Заступничество

На уроках биологии говорили только о телах. Луис ненавидел уроки биологии. Он ненавидел тела. Он ненавидел давление, связанное с наличием тела.

Он часто наблюдал за мальчиками в узких рубашках, которые в коридорах всегда прижимались к этим растерянным девчонкам со слишком большим количеством подводки для глаз. Он смотрел на себя, на то, как рубашки прилипли к нему. Ему представлялось, что он весит меньше. Быть меньше.

Поэтому он начал есть меньше. И у него это действительно хорошо получалось.

Это было несложно. Это было интересно, правда. Вызов. Не ешьте три часа. Потом пять. Потом день. Как долго? Вы всегда можете пойти дольше. Вы всегда можете выйти за рамки, которые сами себе установили.

Никто ничего не заметил из того, что он делал в своем доме. Никто никогда ничего не замечал. Его отчим три дня в неделю находился на диализе, а мать была сумасшедшей. Она все время молилась. О своем отчиме, догадался он. Может быть, он. Может быть, она молилась, чтобы держать подальше все купюры, которые порхали по дому, как яркие черные птицы. Она была сумасшедшей. Она всегда была в церкви. Их дом был полон изображений святых и остатков благовоний от мессы, которые прилипали к одежде и даже к коже и никогда не отпускали.

В воскресной школе говорили о святой Екатерине Сиенской. Постящийся святой. Она съела только Евхаристию и умерла в тридцать три года.

Они назвали это Анорексией Мирабилис. Святая анорексия. Свою преданность Богу она доказала, проявив невнимание к своему физическому телу. Тела временны. Душа вечна.

Раньше было много постящихся святых. Девочки морят себя голодом ради Иисуса. В средние века девушкам, постящимся, ломали зубы. Они лили еду себе в глотку. Теперь вас отправляют в больницу и вставляют вам в руки трубки.

Он нашел Екатерину Сиенскую на вики. Кто-то написал о том, что если бы сегодня девочка-подросток морила себя голодом по, как она сказала, религиозным причинам, мы бы интерпретировали это как расстройство пищевого поведения. Значения не фиксированы. Определения не вечны.

Иисус не ел и не пил сорок дней в пустыне. Луис написал слово «гол» рядом с этой частью Библии, но затем стер это слово. Ластик все размазал и немного порвал страницу.

Он ел тело Иисуса и пил его кровь раз в неделю. Некоторые недели — лучшие недели — это было все, что он ел.

Вернувшись в класс, мистер Престон стоял перед ними в своей ужасной дешевой одежде и все еще говорил о вирусах. О том, как они могут переходить от одного вида к другому. И как иногда они этого не делают.

Эбола, например, сказал он. Печально известное состояние, которое убивает вас, вызывая внутреннее кровотечение. Это вирус, который может жить в организме человека, передаваться и крайне смертоносен. Но этот ужасный уровень смертности, объяснил он, — это то же самое, что затрудняет заражение людей.

«Значит, ты умрешь раньше, чем заразишь других людей?» Это было от Бена. Он сел перед Луисом. Однажды его отстранили от занятий за то, что в сумке оказался аспирин. Теперь все называли его Рик Росс.

«Да».

"Но что тогда произойдет, если вирус изменится? Например, что, если люди умрут примерно через две недели или что-то в этом роде, а не через пару дней?"

Кто-то в конце класса сказал достаточно громко, чтобы все могли услышать его шепот: «Вот тогда мы и трахались, Рикки».

Даже мистер Престон засмеялся.

В столовой после биологии он, как всегда, сидел с Джилл за столом у окна. Она спросила его, видел ли он Тайлера в тот день.

"Нет. Он, наверное, болен. Должно быть, что-то происходит. Половина моих занятий по алгебре отсутствовала".

Джилл выглядела измученной. Ее темные глаза почти терялись посреди огромных черных кругов. На руках у нее были пластыри после инцидента с чисткой моркови, который она была слишком эмоционально расстроена, чтобы обсуждать.

"Это отстой. Мне нужно было поговорить с ним. Я не мог спать прошлой ночью".

«Аддеральный рецидив?»

Она засмеялась: "Я бы хотела. Нет, моя мама забрала меня, когда у меня появился недостаток веса, как три визита к врачу подряд".

Она остановилась на секунду, неловкая и осознанная. Никто никогда не хочет признаваться, что что-то заметил. А все остальные хотят, чтобы все снова делали вид, что все в порядке.

— Так почему ты встал?

"Тайлер прислал мне кучу тревожных сообщений, а потом не ответил ни на одно сообщение, которое я ему отправил. А потом он прислал мне ссылку на станцию с очень странными номерами. А потом сказал, что выключает свой телефон. Мой график сна, понятное дело, был безвозвратно нарушен. В лучшем случае".

С их мест был виден двор. Вокруг стояли дети и разговаривали. Ветер развевал листья вокруг, хлестал их резкими, навязчивыми кругами.

«Цифровая станция?»

"Они похожи на эти шпионские штучки. Штуки времен Холодной войны. Они передают закодированные сообщения, и никто не понимает их значения? Ты наверняка слышал об этих вещах, Луис. Они просто повторяют цифры. Иногда кто-то говорит. Я знаю, ты знаешь о них. Тайлер говорил мне, что ты его посещаешь для случайных жутких интернет-вещей".

Джилл и Тайлер только начали встречаться. Все разговоры с кем-либо из них в какой-то момент переросли в разговор о них как о паре. Как и все новые вещи, здесь была навязчивая идея повторяющихся определений своего существования. Вы доказываете, что что-то реально, веря в это одновременно с другими.

«О да, я слышал об этом», — солгал он. В последнее время у него были большие проблемы с памятью. Его концентрация тоже. Иногда он чувствовал слабость. Как будто мир давил на него и сжимал слишком сильно. — Так что же это за запись?

На улице усилился ветер. Рубашка одного ребенка вздымалась вокруг него, словно батут. Все смеялись, когда он надулся и поднялся.

«Радуйся, Мария».

«И это все?»

«Вот и все».

"Черт, если ты думаешь, что это странно, тебе следует прийти ко мне домой. Моя мама произносит "Радуйся, Мария" около тридцати тысяч зубцов в день".

«Почему?»

"Вы говорите это ради покаяния, ради помощи, чего бы то ни было. Они всегда так говорили. Это никогда не меняется".

А потом что-то полетело прямо на них, быстрое, странное и ужасное. Звук доносился со двора и ударялся об окно, словно молоток ударился о стену.

Он вскочил, когда Джилл закричала. В кафетерии внезапно наступила тишина.

Снаружи завывал ветер. Мусорный бак, поднятый и брошенный ветром, загремел по цементу и внезапно опустел.

«Боже, это было так странно», — сказала Джилл, пока они шли к ее машине. "Я думал, что этот мусорный бак нас убьет. Какой недостойный способ умереть, правда?"

«Боже, я знаю. Убит мусором».

«Самый худший». Ее машина подала звуковой сигнал, когда она включила сигнализацию, чтобы найти его. Джилл всегда теряла машину на стоянке.

Она отперла двери своего синего «Вольво», и Луис сел в него. Кожа на ощупь была холодной. Она отступила, и они выехали со стоянки. Пропускать всегда было так странно. Стоянка была полна машин. Ты чувствовал себя таким заметным. Или, по крайней мере, он это сделал. Джилл никогда не вела себя так, будто она делает что-то не так. Как будто у нее не было вины.

— Знаешь, кто умер хорошо? — спросила она, пока ехала, даже не обращая внимания на другие пробки. "Иисус."

«Драматично не значит достойно».

«Но это, конечно, было незабываемо».

Они выехали со стоянки, остановившись на мгновение у знака «стоп». Облака гонялись друг за другом по небу с высоким разрешением, выискивая другое место.

— Привет, — сказал Луис. — Я думаю, нам следует остановиться.

Они ехали уже десять минут. Напротив стояла «Хонда», очевидно, только что разбившаяся. Лобовое стекло вылетело в странной, опухшей, но неразбитой манере автомобильных аварий. Капюшон был согнут, обхватив дерево, как объятия.

— Дерьмо, — сказала Джилл, глядя на это, — ты, наверное, прав.

Они припарковались и перешли улицу. Было все еще слишком ветрено. Ветви засоряли улицу.

Машина дымилась. «Должно быть, это только что произошло», — сказал Луис. Из салона машины доносился шум. Что-то очень слабое.

— Ты это слышишь? - пробормотала Джилл. — Там кто-нибудь есть?

Они оба на мгновение замерли в ужасе. Джилл подошла первой и заглянула внутрь. Он ждал в пяти футах от него. Он увидел, как она напряглась.

«Все ли…»

"Да, здесь никого нет. Но... иди сюда."

Он шагнул вперед. Она указала внутрь. В замке зажигания все еще болтался ключ. Внутри все было запачкано кровью. Но нет людей. Она настойчиво коснулась его плеча. Он посмотрел на нее и понял, что она указывает на стереосистему. Шум доносился оттуда.

"Радуйся, Мария, благодатная, Господь с Тобою; благословенна Ты между женами, и благословен плод чрева Твоего Иисусе. Святая Мария, Матерь Божия, молись о нас, грешных, ныне и в час смерти нашей. Аминь".

Вернувшись в свою машину, Джилл дрожала. Луис сидел рядом с ней и барабанил на коленях. Они никого не видели. В машине никого. Никто не выходит из машины. Но все же…

— С тобой все в порядке?

Джилл вытерла слезы с лица тыльной стороной ладони. "Да, да, со мной все в порядке. Это было просто... это было просто..."

«Странно?»

"Боже, да. Супер странно. Хорошо. Поехали".

Она снова завела машину, и они отъехали от места крушения.

«Джилл?»

«Да?»

"Эта штука "Радуйся, Мария"? Это... ну, это было..."

"То же самое, что Тайлер прислал мне. Ага", - она крепче сжала руль, - "то же самое".

Он заметил кровь на руле от ее рук. Яркий, красный и влажный, как пролитая краска.

Возле дома Тайлера ревел ветер. Подъездная дорога была полна припаркованных машин. Небо над ними приобрело болезненно-бледно-зеленый оттенок.

«Это хорошая идея?»

Она пожала плечами и постучала.

Они вошли в незапертый дом. Вход был забит обувью и подставками для зонтов. Это был двухуровневый дом: лестница вела в гостиную, кухню и спальни, а лестница вела в подвал и в гостиную.

Воздух казался странным. Луис мог поклясться, что что-то слышит, но как будто это было на другой частоте. Как будто это был шум, который люди не должны были слышать, и вдруг он смог.

Джилл прошла мимо него и спустилась по лестнице. Он пошел за ней и остановился, качая ей головой.

— Иди наверх, — прошептала она. Она слегка коснулась его плеча, нежно прижимая к нему ладонь. — Я посмотрю, есть ли здесь что-нибудь.

Она спустилась. Он посмотрел на свое плечо. Кровь из ее ладони залила его.

Лестница скрипела с каждым шагом, а жужжание в голове становилось громче с каждым движением. Это звучало так, будто слышишь толпу издалека. Лестница, казалось, то появлялась, то исчезала, пока он поднимался по ней; его зрение затуманилось и исказилось, как будто он смотрел через длинный разрушающийся туннель.

Наверху лестницы он остановился. Он почувствовал головокружение. Он слышал, как кровь стучит в его теле. Кухня была справа от него. Ему показалось, что он увидел там кого-то.

Он прошел на кухню. Там никого не было. Просто откройте ящики. Ложки, вилки и ножи разбросаны по ярко-белому кафельному полу.

Звук снова послышался. Это жужжание, как будто пчела залетела в открытое окно, приземлилась ему в ухо и вылупила тысячу других пчел. И казалось, что все новорожденные пчелы учились говорить, потому что он клялся, что жужжание превращалось в слова.

Он заткнул уши, но это не остановило шум. Он закрыл глаза и увидел, как цвета искажаются и расцветают в темноте. Изображения святых в витражах плавились и менялись в трепетном порыве. Из миазмов начал подниматься чистый, ясный голос. Повторение фразы снова и снова.

Он не мог понять, о чем оно говорит. Но он услышал его из конца коридора, где находилась хозяйская спальня. Он дошёл до конца зала.

Шумы стали громче. Хор голосов повторяет, молится. Это была «Радуйся, Мария», снова и снова.

Как долго существовала религия? Как долго наше представление о Боге оставалось стабильным? Что бы произошло, если бы Бог изменился? Что бы это с нами сделало?

Он открыл дверь в хозяйскую спальню. Там, напротив стены цвета лосося, стоял Тайлер. Гвозди были вбиты в его широко открытые ладони. На его голове шипы впились в бледно-белую кожу. Его тело было алым, а не болезненно бледно-голубым. На его боку был открыт порез. На стене алым цветом было написано «ИНРИ».

Рядом с ним, должно быть, были его мама и папа. Луис никогда не встречался с отцом Тайлера. У него была борода. Он был пригвожден к жене, как и его жена, а Тайлер находился между ними. Все они были распяты.

Некоторое время он стоял, глядя на тела. Это все, чем они были. Тела. Временные вещи, в которых заключена вечная жизнь. А потом — за ним. Он чувствовал, что кто-то стоит позади него. Он повернулся.

Была Джилл. Она читала молитву. Она что-то держала в руке. Он свисал с мокрых темно-красных пальцев персикового цвета с ярко-красной стороной. В предмете, который она держала, были дыры.

Это было ее лицо. Она очистила лицо.

Она наклонилась ближе к нему, шатаясь. То, что раньше было ее лицом, блестело, как мясо. Ее глаза были широко раскрыты и темны, и то, что мелькнуло в них, было не Джилл. Что-то проникло в ее тело и изменило его. Ею управляла другая передача. То же самое крутилось в голове Луиса.

«Радуйся, Мария», — сказала она, двигаясь медленно и намеренно. Другие голоса повторили ее. "Полна благодати, Господь с Тобою; благословенна Ты между женами, и благословен плод чрева Твоего, Иисус. Святая Мария, Матерь Божия, молись о нас, грешных, ныне и в час смерти нашей".

Он отступил назад, прочь от ее ужасного образа. Он почувствовал на себе что-то холодное и влажное. Он посмотрел и обнаружил, что наткнулся на тело Тайлера. Это было похоже на лед, который раньше дышал. Джилл пошла вперед, протягивая ему свою кожу. Ее старая кровь на его рубашке звала ее, дрожала для нее. Он понял, что в комнате были и другие люди. Это были вещи, произносящие молитву. Он не мог их видеть, но чувствовал их, слышал их, чувствовал их тяжесть на себе. Когда влажные и скользкие пальцы Джилл схватили его лицо, шею, губы, он почти увидел их. Но пока нет. Еще нет.

«Аминь аминь аминь аминь ам-»

На следующий день столовая была еще более скудной. Луис был единственным человеком за большим круглым столом возле окон. Бен из биологического класса подошел.

— Привет, чувак, — сказал он, оглядывая стол.

«Эй».

"Эм, йо, разве Джилл обычно не сидит здесь? Она должна была давать мне конспекты по английскому?"

"Ее здесь нет. Я думаю, она больна. Ты учишься в классе Морроса?"

«Да».

"У меня вторые месячные. Могу прислать тебе копию".

"Правда? Это было бы здорово".

"Нет проблем. Эй, ты хочешь, чтобы я тебе тоже отправил ссылку? Я нашел эту странную станцию с номерами в Интернете".

«Что такое цифровая станция?»

"Это такие вещи. Они существовали всегда. Никто не знает почему. Транслируемые сообщения. Инструкции". Глаза Луиса блестели, как будто у него была лихорадка. Он выглядел полупрозрачным и воспаленным. "Но этот другой. Ты должен слушать. Обещай, что выслушаешь. Это прекрасно".

Кредит: Кевин Шарп