Он убивает там

Часть 1

"Итак, я стою в отделе косметики, да? И я стою там и читаю этот флакон с лосьоном. "Не тестируется на животных", - написано на нем. И я думаю: правда? Кто, черт возьми, натирает лосьоном животных? Кто-нибудь?"

Скромный смех зрителей. Примерно столько же, сколько можно ожидать от двенадцати пьяных жителей Нью-Йорка в час ночи в четверг вечером. Ник ходил по сцене; привычное ошарашенное выражение его лица. Его свободная рука лежит на спине, плечи прижаты к ушам.

Смех прекращается, раз… два… три…

"Я имею в виду, серьезно ли ты хочешь тестировать свой новый лосьон для тела? Натирать им кролика? "Ну, кролик, похоже, не возражает, так что, думаю, я тоже не буду". Я имею в виду, действительно ли люди думают, что происходит именно так?"

На этот раз немного меньше смеха. В лучшем случае вежливо. Дела идут не очень хорошо. Не бомбить, но и далеко не убивать.

Слишком многословно, надо немного сократить. А вот и многословная изюминка, и Бог поможет тебе, если ты споткнешься, Ник. Гладкий и устойчивый. Один… два… три…

"Я имею в виду, я представляю какой-то сверхсекретный объект на двенадцати этажах под землей, верно? Вооруженная охрана, колючая проволока, камеры наблюдения. А внутри этот сумасшедший ученый натирает черепаху Лубридермом. Это то, о чем все беспокоятся?"

Вежливый смех. Недостаточно. Слишком короткий. Нужен дополнительный бит перед тегом. Раз... два... три... смешная мордочка, пожимание плечами, вздох. Здесь идет…

«Я имею в виду, что я бы с удовольствием купил эту золотую облигацию, но у меня есть достоверные сведения, что они натерли этим дерьмом тиль… тилапию».

БЛЯТЬ.

Споткнулся на последнем чертовом слове. Испортил всю шутку. Испортил весь спектакль. Возможно, он разрушил всю свою карьеру, насколько он знал. Одна дама засмеялась, но это явно был акт доброты.

— Спасибо, мам, — сказал Ник. И этот смех вызвал самый лучший смех из всего сета. Для выхода на бис ему следовало бы вытащить пистолет и вышибить себе мозги. Это вызовет ему чертовы овации.

«Вы, ребята, молодцы», — сказал он. "Спасибо."

Он положил микрофон обратно на стойку и ушел со сцены с минимумом признательности. Он обошел небольшую аудиторию и сел в бар. Дэни открыла крышку «Хайнекена» и прикоснулась холодной бутылкой к затылку.

«Ой!» - сказал он.

— Ты потеешь, Ники.

— Да, ты бы тоже, — сказал Ник. "Как сложно сказать "тилапия"? Чертова тилапия! Не то чтобы я выбрал патагонского клыкача".

Дэни рассмеялась. Это был лучший смех вечера. Она поставила перед ним пиво.

«Спасибо», — сказал Ник.

"Я собираюсь выключить фритюрницу на ночь. Хотите что-нибудь?"

"Нет, спасибо. Просто съел мои яйца".

"Ты чертовски смешной, Ник. Не переживай".

«Какая еще забавная рыба, Дэни? Карп? Палтус?»

«Гефилте», — сказала Дэни, подмигивая.

«Боже, ты смешнее меня», — сказал Ник.

Какой-то местный новичок был на сцене и исполнял свой маленький трюк с грабежом Аттелла. К сожалению, он смеялся так же, как и Ник.

«Знаешь этот хак?» — спросил Ник.

«Ари Грин», — сказала Дэни. — Думаю, это сокращение от Гринбаум.

"Сокращенно от Гринбаум? Что, с таким именем, как Ари, ты боишься, что оно прозвучит слишком по-еврейски?"

Дэни рассмеялась. «С ним все в порядке», — сказала она. «Действительно хороший парень».

Было поздно, но Ник решил, что единственный способ отпраздновать свой грандиозный бомбический сет — это выпить семь или восемь бутылок пива и посмотреть, как за ним бомбит как можно больше людей. Если повезет, он напьется настолько, что забудет обо всем, что произошло.

Ари закончил свой сет под вежливые аплодисменты и, как и Ник, отправился обратно в бар. Он кивнул Нику и сел.

— Как дела? - сказал Ари.

— Думаю, примерно так же, как и ты.

"Я слышу это. Дэни здесь?"

«Она закрывает кухню, должна вернуться с минуты на минуту».

Ари кивнул. "Что за толпа, а? Этим людям следовало бы быть на концерте Enya".

Ник усмехнулся. «Мне бы хотелось обвинить их в моем собственном сете, но я откровенно облажался».

— Нет, чувак, — сказал Ари. "Эти придурки готовы ко сну. Эта шутка просто убийственная. Мне всегда нравилась эта шутка".

"Вы бывали здесь раньше? Я вас не узнал".

«Я видел тебя в Riot Room с друзьями».

"О. Круто, чувак. Хорошая комната".

"Совершенно. Я там не был на сцене или что-то в этом роде".

— Как долго ты этим занимаешься? — спросил Ник.

— Шесть месяцев, а ты?

«Пять лет в мае».

Ари кивнул. "Эй, ты уверен, что Дэни не срется или что-то в этом роде? Сколько времени нужно, чтобы принести сюда пиво?"

"Они хранят все пиво в задней части здания. Не спрашивайте меня, почему. Если бы это было мое место, у меня было бы три крана: здесь, здесь и здесь. Гиннесс, Бад и Бад Лайт".

Следующим подошел ведущий, с искусственным энтузиазмом, который, как он надеялся, разбудит публику.

"У нас есть особый подарок для всех, кто достаточно смел, чтобы выйти из дома после сна в школьный вечер. Пожалуйста, поприветствуйте его комедийный дебют сегодня вечером в Микстенде, Великолепный Родни Уолтерс. Родни Уолтерс, все". Он повесил микрофон и с энтузиазмом аплодировал, фактически удвоив количество аплодисментов в зале.

«Вы слышали об этом парне раньше?» — спросил Ари.

Ник покачал головой. «С таким именем я бы чертовски точно его запомнил».

"Что-нибудь нужно, мальчики? Привет, Ари". Это была Дэни.

«Слава богам», — сказал Ари. — Напой меня, пожалуйста.

— И тебе еще один, Ники?

— Да, мэм.

Великолепный Родни Уолтерс пробирался на сцену. Катящийся старик в потертом, выцветшем костюме. Он подошел к краю сцены и поставил одну ногу на первую ступеньку. Затем второй шаг. Затем он оказался на сцене лицом к публике. Ник был уверен, что никогда его не видел. Если бы он это сделал, он бы узнал большую родинку на левой стороне носа.

"Я только что прилетел с местного буксира. И, боже, у мисс Линг устали руки".

— О Боже, — сказал Ник. "Один из этих парней. Пора пойти отлить".

— Да, я с тобой.

По дороге в ванную смеяться не пришлось. Великолепие Родни Уолтерса полностью состояло из хакерских острот; вариации большинства из которых можно было услышать возле любого кулера с водой или парикмахерской, полной тупиц. Именно такие парни заставляли людей думать, что стендап — это легко; что комики — всего лишь клоуны, бросившие школу, не решившиеся работать целый день. Такие парни высмеивали ремесло и дерьмовую скульптуру искусства. Огромное спасибо, Родни, за твой поистине великолепный вклад в комедию.

«Это для Родни», — сказал Ник, отливая. Через дверь ванной все еще можно было слышать ритм его дерьмовых острот, но, к счастью, вы не могли разобрать слов.

«По крайней мере, кто-то бомбит хуже, чем мы», — сказал Ари. «Эй, так как давно тебя обогнали в Комнате беспорядков?»

— Пару лет назад, — сказал Ник. «Вы когда-нибудь встречались с владельцем?»

"Поли? Нет, еще нет. Все еще жду, пока кто-нибудь познакомит меня с..."

Они остановились, одновременно приставив ухо к двери. Мистер Великолепный только что впервые за вечер рассмеялся. И довольно неплохо, учитывая, что он охладил публику до температуры жидкого азота.

«Должно быть, он только что уронил свой большой ближе», — сказал Ари.

«Наверное, взял это из книжки с грязными анекдотами на журнальном столике», — сказал Ник.

Без сомнения, они оба были правы, но, черт возьми, эта мертвая толпа наслаждалась этим. Они все еще наслаждались этим. Прошло, наверное, секунд восемь-десять, а идиоты все еще смеялись. На самом деле смех становился громче.

«Он там убивает», — сказал Ари. «Что, черт возьми, он вытащил из своей задницы?»

Они поспешили к раковинам и без особого энтузиазма сполоснули руки.

В зале сцена была пуста. Что, аудитория была так взволнована, когда парень ушел? Ник посмотрел на входную дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как задница парня исчезла на улице. Это был он, хорошо; этот дрянной костюм и старческая неуклюжесть.

Но публика. Публика все еще смеялась. Забудьте о смехе; они чертовски треснули; хлопают по коленям, перекатываются назад, падают на задницы от смеха. Ари и Ник переглянулись.

— Что, черт возьми, здесь произошло? - сказал Ари. «Никогда в жизни я так не смеялся».

В этот момент из задней части клуба к ним, спотыкаясь, подошел ведущий Алекс; одна рука ему на живот, а другая приземлилась ему на колено, когда он остановился перед ними, чтобы наклониться и рассмеяться. Когда он вернулся к ним лицом к лицу, на глазах у него были слезы. На лбу и по бокам шеи выступали выпуклые вены. Его лицо было фиолетовым в неоновом свете бара.

— О боже мой, — прохрипел Алекс. — Ты слышал, этот парень ближе?

«У нас была утечка», — сказал Ник.

«О боже мой», — сказал Алекс. «Черт побери, это, должно быть, была самая смешная шутка, которую я когда-либо…»

Алекс согнулся пополам, наполовину смеясь, наполовину кашляя.

— Что он сказал? — спросил Ари. «Блин, мы что, выбрали неподходящее время, чтобы поссать…»

«Расскажи нам анекдот», — сказал Ник.

Но Алекс практически обессилел от смеха. Весь клуб был в чертовом смятении. Публика падала со стульев; некоторые из них буквально катаются по полу. «РОФЛ», — подумал Ник, печатая миллион раз в день, — никогда не случалось ни разу в истории человечества. Ну, вот и вся шутка, над которой он работал: все происходило прямо у него на глазах. Он и Ари снова встретились взглядами. Что мог сказать этот парень, чтобы вызвать такой катаклизм?

«Он идет… Он говорит…» Это был Алекс, отчаянно пытавшийся отдышаться. Это было безнадежно. Он запрокинул голову и завыл от смеха. Внезапно это скорее смутило, чем позабавило. Это продолжалось слишком долго. Ни одна шутка не может быть настолько смешной.

«Он идет… идет…»

Вены на шее Алекса так непристойно вздулись, что казалось, они сворачивались сами собой. Его лицо стало еще более багровым. Выражение его лица сменилось весельем на внезапный ужас.

"Алекс? Расслабься, чувак".

Гейзер жидкости вырвался изо рта Алекса.

— Черт возьми, — сказала Ари, едва избежав брызг.

Еще один всплеск. Потом еще один. И еще. Алекс стоял, открыв глаза, закатив глаза. Только тогда Ник понял, что ритмичные выбросы рвоты были вовсе не рвотой, а кровью. Алекс упал назад, его голова ударилась об пол с последним, ослабевающим струей.

«Чувак, — сказал Ари, — что, черт возьми, происходит?»

«Я думаю, нам нужно выбираться отсюда», — сказал Ник. Он повернулся к бару. Дэни только что вышла из-за спины; стоял ошарашенный за стойкой, держа в руках две бутылки пива. Когда ее глаза нашли Алекса, изо рта которого слабо извергалась кровь на пол, она уронила обе бутылки. Саундтреком ко всему этому был громкий смех.

Ник поспешил к бару и взял Дэни за локоть. «Не спрашивай», — сказал он. «Давай уйдем отсюда».

Когда они втроем направились к двери, один из зрителей в истерике рухнул, опрокинул стол и приземлился лицом на пол. Он не двигался.

«Ник!» — сказала Дэни, указывая на мужчину на полу.

— Давай, — сказал Ник. — Нам нужно вызвать полицию. В этот момент этим людям уже ничем нельзя было помочь. Кроме того, у него был серьезный случай ползучести.

Часть 2

К тому времени, как Ник, Ари и Дэни вернулись на улицу, полиция ничуть не приблизилась к ответам, которые они искали. Был час дня, они были измотаны и голодны; все, что полицейские давали им есть, было теми же сэндвичами с колбасой, которые предназначались для гостей в вытрезвителе и камере хранения. Ник не винил копов в подозрительности. Это было сложно объяснить: полицейские прибыли на место происшествия в 1:35 ночи. Два комика и один бармен не пострадали. Внутри тринадцать погибших. Кровавая баня. Алекс ушел только первым — варикозное расширение вен пищевода, как он услышал от одного из полицейских; лопнувший кровеносный сосуд в горле, связанный с алкоголизмом владельца клуба. Но присяжные были не согласны со всеми остальными. Логического объяснения этому не было. Люди просто не смеются до смерти. Копы ни за что не поверили бы этой фразе, поэтому ни Ник, ни Ари, ни Дэни даже не предложили ее во время долгих допросов.

Последнее, что они слышали, когда полицейские признали свое поражение, они намеревались расследовать дело как возможную утечку газа. Возможно, от нехватки кислорода у всех закружилась голова, и они задохнулись в приступах истерии. Ник и Ари, дышавшие относительно свежим воздухом в ванной, и Дэни, спасенная от дыма на кухне, выжили. Возможно ли это на самом деле? По общему признанию, это имело больше смысла, чем какой-то чудак, вышедший на сцену и отпустивший настолько смешную шутку, что она всех убила.

К моменту выхода из участка они втроем были слишком уставшими и голодными, чтобы обсуждать это. Ари попрощалась с ними, а Ник проводил Дэни до такси и отправил ее в путь.

История, опубликованная в газете, вряд ли передала это должное. Никаких громких заголовков, никаких сенсаций, предполагающих химическую атаку; только трагическая утечка газа унесла жизни тринадцати человек. Казалось, что и полицейские, и журналисты просто хотели поставить на это кнопку и оставить ее позади. Дело закрыто. Но Ник не мог выбросить это из головы. Этот жуткий комикс. Как он себя называл? Великолепный Родни Уолтерс. Мог ли он действительно убить публику? Что, черт возьми, он сказал или сделал, прежде чем толпа вот так потеряла самообладание?

В то воскресное утро зазвонил телефон, вырвав Ника из приятного сна и мгновенно разозлив его. Он делал сеты до трех часов ночи и планировал поспать как минимум до полудня. Вот и все.

«Алло?»

"Ник. Это Ари. С прошлой ночи?"

"Сейчас девять утра, чувак. Откуда ты взял мой номер?"

"Это было у Дэни. Чувак, это случилось снова. Ты видишь газету?"

Ник внезапно сел. «Ты шутишь».

"Не может быть, чтобы эта штука была утечкой газа. Это тот парень. Родни Уолтерс или кто-то еще. Десять человек погибли, чувак".

«Где?»

«Слэппи»

«В Бруклине?»

"Это тот самый. Сейчас он закрыт, чтобы расследовать "утечку газа", но никакой гребаной утечки газа не было. Это был тот парень. Должно быть, это было."

— Они упомянули этого парня?

"Нет, ничего. Это тоже невозможно выяснить; все умерли. Это была та шутка, чувак. Они слышали шутку".

Ник глубоко вздохнул. Боже, он устал. "Послушай, чувак. Я тоже не знаю, как это объяснить, но не может быть, чтобы это на самом деле произошло так, как кажется. Ты не можешь засмеяться до смерти, это просто невозможно".

"Послушай, чувак, я знаю, что ты вчера вечером работал. Я бы не позвонил тебе в девять утра, если бы мне не пришлось. Но с той ночи я был одержим этим. Я не делал сет с четверга".

— Ты прав, или я могу снова пойти спать?

"Конечно, я прав, чувак. Послушай. Встретимся в Лаки в полдень. Мне нужно с кем-то встретиться. Очень важно, ладно?"

— Мне пора спать, чувак.

"Пожалуйста, Ник. Ты должен мне поверить. Опять же, я бы не беспокоил тебя, если бы..."

— Хорошо, хорошо, я буду там.

"Отлично. Лаки будет в полдень. Тогда и увидимся".

Ник повесил трубку и поставил будильник на 11:15. Он снова лег и закрыл глаза, но когда он это сделал, все, что он мог видеть, был этот жуткий комикс. Родни Уолтерс. Сон больше не предстоял. Спасибо, Ари.

Часть 3

Пиццерия Lucky’s, 12:00.

Когда Ник вошел, он сразу увидел Ари и еще какого-то парня, сидящих за столом сзади. Он взял два ломтика и газировку и пошел обратно, чтобы присоединиться к ним. Они уже поели.

"Ник, спасибо, что пришел. И еще раз извини, что разбудил тебя".

"Опять? Я не помню, чтобы ты извинялся в первый раз".

«Приятно познакомиться, Ник», — сказал мужчина, протянув руку. «Я Джон».

«Он помощник пастора в Библейской баптистской церкви», — сказал Ари. «И комикс, поверишь?»

— Без шуток, — сказал Ник. Они пожали друг другу руки. — Я так понимаю, ты не работаешь синим?

«Он чертовски грязный», — сказала Ари. «Не позволяй кресту обмануть тебя».

— Привет, — сказал Джон. «Я всего лишь помощник пастора».

— Достаточно справедливо, — сказал Ник, усмехнувшись. "Так что же здесь за чрезвычайная ситуация? Не для того, чтобы преуменьшать то, что произошло, или что-то в этом роде". Он свернул кусочек и откусил большой кусок.

"Итак, мы разговариваем с тех пор, как это произошло. Я был очень напуган. Он своего рода мой духовный наставник, понимаешь?"

"Духовный наставник? Разве ты не еврей?"

— Привет, — сказал Джон. — Иисус тоже был, помнишь?

— Туше, — сказал Ник.

"В любом случае, - продолжил Ари, - Джон всегда с подозрением относится к происходящему дьявольскому дерьму. Поэтому, когда я рассказал ему о том, что мы видели, он был полностью согласен".

"Написано, - сказал Иоанн с внезапной властью, - что сатана, при всей своей хитрости и коварстве, постоянно ищет способы посеять хаос на земле. И если это так звучит, то это может быть только работой дьявола".

— Дьявол, чувак, — сказал Ари.

«Это написано?» - сказал Ник. «Это довольно расплывчатый способ приписать что-то сверхъестественному».

«В частности, — продолжал Джон, — в древних гримуарах, предшествовавших самому Иисусу, есть шутка настолько смешная, что все, кто ее услышит, умрут от смеха».

— Древние гримуары, чувак, — сказал Ари.

"Очевидно, - продолжил Джон, - сама шутка никогда не была записана. Если бы это было так, это был бы самый опасный документ, когда-либо существовавший. Все человечество могло бы быть уничтожено".

— Ну, не совсем, — сказал Ник. "Если ты прочитаешь это, ты умрешь, верно? Это как бы удерживает тебя от распространения, за неимением лучшего слова".

"Также было написано, что простое чтение шутки не убьет человека, а вместо этого вооружит этого человека разрушительной силой шутки. Человеку нужно только рассказать шутку, и все, кто ее услышит, умрут, включая самого рассказчика шутки. Просто представьте себе разрушения. Мертвецы свалены вокруг кулеров с водой, в раздевалках, в комедийных клубах. Скажем, кто-то произнес шутку по радио или по телевидению. Это будет только вопросом времени, когда шутка будет транскрибирована всем Языки мира. Тела, сваленные в кучу на улицах! Чума! Адская яма, извергающая свою адскую…»

— Ладно, остынь, чувак, — сказал Ари. — Мы поняли, поверьте мне.

Ник откусил еще кусочек и с минуту сидел и жевал. "Даже если бы это было правдой, - сказал он, - такая шутка могла бы существовать; какая-то злая шутка, которая убила всех, кто ее услышал; вы упомянули, что рассказчик шутки тоже умрет, верно? Потому что он услышал, как сам ее рассказывает, вы имеете в виду?"

— Именно, — сказал Джон.

"Значит, этого не могло быть. Потому что парень на сцене, когда все это произошло, ушел со сцены и вышел за дверь. И Ари, и я видели, как он ушел. Верно, Ари?"

«Но этому есть объяснение», — сказал Ари. Он и Джон понимающе переглянулись.

«У дьявола много имен», — сказал Джон. «Вельзевул, Люцифер, Дамиан, Сатана, Утренняя звезда…»

«Родни Уолтерс», — сказала Ари. «Великолепный Родни Уолтерс — это дьявол».

Часть 4

Чем больше Ник думал о своем разговоре с Ари и Джоном, тем больше ему хотелось съесть только один кусочек вместо двух — изжога была жестокой. С той ночи в полицейском участке он выбрасывал из головы мысли о чем-то сюрреалистическом. Было просто неразумно думать, что шутка настолько смешна, что может убить тебя. Даже если бы была такая шутка; тот, который был настолько забавным, что вам понадобилось бы предупреждение главного хирурга, он ни за что не убил бы всех, кто его услышал. Может быть, странный больной сердцем, а может быть, даже владелец алкогольного клуба с варикозным расширением вен горла, но не все. Возможно ли, что мнение Джона о ситуации было верным? Неужели адская яма изрыгла Родни Уолтерса?

Ник взял трубку и отменил свое участие в Riot Room. Каким бы уставшим он ни был сегодня, попытка сыграть сегодня вечером в комедию была настоящей бомбой.

«К черту это», — сказал он.

Около 17:00 он дремал на диване. когда местные новости рассказали о трагедии в комедийном клубе в Бруклине: десять человек погибли в результате подозрения на утечку газа. Вторая подобная трагедия за неделю. Необходимо больше регулирования?

Дальше этого дело не пошло. Что такое пара десятков смертей в городе с миллионами жителей? Арахис, вот что. Стоит немногим больше десяти баксов, которые вы получите за пятнадцатиминутный ролик.

Едва Ник закрыл глаза, как его сотовый телефон снова зазвонил. Он взял его и посмотрел на номер. Это был Ари. Ник покачал головой. Они определенно стали верными друзьями, не так ли?

«Алло?»

— Ник, у тебя включен телевизор?

"Да, почему? И почему ты всегда звонишь мне, когда я пытаюсь заснуть?"

«Включи седьмой канал, чувак. Быстро».

Ник схватил пульт и нажал семь. Фестиваль комедии «Мидтаун Мания» состоится через неделю. В новостях показывались фрагменты прошлогоднего фестиваля; крупные артисты со всей страны выкладываются на полную пятнадцать минут; все продают футболки и компакт-диски, фотографируются и раздают автографы фанатам. Ника это не волновало; Фестиваль был огромным, но у ребят его уровня вообще не было шансов выйти на сцену на таком шоу. Тем более такой парень, как Ари. Все это было грандиозным праздником самопразднования. Возможно, Ник когда-нибудь будет в этом участвовать, конечно. Но до того дня он был полностью намерен возмущаться этим.

«Почему тебя это волнует?» — спросил Ник. «Надеешься за пять минут проскользнуть между Биллом Берром и Дэйвом Аттеллом?»

«Ты никогда не слышал об этом большом розыгрыше?»

"Что за большая лотерея? Я стараюсь не обращать внимания на эту фигню".

"Смотри, чувак. Смотри, прямо сейчас".

Ник посмотрел на телевизор. Вот он: Великолепный Родни Уолтерс, первый победитель лотереи в этом году. У счастливчика-комика будет шанс выступить пять минут перед огромной толпой, которая, как ожидается, составит восемьдесят тысяч поклонников комедии. Шанс в жизни точно. Мы в Channel Seven News желаем Родни Уолтерсу действительно великолепного выступления!

Желудок Ника сжался. Пицца снова поползла к горлу. «Понятно», сказал он.

"Чувак, он ни за что не смог бы выиграть это состязание, не используя свои адские дьявольские силы. Было около пятидесяти миллионов заявок!"

«Могу себе представить», — сказал Ник.

"Я имею в виду, я знаю, что ты не убежден или что-то в этом роде - я могу полностью понять; все это звучит довольно безумно - но ты должен признать... Типа, серьезно, да? Дьявольские силы, чувак".

Ник глубоко вздохнул. Сегодня нужно было так много всего поглотить, что у него не хватило сил даже переварить два куска пиццы. Оставив в стороне предубеждения к несверхъестественному, он должен был признать: это действительно выглядело так, будто странного, неизвестного комика буквально убили той ночью в клубе Алекса. И оказалось, что тот же самый сценарий произошел в ресторане Slappy’s в Бруклине всего несколько дней спустя. И казалось весьма маловероятным, что тот же самый, совершенно неизвестный, совершенно дерьмовый комик выиграет – не говоря уже о том, чтобы соответствовать всем необходимым требованиям для участия – в масштабном конкурсе, чтобы выступить перед восемьюдесятью тысячами человек вместе с самыми крупными и престижными артистами страны. «Да», — согласился Ник, если оставить в стороне предубеждения. «Так кажется, не так ли?»

"И ты знаешь, что это значит, не так ли? Он рассказывает чертову шутку, Ник. Все будут там. Моя сестра тоже будет там! Все ее друзья тоже!"

— Сможешь ли ты убедить ее не идти? — спросил Ник. — На случай, если все это правда?

«Она ни за что не пропустит это», — сказала Ари. "Она никогда меня не слушала. И, кроме того, дело не только в ней. Там будет восемьдесят тысяч человек, Ник. Что нам делать? Пусть они умрут?"

«О боже…» Два Ника были вовлечены в бой; рациональный, разумный Ник и, ну… другой Ник. Странно было то, что другой Ник вышел на первое место. Как бы трудно в это ни было поверить, на самом деле было больше доказательств того, что Великолепный Родни Уолтерс был дьяволом, стремящимся устроить ад на земле, чем было бы объяснить его как дерьмового комика, которому действительно повезло.

В любом случае, решил Ник; то ли во имя Бога, то ли в духе комедии; этого ублюдка нужно было остановить.

Часть 5

Воскресенье: День комедийного фестиваля Midtown Mania.

Рекордная явка: девяносто тысяч человек собрались в Центральном парке, чтобы посмотреть на сцену своих любимых хедлайнеров. В брошюре со сет-листом перечислено восемнадцать комиков. В середине списка оказался счастливый победитель конкурса «Великолепный Родни Уолтерс». В настоящее время в сериале появится восьмой комикс — Джои Диас. Следом за ним был назначен Ник ДиПаоло. Тогда наступит время Уолтерса. Если бы он добился своего, знали Ник, Ари и Джон, последняя девятка никогда бы не вышла на сцену.

— Ты абсолютно уверен, Ари? — спросил Ник.

«Трейлер десять», — сказал он. "Они все в порядке. Это имеет смысл, не так ли?"

«Конечно, это имеет смысл, мне просто интересно, не говорил ли парень из службы ерунды».

«Он говорил правду», — сказал Джон. «У меня нюх на эти вещи».

— Кроме того, — сказал Ари. «Он не стал бы пытаться сбить нас с толку, отправив к трейлеру какой-то важной шишки».

«Если только в нем нет Рогана», — сказал я. «Они бы посмеялись, увидев, как он ломает нам ноги».

«Бог на нашей стороне», — сказал Джон. «Конечно, он никогда не сбил бы нас с пути».

Ник чуть не рассмеялся над этим, но серьезно, чему тут смеяться? Если бы они были здесь, чтобы честно противостоять падшему ангелу ада, было бы вполне разумно полагать, что бог существовал, и что, учитывая его мнение, он, скорее всего, был на их стороне.

— Достаточно справедливо, — сказал Ник.

Джоуи Диас очаровал всех присутствующих, включая охранников, и трое комиков прошли в мантии божественной невидимости к ряду трейлеров за огромной сценой. У десятого трейлера вообще не было охраны. Собравшись с духом, они подошли к двери.

— Знаешь, что я только что понял? - сказал Ари. «Я понятия не имею, что, черт возьми, нам следует делать».

— Вера, — сказал Джон. «Имейте веру, маловерные».

— Ты действительно думаешь, что это все, что нам нужно? — спросил Ник. «Потому что мне было бы гораздо комфортнее с пулеметом или чем-то в этом роде».

— О, я тоже, чувак, — сказал Джон. "Не поймите меня неправильно, я бы хотел автомат. Но я всего лишь помощник пастора".

— Попался, — сказал Ник. Он этого не сделал, но здесь не место для открытых вопросов.

После взаимного кивка Ари поднял кулак и постучал в дверь.

Тук… тук… тук…

Пауза. Через мгновение они услышали шарканье в сторону двери. Оно открылось. И вот он: Князь Тьмы, Родни Уолтерс.

«Да?» – спросил Сатана.

«Вернись назад, бич ада!»

Джон выстрелил старику в живот с раздраженным «Уф», Ник не был уверен, что это вышло из мужчины или Джона. Они упали на пол, а Ник и Ари поспешили внутрь, закрыв за собой дверь.

— Ч… Что ты делаешь? Уолтерс застонал.

«Отправляю тебя обратно в ад!» - сказал Джон.

Но что-то казалось неправильным. Если бы старик действительно был Сатаной, действительно ли бы он сейчас тяжело дышал на полу? Можно было бы подумать, что к этому моменту он превратился в свою истинную форму; крылья, козлиные рога и так далее. Не то чтобы Ник был каким-то экспертом, но…

— Вы, мальчики, с ума сошли? — рявкнул Уолтерс. "Отлезьте от меня! Мне нужно быть на сцене через пятнадцать минут!"

«Ты меня не обманешь, приятель! Вельзевул!»

— Джон, подожди, — сказала Ари. "Может быть, мы ошиблись. Сейчас он не кажется таким уж сатанинским".

«Он Принц Лжи!» — сказал Джон. "Подожди! Вот-вот он извергнет адский огонь! Только твой адский огонь не сможет причинить мне вреда, сатана! Я ношу несгораемый плащ веры! Я помощник пастора!"

— Хорошо, — сказал рассерженный старик. "Хорошо. Ты выиграл. Ты выиграл. Просто, пожалуйста... позволь мне подняться..."

«Никогда!» Джон обхватил руками шею старика и начал сжимать. Мужчина раздраженно пукнул.

Ник и Ари переглянулись, их решимость быстро угасла. «Хватит», — сказал Ник. Они вдвоем схватили Джона и отдернули его от мужчины. Джон боролся какое-то время, но посмотрел им в глаза и внезапно сдался. Возможно, он увидел милосердие? Прощение?

Старик откинулся назад к комоду и схватился за край ящика, чтобы помочь ему встать. Ему потребовалось некоторое время, чтобы отдышаться. "Ты меня поймал. Что я могу сказать?"

Все трое с недоумением посмотрели друг на друга. "Хм?" — спросил Ник.

— Послушай, в одном ты прав, — сказал он, все еще тяжело дыша. "Я Сатана. Вы меня поняли. Но это семидесятилетнее тело не совсем приспособлено для того, чтобы дышать адским огнем, так что в этой области вы в полной безопасности".

«Было написано, что ты вернешься», — заявил Джон.

«Нет, все это позже», — сказал Сатана. "Этот чудак решил вызвать меня, поэтому я зашел в гости. Чары проходят в полночь, а затем возвращаются в яму. Я просто надеюсь нанести небольшой ущерб, прежде чем уйти, вот и все".

«Я знал это!» — сказал Джон, снова приближаясь со сжатыми кулаками. «Давай!»

«Гей заходит в гастроном», — сказал Сатана.

Джон остановился как вкопанный. Все замерли.

— Не смей рассказывать эту адскую шутку, — огрызнулся Джон.

— Подожди, — сказал Ник. «Не может быть, чтобы это было началом этой древней шутки о смерти».

«Он подходит к прилавку с гастрономом…», — продолжил Сатана.

«Стоп!» Джон скомандовал. «Во имя Бога!»

«Уоу, воу!»

Все четверо мужчин, включая Сатану, повернулись лицом к двери. Это был Дэйв Аттелл.

"Эй, я не хотел вас прерывать, ребята. Я просто проходил мимо. Мне показалось, что я услышал там начало шутки..."

«Мистер Аттелл, — сказал Ник, — поверьте мне, это сейчас не шутка».

— Кого ты шутишь? - сказал Дэйв. "Думаешь, я не знаю ни одной чертовой шутки, когда слышу ее? Давай послушаем ее, Родни. Поверь мне".

«Он указывает на самую большую болонью в этом деле», — продолжил Сатана. «Он говорит: «Я возьму вот это».

Иоанн сделал еще шаг навстречу сатане, но внезапно потерял равновесие. Его ноги подкосились, и ему пришлось встать на колени. Каким-то образом шутка уже начала действовать. «Сила Христова понуждает вас!» крикнул он. «Сила Христова…»

«Затычки для ушей!» - сказал Ари. «Он не останавливается!»

Джон отказался от попытки изгнания нечистой силы, и они втроем заткнули уши, как тренировались. На лице Дэйва Аттелла уже расползлась улыбка.

— Не слушай, Дэйв! - крикнул Ари. «Заткните уши!»

Дэйв молча ответил: Заткнись, чувак, мне нужно услышать кульминацию.

"Продавец гастронома достает колбасу из коробки и кладет ее на нарезку. "Уоу, уоу, уоу, - говорит гей. - Что, моя задница похожа на игровой автомат?""

Они поняли, что шутка окончена, только по выражению лица Дэйва. Сначала легкое развлечение. Потом смех. Наконец, смех, хлопающий по коленям. Его лицо, а затем и вся голова приобрели более глубокий красный оттенок.

Голова Дэйва Аттелла взорвалась. Кровь, мозги, фрагменты черепа; они покрывали каждый квадратный дюйм трейлера. Для Ника, Ари и Джона звук был приглушенным хлопком. Но беруши сработали. Они были еще живы.

«Ты убил Дэйва Аттелла, сукин ты сын!» Ари был в ярости. Аттелл был одним из его фаворитов.

«Уйди отсюда, сатана!»

Трое мужчин, к которым вернулись силы, снова бросились на демона. На этот раз Ари задушил его, пока Ник и Джон прижимали его. Сатана был бессилен дать отпор своим старческим телом, но ухмылка не сходила с его лица. Разгневанный Ник схватил маленькую родинку на левой стороне носа демона и сжал ее. Он потянул его, вонзил в него ноготь большого пальца. Он сдернул его прямо с лица мужчины. При этих словах глаза сатаны потемнели.

Часть 6

«Я имею в виду, что я бы с удовольствием купил эту золотую облигацию, но у меня есть достоверные сведения, что они натёрли это дерьмо на камбалу».

Громкий смех. «Камбала» была идеей Ари. Оказывается, это было гораздо проще сказать, чем тилапия, но рыба с достаточно забавным названием. После убийства Сатаны в его трейлере они, в конце концов, стали верными друзьями. Он даже помог Ари пройти в Комнату Бунта. Его выступление было довольно хорошим. Ему было жаль, что он уволил его так, как поступил изначально. Дэни был прав. Он был довольно хорошим парнем, если не считать того, что продолжал звонить ему всякий раз, когда тот пытался вздремнуть.

Джон, как недавно сказал ему Ари, теперь был не просто помощником, а полноправным пастором Библейской баптистской церкви. Теперь у него даже был собственный пулемет. Полезная штука, на случай, если сатана решит завладеть другим телом и придет за вами.

Но на данный момент дела пошли на поправку. Бог проложил руку на Ника, и он приобрел комедийный клуб в поместье покойного Алекса за гроши за доллар. Он не только мог выходить на сцену, когда хотел, но еще и установил на барной стойке три крана; здесь, здесь и здесь. Гиннесс, Бад и Бад Лайт.

Ник ушел со сцены и сел в баре. Дэни тут же налила ему Бад. Свет неонов в переднем окне ярко мерцал в янтарной жидкости. Да, действительно. Ничто не сравнится с почкой после долгого дня выполнения Божьей работы.

"Дамы и господа, сегодня у нас для вас особый подарок. Неожиданное появление единственного и неповторимого Дэйва Аттелла!"

Бурная реакция переполненного зала, когда настоящий Дэйв Аттелл вышел из-за занавеса и вышел на сцену. Оказывается, парень с оторванной головой был очередным грабежом Дэйва Аттелла. Невероятно этот — он даже был похож на него. В любом случае, никаких потерь для комедийного сообщества. И какое облегчение испытал Ари, когда узнал, что его герой еще жив.

Ник улыбнулся и сделал большой глоток пива. «Дэни?»

— Да, дорогая?

«Тебе когда-нибудь казалось, что твоя жизнь похожа на какую-то сумасшедшую, плохо написанную историю?»

Дэни улыбнулась. «Совершенно», — сказала она.

Авторы и права: Джефф Стертевант (Аудиокниги • Amazon • Audible • Facebook • Twitter)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.

Ознакомьтесь с получившим признание критиков сборником рассказов Джеффа Стёртеванта «Профессиональные риски: омнибус для рабочих», который теперь доступен на Amazon.com.

«Профессиональные вредности» — это сборник нашумевших повестей из сборников «Возвращение в грязь» и «Просто спекуляции», а также новых, эксклюзивных рассказов, доступных только в этой книге. Эти истории иллюстрируют неприятную сторону нашего повседневного существования. Экзистенциализм, абсурдизм и диковинный юмор сливаются с обычной повседневной жизнью, создавая уникальную и веселую перспективу человеческого опыта.

«Профессиональные вредности» — это непоколебимое путешествие через всю абсурдность происходящего. Не рекомендуется для слабонервных и людей, которых легко обидеть. Но если вам нужны содержательные истории…

Надеюсь, ты голоден.