит: Шеннон Хигдон

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.