В память о старых временах

"'Как дела?"

Они посмотрели друг на друга, не зная, что и как сказать. Прошло много времени. Весь дом казался странным, определенно более странным, чем следовало бы. Прошло, наверное, пять лет с тех пор, как он ступил внутрь. Не самое долгое время, но, учитывая, что это был его семейный дом, дольше, чем можно было бы считать… нормальным.

Нормально? Роберт позволил этому слову пролететь у него в голове… нормально… нормально. Даже слово показалось странным. Было ли это нормально? Пять лет с тех пор, как он посетил семейный дом, даже тогда это было только для того, чтобы остановить машину снаружи, надеясь, что его родители подумали бы, что он будет ждать на тротуаре, чтобы он их забрал, но нет. Он просидел в машине минут десять, прежде чем набрался смелости подняться по дорожке, встать на крыльцо и постучать в дверь. Его мать пригласила его войти, желая сделать хотя бы минимальную попытку вернуться к нормальной жизни… нормальной жизни… это было даже более безумно, чем просто старая норма.

«Ты отвлекся».

«Мне очень жаль… я…» Это было ненормально… он разговаривал… с чем? Фантом? Фантазм? Призрак? Гуль? Демон? Пикси? Полтергейст? Какого черта?

«Кто ты?» Роберт сам удивился – едва ли это был самый вежливый способ начать разговор… с чего именно? — Я не хотел, чтобы это вышло вот так… Я имел в виду… — Роберт запутался… как бы невежливо это ни было, именно это он имел в виду, именно это он хотел знать.

"Ты знаешь, кто я... кто я. Я монстр из твоего шкафа". Это было то, что Роберт ожидал услышать… но, произнесенное вслух, оно все равно имело столь же мало смысла, как и много раз, когда он произносил это в своей голове.

— Я думал, ты просто…

— …плод твоего воображения?

«Да».

Уголки губ чудища изогнулись… ровно настолько, чтобы их можно было принять за улыбку.

«Нет, ты этого не сделал».

«Мне жаль?» Роберт был ошеломлен резкостью тона.

"Ты никогда не думал, что я плод твоего воображения. Где страх перед чем-то нереальным. Ты был убежден, что я реален... или ты так давно забыл? Или ты просто убедил себя за эти годы?"

— Я… — Роберт невольно запнулся.

«Ты помнишь ту ночь, когда ты намочился в постель… ты был так напуган, что даже не мог найти голоса, чтобы позвать на помощь… спал в луже собственной мочи…»

— Хорошо… я помню. Роберт прервал его… воспоминания о той ночи были достаточно неловкими… нет необходимости переживать их вслух.

"Ты всегда думал, что я настоящий... до сих пор так думаешь. Почему ты возвращаешься сюда только второй раз за почти десять лет, если я был всего лишь плодом твоего воображения? Не оскорбляй меня... не оскорбляй себя".

Роберт почувствовал, как мышцы его ног ослабевают… ноги теряют способность выдерживать его вес. Наоборот, мышцы живота напряглись, скручиваясь в болезненные узлы, вызывающие тошноту. Он вернулся в дом меньше часа и был на грани потери сознания. Это было почти так же невероятно, как и все остальное… обморок? Больше никто не падает в обморок. Это была область фильмов 1950-х годов и мелодраматических халтур… в эти дни никто на самом деле не падал в обморок… кроме Роберта… голова кружилась, наполненная надоедливым туманом, который затуманивал его мысли и грозил сделать то же самое со зрением. В груди у него сжалось, дыхание стало все более короткими. Его ладони были влажными; он чувствовал, как из пор на поверхности его лысеющей головы выступают капельки пота.

«Пожалуйста, не надо…» тот факт, что эти слова сорвались с его губ, на самом деле был замаскированным благословением, поскольку вытряхнул его из миазмов… заставил его вернуться в настоящий момент.

«Хорошо, хорошо». Роберт крепко зажмурил глаза. Он снова открыл их. Чудовище из чулана все еще стояло перед ним, подвешенное к перемычке дверного косяка за свои шелушащиеся когтистые лапы.

«Я сошел с ума?» Это не был вопрос, на который есть хороший ответ. Либо да, он безумен, и ему придется иметь дело с полным распадом своего разума. Или нет, он не был сумасшедшим и действительно стоял лицом к лицу с обитателем своих многочисленных детских кошмаров. Язык чуланного монстра скользнул между его губ, смачивая сухую, бородавчатую кожу.

— Нет, ты не сумасшедший… ну… может быть, и сумасшедший… но не в том смысле, в каком ты имеешь в виду.

Ноги Роберта наконец подкосились, и он медленно сполз по стене, пока не рухнул на пол. Господи… не дай мне обосраться в штаны. Не сейчас, не сегодня. «Мне было интересно, увижу ли я тебя когда-нибудь снова».

Роберт оторвался от мыслей о грязном нижнем белье и непонимающе посмотрел в лицо… что бы это ни было, черт возьми… есть.

— Ты… ты был здесь все это время?

«Конечно… где еще мне быть?»

«Я не понимаю».

«Ты никогда не был самым острым инструментом». Монстр из шкафа позволил себе улыбнуться, оттягивая свои злые губы назад, обнажая ряд за рядом пожелтевших, обветренных зубов. Облако зловонного дыхания достигло ноздрей Роберта.

«О Боже…» Его кожа покрылась мурашками… желудок перевернулся; плоть его мошонки сморщилась и впала в тело. Это был запах… немного старше, немного более гнилостный… но именно этот запах преследовал его в детстве. Запах, который он в последний раз замечал около пяти лет назад, когда заставил себя встать на крыльцо, позвонить в дверь, а затем извиняться перед престарелой матерью, почему он не может войти в дом и будет ждать ее и отца в машине в конце подъездной дорожки.

Этого не может быть.

"Это происходит. Ты не спишь".

Роберт смотрел, желая, чтобы мочевой пузырь удерживал его содержимое, а не выбрасывал его в штаны. Ему было двадцать восемь лет, он не мог написать в себя.

"Не волнуйся... я не читаю твои мысли... ты просто до смешного очевиден. Это хорошо... я надеялся, что ты будешь таким".

"Итак, все те времена, когда я был ребенком... все те времена, когда моя мама говорила мне не волноваться. Все те времена, когда мой отец смеялся надо мной, или бил меня, или просто уходил и говорил мне, чтобы я повзрослел. Все те времена, когда ты был... настоящим?"

"Да ладно... тебе уже становится скучно. Да. Я настоящий. Да... Я был настоящим... Да, да... да... да..." - голос монстра из шкафа затих. Его грудь… или, по крайней мере, те части тела, которые, скорее всего, были грудью, вздымались… замедлились. Болезненные желтые глаза, казалось, смотрели куда-то в другое место.

Ссскккрееее. Когти царапали деревянную дверную раму, существо на мгновение потеряло хватку, но сумело приспособиться и удержаться.

«Ты был здесь все это время?

«Как я уже сказал, куда мне идти?» Стараясь сохранить в своих движениях неторопливость, чуланное чудовище спрыгнуло с притолоки и рухнуло на пол, усевшись на пороге спальни.

«Мне не следовало возвращаться».

«Никогда? Действительно? Ты бы сделал это и навсегда остался бы в стороне?

«Я… я не знаю… я имею в виду… если бы они не…» Даже посреди этого безумного кошмара о некоторых вещах было слишком больно говорить.

«Дональд и Джой?»

«Да». Независимо от того, сколько ему лет, называть их как-то иначе, чем мама и папа, казалось странным.

«Тяжелый перерыв… но он привел тебя домой… больше ничего не помогло». Роберт прислонился спиной к стене, закрыл глаза и увидел два одинаковых гроба, исчезнувших в крематории. Явка была приличной, но не выдающейся. Его родители держались особняком и редко уезжали далеко от дома на какое-то время. Это была одна из причин, по которой он видел их так редко за годы, прошедшие после отъезда. Они не будут путешествовать. Он не приходил домой. Совершенно несовместимо. Но это существо было правым… если бы они не умерли, он, вероятно, никогда бы не вернулся домой.

Если бы только они продали дом… переехали куда-нибудь… хотя бы в дом… защищенное жилье… куда угодно, все было бы предпочтительнее. Они могли бы переехать на другой конец света, и он нашел бы способ навещать их, причем гораздо чаще, чем раньше.

Но они были упрямы, отказывались покидать дом, над созданием которого они так усердно работали, так усердно работали, чтобы превратиться в дом, где они могли бы создать семью; поднять его.

Слеза выкатилась из-под его век и потекла по носу, соленая вода просачивалась между губ.

Детство Роберта пронеслось над ним… годы переживаний, мириады эмоций. Почему этот дом? Почему он? В его шкафу было что-то давнее, насколько он себя помнил. Ему никто не поверил. Не его отец, который пытался выбить из него страх либо ремнем, либо тыльной стороной руки. Не его мать, которая пыталась прогнать его кошмары нежным пением и успокаивающими, но пустыми словами. Не находил он утешения и у своих одноклассников в школе; попытка признаться одному из своих ближайших друзей привела к неделям насмешек и избиению на школьном дворе, из-за которого он не ходил в школу на три дня.

Никто ему не поверил… ни один человек… до такой степени, что он перестал верить себе. Не один день он плакал, запираясь в кабинке туалета, в ужасе, что сходит с ума. Он четыре раза убегал из дома... один раз его забирал из соседского дома отец, три раза - местные депутаты. В конце концов, когда ему исполнилось восемнадцать, и никто не мог сказать ему остаться; он уехал навсегда, вернувшись лишь дважды; один раз после того, как он убедил родителей встретиться с ним на обеде, чтобы отпраздновать его выпускной, а затем еще раз в тот же день после кремации его родителей.

Роберт открыл глаза. Чудовище из шкафа съежилось на полу перед ним, его глаза были полузакрыты, из его иссохших губ вырывалось медленное тихое хрипение.

На этот раз настала очередь Роберта улыбаться. Чудовище из шкафа с трудом подняло глаза и встретилось с ним. «Что смешного?»

«Ты… ты не выглядишь таким пугающим после всего этого времени. Ты в порядке?"

«Прошло много времени… ожидания».

«Ты ждал меня все это время? Что происходит сейчас? Я имею в виду… что вообще должно было случиться?

Чудовище из шкафа сглотнуло и рыгнуло облако вонючего воздуха.

— Я… — седая бровь нахмурилась, он выглядел озадаченным. «Давно это было…» Они сидели… смотрели, ждали.

— Но у тебя должен быть план… я имею в виду… почему я? Почему ты все еще здесь… Роберт почувствовал, как огромный страх медленно покидает его тело.

— Я ждал, когда ты вернешься домой.

«И?»

Ни звука, ни предупреждения… затем один из когтистых отростков рванул вперед, схватив Роберта за ногу. Он отдернул его подальше от досягаемости за несколько мгновений до того, как мозолистая лапа добралась до него. Глаза монстра на мгновение заблестели, когда Роберт втянул воздух в легкие, и с его губ сорвался слабый вздох.

— Видишь… вот почему.

— Ты меня напугал.

«Я знаю». — гордо сказал монстр из шкафа. «Это то, что я делаю».

«И ты ждал здесь все это время… только меня?»

«Конечно».

«Я почти чувствую себя польщенным». Глаза Роберта были прикованы к когтю, который протянул руку, чтобы схватить его – к тем самым когтям, которых он ждал и боялся каждый раз, когда забирался в кровать и затаскивал ноги и руки глубоко в кровать. «Но я до сих пор не понимаю… мои родители не знали, что ты настоящий, они никогда тебя не видели. Откуда ты взялся? Почему мой шкаф? Почему я?» «Ты помнишь, откуда ты приехал? Или почему ты здесь? Роберт тупо посмотрел на монстра в шкафу. «Именно… что заставляет тебя думать, что у меня все будет по-другому?»

«Я думаю… я имею в виду… если ты настоящий… это как бы меняет… ты знаешь… все». «Может быть… для тебя. Я никогда по-настоящему не думал об этом… просто… думаю, для меня так было всегда.

Роберт вытер слезы с глаз тыльной стороной ладони. Узлы в его животе скручивались в разные, менее тошнотворные конфигурации. Он уставился на воплощение всех своих детских страхов… кошмарные кошмары, сидящие перед ним на корточках. У него были зубы… когти… но и у собаки тоже. Собака его не напугала… но правильная собака могла бы оторвать ему лицо, если бы захотела. Столько странных и противоречивых мыслей проносилось в его голове… так много вопросов… так много вопросов, оставшихся без ответа.

«Сколько тебе лет?» Чудовище из шкафа не шевелилось… казалось, не слышало его, только тяжело дышало.

«Я…»

«Я слышал… Я думал. Я не знаю… Я действительно не знаю, что такое «старый». Я слышал, как твои родители говорили о «старении», о том, как сильно они скучали по тебе… хотели, чтобы ты вернулся домой.

«Это была твоя вина. Если бы тебя здесь не было, я бы никогда не ушёл… по крайней мере, тогда, когда я это сделал.

— Напугал тебя, не так ли?

— Ты знаешь, что сделал.

«Хорошо». Монстр из шкафа захрипел, пытаясь рассмеяться.

«Хорошо?» в голосе Роберта впервые прозвучал гнев. «Как хорошо, что ты заставил меня сбежать? Я не видел их пять лет, потому что боялся сюда возвращаться».

— Но ты сейчас здесь.

— Конечно, я… — голос Роберта затих. Да, он был здесь. Домой после всего этого времени… но только после смерти его родителей. Как будто они были причиной того, что он не вернулся домой… но это не могло быть правдой… не так ли?

Чудовище из шкафа сидело в дверном проеме, загораживая вход в его старую спальню.

За бесформенной массой спутанных волос Роберт мог видеть свою старую кровать и стол, за которым он обычно сидел и смотрел в окно, делая вид, что выполняет домашнее задание. Затем в его голове вспыхнула мысль.

— Ты убил моих родителей?

Монстр из шкафа не ответил, просто продолжал хрипеть…

«Эй!» Роберт вытянул ногу… толкнул монстра из шкафа, который инстинктивно набросился когтем, обветренные когти прорезали ткань носка Роберта, оставив тонкую линию крови на коже под ним. Роберт вздрогнул и быстро отдернул ногу. Чудовище из шкафа посмотрело на него… что-то вроде искорки где-то глубоко в его глазах.

«Ты сказал, что думаешь, что я вернусь сюда, если они умрут. Я просто подумал… может быть… Слюни потекли изо рта монстра и растеклись по деревянному полу, но это ни о чем не говорило.

«Ты выглядишь не так хорошо. Я думаю, что ты старый, даже если ты не знаешь, что это значит».

«Может быть». Слово вылетело медленно, сопровождаемое долгим, тихим вздохом.

«Вы знаете, что на каждый человеческий год приходится семь лет собаки. Возможно, для вас это то же самое. Может, поэтому ты и старый.

Монстр из шкафа уставился на него. — Думаешь, я не смог бы заполучить тебя, даже если бы захотел? Он поднял когтистый придаток и посмотрел на красное пятно крови Роберта на ногте. — Я могу убить тебя так же… так же легко, как я мог бы, когда ты… ты был… — голос затих.

— Я не знаю, стоит ли мне больше тебя бояться. Роберт попытался пошевелиться... но монстр из шкафа прострелил свою конечность и крепко схватил его за лодыжку, крепко удерживая.

— Ты не думаешь?

«Я не знаю». Роберт чувствовал, что хватка на его лодыжке ослабевает, но он не чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы попытаться высвободить ногу.

«Что теперь?» Роберт ждал… гадая, замедлится ли затрудненное дыхание еще больше.

«Уже поздно. Ты собираешься остаться... или... или ты собираешься... р... сбежать, как раньше?

«Посмотри на себя… что ты можешь мне сделать?» Роберт почувствовал, как ослабевает хватка на его лодыжке. Не отрывая глаз от лица чудища, он медленно потянул ногу назад к себе. Монстр из шкафа держал когтями ногу Роберта, но хватка была слабой, и когти начали ускользать при движении ноги.

— Ты… тебе следует остаться на ночь.

«Здесь?»

«Где еще?» Чудовище из шкафа полностью освободило ногу Роберта. Оно потянулось, как кошка, вставшая после полуденного сна. Кости треснули. «Просто посмотри… посмотри, сможешь ли ты это сделать».

Монстр из шкафа начал отступать в спальню, удлиняющиеся тени поглощали его, когда солнечный свет исчез.

«Давай… постарайся быть храбрым». Сказал монстр из шкафа, теперь всего лишь пара слабых сальных глаз, пронзающих мрак. «Ради старых времен».

Фото: Пол Харт-Уилден.

Инстаграм

Обратите внимание, что автор не дает разрешения на использование этой истории в каких-либо видео или подкастах.