Охотники

"Осторожно. Осторожно. Не позволяй ему заметить нас." — прошептал мне Джексон, пока я целился в прицел своего новенького охотничьего ружья. Мы сидели внутри его старой оленьей жалюзи уже около 4 с половиной часов без каких-либо признаков жизни, кроме наших поблизости, и я был почти готов положить этому конец. Но именно тогда, когда я собирался собраться и вернуться в хижину, к большому разочарованию Джексона, наша добыча попала в поле зрения. Он, конечно, был большим ублюдком и выглядел так, будто у него было при себе несколько хороших кусков мяса. Раньше я впервые охотился на крупную дичь, поэтому Джексон хотел, чтобы я стрелял. Я спокойно занял позицию и прицелился. Он был старше и совершенно не обращал внимания на нас обоих. Я надеялся попасть ему хорошим залпом в грудь и попасть в сердце или в легкие, чтобы он не ушёл далеко. Но если я промахнусь, нам придется провести следующий день или около того, выслеживая его задницу по дикой местности Аляски, если мы не хотим идти домой с пустыми руками. Не очень привлекательно, учитывая, что Аляска удерживает титул штата с наибольшим количеством пропавших без вести, особенно здесь.

Пока Джексон тихо тренировал меня на заднем плане, я делал все так, как мы тренировались. Контролировал свое дыхание, стабилизировал пульс и визуализировал выстрел. Наконец, когда я был готов, я медленно нажал на спусковой крючок. ХЛОПНУТЬ! Звук винтовки нарушил тишину леса. Я видел, как он дернулся, когда моя пуля вонзилась ему в бок, и мы с Джексоном услышали, как он издал жалобное болезненное рычание, прежде чем побежать. Пока он бежал, я видел, как горячий воздух выходил из его бока, когда он дышал. — Я-я поймал его! - радостно крикнул я. Джексон был в восторге. "Отличный выстрел, Майк! Похоже, ты попал ему в легкие! Давай, пойдем за ним". Мы оба выбрались из оленьей шторы и начали идти по кровавому следу и топтавшейся листве. Я так гордился собой. Подумать только, годом ранее я никогда в жизни не охотился. Знаешь, я был городским мальчиком, папа был влиятельным юристом в Филадельфии, поэтому большую часть времени он был занят, а мама ненавидела лес, поэтому я даже никогда не ходил даже в поход.

Но все изменилось, когда я встретил своего друга Джека. Он пришел работать в тот же офис, что и я, около двух лет назад, но мы никогда по-настоящему не разговаривали, пока мой сукин начальник не поручил мне работать с ним над одним проектом. Сначала я волновался, потому что у него была репутация странного человека. Он никогда не разговаривал с людьми, если это не имело никакого отношения к его работе, всегда держался особняком. Большинству людей это показалось жутким, но я просто подумал, что он не хочет вмешиваться в офисную политику. В этом нет ничего плохого. Некоторые ребята из отдела обслуживания клиентов даже организовали пул ставок, который в конечном итоге обошел весь офис, пытаясь выяснить, откуда он родом и чем занимался до того, как начал здесь работать. Я присоединился к этому черту и заплатил 50 долларов. Победитель получит около 2000 долларов. Люди пытались и пытались завязать с ним светскую беседу, задать ему вопросы, познакомиться с ним, но каждый раз он отмахивался от них или полностью игнорировал их. Я не думаю, что он оценил тот факт, что из него сделали игру. Полагаю, я бы тоже немного разозлился. Я разговаривал с ним несколько раз, пока мы работали вместе, и мне действительно удалось рассмешить его хорошей грязной шуткой. Эта старая шутка Джина Трейси об урагане Гасси. Это было больше, чем кто-либо мог сделать за последние два года, так что я наверняка добился прогресса. Но что заставило его по-настоящему открыться мне, так это тот день в гостиной, когда он начал разогревать свой обед. Это была грудинка с соусом барбекю. Это чертовски хорошо пахло. Из-за этого сырой гамбургер, приготовленный в микроволновой печи, который я держал в руках, казался несъедобным. Я похвалил это и спросил, откуда он это взял. Поначалу он был немного удивлен, когда я спросил его, как будто люди не часто задают ему этот вопрос. Я ожидал, что он скажет, что купил его в каком-нибудь соседнем барбекю с завышенной ценой, но когда он сказал, что сделал это сам, мне стало любопытно. Тогда он сказал, что он довольно большой охотник и добыл это мясо от лося, которого он убил в Вайоминге прошлой осенью. Сказал, что у него в квартире целая морозильная камера. Это был первый раз, когда он сказал мне больше, чем несколько предложений. И как только я начал проявлять интерес и задавать ему вопросы, он, казалось, был искренне рад наконец поговорить с кем-нибудь об этом. Он даже предложил разделить со мной обед. Обычно я бы отказался, но я был голоден, и он настоял. И это было чертовски вкусно. Он улыбнулся, когда я с нетерпением все это срезал. «Тебе это действительно нравится, не так ли?» - сказал он с усмешкой. Я мог только кивнуть головой, изображая из себя полную свинью. В этом было что-то… Я никогда раньше не пробовал ничего подобного. Оно было сладким и нежным, и в нем было что-то такое, чего я не мог понять. Я предложил заплатить ему за коробку, так как он сказал, что у него дома есть морозильная камера, но он дал мне ее бесплатно. Он сказал, что никогда не против поделиться с друзьями.

В ту субботу он принес его ко мне домой, и к концу выходных я все съел. Раньше я посещал несколько онлайн-курсов кулинарии, поэтому использовал их во всех видах блюд и блюд, некоторыми из которых поделился с Джеком. Он был впечатлен тем, что я могу с ним сделать, и задавал мне столько же вопросов о кулинарии, сколько я задавал ему об охоте. Пока мы работали над проектом, мы все больше и больше разговаривали. Судя по всему, прежде чем работать здесь, он служил в армии. Он засмеялся, когда я спросил, был ли он каким-то оператором спецназа или кем-то в этом роде, сказав, что единственное, что в нем «особенного», это то, что он стреляет немного лучше, чем большинство других. Именно тогда он спросил меня о офисном пуле на него и о том, что это такое. Сначала я немного нервничал, потому что думал, что он рассердится, узнав, что я в этом замешан, но он просто рассмеялся, когда я сказал ему, что это было на отметке 2000. Он пошутил, что расстроился бы, если бы я не участвовал в этом, и согласился рассказать мне все, что мне нужно знать о нем, при условии, что я поделю с ним деньги. На следующий день мы оба стали на тысячу баксов богаче. Думаю, именно тогда можно было действительно сказать, что мы стали друзьями. После завершения проекта мы все еще тусовались друг с другом, ходили в бары, смотрели фильмы и все такое. Но наши разговоры всегда возвращались к охоте. То, как он рассказывал о том, что для этого потребовалось, сколько навыков это потребовало, и о том ощущении, которое возникало, когда ты, наконец, уничтожил свою жертву после того, как преследовал ее целый день. Я был очарован этим. Он увидел мое увлечение этим, и ему не потребовалось много времени, чтобы спросить меня, хочу ли я пойти с ним поохотиться на лося в этом месте, которое он назвал «Язык-задница на Аляске». Услышав это имя, я сначала посмотрел на него с приподнятой бровью. Он вытащил брошюру, чтобы я ее прочитал. «Национальный парк Тонгасс». 16,7 миллионов акров красивой отдаленной дикой природы. Сначала я просто сказал ему, что ценю это, но я никогда раньше даже не ходил в поход, а тем более на охоту в глушь. Тогда он предложил мне обучать. Он сказал, что видит по моим глазам, что из меня выйдет хороший охотник, потому что у меня есть к этому желание. Несмотря на некоторые мои внутренние сомнения, Джексон в конце концов убедил меня, и я согласился хотя бы попробовать. Кроме того, до сезона охоты у нас оставалось несколько месяцев, поэтому у нас было время подготовиться. Вопреки тому, что я слышал в новостях, достать пистолет оказалось труднее, чем я думал, но Джек помог мне в этом процессе и научил умело им пользоваться. Сначала я практиковался на бутылках. Когда я впервые выстрелил из винтовки, я не был готов к удару или шуму и чуть не упал на задницу. Джек лишь немного посмеялся и сказал мне не беспокоиться об этом. Во второй раз я был готов к удару, но все равно промахнулся. Но в третий раз я ударил бутылку. Это было небольшое достижение, но для меня это было похоже на прогулку по Луне. Когда я освоил стрельбу по бутылкам, он перевел меня на пластилиновых голубей, а потом пришло время живых мишеней. Моей первой добычей был кролик. Я сдул его из дробовика. Стоя над его трупом, я почувствовал то, чего никогда раньше не чувствовал. Власть. Истинная сила. Это было почти как кайф. Джек похлопал меня по спине, когда мы пошли за трупом, и сказал, что гордится мной. Когда я спросил, нормально ли чувствовать себя... хорошо после убийства кого-то, он немного рассмеялся: "Ну, Майк, большинство людей не назвали бы это нормальным. Что касается меня, я предпочитаю термин необычный". Далее он сказал, что чувствует то же самое, что и я, и рад, что я тоже. Мы съездили еще на несколько небольших охотничьих вылазок, чтобы подготовиться к большой. Птицы, еще кролики, дикие свиньи, лисы, а также несколько бездомных животных. И когда пришло время большой охоты, я был готов.

Мы объединили наши деньги, чтобы забронировать билеты на самолет до Аляски и в Хантинг-хижину, где мы могли бы остановиться, и мы оба взяли отпуск на работе. По пути туда я с нетерпением ждал своей первой большой охоты. Джек видел это по моим глазам и был счастлив. Счастлив, что наконец-то есть с кем поохотиться, а не просто ходить в одиночку, как каждый год раньше. Перелет был очень долгим, и нам потребовалось некоторое время, чтобы добраться до каюты. По пути мы встретили там симпатичного старика, лет около 60. Он был стар, но здоров для своего возраста и очень энергичен. мы немного поговорили, прежде чем разошлись. Его дочь, очевидно, заплатила за его поездку. Он сказал одну из вещей в своем списке желаний. Когда мы с Джеком наконец добрались до хижины, мы оба были утомлены поездкой и решили, что лучше всего переночевать и отдохнуть перед завтрашним днем. Хижина была старая, построенная, вероятно, в 50-х годах. В нем было только самое необходимое для небольшой группы охотников. Газовая плита для приготовления пищи и морозильная камера для хранения мяса. К счастью, у нас было достаточно дров, поэтому до захода солнца в камине горел приличный огонь. Когда мы с Джеком сидели в той старой тускло освещенной хижине и вместе ели дешевое вяленое мясо с заправки, он мог видеть разочарование в моей еде. Видите ли, с того дня, когда Джек так щедро поделился со мной своим обедом, покупное мясо и фаст-фуд с таким же успехом могли оказаться мусором. Я не мог переварить это дерьмо. Я больше не мог даже наслаждаться гамбургером. Той ночью Джек поднял эту тему и сказал, что ему нужно сделать признание. Я слушал, как он начал, так сказать, объяснять свою диету… думаю, и мою тоже. То мясо, которое он дал мне в тот день и в последующие дни, не было ни лосем, ни оленем, ни свиньей, ни коровьей, ни чем-либо в этом роде. Он сожалел, что не сказал мне правду, но боялся, что я еще не готова. Я не знал, что ответить. Норма… Обычной реакцией на такие слова было бы отвращение, гнев и отвращение… Но моя реакция была необычной. Это было более удивительно, чем что-либо еще. После еще нескольких разговоров я сказал Джеку, что простил его, и поблагодарил за то, что он познакомил меня со всем этим. Той ночью мы оба хорошо выспались.

И вот мы сегодня следим за моей первой крупной добычей. Он пробежал немного дальше, чем мы ожидали, но в конце концов он был здоров для своего возраста. Это одна из причин, по которой Джек выбрал его. Мы пошли по кровавому следу в нескольких сотнях ярдов вниз по холму. Мы знали, что были близко, когда нашли его винтовку на земле. Старому ублюдку следовало бы оставить это при себе. Возможно, у него был шанс. Но люди неправильно думают, когда их легкие наполняются кровью. Пройдя еще немного, я услышал, как Джек воскликнул: «Вот он!» И действительно, я заметил его ярко-оранжевый охотничий жилет. Забавно, они предназначены для вашей безопасности, но это привело нас прямо к нему. Он рухнул на землю и хрипел при каждом вдохе. Он пытался уползти, но это было бесполезно. Мы с Джеком гордо подошли к нему и перевернули на спину. Его полные слез глаза смотрели на меня с чистым ужасом и растерянностью. Он пытался умолять и умолять, но ему было трудно говорить. — Ч-почему?… Почему ты-ты это делаешь? Я чувствовал себя самим Богом, стоя над этим жалким умирающим человеком. Ни Джек, ни я не ответили. Я, не колеблясь, снова поднял винтовку и выстрелил ему в лоб еще раз, вышибив ему затылок. Джек был прав. Мне это понравилось. Это был самый большой прилив, который я когда-либо чувствовал в своей жизни, и мне хотелось большего. И Джек, и я кричали, празднуя наше убийство. Обычно охотники позируют и фотографируются со своей добычей, но, учитывая обстоятельства, лучше этого не делать. "Черт, Майк, это было чертовски хорошее убийство. Напоминает мне мое первое убийство. Да ладно, теперь нам нужно оттащить его тяжелую задницу обратно в каюту, прежде чем он начнет вонять". Я скажу, что убийство было лучшей частью. Мне не очень нравилось нести его всю дорогу обратно в хижину или отвратительное дело — его зарезать. Но когда мы закончили его разделывать, у нас была морозильная камера, полная мяса. Джек был в этом профессионалом. Он всегда выбирал цели, прежде чем убить их. Он сказал мне, что заметил несколько потенциальных целей, когда мы встречались с другими охотниками по пути сюда, включая старика. Он ненавидел курильщиков и пьющих, говорил, что у них невкусное мясо. Поэтому он не охотится в городах. По его словам, бездомные на вкус как мусор. Этот не пил и не курил, и хотя он был старше, мясо у него было нежным. Мы использовали камин, чтобы сжечь его одежду, ненужные вещи и его бумажник после того, как я вытащил из него все деньги. Я также сохранил фотографию его дочери, которая была у него на память. Он был единственным человеком, которого мы там убили. Более 1-2 человек вызовут подозрения со стороны закона, а мы этого не хотели. Когда мы снова достигли цивилизации, я использовал деньги, которые были у него в бумажнике, чтобы купить специи и соус, которые мы использовали, чтобы приправить и замариновать его. После целого дня готовки мы с Джеком нарыли вкусное жаркое из его правого бедра. Это было аппетитно. Даже лучше, чем раньше, потому что это я совершил убийство. Я определенно провел там время своей жизни.

А когда сезон закончился, мы с Джеком завернули нашу добычу и привезли ее с собой домой. Неделями мы ели как короли. Грудинка, кровяная колбаса, гамбургеры, стейк, жаркое — все, что мы только могли придумать. И, покурив некоторое время его задние лямки, мы решили проявить щедрость и поделились этим на рождественской вечеринке в офисе. Это произвело фурор среди всех присутствующих, особенно среди той милой девушки из отдела кадров. Мы с Джеком уже строим планы на следующий охотничий сезон. Я просто надеюсь, что наши запасы в морозильной камере продержатся до тех пор. Мы уже съели половину его, и после того, как поделились частью с нашими коллегами по офису, нам, возможно, придется начать пораньше. Но есть и положительная сторона: Джек говорит, что некоторые из новых парней могут стать хорошими друзьями по охоте. Кто знает, может быть, однажды мы сможем основать собственный охотничий клуб! Я не могу дождаться…

Кредит: Лукас С. Чейни

https://blog.reedsy.com/creative-writing-prompts/author/upmost-animal-82/

Особая благодарность ReedsyPrompts.

https://blog.reedsy.com/creative-writing-prompts/general/start-your-story-with-one-character-trying-to-conv/