Кукольное кладбище

Они назвали это кладбище кукол. Это была небольшая долина, бесплодная и пустынная, за холмом, скрывавшим ее от взглядов города. На его засушливой почве ничего не росло; те немногие деревья, которые попытались это сделать, давно умерли, превратившись в деревянные скелеты, протянувшие свои крючковатые пальцы к небу над головой.

Причина такого названия была ясна любому, кто посетил это место. Действительно, здесь царил мрачный, мрачный вид старых кладбищ, совершенно неутешительный. Однако его гости не находились под землей и не были замурованы в узких нишах. Они стояли на виду, полностью открытые для глаз и погоды.

Там были куклы всех видов и размеров, любой моды, стиля и эпохи. Древние дамы с расписными фарфоровыми лицами, чьи богато расшитые платья превратились теперь в заплесневелые лохмотья. Дешевые тряпичные куклы, или то, что от них осталось, улыбки потускнели, но все еще были видны на деформированных, опухших лицах. Элегантные модели с подиума ростом десять дюймов, которые когда-то обладали одеждой и аксессуарами, а теперь стояли обнаженными и принимали невероятные позы. Куклы-ребёнки, которые когда-то ходили, плакали или звали мамочек, а теперь лежали неподвижно, молчаливо, часто изуродованные.

Некоторые из тех, кто пробыл там дольше, были приклеены к земле или привязаны к деревьям железными проволоками, теперь проржавевшими от ржавчины, или лентами и веревками, которые износились и выцвели от времени. Большинство, однако, просто осталось лежать на земле, и многие из них были разбросаны ветром или дождем, собираясь в какой-то яме, словно в печальной братской могиле.

Никто не знал, кто и почему положил сюда первую куклу. Даже для самого старшего жителя города это был вопрос без ответа, но каким-то образом это положило начало своего рода традиции. Были еще девочки, которые, вынужденные расстаться со своей любимой куклой, не поддающейся никакому восстановлению, просили, чтобы ее привели туда, среди ее сверстников. Но сделать это было задачей для родителей, потому что ни один ребенок никогда туда не решался, даже на спор.

Кукольное кладбище было мрачным и печальным местом даже при полном свете летнего дня, но ночью, или, что еще хуже, в один из тех унылых дней, грозящих дождем, когда тучи заливали все серым светом, невозможно было пройти по нему и не ощутить чувство тоски, как будто в каждом из этих маленьких, брошенных тел жила душа, молча кричащая обо всех своих муках в уши живых.

Как и на любом приличном кладбище, на кукольном кладбище был смотритель, по крайней мере, так называли старого бездомного, нашедшего приют в плохо собранной лачуге прямо посреди долины.

Рассказывали, что днем он ходил по дому, шепча непонятные слова куклам, как бы утешая их, а ночью возвращался в свою хижину и за окном – или в дверном косяке в жаркие летние ночи – стоял настороже, как бы охраняя священное место от всякого злоумышленника.

Горожане считали его сумасшедшим, но безобидным, тем более что он никогда не покидал долину, и тот, кто хотел его найти, всегда знал, где он. Но на самом деле никто никогда не хотел его найти.

По крайней мере, пока девочки не исчезли.

Это были трое пятнадцатилетних друзей, всегда вместе с детского сада. Став подростками, они проводили больше времени вместе, чем со своими семьями: от утренней встречи, чтобы пойти в школу, до позднего вечернего прощания, чтобы лечь спать (если только им не удавалось сделать это вместе), с короткими и редкими перерывами на еду.

В тот день, когда родители не смогли найти их в своих комнатах, их первой мыслью было, что они тайно ушли, может быть, через окно, чтобы собраться вместе и пошалить. Это был бы не первый раз.

Когда они не возвращались к обеду или ужину и поздно вечером ни один из домов, куда они могли вернуться, не видел их прихода, беспокойство начало распространяться в их семьях, а вскоре и во всем городе.

Они думали о несчастном случае, о чём-то настолько серьёзном, что даже позвонить не смогли. Были сформированы группы волонтеров, которые искали девушек повсюду, в городе и окрестностях. А за бугор не пошли, зачем?

И только когда никто из них не принес никаких новостей, мать одного из троих потрясенная вспомнила то, что ее дочь сказала ей неделю, может быть, десять дней назад, не сумев привлечь ее внимания. Что она сказала о смотрителе кукольного кладбища.

Он приставал к ним, так сказала девочка матери, которая не хотела слушать, зная, как часто ее дочь выдумывала невероятные истории, чтобы удовлетворить свою жажду внимания. Она объяснила, что он подошел к ним поздно ночью, пытался заставить их следовать за собой, пытался прикоснуться к ним, но они убежали.

Родители второй девочки заявили, что ничего об этом не слышали. Они обвинили бедную женщину, свалив на нее вину за то, что могло случиться. Они пробудили дух своих соседей и заявили, что готовы снести эту хижину, если это поможет найти их дочь.

Но для отца третьей девочки, вдовца с кротким лицом и крупным телом, это сообщение не стало новостью. Его дочь тоже сказала ему то же самое. Но этого не могло случиться. Все знали, что этот человек никогда не бывал в городе, а девушка поклялась, что никогда не ступала на кладбище. «Очевидно, это, должно быть, недоразумение, может быть, шутка», — повторял он. Идти туда было бы просто пустой тратой времени.

Его никто не слушал.

Они обвинили его в трусости, в том, что он не заботится о судьбе дочери. В конце концов, когда он когда-либо заботился о том, чтобы он всегда был на работе, а бедная девушка была предоставлена ​​сама себе? И давление, которое оказывалось на женщину, перешло и на него. Возможно, она была поверхностной, но он был мужчиной, ему следовало что-то сделать, немедленно, пока не случилось худшее.

Его слова, его очевидные попытки оправдать бездомного ничего не стоили, разве что, возможно, еще больше раздражали людей. Компактная группа мужчин, вооруженная гневом, который они считали правым, и с плохими намерениями, присоединилась к родителям девочек, чтобы отправиться на кукольное кладбище, в непоколебимой вере, что девочки там найдутся.

И они были.

Первую, ту, что ничего не сказала родителям, привязали к дереву железной проволокой. С широко раскрытыми к небу руками, спокойным лицом, свесившей вперед голову на сломанной шее, она была похожа на ангела, который хотел нести бдение на этом месте смерти, ставшей теперь реальной.

Крики ярости раздались из толпы, которая начала маршировать быстрее. Однако и до таких доказательств вдовец твердил, что это невозможно, что смотритель не мог этого сделать.

Вторая девушка была на полпути к центру долины. Она сидела на земле, опершись спиной на ствол, руки вяло свисали по бокам. Ее уши были жестоко оторваны от головы, и ручейки крови окрасили ее лицо, стекая по щекам. Ко рту у нее была повязана тканевая лента, которая, возможно, когда-то была светло-зеленой. Это была бы плохая шутка, если бы она все еще могла говорить.

Резко запоздавшие спасатели бросились бежать. Может быть, еще оставался шанс спасти последнюю девочку, хотя ее отец, уже наверняка сошедший с ума, кричал им, чтобы они остановились и держались подальше от хижины.

И там, на двери, они нашли последнюю, вдовцовую дочь. Ее без всякого внимания бросили на землю, превратив в спутанную кучу. Лицо ее было мертвенно-бледным и окровавленным, одежда была испещрена маленькими круглыми пятнами. Ее рот был широко открыт в крике, который она никогда не смогла бы произнести, потому что ее язык лежал в стороне, в луже крови, которая выглядела так, будто по нему прошел какой-то зверь. Но уж точно никакой зверь, даже настоящий, с ней такого не сделал. Никто не хотел слышать ничего другого. Крики вдовца затерялись в толпе, призывающей отомстить за девушек. Мужчина отступил назад, когда кто-то выбил дверь хижины, затем все остальные сделали то же самое, когда зловоние, исходившее изнутри, напало на них, как живой зверь, как если бы он прятался в засаде за этими слабыми досками.

Никакой мести никогда не будет.

Смотритель кукольного кладбища бездыханный лежал на полу своего дома. Его кожа была синевато-синей, тело опухло, а лужа засохшей крови окружала его голову, словно жуткий ореол. Он был мертв уже несколько дней, а может, и недель.

Внезапно в толпе воцарилась тишина. Ничего не было слышно, кроме сглатывания тех, кто потерял своих дочерей, да трепета крыльев какой-то птицы, а может быть, звука удаляющихся мелких шагов. Они обменялись взглядами, полными вопросов, на которые никто не хотел говорить, и ответов, которые никто не хотел слышать. Затем все взгляды сошлись на единственном, кто никогда не хотел туда идти, который теперь медленно шел прочь, глядя вниз, сжимая грудь руками.

Они видели, как он, спотыкаясь, направился к холму, а затем внезапно остановился, чтобы высвободить подол своих брюк из руки куклы, которая, должно быть, застряла в нем. Они видели, как он дрожал, тряс ногой, словно в панике, затем развернулся и быстрым шагом исчез за холмом.

С того дня на кукольное кладбище больше никто не ступал.

Кредит - CMT