Никметоп

Мы ехали весь день и ночь, чтобы добраться до дома родителей моей жены в Орегоне, и я мог сказать, что мы оба достигли точки истощения. Мы ехали на второй день и проехали более тысячи миль на запад, чтобы увидеться с ними на каникулах. Хотя поездка обычно была довольно изнурительной, мне нравилось совершать ее каждый год. Было приятно увидеть своих родственников. Мы прекрасно ладили, и это был почти единственный раз, когда мы видели их каждый год, если не считать их поездки в Джорджию или Флориду на каникулы, когда они обычно заглядывали и навещали нас в нашем крошечном городке в Алабаме.

— Давай просто остановимся где-нибудь и снимем комнату на ночь. Моя жена предложила.

Отличная идея, подумал я. Время приближалось к часу ночи, и я определенно ощущал последствия долгого дня вождения.

«Хорошо, мы выедем к следующему съезду, где есть жилье». Я ответил.

Прошло не более четырех миль, когда мы наткнулись на вывеску с рекламой еды и ночлега на следующем выезде: выезде 906. Выход вскоре оказался справа от нас, я включил поворотник, как будто в такую позднюю ночь на дороге был кто-то, чтобы увидеть его, и свернул на него. Затем моя жена написала своим родителям, сообщив им, что мы не приедем сегодня вечером, что мы снимем комнату в Айдахо и увидимся с ними на следующий день. Примерно в пяти милях от выхода мы встретили первые признаки цивилизации. Мы наткнулись на табличку с надписью: «Добро пожаловать в Никметоп». Странно, за все годы, что я исповедовал этот путь, я ни разу не слышал о Никметопе. Я попросил жену вытащить карту и поискать ее. Она так и сделала, но не смогла его найти.

«Мы находимся на юго-востоке Айдахо, верно?» — спросила она.

«Я так думаю». Я ответил.

«Я очень быстро погуглю». Она сказала. Затем она вытащила свой телефон и ввела его в Google.

— Есть удача? Я спросил.

«Нет, мне кажется, что я нашел результаты только по запросу «топ Nike», хотя, честно говоря, некоторые из них выглядят довольно хорошо, и мне не помешала бы новая спортивная одежда». Она ответила. Ничего, подумал я. Вероятно, это был какой-нибудь маленький городок Подунк, расположенный так далеко от проторенных дорог, что не заслуживал особого упоминания.

Когда мы въехали в город, мы заметили, что он действительно похож на то, о чем в первую очередь думают, когда думают о маленьком американском городке. На Мейн-стрит было несколько хороших ресторанов, парикмахерская, симпатичный маленький кинотеатр с двумя залами и, самое главное, отель.

Мы припарковали машину у отеля, собрали вещи и направились внутрь. Я ожидал, что внутри будет грязно и не впечатляюще, но на самом деле все оказалось совсем наоборот. Оно было хорошо освещенным, роскошным и довольно привлекательным. Над входной дверью висела красивая люстра, а ковер был ярко-красного оттенка, и, кроме того, он был безупречным, просто абсолютно безупречным. Я подошел к стойке регистрации и позвонил. Не прошло и двух секунд, как из-за угла вышел поприветствовать нас пожилой мужчина, лет 40-50, с короткими светлыми волосами и усами.

«Добро пожаловать!» — воскликнул он с широкой улыбкой. — Мы регистрируемся, да?

— Эмм… да, только мы двое, — сказал я. — Нам просто понадобится комната на ночь, одна кровать, если сможешь.

«В данном случае это не должно быть проблемой», — сказал он. Затем он провел нас по короткому коридору, а затем к лифту. Он нажал стрелку вверх, и через некоторое время она прибыла. Мы сели в лифт и поднялись на третий этаж.

— Откуда вы? – резко спросил он.

«Уивер, Алабама», — ответила моя жена.

«Прекрасно», — сказал он. «Никогда о таком не слышал, не думаю, что у нас раньше кто-нибудь оттуда был».

Это действительно не было таким уж удивительным. Уивер был маленьким городком, и я почти уверен, что он не был известен даже в Алабаме. Так что я был бы очень впечатлен, если бы этот парень услышал об этом.

Двери лифта открылись, и мы все вышли. Мы последовали за ним, когда он свернул в длинный коридор. В конце коридора он остановился, повернулся к нам лицом и указал налево.

«Вот, номер 329». При этом он вытащил из кармана ключ, отпер дверь, вручил нам ключ и пожелал доброго вечера.

«И если вам что-нибудь понадобится, меня зовут Роберт, я буду у стойки регистрации». С этими словами он ушел. Я достал свой бумажник и собирался дать ему чаевые, но он ушел прежде, чем я успел вытащить пару купюр и отдать ему.

«Странный парень», — сказал я жене. Она сидела прямо на кровати с задумчивым выражением лица. — Вас что-то беспокоит? Я спросил.

«Почему у него в кармане наготове был ключ именно от нашей комнаты?»

Полагаю, это был справедливый вопрос.

«Может быть, они все заняты, и у него остался только один ключ?» Я предложил.

Она посмотрела на меня, в котором была смесь беспокойства и недоверия.

"Вы действительно думаете, что сюда приезжает так много людей? Мы почти никого не видели с тех пор, как свернули с шоссе".

Еще один справедливый вопрос и очень хороший момент.

«Я не знаю, детка, но уже поздно, они, наверное, все спят, но эй, мы в отпуске, и я не собираюсь слишком беспокоиться об этом». Я ответил. — Кроме того, мы в любом случае уедем отсюда завтра днем.

Она посмотрела на меня своими красивыми карими глазами, не говоря ни слова, но, казалось, не обращая внимания на мой ответ.

«Теперь я собираюсь пойти по улице в бар, чтобы надеть его на ночь, если хочешь, можешь пойти со мной». Она отказалась, заявив, что слишком устала, поэтому я пошел один. Я схватила ключ с комода, заперла дверь на выходе, прошла по коридору и спустилась на лифте на первый этаж. Я вышла из лифта и направилась к главному входу, слегка кивнув Роберту, на что он ответил небрежным взмахом руки и улыбкой, которая все еще была слишком веселой. Я вышел из отеля и направился по улице к единственному бару в городе. Я вошел внутрь и увидел, что место пусто. Неважно, подумал я, в конце концов, время уже близко к закрытию. Я сидел в баре, а над головой играла «It’s Raining Men» группы The Weather Girls. Не совсем мой лучший выбор для атмосферной музыки для бара, но неважно. Вскоре после этого подошел бармен, парень помоложе, и представился.

«Привет, я Дэйв, что будет сегодня вечером, сэр?» — спросил он тепло и приглашающе.

«Я выпью мартини». Я ответил.

— Классный парень, я вижу. Он ответил.

— Не совсем, — засмеялся я.

«Джин, вермут и оливка для классного парня, сейчас придут».

Вскоре после этого заявления он закончил смешивать мой напиток и передал его мне по стойке, так что он остановился прямо передо мной. Это было впечатляюще, подумал я. Я сделал первый глоток напитка, и он оказался довольно вкусным. Один из лучших мартини, которые я когда-либо пробовал. Я был впечатлен.

«Итак, какова история этого города?» Я спросил.

Дэйв перестал мыть стекло, которое держал в руке, и серьезно посмотрел на меня, прежде чем быстро вернуться к своему нормальному, расслабленному поведению. Это было странно.

«Ну, это хорошее место». Он начал. «Все началось как шахтерский городок в конце 1830-х годов, и этот дух никогда не покидал нас, мы трудолюбивый народ, и я обещаю вам, мы самые настоящие люди, которых вы здесь встретите».

«Я в этом не сомневаюсь». Я ответил, хотя еще не встречал никого из города, кроме него и Роберта. — Как долго ты здесь живешь? — спросил я.

«Всю жизнь». Сказал он с улыбкой.

«Хорошее место, чтобы вырасти?»

«Самый лучший, так что же принес вам наш сонный городок?»

«Ну, мы просто проездом, едем к моим родственникам мужа в Бенд, штат Орегон, и уезжаем где-то завтра». Я сказал.

Он тревожно посмотрел на меня, прежде чем заговорить снова.

«Что ж, приятного времяпрепровождения здесь, у нас не так много посетителей, да, и еще, твой напиток за счет заведения». Сказал он, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

— Подожди, правда? Я спросил.

Он обернулся, на этот раз с жизнерадостным, но пустым выражением лица.

«Конечно, нам здесь не нужны деньги». Сказал он, подмигнув, и на этом отошел назад, и больше я его не видел.

Мило, подумал я, и при этом ужасно добрый жест, но что он имел в виду, говоря, что им не нужны деньги?

Я вернулся в отель, поднялся в свой номер, пробрался туда как можно тише, чтобы не беспокоить жену, и залез в постель рядом с ней. Не имея возможности заснуть, я продолжал думать о разговоре с барменом Дэйвом и решил, что посмотрю телевизор, что обычно помогало мне заснуть, когда мне было трудно это сделать. Я достал пульт из ящика тумбочки и нажал кнопку питания, но ничего не произошло. Я попробовал еще несколько раз, но безрезультатно. Цифры, подумал я. Я сдался и просто лег, это заняло некоторое время, но в конце концов я смог заснуть той ночью.

На следующее утро я проснулся около 8:00 утра. Моя жена еще спала, и, решив, что нам пока не нужно уезжать, я встал и решил еще немного осмотреть город. Сначала я бы сходил в парикмахерскую. Я подумал, что с таким же успехом могу пойти побриться и хорошо выглядеть для своих родственников, поскольку за последние дни я стал немного неряшливым. Я оделся и вышел.

Я пересек пустую улицу, чтобы попасть в парикмахерскую. Я открыл входную дверь и вошел внутрь. Прозвенел звонок, предупредив парикмахера о моем присутствии, но никто не пришел меня поприветствовать. На самом деле там вообще никого не было. Я понимаю, что это было раннее субботнее утро, но в магазине наверняка кто-то работал. Решив, что волноваться не стоит, я сел, взял автомобильный журнал и начал читать, полагая, что скоро кто-нибудь займется мной. После пяти минут чтения о старых машинах, о которых еще не заботились, я отложил журнал.

«Привет!» Я позвал; в надежде, что меня кто-нибудь услышит. Не получив ответа, я позвал еще раз, снова не получив ответа. «Наверное, не все предприятия в этом городе управляются так хорошо, как бар», — усмехнулся я про себя.

Итак, я встал со стула и начал осматриваться. Когда я подошел к одному из парикмахерских кресел, я положил руку на его спинку и попытался повернуть его, но оно не сдвинулось с места. Я предположил, что ему, должно быть, потребовалось много масла или что-то в этом роде. Когда я взглянул на инструменты парикмахера, стоявшие на столе рядом со стулом, я заметил кое-что странное. Ножницы были не теми, которыми пользовался парикмахер, а, скорее, безопасными ножницами, вроде тех, которыми пользуются детские поделки. Какой парикмахер будет использовать их для одного из своих клиентов? Я подошел к одной из раковин и открыл кран, но вода не текла. Это место вообще функционировало? Именно тогда я заметил кое-что, что, как я не мог поверить, я упустил из виду. Я вернулся к креслу, в котором сидел, и взял журнал, который читал. Оно было датировано 17 марта 1973 года. 1973 год? Они не получали новых материалов для чтения более 40 лет? Что это было за место? Потому что, хотя табличка на переднем окне гласила: «Открыто», а столб снаружи вращался, это было не коммерческое предприятие.

Я ушел, чувствуя себя растерянным, и пошел через дорогу в бар, чтобы увидеть Дэйва. Я подумал, что он, возможно, не понимает, что происходит. Я открыл дверь и вошел внутрь, зовя Дэйва, как только вошел. Я снова не получил ответа. С каждой минутой это становилось всё более и более странным. Я подошел к одному из стульев, окружавших квадратный стол в баре, но как только я сел, ножки стула подкосились, и я упал на землю. Он был сделан из картона. После долгой, наполненной ругательствами тирады, адресованной никому конкретно, я поднял глаза и увидел Дэйва, стоящего за стойкой, спиной ко мне.

«Дэйв!» Я вскрикнула, прежде чем подойти к нему. «Дэйв, с парикмахерской что-то серьезно не так».

Однако мои крики были встречены молчанием.

«Дэйв?» — сказал я, положив руку ему на плечо и почувствовав, что он поразительно холоден на ощупь.

— Дэйв, что здесь происходит? Затем я повернул его, пытаясь развернуть лицом ко мне, только чтобы увидеть, что это был манекен, пластиковый манекен, отдаленно похожий на Дэйва.

— О нет, — я закрыл ставни и поспешно ушел.

На обратном пути в отель я миновал небольшой кинотеатр и заметил, что кассир, живший в кассе перед входом, тоже был манекеном. Я не знал, что здесь происходит, но мне хотелось уйти отсюда как можно скорее.

Вернувшись в отель, я прошел через вестибюль к стойке регистрации, где сидел Роберт и читал книгу.

«Роберт, здесь происходит что-то действительно странное!» - крикнул я.

Роберт оторвался от книги, по-видимому, его не беспокоил мой истеричный характер.

«Парикмахерская, я-я не думаю, что она настоящая, а некоторые люди, которые работают в городе, — манекены!» Я продолжил, вполне уверенный, что это была самая безумная вещь, которую я когда-либо говорил.

При этом Роберт закрыл книгу, которую читал, и раздраженно встал, повернувшись ко мне спиной и просто игнорируя меня.

"Разве ты не слышал, что я сказал? Люди становятся манекенами, а бизнес - ох, неважно, если ты просто собираешься меня игнорировать". При этом я помчался к лифту и поднялся в свою комнату, а мягкий джаз сопровождал меня всю дорогу до третьего этажа. Обычно это не тот стиль музыки, на который я обижался, но в данный момент он показался мне таким неприятным. Выйдя из лифта, я почти помчался в свою комнату, отпер дверь и вошел внутрь. Моя жена проснулась и села в конце кровати и красила ногти на ногах.

— Детка, забирай свои вещи, мы уходим отсюда, сейчас же! Я умолял.

"Почему? Что происходит?" Она ответила, ясно отметив мое бешеное поведение и чувство срочности.

«Трудно объяснить, но с этим местом что-то не так».

«Как так?» — спросила она. Затем я рассказал о событиях моего утра. На что она ответила приподнятой бровью и выражением беспокойства на лице.

— Насколько крепким был тот напиток, который ты выпил вчера вечером в баре? Она пошутила.

— Жюстин, я серьезно!

«Хорошо, по дороге из города ты можешь показать мне фальшивый кинотеатр и людей-манекенов». Сказала она с ухмылкой. — Тогда я полагаю, что это место тоже ненастоящее. Сказала она вполсилы, в шутливой манере. Это дало мне идею.

— Могу поспорить, что нет. — уверенно сказал я и направился к двери, Жюстин последовала за мной. Я прошел в комнату через коридор и повернулся к двери.

«Что ты делаешь?» — спросила она шепотом.

«Смотри», — сказал я и приготовился ударить в дверь.

"Не надо! Ты будешь мешать другим людям!"

«Какие еще люди?» - возразил я, выбивая дверь. Мне почти хотелось бы этого не делать, потому что я чуть не упал в пропасть. За дверью ничего не было. Никакого подобия комнаты, только трубы и балки, поддерживающие крышу.

— Видишь?

«Что за…»

— Могу поспорить, что за этими дверями ничего нет. Я громко прервал его и начал ломиться в двери, только чтобы не найти ничего лежащего по другую сторону ни от одной из них. Я посмотрел на Жюстин, которая теперь находилась в состоянии ошеломленного недоверия. Затем она заговорила, придя к внезапному и резкому осознанию.

"Вот почему у него в кармане был только один ключ. Там только одна комната".

— Бери остальные вещи, мы уходим отсюда прямо сейчас. Я заявил.

С величайшей спешкой, которую я когда-либо видел, Жюстин собрала все свои вещи, и менее чем через две минуты мы помчались к лифтам. Когда мы добрались до вестибюля, я пошел проверить, но увидел, что Роберт все еще там, на этот раз, лицом к вестибюлю, опустив голову. Мы с Жюстин подошли к нему, чтобы заплатить и уйти. Когда мы приблизились к нему, в его вечно неподвижном состоянии, стало ясно, что он тоже превратился в манекен. Это заставило ее отшатнуться в страхе.

«Вы понимаете, что я имею в виду?» Я сказал ей. Она просто кивнула головой с тревожным, граничащим с ужасом выражением лица. Я подумал, черт возьми, и мы ушли, не заплатив, в конце концов, как сказал Дэйв накануне вечером, им здесь не нужны деньги, и я начал понимать, почему. С этими словами мы быстро направились на парковку, погрузили багаж в багажник и собрались уезжать. Я завел машину и выехал со стоянки, не оглядываясь назад и не планируя когда-либо возвращаться.

«Я так рад уехать оттуда». - сказала Жюстин.

— Я тоже, дорогая, я тоже.

Однако не более чем через минуту машина начала терять мощность, и нам пришлось съехать на обочину. Загоревшись лампочкой «проверь двигатель», я вышел из машины, чтобы посмотреть, что происходит. Что еще может пойти не так? Я подумал. Затем Жюстин вышла из машины и присоединилась ко мне. Я открыл капот и был просто потрясен тем, что увидел. Там, где должен был быть мой двигатель, на его месте стояла картонная копия автомобильного двигателя. Он не был горячим на ощупь, масло через него не текла. В нем не было ничего функционального. Какого черта? Как? Именно тогда я посмотрел на свою жену, которая замерла на месте. Затем она внимательно посмотрела на меня, прежде чем обрушить на меня что-то, к чему я не был готов.

«Это место, в котором мы находимся, называется Никметоп, верно?»

«Правильно». Я сказал.

«Я только что понял, что это значит наоборот».

Внезапная волна страха нахлынула на меня, и в то же время я остро осознал нечто весьма тревожное. Моя рука начала чувствовать себя как-то странно. Я наклонился и закатал рукав и увидел, что моя рука начала превращаться в пластик.

Кредит: Стивен Аллен

Фейсбук