Из глубины

«Вчера вечером в моей комнате был маленький человечек, и он сказал, что возьмет меня с собой».

Я удивленно оторвался от хлопьев и устремил на Мэйбл, свет моей жизни и мою единственную дочь, свой лучший отцовский взгляд. Она хихикает, показывая свои жемчужно-белые зубы. "Она играет в игру, - думаю я про себя, и поэтому улыбаюсь ей в ответ, прежде чем спросить: "Что за мужчина был в твоей комнате? И куда он планирует тебя отвезти?" Она наливает себе в миску замороженные хлопья, проливая несколько штук на прилавок.

«Ну… он был примерно такого роста», — говорит она мне, показывая руками на высоте трех футов от земли, — «И у него было очень забавное лицо».

Я вопросительно посмотрел на нее. "Ты до сих пор не ответила на мой другой вопрос, Мэйбл. Куда он планирует тебя отвезти?" Мэйбл, казалось, на мгновение задумалась над этим, и я ожидал, что ее ответ будет чем-то вроде «Никогда-земли» из книги о Питере Пэне, которую она недавно закончила и которая ей так понравилась, или, может быть, даже горы Рашмор, которая у нее увлеклась с тех пор, как я взял напрокат «Север через северо-запад» в местном видеомагазине, и мы посмотрели его вместе… Господи, о чем я думал, позволив ей посмотреть этот фильм?

К моему большому удивлению, когда Мэйбл наконец ответила: "Я не знаю, куда он меня отвезет. Он просто сказал, что отвезет". На ее прекрасном лице появилось выражение растерянности. В моем сознании вспыхнуло беспокойство. Конечно же, великое воображение Мэйбл Стюарт не могло угаснуть в нежном семилетнем возрасте, не так ли? Не в начале 2015 года?

"Ну, - сказал я, пытаясь еще раз улыбнуться ей, - просто пусть этот мужчина снова навестит вас, пока я ухожу на работу, а когда я вернусь, я ожидаю полного объяснения от этого человека. Я хочу точно знать, куда он предположительно отвезет вас. В конце концов, было бы обидно, если бы вам пришлось пропустить ужин сегодня вечером". Я подмигнул ей краем глаза, а затем тихо и заговорщицким тоном сказал: «Я готовлю стейк!»

Ее глаза тут же загорелись, и та улыбка, которую я так часто видел на протяжении многих лет, через наносекунду вернулась на ее лицо. В порыве возбуждения она вскочила и обвила своими крохотными ручками мою талию, прижавшись щекой к моему животу. — Ого, — я засмеялся и обнял ее в ответ, насколько мог, учитывая тот факт, что я стоял.

«Я люблю тебя, папа», — прошептала она, и я усмехнулась, почувствовав, как тепло разливается по моей груди и течет по моим венам, такое тепло, которое может принести тебе только твоя дочь.

Я опустился на колени, и она быстро чмокнула меня в щеку, как это было нашей утренней традицией, прежде чем я надел ремень с револьвером «Смит и Вессон Сервис» и отправился на работу.

Вернувшись домой вечером, я нашел Мейбл там, где она обычно была; в своей комнате, рисуя картинки. Я тяжело затопал внутрь, прежде чем сесть рядом с Мейбл на ее кровати. Она была настолько поглощена своим произведением искусства, что даже не обернулась. Все, что я услышал, это сдержанное «Привет, папочка», когда она продолжала рисовать.

— Что ты рисуешь, милый? Я спросил ее. Затем, совершенно внезапно, она вскочила на ноги и повернулась ко мне лицом с довольным выражением лица.

«Я закончил!» - гордо объявила она и протянула мне свою новую фотографию.

Рисунок оказался самым уродливым человеком, которого я когда-либо видел, даже на изображении. Голова у него была сильно деформирована, а глаза выглядели так, будто кто-то воткнул ему в голову пару огромных черных бильярдов. Рот представлял собой прямую линию, выгравированную на его морщинистой коже.

Я слегка нахмурилась, обеспокоенная тем, что моя собственная дочь могла сотворить что-то настолько жуткое. «Дорогая… что это?» — спросил я, стараясь не допустить в голосе никаких следов неодобрения.

«Это человек со смешным лицом!» она плакала счастливо. Вспомнив нашу игру прошлым утром, мое беспокойство несколько уменьшилось, и я снова улыбнулся ей.

«Так скажи мне, — спросил я, — этот человек навещал тебя, пока меня не было?»

Ее брови сдвинулись вместе, как будто она была в чем-то разочарована, прежде чем она ответила: «Нет… он не приходил ко мне».

«Ну, это очень плохо», — ответил я своим разочарованным тоном. На этом я предположил, что игра, в которую мы играли, окончена, и даже был этому немного рад. Картина, которую нарисовала Мэйбл, вызвала у меня мурашки по коже, и мысль о том, что нечто подобное может оказаться в моем доме, была невыносима. Я решил больше не позволять ей читать эти проклятые комиксы ужасов. Вероятно, они разлагали ее разум.

Ночь пришла и прошла, и, как и вчера, когда Мэйбл пришла на завтрак, первыми словами, которые она произнесла, были: «Вчера вечером в моей комнате был маленький человечек, и он сказал, что собирается взять меня с собой».

Я осторожно приподнял бровь. — Разве он не говорил этого вчера вечером? Я спросил ее.

«Ну да, но сегодня вечером он сказал это снова», — ответила она, прежде чем сесть и взять персик из фруктовой тарелки в центре стола.

Все шло своим чередом. Я получил свой ежедневный поцелуй в щеку, и с этим я отправился на работу, пришел домой, приготовил ужин и, наконец, насладился повтором старого эпизода «Сумеречной зоны» с Мэйбл, прежде чем в конце концов рухнул в кровать, чтобы хорошо и долго отдохнуть.

Но я просто не мог заснуть. Лицо с той картинки, которую нарисовала Мэйбл, то и дело всплывало у меня в голове всякий раз, когда я закрывал глаза. Это было неизбежно. Наконец я поднялся на ноги и устало прошёл в спальню Мэйбл. Похоже, она крепко спала. Я подошел к ее окну и нащупал щеколду. Он был твердым, как скала, и никто и ничто не могло проникнуть внутрь.

Просто для душевного спокойствия я проверил другие двери и окна моего дома. Все они были в безопасности. Почувствовав себя значительно лучше, я снова лег в постель и спокойно проспал остаток ночи.

На следующее утро снова повторилась та же старая история. Но на этот раз, когда она неизбежно произнесла эти слова, я внутренне съёжился, хотя изо всех сил старался этого не показать.

«Вчера вечером в моей комнате был маленький человечек, и он сказал, что возьмет меня с собой».

— Дорогая… — начал я дрогнувшим голосом, — как ты думаешь, мы можем перестать играть в эту игру?

Мейбл с любопытством посмотрела на меня. «О какой игре ты говоришь, папочка?»

«Ну, Мэйбл, ты ведь знаешь, что в твоей комнате нет мужчины, верно?»

Выражение лица Мэйбл было пустым. Она ничего не сделала, только медленно покачала головой.

"Мейбл, я думаю, то, что ты видишь, - это то, что называется повторяющимся кошмаром. Это сон, который повторяется. Это очень распространенное явление; тебе не о чем беспокоиться".

И снова взгляд Мэйбл был холодным и пустым. В ответ она сказала: "Папа, я не вру тебе. Этот человек настоящий, и он возьмет меня с собой".

Я продолжал завтракать, размышляя про себя о том, как можно исправить эту ситуацию. Затем мне в голову пришла идея, и я скрыл улыбку стаканом апельсинового сока, прежде чем откашляться.

— Мэйбл, как ты думаешь, сможешь ли ты передать от меня сообщение этому человеку?

— Угу, — ответила Мэйбл, намазывая маслом свой тост.

«Скажи ему, что я больше не хочу, чтобы он был в моем доме, и если он хочет кого-то взять, ему следует взять детей Брюэров с улицы».

На секунду я увидел веселье в глазах Мейбл. Она знала, какими плохими ребятами были Брюэры, и какое облегчение все испытали бы, если бы они внезапно исчезли без каких-либо объяснений.

— Конечно, папочка, я ему скажу!

Несколько часов спустя дневная работа была закончена, и я находился на завершающей стадии подготовки ко сну. Я подошел к своему ящику, открыл его и достал револьвер. Кожаная кобура была гладкой и не имела потертостей. Я хорошо об этом позаботился. Я вытащил пистолет из защитного футляра и посмотрел на блестящий металлический инструмент смерти. За все годы моей работы в полиции в прекрасном городке Миллингпорт, штат Северная Каролина, я ни разу не выстрелил из этого пистолета. Дважды мне приходилось его рисовать, но не более того.

Примерно так же, как я так и не получил повышения до детектива, несмотря на то, как усердно я работал, чтобы проявить себя. Я чувствую укол гнева. Мой босс не должен скрывать от меня амбиции моей жизни, потому что я неправильно посмотрел на его жену. Что с ним не так? Я подавляю ненависть. Я не должен позволять себе злиться на своего начальника, чтобы не сделать что-то, о чем в конечном итоге пожалею.

Я решительно положил пистолет на тумбочку и упал на кровать. Называйте меня как хотите, но в эту конкретную ночь я бы просто не чувствовал себя комфортно, если бы он не был под рукой. Когда я проснулся утром, все было хорошо. Я хорошо выспался, ни разу не помешав. Я посмотрел на пистолет, лежавший на тумбочке, и усмехнулся про себя. Как по-детски было положить это сюда! Я встаю на ноги и кладу пистолет на место, прежде чем отправиться на кухню и начать готовить себе овсянку. Через несколько минут мой завтрак готов, и я сажусь за стол, чтобы поесть.

И только когда я уже наполовину закончил есть, я понимаю, что Мэйбл еще не пришла за утренней едой.

«Мейбл!» Звоню: "Завтрак готов! Я приготовила овсянку!"

Ответа не последовало, что было странно, учитывая тот факт, что Мэйбл любила овсянку.

Я встал и подозрительно посмотрел на лестницу через открытую дверь, ведущую в гостиную. Глубоко вздохнув, я пересек кухню, прошел через кабинет и начал подниматься по лестнице одну за другой, медленно и осторожно. Когда я наконец добрался до вершины, я осмотрел зал. Дверь Мейбл была слегка приоткрыта, и я мог различить слабый след ее лиловой стены, которую я сам покрасил, к ее большому удовольствию.

Внезапно мне захотелось держать пистолет на бедре. Я продолжал представлять все странные и пугающие вещи, которые могли быть по ту сторону этой двери, возможно, держа мою дочь в заложниках, чтобы она не могла говорить. Из глубин своего сознания я вызвал образ картины, которую нарисовала Мэйбл.

Каждый инстинкт моего тела говорил мне, что если я открою эту дверь полностью, то эта тварь окажется там и бросится на меня, возможно, разорвав мне горло острыми белыми зубами, которые так хорошо скрывала линия его рта…

Логическая часть моего разума заработала. Ты ведешь себя совершенно нелепо, Скотт. По другую сторону этой двери нет ничего, кроме вашей проснувшейся дочери, и вы чертовски хорошо это знаете. Теперь иди туда и открой эту дверь.

Напряжение в моей груди нарастало, словно шестерни и пружины в часах, и я шаг за шагом делал шаг вперед, пока дверь не оказалась прямо передо мной. Я положил кончики пальцев на гладкое дерево и осторожно надавил. Она открылась медленно, с сводящим с ума скрипом, от которого мне захотелось сжать кулаки и стиснуть зубы.

Я зашёл в комнату и включил свет.

Мэйбл нигде не было видно.

Простыни на ее кровати были перепутаны и скручены, как будто произошла борьба. Мое дыхание начало учащаться, когда я оглядел комнату.

На полу рядом с кроватью было выгравировано десять царапин, длина которых простиралась на десять футов через всю комнату, как будто кого-то схватили за лодыжки и вытащили из удобной кровати. И после этого было…

В глубине моего сознания возник самый личный страх, и я шагнул вперед, глядя на предмет, который только что обнаружил на полу.

Это был ноготь, женский, судя по всему, размером не больше снотворного.

После этого крови было немного, и след заканчивался у распахнутого настежь окна второго этажа. Дул холодный ветерок, и слезы, стоявшие у меня на глазах, лились потоком, когда я в шоке рухнула на пол, оплакивая потерю дочери.

Как я мог не предвидеть этого? «Маленький человечек со смешным лицом», который каждый вечер приходил к ней в комнату, вероятно, был похитителем в какой-то маскировке. И я, из всех людей в мире, офицер полиции, был слишком идиотом, чтобы что-либо заметить или подумать об этом. А теперь моя маленькая девочка пропала.

Ее похитили, но кто и как? Двери и окна были плотно заперты. Как кто-то мог войти? Как такое могло произойти? Вопросы крутились в моей голове.

Оставалось сделать только одно. Я пошел на работу.

Я начал только там, где знал; Спальня Мэйбл. Прежде чем приступить к расследованию, я достал свою камеру Nikon из кладовки в подвале внизу. Я делал снимок за снимком, каждый сантиметр места преступления. Ни одна деталь не была упущена. Я осмотрел угол ногтя, который нашел на полу. Судя по всему, Мэйбл действительно приложила немало усилий, чтобы заземлиться. Еще один рывок со стороны нападавшего, и гвоздь отогнулся назад, пока полностью не сломался и остался там.

Отслоение ногтя – очень болезненное испытание. Когда мне было не меньше двенадцати лет, мой большой ноготь на ноге врос и заразился. Мне пришлось выдернуть его полностью, чтобы вырастить новый. Боль была совершенно невыносимой, я выл от боли, пока плоскогубцы делали свое черное дело, а когда она вышла наружу, я тут же погрузил всю ногу в ледяную воду. Мне было больно представить, что Мэйбл придется пройти через что-то подобное.

Как я не услышал ее крика? Подобные мучения обычно, если не всегда, сопровождались криками. Единственный способ объяснить это заключался в том, что нападавший на Мэйбл каким-то образом замаскировал ее ракетку, скорее всего, зажав ей рот рукой. Но это не совпало. Как это могло быть возможно, если я уже знал, что этот злоумышленник похитил Мэйбл, схватив ее за лодыжки и потащив? Этого не могло быть, если бы у того, кто ее похитил, не было более двух рук.

Что еще оставалось делать? Внезапно мне в голову пришла идея, и я быстро побежал вниз и схватил из рабочего ящика нужные мне материалы. Я купил эти вещи на eBay в надежде, что они мне понадобятся для моей работы детективом, работы, которую я так и не получил.

Вернувшись наверх, я начал смахивать пыль с отпечатков пальцев.

Должно быть, я обработал каждый квадратный дюйм этой спальни, от окна до спинки кровати.

К моему большому разочарованию, там не было ничего интересного, все отпечатки пальцев, которые были в той комнате, принадлежали самой Мэйбл. Я нахмурился. Каким идиотом я был. Неужели я действительно подумал хоть на мгновение, что человек или существо, достаточно садистское, чтобы похитить ребенка из рук любящего родителя, отпустит меня с помощью чего-то столь же простого, как отпечатки пальцев? В отчаянии я швырнул кисть через комнату, прежде чем ломать голову над тем, что делать дальше.

Крыша, я бы проверил крышу на наличие каких-либо признаков, которые могли бы помочь мне разгадать эту тайну.

Неуверенно я вылез из окна второго этажа и опустился на крышу дома. Первое, что я смог различить, это оторвавшуюся черепицу. Я пошел по дорожке, усыпанной черепицей, пока не обнаружил, что смотрю через край крыши. Ниже находится беседка, которую я купил для виноградных лоз, которые обычно росли возле нашего крыльца. Теперь мне ясно, как сюда мог легко попасть кто-то. Но проблема с запиранием окон осталась.

Я вернулся в дом через окно. Если бы я мог продолжать отслеживать найденный мной след, возможно, я бы смог получить хотя бы представление о том, где держат мою дочь, если она вообще жива. И снова мой желудок сжимается, и горячие слезы возвращаются к моим щекам, оставляя следы на моем стареющем лице. Сама мысль о потере единственной дочери кажется мне невозможной.

Но разве я потерял жену и сына, не так ли?

Воспоминания нахлынули стремительным потоком, когда я вспомнил, когда в последний раз видел своего супруга. Это было дождливое утро среды, и Эллен объявила, что идет за продуктами. Я поцеловал ее на прощание в последний раз, и она так и не вернулась.

Позже я узнал, что она приехала во Флориду и вышла замуж за успешного бизнесмена. Это была одна из тех ситуаций, когда единственное, что нужно было сделать, — это положить голову на руки и задуматься, что же вы могли сделать не так. Затем, когда вам уже не хотелось лить слезы, и вы не могли придумать какую-либо возможную причину, по которой произошли эти несчастные события, единственным вариантом было двигаться вперед, как будто их никогда не случалось.

Джеральд был моим десятилетним сыном. Моя жена оставила его со мной и Мэйбл.

Джеральд и его друг Ричи Паркер провели день возле реки. Ричи поспорил с Джеральдом на три блестящих серебряных доллара, что он не сможет доплыть до песчаной отмели на середине реки и обратно.

Джеральд ничего не смыслил в плавании, но эти доллары были ужасно убедительными, и он решил попытать счастья.

Ему не потребовалось много времени, чтобы утонуть.

Я позволил Мэйбл остаться дома на похоронах. Я не хотел, чтобы она подвергалась чему-то, что могло бы ее расстроить. Наверное, это было смешно, поскольку ей тогда было всего три года, и она не могла понять, что происходит, но я все равно сделал это ради ее благополучия.

В тот день, когда я посетил эту службу, глядя на лицо моего мертвого сына, я дал себе обещание, которое, как я знал, сделаю все, чтобы его сдержать. Я не позволил бы Мэйбл ускользнуть из моих рук, как позволил Эллен и Джеральду. Я бы держал ее рядом и никогда не позволил бы подвергнуть ее какой-либо опасности. Делало ли это меня временами чрезмерно опекающим родителем? Да, я полагаю, так оно и было, но безопасность Мэйбл того стоила.

А теперь посмотри, где я. Мэйбл похитили, возможно, она уже мертва, а я даже не мог встать на ноги и посмотреть на это как мужчина.

Я отказывался даже допускать мысль о том, что Мэйбл могла быть мертва. Нет, она была жива, может быть, нездорова, но все равно жива, и мне пришлось ее найти.

Я пристегиваю полицейский ремень, прежде чем выйти из парадной двери дома, осматривая беседку, которую всегда считал красивой, с новой ненавистью, прежде чем начать искать любую зацепку, которая могла бы направить меня на след Мэйбл. Когда я добрался до внешнего периметра своей собственности, я кое-что обнаружил.

Это был оторванный кусок розовой пижамной ткани.

Впереди был лес, в который я всегда предупреждал Мэйбл никогда не заходить без моего присутствия. Сделав глубокий вдох, я спускаюсь в полутьму, которую создает густой полог листьев наверху. Я всегда наклоняюсь и внимательно смотрю на землю в поисках чего-нибудь, что может иметь значение.

Я могу идти по следу, идущему через лес. Это непросто, и иногда я задаюсь вопросом, правильно ли я вообще иду, но это все, что мне действительно нужно делать.

Здесь есть какой-то деформированный след, там капля крови на листе и время от времени сломанная ветка. Было бы намного проще, если бы у меня были ищейки, думаю я про себя и рассматриваю возможность того, чтобы станция сдала мне в аренду пару собак.

Когда вернусь, я позвоню в участок и сообщу о похищении Мэйбл. То есть, если бы я больше ничего не смог найти сам.

Лишь однажды я нашел след, который был полностью виден, но даже тогда он казался… испорченным, в каком-то смысле почти искаженным. Форма стопы была странно изогнутой, и на ней было три пальца вместо пяти. Я отмахнулся от этого, посчитав, что произошла какая-то драка, и сделал снимок на свой Nikon, прежде чем двигаться дальше.

Прошел целый час, пока я медленно, но неуклонно отслеживал обнаруженные мной признаки и углублялся все глубже и глубже в лесную глушь. Каждый раз, когда я начинал терять уверенность, в моей памяти всплывало воспоминание.

Мне было десять лет, и папа впервые взял меня на охоту в лес. Я был очень взволнован. Это было то, чего я с нетерпением ждал довольно долгое время. Мой отец одел меня в толстый камуфляж до такой степени, что мне казалось, что я упаду, если попытаюсь сделать шаг. Затем он сунул мне в связанные руки винтовку 22-го калибра и объяснил основы безопасности обращения с оружием. Я едва мог слышать его сквозь плотно натянутую на уши кепку, но все было в порядке, я стрелял из ружья в домах своих друзей и все равно знал, что делать, а чего не делать.

С этими словами мы отправились в путь, и мы с ним поплелись в густо переплетенные между собой деревья, чтобы найти себе оленя, которого можно подстрелить. Я спросил его, могу ли я снять кепку, и он кивнул в знак одобрения. Едва я снял его, как он поднял руку, чтобы я остановился. Затем он присел на корточки, рассматривая следы, которые нашел в грязи. Он подозвал меня ближе, и, когда я воткнул приклад винтовки в землю, мы оба заметили следы оленьих шагов, и я почувствовал себя немного глупо, делая это.

При этом он тихим шепотом научил меня основам слежения.

Поначалу я, по общему признанию, был довольно ужасен, когда дело доходило до отслеживания игры. Но с годами, когда мы с отцом стали чаще ходить в лес, я научился выполнять эту операцию. В подростковом возрасте с помощью отца я стал одним из лучших следопытов в городе.

Я улыбаюсь про себя, несмотря на свое отчаянное положение, над тем воспоминанием, которое мне так дорого.

Прошло всего несколько минут, когда лес и тропа вместе с ним внезапно обрываются.

Я смотрю на Кукурузное поле Брюера.

Бледно-желтые стебли кукурузы шуршат на ветру. Кажется, они почти издеваются надо мной.

Кто бы ни похитил Мэйбл, в этом нет никаких сомнений, он провёл её через это кукурузное поле. Но пойти и провести расследование было бы нарушением границ. Даже будучи офицером полиции, я не могу просто обыскать собственность Брюэра без ордера, и есть вероятность, что меня застрелят, если я попытаюсь. Барт Брюэр не очень-то любезен с нарушителями.

Не менее года назад я помню, как девятилетний мальчик вошел в приемную полиции Миллингпорта и кричал навзрыд. Когда нам удалось его успокоить и сделать его слова понятными, он выдавил историю о том, как он пошел за бейсбольным мячом на территорию Брюэра, и в конечном итоге ему в лицо воткнули дульнозарядное устройство.

Внезапно мне приходит мысль. Откуда я знал, что Мэйбл похитили не Брюэры? Почему-то эта идея меня беспокоила, несмотря на то, что я не очень хорошо знал пивоваров.

Все, что я действительно знал о них, это то, что их дети были нарушителями спокойствия, а их отец несколько раз незаконно охотился. И тот, и тот факт, что они были не очень приятными людьми, и их, конечно, желательно избегать, когда это возможно. Ответ был в тех стеблях кукурузы. Я знал это.

Итак, не раздумывая, я шагнул вперед и начал пробираться сквозь пожелтевшие ряды.

Найти следы на кукурузном поле было гораздо проще, чем в лесу. Некоторые стебли были растоптаны, оставляя ясный и очевидный путь.

Солнце поднялось высоко в небо, и на моем лбу начал выступать пот. Тем не менее, я шел вперед и вперед, под моими ногами хрустела кукурузная шелуха, а стебли щекотали мои руки и ноги.

В любой момент я ожидаю оказаться лицом к лицу с Бартом Брюэром и дулом его дробовика восьмого калибра, но по какой-то причине этого не происходит. Ферма остается мирной и тихой. Никаких внезапных выстрелов и выплескивания моих кишок не происходит. Я иду, невозмутимый, среди рядов кукурузы.

В конце концов тропа останавливается, и я выхожу на открытое место. Но я все еще на кукурузном поле. Похоже, кто-то расчистил широкий круг кукурузы.

На этой конкретной поляне стебли были раздвинуты на двадцать футов во всех направлениях. Мейбл больше не было видно. Как будто земля поглотила и ее, и ее похитителя, оставив после себя большое пространство.

Сколько я ни искал, больше никаких улик найти не удалось.

Необходимо было принять определенный курс действий. Я мог бы вызвать к этому делу своих коллег-полицейских и провести полномасштабное расследование на ферме Брюэров. Это было бы очевидным решением, не так ли?

Потом я начал думать про себя.

Я сел на широко открытой поляне среди кукурузы и задумался.

Я думал о том, что после всех этих лет упорной и самоотверженной работы в полицейском управлении Миллингпорта меня так и не повысили до детектива.

Это было целью моей жизни с тех пор, как я закончил колледж. Начните как скромный полицейский и с годами получите повышение до детектива. Однако по прошествии всего этого времени я даже близко не приблизился к этой возможности, несмотря на то, как сильно я этого хотел и несмотря на то превосходство, с которым я выполнил свою работу.

Если бы я раскрыл это дело самостоятельно, без чьей-либо помощи, моему начальнику, как бы он меня не любил, пришлось бы дать мне это повышение. Как он мог этого не сделать?

Учитывая это, моя миссия по поиску Мэйбл стала еще более актуальной, чем раньше. На обратном пути домой я составил план.

Я вернусь на ферму Брюэра, чтобы понаблюдать поздно вечером. Все подозрительное будет зафиксировано с помощью фотодоказательств.

Когда было ровно десять часов и солнце скрылось за огромным горизонтом, я вышел из дома, чтобы сделать то, что должен.

Я паркую машину на выступе с видом на пивоваренную ферму. Остается только ждать.

Часы ползут без признаков активности. Я часто ловлю себя на мысли, что это бессмысленно и что мне следует развернуться и пойти домой, чтобы хорошо выспаться. Тогда, может быть, утром я позвоню остальным сотрудникам полицейского управления и попрошу их разобраться во всем вместе со мной. Безнадежность почти охватила меня. Кого волнует, что меня не повысят до детектива? Разве все это не было бессмысленно? Каковы были мои шансы найти Мэйбл самостоятельно? Тонкий, наверное, нет. Я зря терял время, и, возможно, последствия того, что я не сообщил об этом в полицию, могли быть еще более серьезными…

Что, если у меня отзовут значок за то, что я не сообщил о серьезном преступлении? Что, если бы Мэйбл уже была мертва, и если бы я только что не позвонил в полицию, она, возможно, была бы еще жива? Нерешительность, что делать, невыносима. В конце концов я решил, что, если в ближайшие пять минут ничего не произойдет, мне следует уйти и как можно скорее позвонить в полицейский участок.

Я смотрю на часы. Сейчас ровно 2:37 ночи.

Я глубоко вздохнул, и усталость накатила на меня волной усталости. Я моргаю, пытаясь сосредоточиться. Пятна танцуют в моем поле зрения, все мои легкие движения кажутся вынужденными. Мои глаза на секунду закрываются, и я наслаждаюсь ощущением сладкого сонного блаженства. Я не засыпаю, лишь на мгновение отдыхаю…

Внезапная яркая вспышка света. Мои глаза открываются, и я с трепетом смотрю на великолепную красоту, мелькающую передо мной.

Это был гигантский белый шар, парящий в небе и медленно спускающийся вниз. Он вращается очень быстро и рассылает во всех направлениях фрагменты всех цветов, которые я когда-либо видел, а также цвета, которых я никогда раньше не видел. Это был полный шок для моего мозга, поскольку я никогда не замечал чего-то неестественного цвета. Я почти чувствовал волны, которые эта штука посылала во время вращения, медленно опускаясь вниз, пока с шелестом стеблей она не приземлилась посреди кукурузного поля Брюера, мгновенно сглаживая широкий участок урожая в широком диаметре. Я могу только смотреть на это с каким-то восхищением. Это что-то сверхъестественное... что-то...

Слова приходят ко мне в мгновение ока. Это что-то внеземное.

Я только что стал свидетелем приземления неопознанного летающего объекта на землю. Чудо преодолевает все эмоции, которые я накопил внутри себя. Могу ли я быть первым человеком, который когда-либо видел что-то подобное?

Вот тогда я это чувствую. Глубоко внутри меня возникает внезапное, непреодолимое желание выйти из машины и войти в эту вращающуюся сущность энергии.

"Выйдите на свет, Скотт. Вы снова увидите свою дочь. Все, что вам нужно сделать, это выйти на свет. Вы познаете все удовольствия, которые когда-либо видел человек. Просто выйдите из машины и идите на свет".

Я подпрыгнул, когда услышал голос, и на мгновение огляделся в своей машине, убежденный, что кто-то был там со мной. Потом я понял… голос, который я слышал, был у меня в голове, но он не был моим собственным. Как будто кто-то пробирался в мой череп и помещал туда свои мысли, подсознательные стихи могли бы быть хорошим способом выразить это.

«Свет, Скотт… иди в свет».

Этот голос… этого голоса не должно было быть здесь, но он такой убедительный… такой утешающий.

Я чувствую, как моя рука тянется к замку двери машины, но в последнюю секунду останавливаюсь. Я крепко зажмуриваюсь, пытаясь заглушить голоса в своей голове. Теперь я понимаю, как человечек попал в комнату Мэйбл. Мейбл, вероятно, впустила это. Я также понимаю, почему мне не удалось встретиться со стариком Брюэром или кем-либо из его семьи, когда я вторгся на его кукурузное поле. Вероятно, они вышли на свет.

«Скотт… все, что тебе нужно сделать, это выйти на свет».

Моя кровь быстро пульсирует, когда я участвую в мысленной битве, которую, как я знаю, мне не победить.

"Скотт... сопротивляться бесполезно. Иди на свет".

Минуты напролет я борюсь с зондом мысли, который пытается заставить меня сделать то, что наверняка приведет к тому, что меня покалечат, убьют или еще хуже. Эти ублюдки, кем бы они ни были, похитили Мэйбл! Почему я должен их слушать?

"Единственный способ освободить Мэйбл — это прийти к нам, Скотт. Присоединяйся к нам, Скотт".

Они никогда не отпустят Мэйбл, пока я остаюсь здесь. Осознание того, насколько ужасными оказались мои обстоятельства, сильно поразило меня. Я быстро думаю, пытаясь придумать, как перехитрить эту инопланетную силу, но ничего не выходит. Я не знаю, использовали ли эти существа мой собственный мозг против меня, или это была просто безотлагательность моей ситуации, но по какой-то причине я не могу предположить другого выхода, кроме того, который эти твари уже предложили мне.

«Скотт… свет, ты должен войти в свет».

После не менее чем нескольких секунд размышления моя рука снова тянется к замку. Не по воле тех существ, которые живут в свете, а по моей собственной воле. Я медленно открываю дверь машины и выхожу. Я осторожно спускаюсь по выступу, используя каждую свободную секунду, которую могу. Это не то, что я хочу сделать, это то, что я должен сделать ради Мэйбл.

Я делаю шаг за шагом. Подойдя ближе к кукурузному полю, я все время сосредоточился на свете. Привлекательность этого больше, чем просто физическая. Это мысленный магнит, притягивающий всех, кто находится рядом. Не менее чем через минуту я пробираюсь сквозь высокие стебли кукурузы. Яркие лучи пронизывают поле, и по мере того, как я подхожу все ближе и ближе, мне кажется, что я ослепну. Теперь в десяти футах от меня я останавливаюсь на секунду, мои ноги дрожат, прежде чем заставить себя продолжить. Наконец, я стою на краю поляны, глядя на пульсирующую массу яркой интенсивности. Я чувствую, как сама земля подо мной вибрирует от его силы.

Я кричу имя Мэйбл так громко, как только могу.

Я вижу очертания ее крошечной фигуры, выходящей из света. Кажется, что он прилипает к ее коже, как жидкость, пока она полностью от него не освободится.

Моё сердце колотится в груди. Я почти боюсь, что Мэйбл меня не услышит. Я снова произношу ее имя, и кажется, что она видит меня впервые. Она бежит ко мне на руки, я хватаю ее в объятия и разворачиваю.

«Мейбл!» Я рыдаю, прижимая ее к себе и плача ей в плечо. Мэйбл цепляется за меня, как будто я последний человек на земле, и держит меня крепче, чем когда-либо. На самом деле ее немного трясет, как будто на морозе. Я успокаивающе тру ее спину.

— Папа… — ее голос слаб. "Папа, ты должен вернуться. Со мной поступили ужасные вещи, я едва выжил... Я не хочу, чтобы ты пострадал так, как я..."

На мгновение мне хочется бежать с Мэйбл на руках, подальше от этой ужасной угрозы. Почему я должен просто подчиняться воле этих вещей? Пока я крепко держу Мэйбл, одна рука тянется к пистолету, лежащему сбоку от меня. Как я мог забыть об этом удобном маленьком инструменте? Голос в моей голове снова зашевелился, и на этот раз в его речи появилась зловещая нотка:

"Скотт, нет смысла усложнять ситуацию, чем она должна быть. Мы никогда не позволим ни тебе, ни Мэйбл сбежать, сохранив свои жизни, если ты предпримешь здесь что-нибудь безрассудное".

Я сильно укусил кулак, прежде чем поставить Мейбл на землю и посмотреть ей в лицо. Я не хочу этого делать. Я пообещал себе, что не потеряю Мэйбл. При мысли о своем обещании я чувствую болезненное сдавливание в груди и комок в горле. Когда я с ней разговариваю, мой голос напряжен.

"Мейбл, не волнуйся об этом, просто уйди отсюда и позови помощь, хорошо? В моей машине есть сотовый телефон, ты просто позвони в полицию, хорошо? Ты ведь знаешь номер, верно?"

Слезы начинают течь по ее щекам. Когда она отвечает, ее голос звучит хрипло и наполнено горем. «Папа, пожалуйста, не делай этого со мной, пожалуйста, я не хочу жить без тебя».

Я большим пальцем вытираю ей слезы, прежде чем сказать ей: "Пожалуйста, не плачь, Мэйбл. Мне больно видеть, как ты плачешь. Просто знай, что бы ни случилось, я буду в безопасности, пока ты в безопасности, хорошо?"

Это была ложь, и мы оба это знали. Но Мейбл лишь кивнула головой, несмотря на мои слова, ее плач не утих.

Я поставил Мэйбл на землю. Она дышит тяжело и глубоко. Я в последний раз посмотрел в ее глубокие голубые глаза, в ее зрачках отражались разноцветные огни. Затем, с разрывом сердца, я кричу так громко, как только могу:

"Давай, Мэйбл! Беги к машине!"

Она бежит в том направлении, которое я указываю. Затем я встаю и смотрю на свет.

Неважно, что будет дальше.

Важно то, что Мэйбл в безопасности.

Я иду на свет.

Фото: Нельсон Смит (он же SnakeTongue237 / SnakeTongue)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.