Мраморные руки

«Мраморные руки» Бернарда Кейпса — это жуткий рассказ о двух мальчиках, которые видят на кладбище что-то странное. История была написана в 1915 году и появилась в «100 маленьких ужасных историях, от которых дыбом встают волосы» и «Молодой оксфордской книге историй о привидениях».

Мраморные руки

Мы оставили велосипеды у калитки и вошли во двор старой церкви. Хериот откровенно сказал мне, что не хочет приехать; но в последний момент, то ли чувство, то ли любопытство преобладали в нем, он передумал. Я с точностью знал, что ему было что-то неприятно в ассоциациях с этим местом, хотя он всегда с любовью относился к родственнику, с которым гостил здесь в детстве. Возможно, она лежала под одним из этих зеленеющих камней.

Мы обошли церковь с ее приземистым шпилем, облицованным гонтом. Здесь, на краю маленького городка, где начинались цветущие поля, было совершенно мирно. Кости холма были костями мертвецов, а плоть его была травой. Внезапно Хериот остановил меня. Мы стояли тогда к северо-западу от алтаря, и нас затмевала мрак неподвижных деревьев.

«Я бы хотел, чтобы вы заглянули туда на минутку, — сказал он, — а затем вернулись и рассказали мне, что вы видите».

Он указывал на небольшую нишу, образованную низкой ограждающей стеной, зеленый пол которой был скрыт от нашего взгляда толстыми ветвями и парой стоящих между ними гробниц, огромных, в форме сундука, закрытых решеткой. Его голос звучал странно; в глазах у него было «погружающееся» выражение, если выражаться игроком. Я мгновение смотрел на него, следуя направлению его руки; затем, не говоря ни слова, наклонился под тяжелыми ветвями, обогнул огромные гробницы и наткнулся на одинокую могилу.

"Он лежал совершенно один в скрытой бухте - странная вещь, фантастическая и ужасная. Там не было надгробия, а был скошенный мраморный бордюр без имени и эпитафии, окружавший посыпанное гравием пространство, из которого торчали две руки. Они были из белого мрамора, очень слегка тронутого зеленью, и передавали в этом тихом, одиноком месте самое любопытное ощущение реальности, как будто действительно выброшенное, смертоносное и манящее, из могилы внизу. Впечатление росло на меня, пока я смотрел, пока Я мог бы подумать, что они двигались незаметно, сознательно, поворачиваясь в земле, словно приветствуя меня. Это было абсурдно, но… я повернулся и довольно поспешно пошел обратно к Хериоту.

«Хорошо, я вижу, что они все еще там», — сказал он; и это было все. Не говоря больше ни слова, мы покинули это место и, снова сев на коня, продолжили путь.

За несколько миль от этого места, лежа на солнечном склоне, а вокруг нас сотни овец щипали горячую траву, он рассказал мне эту историю:

«Она и ее муж жили в городе во время моего первого визита туда, когда мне было семь лет. О них знала тетя Кэдди, которая не любила эту женщину. Она мне совсем не не нравилась, потому что, когда мы встретились, она сделала меня любимицей. Она была хорошенькая, легкомысленная и поверхностная; но на самом деле, теперь я знаю, у нее есть отвратительная сторона.

«Она была чрезмерно тщеславна в своих руках; и в самом деле, это были прелестнейшие создания, мягче и стройнее, чем у ребенка. Она фотографировала их в пятидесяти разных положениях; а однажды они были изысканно выполнены из мрамора скульптором, ее другом. Да, это были те, кого вы видели. Но это были жестокие маленькие руки, несмотря на всю их красоту. Было что-то порочное и нечистое в том, как она относилась к ним.

— Она умерла, пока я был там, и память о ней была увековечена по ее собственному желанию так же, как вы видели. Мраморные руки должны были стать ее единственной эпитафией, более красноречивой, чем буквы. Они должны сохранить ее имя и традицию ее самой изысканной черты в более отдаленные века, чем могут достичь любые разрушающиеся надписи. Так и было сделано.

«Эта идея не понравилась прихожанам, но она не вызывала у меня никаких детских сомнений. Руки были очень красиво смоделированы по оригиналам, и оригиналы часто ласкали меня. Я никогда не боялся подойти и посмотреть на них, прорастающих из земли, как белый сельдерей.

«Я уехала и два года спустя навестила тетю Кэдди во второй раз. В ходе разговора я узнал, что муж этой женщины снова женился на даме, принадлежащей к этому месту, и что руки совсем недавно были удалены. Новая жена возражала против них — по какой-то, возможно, нетрудной для понимания причине, — и они были изгнаны по приказу мужа.

«Думаю, мне было немного жаль — руки всегда казались мне чем-то личными — и при первой же возможности я ускользнул один, чтобы посмотреть, как могила выглядит без них. Помню, день был душный, пасмурный, и на кладбище было очень тихо. Прямо, нагнувшись под ветками, я увидел пятно. Я понял, что тетя Кэдди высказалась преждевременно. Руки до сих пор не были убраны, а были вытянуты на прежнем месте и в позе, как будто протянуты, чтобы приветствовать меня. Я был рад; и я побежал, преклонил колени и опустил руки, чтобы прикоснуться к ним. Они были мягкими и холодными, как мертвое мясо, и ласково сомкнулись вокруг меня, словно приглашая меня потянуть — потянуть.

«Я не знаю, что произошло потом. Возможно, меня все время тошнило из-за охватившей меня лихорадки. Был период ужаса и пустоты – ползания, пронизанных червями замуровок и вздымающихся костей – и затем, наконец, настал благословенный дневной свет».

Хериот остановился и сел, щипая свежее пастбище.

«Я так и не узнал, — внезапно сказал он, — какие еще переживания совпадают с моими». Но почему-то это место приобрело странную репутацию, и мраморные руки вернули на место. Воображение, конечно, может сыграть с ним странные шутки.