Серая охота

Меня зовут Джон Доусон. Я лейтенант полиции из Кантона, штат Джорджия. За двадцать лет службы в полиции мне приходилось иметь дело с довольно грубыми личностями. Моя семья и я живем в небольшом загородном доме недалеко от города. Хотя я провожу большую часть времени в суете и суете центра Кантона, в глубине души я всегда был любителем активного отдыха. Я думаю, это из-за моего отца. Каждый год летом я брал отпуск, чтобы отправиться в поход и поохотиться в лесу с отцом и двумя сыновьями, Робертом и Ричардом.

Роберт, мой старший сын, был своего рода нарушителем спокойствия. Через день мне звонил директор его школы и говорил, что Роберт затеял драки с другими учениками. Несмотря на свои склонности к насилию, Роберт любил ходить на охоту со мной и моим отцом. Я учил его с юных лет обращаться с винтовкой, и всего через месяц тренировок он стал таким же смертоносным, как снайпер морской пехоты. Ричард же был полной противоположностью. Не поймите меня неправильно; Ричард был хорошим ребенком и всегда получал лучшие оценки в школе. Но когда дело доходило до отдыха на природе, Ричард никогда не любил походы. Больше всего ему нравилось читать научно-фантастические комиксы и смотреть фильмы категории «b» по выходным. Ему особенно не нравилась идея убивать других животных ради еды или развлечения. Несмотря на это, я бы все равно взял его с братом. Пока мы с Робертом отправлялись в лес охотиться на оленей, Ричард сидел в лагере и слушал лекцию своего дедушки о боевых действиях во время Корейской войны. Ричарду всегда нравились отцовские рассказы о войне, даже когда он время от времени вдавался в ужасные подробности о том, как оторвал голову северокорейцу из винтовки. Папа скончался около четырех лет назад, положив конец нашим маленьким ежегодным охотничьим поездкам. В конце июля я решил удивить своих мальчиков, сделав что-то особенное, прежде чем им придется вернуться в школу. Я арендовал выходные в палаточном лагере в Блю-Ридж. Нам предстояла первая охота за многие годы.

Я подготовил для поездки старый семейный фургон. Фургон был просторным, с длинным проходом, идущим по всей длине автодома. За сиденьем водителя располагалась небольшая кухня с раковиной, плитой, духовкой и холодильником. Столовая приличного размера располагалась напротив прохода, сразу за пассажирским сиденьем. На другом конце боковой двери находилась небольшая гостиная с большим окном, через которое лился солнечный свет. В задней части автодома располагалась небольшая спальня с длинной выдвижной кроватью и двухъярусной кроватью напротив нее, а рядом — ванная среднего размера. Роберт был рад услышать эту новость; Ричард не был в восторге от охоты. Затем я вспомнил, что в эти выходные будет метеоритный дождь. Зная любовь Ричарда к космосу и научно-фантастическим фильмам, а также тот факт, что из нашего лагеря будет хороший вид на дождь, я рассказал Ричарду о метеорном дожде. Его лицо тут же засияло, как новогодняя елка!

Вскоре наступили выходные, и мы встали рано утром в пятницу, чтобы собрать вещи. Пока Роберт и Ричард загружали походное снаряжение, я готовил ружья для охоты. Я решил взять с собой винтовку «Винчестер» калибра .308 и старое одноствольное ружье моего отца, а также около 15 патронов к каждому; мы не планировали охотиться на слишком много оленей в эти выходные, и, поскольку Роберт и Ричард давно не практиковались в стрельбе, я счел, что лучше идти экономно и экономить на боеприпасах. Я также взял с собой свой револьвер Smith & Wesson Model 19 в качестве запасного вместе с запасной обоймой боеприпасов. Мы отправились в путь в восемь утра и через пару часов добрались до округа Юнион. Округ Юнион представлял собой большое некорпоративное поселение недалеко от Блю-Ридж; за исключением нескольких магазинов и заправок, насколько хватало глаз, не было ничего, кроме леса и сельскохозяйственных угодий. Мы остановились заправиться около 10:15. Пока я заправлял бензин, я заметил пожухлого старика в лохмотьях, стоящего рядом с магазином на заправке. Он разглагольствовал о странных существах, прибывших из космоса, использующих метеоритный дождь в качестве прикрытия для своего прибытия. Ричард, казалось, сильно нервничал из-за старика, поэтому я быстро закончил заправляться и вывел нас обратно в путь. Оглядываясь назад, я, наверное, должен был прислушаться к тому, что сказал этот человек…

Около полудня мы добрались до нашего лагеря. Мы распаковали наши припасы, зарядили оружие и отправились вглубь леса. Я дал Роберту винтовку, а Ричард держал дробовик. Оба моих сына разбирались в основах безопасности обращения с огнестрельным оружием, поэтому под моим присмотром мне не приходилось беспокоиться о случайном пожаре. Достигнув небольшой поляны, мы заметили вдалеке трехочкового оленя. Роберт навел прицел на цель, стараясь учесть ветер. С выдохом Роберт медленно выпустил патрон. Пуля попала оленю в одну из передних ног. Раненое существо начало отшатываться. Боясь упустить свой шанс, Роберт быстро передвинул затвор, чтобы доставить новый патрон, и выстрелил им в голову оленя, в конце концов уронив его. Под шум выстрелов, загоняющий других животных вглубь леса, мы решили оттащить наш приз в лагерь. Я сказал двум своим сыновьям, что этот олень будет нашим ужином на весь день и что Роберту придется его почистить, поскольку это его добыча. Я вытащил охотничий нож и показал Роберту, как снимать шкуру и потрошить тушу. Прошло немного времени, и Роберт вскоре содрал кожу с туши, как профессиональный мясник. Понятно, что Ричард был обеспокоен отвратительным видом своего окровавленного брата, забивающего оленя. Он отвернулся с бледным, страдальческим выражением лица.

Вечером того же дня я приготовил нам гамбургеры с олениной на плите в фургоне. Мы сидели перед фургоном и ужинали, пока солнце медленно садилось в небо. Удивительно, но Ричард наслаждался гамбургерами и, когда золотое небо уступило место усыпанной звездами черноте ночи, он трепетал перед красотой перед ним. Впервые казалось, что ему действительно понравилось ехать с нами в эту поездку. Когда небо потемнело, мы наконец смогли увидеть метеоритный дождь. Нас всех увлекли блестящие шары голубого света, падающие с небес. Пока Роберт и Ричард продолжали любоваться звездным зрелищем, я не мог не думать о папе. Ему бы очень хотелось, чтобы два его внука вместе наслаждались отдыхом на свежем воздухе. Через час нам пора было собираться спать. Мы навели порядок, чтобы не привлекать животных в поисках еды. Мы легли спать чуть позже девяти. Ричард спал на двухъярусной кровати над Робертом, а я лежал на выдвижной кровати напротив них. Когда я почувствовал, что почти засыпаю, меня разбудил небольшой взрыв вдалеке. Обычно, учитывая звуки природы, я бы не заметил такой звук так далеко. Но когда я сел, я понял, что в лесу вокруг нашего автодома царит устрашающая тишина. Не было слышно ни стрекотания сверчков в траве, ни уханья сов на деревьях над нами. Ричард и Роберт все еще спали в своих кроватях; усталость от долгой дороги означала, что вряд ли что-то могло их оторвать от сна. Я быстро вылез из постели и направился к боковой двери. Я схватил фонарик и дробовик, опасаясь, что шумел медведь или какое-то другое крупное существо.

Я медленно скрипнула дверью и вышла перед автодомом. В лесу было зловеще темно, даже звезды исчезли в пустоте черноты. Я медленно огляделся вокруг с фонариком, прислонив к плечу дробовик, готовый выстрелить. Примерно через минуту молчания я вздохнул с облегчением и повернулся, чтобы вернуться внутрь, когда услышал что-то необычное: странную серию беспорядочных щелкающих звуков. Это звучало потусторонне, не похоже ни на одно животное, которое я слышал раньше. Повернувшись к источнику, я понял, что шум доносится из задней части фургона. Я медленно прокрался вдоль стены автодома и выглянул из-за угла. То, что я увидел, заставило мою кровь похолодеть. Я попыталась закричать, но была слишком парализована страхом, чтобы произнести звук. Перед окном маленькой спальни стояло высокое, худое существо.

Его длинные, долговязые руки свисали так низко, что костяшки пальцев почти касались земли. Его кожа была бледно-серого цвета, как уголь после того, как он полностью прогорел. У него была большая, вытянутая голова, казалось, слишком большая для тощей шеи, чтобы поддерживать ее. У него не было губ, так как его желтые зубы сомкнулись в твердую хватку. Самой заметной особенностью были большие глаза без зрачков, еще более черные в темноте, пронизывающей лес. Он наклонился и уставился в окно неослабевающим взглядом. Когда я почувствовал, что мои ладони стали липкими от пота, мой фонарик выскользнул из рук и с глухим стуком ударился о землю. Существо внезапно обернулось и вскоре уставилось на меня тем же неумолимым взглядом, что и раньше. Я застыл, пока существо остановилось, чтобы посмотреть на меня. Затем он начал неуклюже приближаться ко мне на своих долговязых ногах. Я тут же восстановил контроль над своими нервами и выстрелил из дробовика прямо в существо, отбросив его на землю. В моих ушах звенело от выстрела, когда Роберт и Ричард выбежали из фургона и обнаружили меня, стоящего над упавшим существом. Зеленая кровь сочилась из отверстий в его животе. Пока мы размышляли, что это за существо, мы услышали шорох из кустов возле нашего фургона, за которым последовали более беспорядочные щелкающие звуки, теперь сливающиеся в какофонию щелчков и хрюканья. Мы сразу же побежали обратно в дом на колесах и заперли дверь. Я выключил холодильник и прижал его к двери. Когда мы посмотрели в большое окно, мы увидели более дюжины таких существ, неуклюже приближающихся к нашему автодому.

Роберт и Ричард нырнули за обеденный стол, а Роберт схватил винтовку и выстрелил в окно. Я прыгнул на водительское сиденье, чтобы запустить двигатель, когда услышал новый звук: звук шагов по чему-то металлическому. Вскоре я понял, что что-то находилось на крыше фургона, приближаясь к большому слуховому окну сверху. Когда окно открылось, Ричард схватил дробовик и выстрелил в крышу. Я посмотрел в окно рядом со своим местом как раз вовремя, чтобы увидеть, как одно из существ с громким стуком упало с крыши. Ричард никогда раньше ничего не стрелял, но каким-то образом в самый разгар его инстинкты выживания сработали, когда он присоединился к Роберту, сдерживая осаждающих существ, продолжающих приближаться к нашему автодому. Я продолжал пытаться запустить двигатель, но, к моему ужасу, стартер начал быстро щелкать, указывая на то, что аккумулятор разряжен. Не было никакой возможности запустить двигатель, пока эти существа все еще находились снаружи. Когда у нас стало меньше боеприпасов, твари накинулись со всех сторон и начали яростно бить по стенам и окнам. Казалось, что нам конец…

Внезапно меня ослепил яркий свет, льющийся из лобового стекла сквозь темноту. Вскоре я понял, что это старый пикап. Дверь водителя распахнулась, когда коктейль Молотова взлетел в воздух и приземлился перед нашей боковой дверью, заставив существ отшатнуться и вскрикнуть от страха перед ревущим пламенем. Вскоре после этого из грузовика появилось знакомое, покрытое коркой лицо. Это был старик с заправки, которого мы видели ранее в тот день. Старик тут же открыл капот своего грузовика и схватил сзади пару соединительных кабелей.

"Быстрее, - крикнул он, - пока пламя не утихло! Кажется, это единственное, чего они боятся!" Я сразу же открыл капот своего фургона и увидел, как мужчина лихорадочно подсоединяет соединительные кабели к аккумуляторам обеих машин. Внезапно я увидел одно из существ, подкрадывающееся к старику. Я немедленно вытащил револьвер и выстрелил, сбив существо прежде, чем оно успело нанести удар. Мужчина благодарно кивнул мне, прежде чем прыгнуть обратно в свой грузовик и завести двигатель. Я снова попробовал ключ и, наконец, сумел запустить двигатель фургона. В этот момент пламя коктейля Молотова угасло, и появилось еще больше этих существ, хмурящихся от гнева. Мужчина забрался в кузов своего пикапа и начал стрелять по существам из старой винтовки с рычажным механизмом. Мы продолжали стрелять, чтобы отогнать орду, но вскоре у нас кончились боеприпасы. Затем мужчина жестом предложил нам идти дальше и оставить его. Я на мгновение заколебался, не желая оставлять его, но, когда существа прорвались через окна, я неохотно проехал мимо его грузовика и уехал, не заботясь о том, что соединительные кабели все еще были подключены к нашей батарее. Ричард в последний раз оглянулся через окно спальни, когда на мужчину напала ужасающая орда. Не думаю, что я убрал ногу с газа, пока мы не вернулись в наш район. Домой мы вернулись около полуночи. За исключением нашего побитого и помятого фургона, все мы остались невредимыми.

Сомневаюсь, что кто-нибудь из нас проспал остаток той ночи.

В следующий понедельник я вернулся на работу на станцию. Вскоре после этого капитан вручил мне отчет о пропавшем человеке в округе Юнион. Когда я прочитал файл, я не мог поверить своим глазам. Отчет был для старика, который спас нам жизни! Я не рассказал капитану или кому-либо еще о том, что произошло в те выходные. Никто не поверил бы тому, что мы видели; черт возьми, я даже не уверен, что поверил в это! В течение следующей недели я курировал расследование, пытаясь найти этого человека. Прочесав каждый дюйм леса, мы не смогли найти никаких следов мужчины или его пикапа. Был обнаружен только след шин в грязи. Вскоре к месту происшествия подъехала колонна черных седанов без опознавательных знаков. Группа сомнительных людей, одетых в черные костюмы и размахивающих значками с печатью Министерства юстиции, вышла из своих автомобилей и объявила, что возьмет на себя расследование. Это казалось странным, учитывая, что капитан никогда не говорил нам, что дело взяло на себя ФБР или что ни один другой отдел правоохранительных органов не был уведомлен о расследовании, даже государственный патруль. Но мы все согласились с этим; Я не думаю, что остальные мои люди даже знали истинную природу того, что произошло, или насколько глубок был айсберг. Перед уходом мне удалось кое-что найти на краю лесной поляны. Это была помятая рычажная винтовка, залитая зеленой кровью. Я решил сохранить это на память. Я не уверен, что побудило меня скрыть улики от остальных следователей.

Возможно, я думал, что это не сильно повлияет на расследование; или, возможно, я хотел сохранить его в память о неназванном человеке, который отдал свою жизнь ради спасения моей семьи. Я до сих пор не знаю, что это были за твари и почему они на нас напали. Я могу только догадываться, что это были на самом деле захватчики из космоса. Когда той ночью я услышал первый взрыв, это, должно быть, был один из тех метеоритов, на которых они путешествовали. Старик, должно быть, пытался предостеречь нас на заправке своими, казалось бы, безумными разглагольствованиями; Я думаю, что действительно нельзя судить о книге по ее обложке. Я не знаю, что заставило его прийти к нам на помощь, но я рад, что он это сделал; мы бы сейчас не были живы, если бы не он. Я просто надеюсь, что никто больше не столкнется лицом к лицу с такими ужасными существами. Лично я думаю, что на время покончил с отдыхом на свежем воздухе. Я уже говорил, что за свою карьеру мне удалось арестовать нескольких весьма грубых подозреваемых. Но эти существа не были похожи ни на что, с чем я когда-либо сталкивался раньше. Итак, я ухожу с этим… Если кто-то из вас решит отправиться в лес на охоту или в поход, будьте осторожны и будьте бдительны. Ибо я могу сказать, что, несмотря на мой опыт соблюдения закона, есть только один закон, по которому все живые существа живут в дикой природе.

И это закон… ВЫЖИВАНИЯ!

Кредит: Джаред Томлин