Некрополь

«Черт, я никогда раньше не видел, чтобы было так холодно!» — крикнул Маршалл сквозь завывание ветра снежной бури. "Просто продолжайте идти! Пока мы движемся, мы доберёмся до пещеры к закату!" — закричал Джексон, оторвавшись от карты горного хребта. Он едва мог прочитать карту перед собой, не говоря уже о том, чтобы разглядеть вход в пещеру, к которой они направлялись. Дэниел не спускал глаз с тропы впереди, выискивая любые признаки пещеры, отмеченной на карте. Слухи о пещере в этом районе оказались правдой. Команда совершила паломничество на Юкон из-за сообщений о недавно обнаруженном золоте. Пещера, куда они направлялись, считалась нетронутым хранилищем богатств, ожидающих, чтобы их добыли. К этому времени в следующем месяце троица вернется в Калифорнию в качестве миллионеров.

Команда ехала, казалось, несколько часов, преодолевая суровый, пронизывающий до костей ветер снежной бури перед ними, продолжая двигаться только с мыслями о богатстве, которое они накопит. По мере того как тусклый свет солнца, скрытый облаками на небе, становился все темнее и темнее и опускался за горизонт, команда, наконец, была готова различить очертания входа в пещеру прямо в тенях на краю их фонарей. «Вот оно!» - крикнул Джексон, указывая на вход в пещеру. "Окончательно!" - воскликнул Дэниел. - Еще немного, и я потеряю свои чертовы пальцы! Трое старателей сделали все возможное и сделали последний рывок, преодолев бушующие ветры и снег, чтобы добраться до убежища, предлагаемого пещерой.

Войдя в пещеру, Маршалл, Дэниел и Джексон решили разбить лагерь и утром начать добычу золота. Дэниел разжег пожар, а Джексон и Маршалл выгрузили свои припасы из фургона и разместили все свои инструменты и оборудование рядом со стенами пещер. Сидя у костра, команда наполнила свои чашки принесенным виски. Упреждающее празднование того, что должно было произойти на следующий день. Маршалл посмотрел на своих друзей и сказал: "Один месяц, друзья мои. Всего один месяц работы, и мы вернемся в Калифорнию богатыми людьми". «Да», — ответил Джексон. «Один месяц, и нам больше никогда не придется работать!» Мужчины выпили между собой половину бутылки, а остальное решили приберечь для предстоящих долгих рабочих дней. Они получат больше, когда вернутся в город за припасами.

Утром команда приступила к работе на шахте, желая работать как можно быстрее, прежде чем слухи о пещере дойдут до других старателей. Они работали не покладая рук весь день, выискивая в стене дыру приличного размера, которую можно было бы использовать как проход глубже в шахту. Разрабатывая стену, они наконец наткнулись на свой первый след золота: кусок самородка, уютно расположившийся в стене. "Джексон! Дэниел!" - крикнул Маршалл. - Иди сюда, я нашел немного золота! "Действительно?" — взволнованно спросил Дэниел, когда они с Джексоном подбежали к Маршаллу. Шахтеры посмотрели в стену и увидели кусок драгоценного металла, смотрящий на них. «Ну, черт, тогда давай уберем это оттуда!» — сказал Джексон, поднимая кирку и ударяя по стене, чтобы высвободить золотую руду.

«Наконец-то», подумал Джексон, их тяжелая работа принесла плоды: сейчас один золотой кусок, но в будущем их ждет еще больше. Как только Джексон закончил свою мысль, стена поддалась, и кусок камня, удерживающий кусок золота, упал на землю. Джексон наклонился и взволнованно посмотрел на золото, награду за все эти долгие месяцы путешествия на Юкон. Однако, к своему удивлению, он заметил, что Маршалл был не так заинтересован, как он, в золоте, которое они только что раскопали, вместо этого Маршалл теперь смотрел в небольшую дыру в стене, которая теперь осталась от смещенного камня, который ее закрывал, держа свой фонарь, чтобы осветить тьму внутри. «Черт возьми», — ошеломленно сказал Маршалл, не отрывая взгляда от маленькой дырочки, поскольку это было все, что он мог сделать, чтобы сказать это.

«Что это такое?» - спросил Джексон, подходя к дыре, в которую смотрел его друг, как будто он мог видеть сквозь нее врата рая. Маршалл отошел в сторону, чтобы его друг мог взглянуть, все еще неспособный говорить о том, что он увидел внутри. Джексон поднял свой фонарь, чтобы посмотреть, что находится внутри, и как только он смог увидеть сквозь него, он был так же потрясен, как и Маршалл. Через дыру оказался глубокий коридор, усеянный множеством жил золотой руды. Ему казалось, что он шел так целую вечность, пока внезапный порыв сильного ветра не вырвался из маленькой дыры и не погасил огонь в его фонаре.

«Черт возьми!» - крикнул Джексон, чиркая спичкой, чтобы снова зажечь фонарь, а когда свет вернулся, он снова заглянул в дыру, только чтобы увидеть налитый кровью глаз, смотрящий обратно в его.

«Иисус Христос!» Джексон закричал, упал обратно на землю и поспешно поднял фонарь обратно в яму, чтобы лучше рассмотреть то, что там находилось, но обнаружил, что глаза теперь нет. "Что случилось?" — спросил Дэниел, помогая поднять своего друга с земли и поставить на ноги. «Я думаю, там какое-то животное или что-то в этом роде». — ответил Джексон, пытаясь отдышаться. «Судя по размеру глаза, который смотрел на меня, он выглядел довольно большим». "Хорошо, мы приступим к работе над этой стеной. Надеюсь, в этом проходе есть еще кое-кто", - сказал Маршалл, схватив кирку и положив пистолет в кобуру на случай, если животные там будут опасны. Дэниел и Джексон тоже взяли в руки свои кирки, стремясь приступить к работе над золотом и добыть все золото, которое они втроем могли унести. Если они втроем будут работать вместе, стена будет разрушена, и золото будет добыто в кратчайшие сроки.

До конца дня шахтеры работали бесконечно, выкалывая каменную стену своими кирками в надежде проделать маленькую дыру, достаточно большую, чтобы они могли пройти втроем, каждый продолжал идти вперед, обещая золото, которое завалило проход за стеной. К концу дня команда добилась многообещающего прогресса на лунке. Теперь он был примерно вполовину меньше необходимого размера, и люди согласились, что лучше всего будет отдохнуть ночь и продолжить путь завтра утром. Ночью Джексону снился проход, к которому шли люди. Когда он раньше смотрел сквозь него, он видел только темноту, однако теперь он мог видеть дальше по коридору и услышал голосовой зов, прежде чем проснуться.

Джексон проснулся утром полный энергии, он знал, что сегодня тот день, когда они прорвутся через эту стену и соберут золото за ней, и во сне он верил, что чем дальше они спустятся по пещере, тем больше золота будет. С рассветом троица приступила к минированию стены, вкладывая всю свою мощь в взмахи кирками, пытаясь обрушить стену пещеры. Они работали часами и наконец были вознаграждены дырой, достаточно большой, чтобы все могли пройти через нее. По шахте раздавались аплодисменты, поскольку команда преуспела в своих усилиях и теперь была вознаграждена богатствами, которые терпеливо ждали сразу за скалой, которая их разделяла.

Следующие несколько часов экипаж проведет, собирая куски золота, обнаруженные им в коридоре. В проходе было около четырех кусков руды, каждый размером примерно с мяч для гольфа, и это было все, что содержалось в коридоре за стеной. Джексон считал, что в глубине пещеры их ждет гораздо больше. «У меня такое ощущение, что дальше внизу есть что-то еще», — сказал Джексон, вспоминая извилистые коридоры коридора, которые звали его во сне, и знал, что для этого должна быть причина. Сигнал бедствия от золота, просто молящего об освобождении из глубин внизу. «Хорошо, сейчас мы отправимся туда», — сказал Дэниел, и Маршалл взял свои кирки и последовал за Джексоном дальше по коридору.

Джексон повел Дэниела и Маршалла глубже в проход под ними, Маршалл тащил камень через стену, пока они шли, чтобы отметить, какой путь они выбрали, чтобы добраться туда. Проходя, казалось, целую вечность, проход стал шире и открылся, по-видимому, в большом склепе, содержащем несколько богато украшенных саркофагов, сделанных из золота и инкрустированных драгоценными камнями, стоящих перед ними. «Черт возьми!» Маршалл плакал, подбегая осматривать гробы. Джексон и Дэниел последовали его примеру, бросив свои инструменты у входа и подбежав к первому увиденному саркофагу, чтобы помочь ему открыть его. Все трое мужчин встали по одну сторону крышки и изо всех сил оттолкнули ее, крышка упала на землю, и все трое заглянули внутрь: внутри находилась мумия, украшенная прекрасными украшениями, талисманами и другими артефактами неизвестного происхождения, пришедшими из неизвестной им земли.

«Посмотрите на все это!» Дэниел воскликнул: «Если все остальные гробы здесь будут полны таких вещей, мы станем богатыми и знаменитыми к концу дня!» «Эта экспедиция оправдала себя!» — воскликнул Маршалл, залезая в гроб и извлекая из него все ценное. Команда приступила к работе, открывая каждый саркофаг и вынимая все изнутри, стараясь не повредить крышку, поскольку у всех на лицевой стороне был написан какой-то странный текст на древнем, мертвом языке. Кто-нибудь захочет приехать позже и попытаться расшифровать его, возможно, это будут археологи или исследователи из какого-нибудь университета, но это уже другая работа, оставленная другой команде.

Когда мужчины наполнили свои сумки тем, что, казалось, было последними ценностями из гробов, произошла сильная дрожь, сотрясшая всю комнату, трое мужчин пригнулись, закрыли голову руками и стали ждать, пока дрожь утихнет. Как только комната перестала трястись, все они встали и осмотрелись: проход, из которого они вошли, теперь был завален камнем и заблокировал вход, который они выбрали. «Черт, черт, нет!» Дэниел закричал, когда он, Маршалл и Джексон побежали к входу и попытались вручную убрать грохот, и их инструменты теперь были поглощены лавиной, которая была перед ними. После того, как они поняли, что их бесплодные усилия ни к чему не привели, трое мужчин отступили, чтобы оценить ситуацию. Теперь они оказались в ловушке здесь, их единственный выход теперь был погребен под небольшой горой обломков, и их единственной надеждой было найти другой выход.

«Хорошо, сохраняйте спокойствие», — сказал Джексон, изо всех сил стараясь говорить спокойно и держать ситуацию под контролем. «Сохранять спокойствие?!» Маршалл закричал: «Как, черт возьми, мы можем сохранять спокойствие, когда мы заперты здесь, внизу?! Особенно, когда инструменты, которые нам нужны, чтобы выбраться, теперь уничтожены!» «Все в порядке», сказал Дэниел, мы найдем другой выход, возможно, один из проходов там приведет к выходу или вернется туда, откуда мы пришли.

«Это наша единственная надежда», — сказал Джексон Маршаллу. «Мы найдем другой выход; мы должны. Винтовка у вас все еще есть, нам нужно, чтобы вы сохраняли хладнокровие на случай, если здесь что-нибудь произойдет. — О-ок, ок, — дрожащим голосом сказал Маршалл, пытаясь собраться с мыслями и держать свои страхи под контролем. С этими словами трое мужчин попытались взять себя в руки и направились глубже в пещеры внизу.

Пройдя дальше в пещеры, выяснилось, что эти пещеры на самом деле были катакомбами. Стены были вырыты, чтобы освободить место для таких же на вид саркофагов в главном склепе, все еще украшенных тем же золотом, драгоценностями и древними текстами, что и те, что видели до них. В этих гробницах, скорее всего, содержались такие же богатства, как и в других, однако вопрос поиска выхода был для команды более актуальным. «Как вы думаете, кем были все эти люди?» — спросил Маршалл, пытаясь сосредоточиться на чем-то другом, а не на ужасе оказаться в ловушке в этих катакомбах. «Не знаю», — ответил Джексон.

«Они не похожи ни на какие гробы, которые я когда-либо видел». «Почему бы нам не оставить это кому-нибудь умнее нас?» — сказал Дэниел. «Сейчас я сосредоточен на том, чтобы мы убрались отсюда к черту. Что бы там ни было, оно может подождать, пока мы не найдем выход.

Шахтеры шли, казалось, часами, между ними нарастал голод, медленно заканчивался свет, а беспокойство между ними росло, поскольку они начали бояться, что ходят кругами и могут никогда не найти выход из пещер. Внезапно все эти мысли были прерваны внезапным звуком из глубины катакомб, доносившимся из бесконечной тьмы, которая была перед ними. «Что, черт возьми, это было?» — спросил Маршалл, внезапно вернувшийся в реальность благодаря тому, что их ожидало. «Наверное, просто падают камни или что-то в этом роде», — сказал Джексон, пытаясь успокоить своих товарищей. «Добыча полезных ископаемых здесь, вероятно, немного изменилась. И освободил их. «Д-да. "Наверное, именно так", - сглотнул Дэниел, пытаясь принять какое-либо рациональное объяснение шумам там внизу. В глубине души Маршалл знал, что это было не так, но скрыл свои чувства, чтобы не вызвать полномасштабную панику. Он потянулся вниз по бедру и похлопал пистолет по боку, готовый схватить его в любой момент, чтобы защитить себя.

Наконец туннель, по которому они направлялись, вывелся в широкую комнату с обрывом, ведущим к темной пропасти, едва освещенной нарастающим тускнеющим светом масляного фонаря. Прямо из темноты появился источник шума, который люди слышали ранее, - гигантский человек примерно 15 футов ростом. Одетые в мантии с узорами, происхождение которых им было неизвестно, налитые кровью глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Великан вытянул руки, на его пальцах отсутствовали части кожи, на некоторых участках пальцев и ладоней виднелись кости. Он говорил глубоким, гулким голосом, просто говоря: «Добро пожаловать, новые жители», обнажая зубы, многие из которых сломаны, но те, что остались, имели вид акулы, достаточно острые, чтобы прокусить плоть.

«Что это, черт возьми?!» Маршалл закричал, выхватив пистолет из кобуры и выстрелив в гиганта. Пистолет оказался неэффективным, пули ничего не сделали существу перед ними, была ли его кожа слишком толстой, чтобы ее можно было пробить, или его просто не заботили только что полученные ранения, они не знали. Как только стало понятно, что пули ничего не сделали, трое мужчин развернулись и побежали так быстро, как только могли, не осмеливаясь оглянуться, из страха, что монстр идет прямо за ними. Их опасения стали реальностью, когда существо быстро догнало их и схватило Маршалла за мешки с сокровищами, которые висели у него за спиной, Джексон и Дэниел все еще бежали, когда они услышали звуки новой стрельбы, смешанные со звуками последних криков, изданных Маршаллом. Они побежали вперед, решив не разделить участь своего павшего друга, которому не удалось спастись от гиганта, оккупировавшего катакомбы.

Оказавшись, по их мнению, на безопасном расстоянии, двое оставшихся мужчин упали на землю, чтобы отдышаться и оплакать потерю своего товарища. «Что, черт возьми, это была за штука?» — спросил Дэниел между рыданиями и затрудненным дыханием. «Я не… я не знаю», — ответил Джексон сквозь собственные слезы, — «О боже, Маршалл, мне так жаль». «Нам нужно вернуться, — сказал Дэниэл. — Мы не можем уйти, по крайней мере, без чего-то его, чего-то на память о нем». «Ты прав», — согласился Джексон, наконец отдышавшись. «Думаю, именно это я и увидел, когда мы достали первый кусок золота. Если он был там, с нами, то должен быть путь обратно к входу, который мы проделали, чтобы войти. — Хорошо, — сказал Дэниел, поднимаясь на ноги. «Нам тоже следует схватить его пистолет, может быть, если мы выстрелим этому существу в глаза или что-то в этом роде, мы сможем убить его или ослепить, чтобы мы могли убежать». Дэниел предложил Джексону протянутую руку, чтобы помочь ему подняться, Джексон согласился и позволил другу поднять его на ноги. Этот план должен был сработать, они должны были воплотить его в жизнь для Маршалла.

Двое мужчин тихо вернулись в комнату, в которой они потеряли друга, постоянно оглядываясь через плечо и прислушиваясь к малейшим шумам, которые могли указывать на то, что монстр находится где-то поблизости. Тропу освещал только мягкий свет угасающего масляного фонаря, который они принесли с собой, оба теперь были слегка благодарны за то, что свет был гораздо менее заметен, чем раньше. Джексон закрыл свет перед собой своим пальто, пытаясь скрыть льющийся из него свет, насколько это было в его силах, но при этом сделать путь перед ними видимым. Вероятно, они отбежали всего на несколько сотен ярдов от комнаты, в которой встретили гиганта, но теперь казалось, что они прошли несколько миль, все время медленно приближаясь к верной смерти. Наконец проход снова открылся, и дуэт пробрался в комнату, из которой они сбежали ранее.

Когда они вошли в комнату, свет, который они держали, медленно открыл им полусъеденные останки Маршалла. Монстр откусил ему правую руку и вырвал большую часть горла и верхнюю часть груди. Они оба в ужасе отвернулись, видя теперь искалеченные останки своего друга, разорванные в клочья мерзостью, которая теперь охотилась за ними. Джексон медленно подошел к телу Маршалла, пытаясь снять с трупа ожерелье на память и достать пистолет, который все еще был у него в руке. Когда Джексон и Дэниел добрались до трупа, принадлежавшего их товарищу, они увидели, что Маршалл все еще жив, истекает кровью и медленно задыхается от собственной крови. Как только они присели поближе к нему, Маршалл наконец узнал их и протянул руку, чтобы передать им пистолет, который не спас ему жизнь.

— П-пожалуйста… — Маршалл задохнулся от хлынувшей из его горла крови, — П-пожалуйста, застрелите меня. Джексон взял пистолет у своего друга и обдумывал варианты. Если бы он выстрелил, он вполне мог бы предупредить гиганта, что они все еще здесь, и их можно было бы убить в следующий раз. Однако Маршалл был его лучшим другом, и его разрывало изнутри, когда он видел, как он страдает. Достаточно одного выстрела в голову, чтобы избавить его от страданий.

Джексон знал, что Маршаллу осталось недолго в его мире, он терял так много крови помимо крови, которую он, должно быть, уже потерял, когда чудовище схватило его, и, вероятно, в любом случае скоро умрет. Но это ничего не меняло: если расстрел Маршалла принесет ему мир хотя бы на секунду раньше, Джексон разберется с последствиями этого для своего друга. С этими словами Джексон неуверенно поднял пистолет и со слезами на глазах попрощался со своим другом, прежде чем избавить его от страданий.

Какое-то время Джексон просто стоял молча. Столько всего проносилось в его голове, пока его застревали в накатывающих волнах горя, печали и раскаяния за то, что он загнал своих друзей в эти шахты. В глубине души он, по крайней мере, надеялся, что если они все умрут здесь, то, по крайней мере, они умрут вместе, но Маршалл умирал медленно, от боли и в полном одиночестве. Слезы текли по лицу Джексона, и он внезапно вернулся в реальность, когда Дэниел схватил его за плечо и повалил на землю. Он спрятал фонарь сбоку куртки и медленно повел друга в угол комнаты за большим валуном. Великан уже вошел в комнату.

Дэниел поднес палец к губам, молча прося друга замолчать. Возможно, им двоим еще удастся ускользнуть, если они будут молчать, двигаться медленно и держаться подальше от взгляда монстра. Как только Дэниел закончил эту мысль, валун, за которым они прятались, был поднят гигантом и с огромной силой швырнут через комнату. Дэниел закричал, когда монстр схватил его, его крик усилился, поскольку он начал сокрушать кости его рук и ног своей подавляющей силой. Джексон мог только с ужасом наблюдать, как гигант взял перед собой еще одного из его друзей, наблюдая, как Дэниел кричал в агонии, когда его тело было раздавлено, и он был смят, как бумажный шарик. Джексон теперь был последним выжившим.

Джексон с ужасом наблюдал, как на его глазах был убит еще один из его друзей. Его единственным выходом было бежать к проходу, который, как они оба надеялись, станет спасением и предложить спасение от ужасов катакомб. Джексон оглянулся и побежал к отверстию, понимая, что гиганта больше нигде не видно. Туннель, через который он пробежал, был полностью окутан тьмой, Джексон шел по коридору, освещенный только спичками, которыми он мог зажечь сигареты. Туннели теперь превратились в лабиринт, который, казалось, будет продолжаться вечно, надежда медленно улетучивается, а он все больше и больше теряется в бесконечном лабиринте глубоко под горой. Его единственным средством выживания были спички, которые он держал при себе, и пистолет Маршалла, в котором осталось всего две пули.

Джексон вернулся в реальность, когда кто-то позвал его по имени, голос, зовущий его, был глубоким и громким. «Джексон, — сказал голос, — это я, Дэниел. Мне удалось сбежать. Иди сюда, и мы найдем выход». Джексон стоял в шоке и страхе, когда на его парной паре едва виднелась фигура искаженного тела Дэниела, ставшего марионеткой неповоротливого чудовища позади него. Великан контролировал вены на его разорванных запястьях и плечах, чтобы двигать руками, а рука гиганта двигала теперь уже сломанной челюстью Дэниела в какой-то болезненной попытке чревовещания. Кровь лилась изо рта Дэниела, когда его челюсть двигалась вверх и вниз, теперь Джексон осознавал свои предсмертные стоны, которые были заглушены кровью в горле Дэниела, указывая на то, что Дэниел все еще жив и находится на грани смерти.

Внезапно великан уронил Дэниела на землю и пошел к Джексону. Слабые крики Дэниела, приглушенные кровью, были почти бесшумными, как и его тело, и, наконец, его череп был раздавлен массивной тяжестью монстра. Джексон повернулся и побежал прочь, увидев то, что осталось от его друга на земле, бегая так быстро, как только мог, идя по следам мерзости позади него, теперь хлюпающей кровью из головы Дэниела под его ногами. Джексон побежал по любому проходу, который, по его мнению, мог увести его как можно дальше от существа, которое, как он боялся, могло схватить его в любой момент и под любым углом, надеясь, что он следует за тем, что приведет его в безопасное место. Джексон поверил, что наконец увидел выход, когда увидел тусклый свет в конце туннеля, по которому он сейчас следовал.

Надежды Джексона были полностью разбиты, когда он увидел огни, спускающиеся из огромного каньона под скалой, к которой открывался проход. Свет в каньоне освещал гигантский древний город, живший под пещерами, город, сделанный из золота и окруженный статуями, посвященными некогда могущественным лидерам или старым богам, городу мертвых. Поскольку бежать было некуда, Джексон обернулся и увидел, как гигант медленно выходит из туннеля, по которому он следовал за ним. — Ч-что это за место? – испуганно прошептал Джексон. — Вот это, — сказал великан. «Это наш замечательный город, и я здесь, чтобы приветствовать всех вас как наших новых жителей». Теперь Джексон понял, что у них нет никакой надежды на побег, им всем суждено было умереть здесь, в тот момент, когда стены рухнули и заперли их здесь.

Тем не менее, Джексон не умрет медленной, мучительной смертью от рук чудовища, стоящего перед ним, как это сделали его друзья до него, он умрет на своих собственных условиях. Джексон медленно поднес пистолет к подбородку и выстрелил. Пока его жизнь проносилась перед его глазами, он думал о друзьях, с которыми он спустился в шахты, о друзьях, которым он обещал богатство, но был убит в погоне за богатством. Он думал о том месте, где находился сейчас, о месте последнего пристанища для него и его друзей, их тела стали новыми «жителями» древнего города под горами. Эти пещеры не были катакомбами, это был некрополь, некрополь, в котором они все теперь были обречены провести свою загробную жизнь.

Фото: К.М. Кэмпбелл.