Из ада

Снова дома после трудного, но очень полезного дня, когда я убеждал людей не отказываться от дара жизни. Ричарду Бёрнеру часто приходилось иметь дело с довольно упрямыми людьми, склонными к суициду, но до сих пор он всегда мог открыть им глаза, увидеть всю красоту мира и понять, что отказываться от всего этого было глупо, а всегда классическое «самоубийство — это постоянное решение временных проблем» часто оказывалось весьма эффективным. Чего бы это ни стоило, он не мог позволить кому-либо закончить так, как его возлюбленная Миранда, он просто не мог… Он сел перед компьютером и взял ее драгоценную фотографию, которую хранил на своем столе. Он просто некоторое время обдумывал это. Она всегда выглядела такой красивой со своими длинными и мягкими волосами, черными, как ночь, а ее очки были приятным бонусом, который делал ее еще более очаровательной. Ее меланхоличная улыбка была таким прекрасным зрелищем, но осознание ее последствий было совершенно непреодолимым. В глазах Ричарда была смесь привязанности и презрения… как могло это милое создание быть таким эгоистичным и бесчувственным и пойти на трусость? Стараясь не позволять этим мыслям одолевать его, он отложил фотографию и включил компьютер, готовый продолжать свои поиски даже в свободное время, выходя в Интернет и побуждая грустных людей мыслить позитивно. В рекомендованных им видеороликах на YouTube был ролик с интересным названием «100 причин остаться», он посмотрел его и ни капельки не пожалел. Это было видео, сделанное Университетом Орегона, где 100 студентов показывали через таблички свои личные причины держаться за жизнь, некоторые были довольно простыми и даже отчасти юмористическими, например, «покупки», «друзья» или даже забавный парень, одетый как пират, с табличкой, на которой было написано, что еще, «одевающийся как пират»; другие были весьма трогательными, как всегда эффектное «увидеть солнце после дождя». Ричард поставил видео лайк и пошел посмотреть комментарии, большинство из них были такими же воодушевляющими, как и само видео, но, конечно, всегда должен был быть негативный анекдот:

Это, должно быть, САМАЯ ТУПАЯ вещь, которую я когда-либо видел в своей жизни! Не просто самое глупое видео, а вообще самая глупая ВЕЩЬ! Серьезно, КТО-нибудь из этих парней когда-нибудь был склонен к суициду в своей жалкой жизни? Я так не думаю, тот, кто испытал настоящую боль и страдания, плюнул бы им в лицо, как только дал бы своим тупицам «причины остаться»! Я имею в виду «одеться как пират»? «В розовом»? БЛЯТЬ, СЕРЬЕЗНО?! Нужно ли мне вообще это комментировать? Если есть кто-то, кто должен серьезно покончить с собой, так это каждый идиот, принимавший участие в этом видео! Даже тот парень, который пытался быть глубоким, говоря: «Чувствовать себя лучше после грусти»! Пфф, да, верно, так что хорошо, что рак существует, иначе у нас не было бы химиотерапии!

Ричард поморщился от этого ужасного комментария... он, конечно, верил в золотое правило «не корми троллей», но ему действительно нужно было хотя бы что-то попробовать с этим пользователем, для него он выглядел не как человек, который делал это только ради внимания, а как человек, который искренне много страдал и совершил ошибку, питая гнев и ненависть к своим демонам. Поэтому он начал печатать свой ответ:

Теперь слушай, малыш, вместо того, чтобы просто изливать свою острую эмо-ерунду, пытаясь опустить людей до твоего уровня и испортить позитивное видео, хорошее настроение, которое придает им силы, прочитай слова человека, который на самом деле прошел через многое, но все еще не разочаровывается в жизни. Потому что да, на самом деле я тот, кто пережил много боли и страданий, но я все еще здесь, нахожу что-то, что можно ценить в каждом дне своей жизни, и всегда ищу счастливые моменты, которые можно превратить в счастливые воспоминания.

Я даже никогда не встречал своего отца, он бросил меня и мою мать, когда я был еще ребенком, оставив мою мать одну, сломленную и подавленную, с сыном, о котором нужно было заботиться. Конечно, это сделало мое детство несчастливым, моя мать иногда топила свои печали в выпивке, а надо мной часто издевались в школе, а в подростковом возрасте я сам пристрастился к алкоголю, но я облажался еще сильнее, чем моя мама, и стал наркоманом. Я нашел в себе силы бросить пить только тогда, когда моя мать из-за пьянства заболела смертельной болезнью, я держал ее за руку, когда она умирала, зная, что останусь один в этом жестоком мире…

Казалось, все стало лучше, когда я встретил девушку, которая в конечном итоге стала моей невестой и любовью всей моей жизни, все выглядело невероятно радужно для меня и для нее, и это было подходящее время, чтобы создать семью, завести детей, что, в конце концов, и должен делать каждый человек… но, к сожалению, у нее были ужасные внутренние демоны, и она никогда не позволяла мне помочь ей с ними, и однажды я вернулся домой и узнал, что она повесилась. Да, я потерял кое-кого из-за самоубийства, и вы даже не представляете, как это ужасно — быть брошенным кем-то, кого вы так любили, но были настолько неблагодарны, что предпочли бросить все это, как бесхребетный трус! Но, несмотря на все это, думал ли я когда-нибудь о самоубийстве? НЕТ, ни разу! Потому что

Прежде чем Ричард успел закончить и опубликовать комментарий, у него зазвонил мобильный телефон. Номер не запомнился... наверное, какой-то телемаркетолог, но он все равно ответил, ему нравилось с ними играться.

«Алло?»

— Привет, Ричард! Другой голос совсем не походил на телемаркетолога, на самом деле в нем было что-то очень зловещее… парень не только знал свое имя и звучал до жути знакомо, но его голос также напомнил ему шипение змеи, которая играла с его добычей, прежде чем съесть ее.

— Эм, кто это? – спросил Ричард, уже чувствуя себя неловко.

"Почему ты не помнишь своего приятеля Джейсона? Как жаль! Мы мило поговорили несколько дней назад на горячей линии по предотвращению самоубийств, помнишь?"

"О, Джейсон, какой сюрприз! Да, я тебя помню! Откуда ты взял мой номер?"

"Это неважно, что я действительно хотел сказать тебе, так это то, что ты полон дерьма, чувак. Чем ты сейчас занимаешься? Распространяешь свою чушь в Интернете? Как будто делать это по телефону недостаточно? Ой, подожди, я знаю, ты прозелитизируешь свое бесчувственное чувство хорошего дерьма какому-то бедному парню, используя все дерьмо своей собственной жизни, чтобы поставить себя на пьедестал и звучать как гребаный гуру! Что на этот раз? Твой скучаешь по папе? Твоя мертвая мамочка? Какие вещества ты принял? Твоя любимая девушка, которая больше не может тебя терпеть. Не отвечай, это риторический вопрос, я знаю, что ты употребляешь их все!

Ричард был ошеломлен: «О чем, черт возьми, ты говоришь?! Откуда ты все это знаешь?»

«Скоро узнаешь».

Джейсон повесил трубку. Ричард немедленно попытался снова позвонить по своему номеру, но все, что он услышал, это голос, говорящий ему, что этого номера не существует... в течение, казалось, часов, он мог только оставаться неподвижным, как статуя, задаваясь вопросом, не спит ли он только во сне, и чувствуя, как вопрос за вопросом загромождает его мозг. «Возможно, я устал даже больше, чем думал», — подумал он, или… те годы, когда я был наркоманом и пьяницей, показывают свои долгосрочные последствия? Эта мысль напугала его почти так же, как и странный звонок, Ричард встал, чтобы пойти в ванную и умыться холодной водой, и как только он начал отходить от стола, он заметил, что его компьютер выключается сам по себе.

«Черт возьми!!» Он громко закричал, очень раздраженный тем, что все усилия, которые он вложил в этот комментарий, оказались совершенно напрасными. Не говоря уже о том, что он понятия не имел, что могло стать причиной этого, ведь его компьютер в последнее время работал отлично. Но все это было пустяками по сравнению с тем фактом, что Ричард, наверное, на долю секунды поклялся, что увидел лицо женщины на экране вскоре после того, как он выключился… у него не было времени разглядеть ее достаточно хорошо, но у нее, похоже, были длинные черные волосы… «Боже, мне действительно нужна чертовски холодная вода!» Он помчался в ванную, как марафонец.

Брызги прохладной воды на лице Ричарда ощущались довольно освежающе, словно смывали всю нездоровую усталость. Высушив всю влагу вокруг глаз, он посмотрел в зеркало, ожидая увидеть своего идеального клона и проверить, насколько здоровым или нездоровым он выглядит, и по ту сторону стекла действительно находился другой Ричард, но он был довольно… незнакомым. Мужчина в зеркале не следил за движениями Ричарда, на самом деле он вообще не двигался. Отражение просто стояло и смотрело на него странным, несколько неодобрительным взглядом. Он попытался сделать несколько движений, чтобы понять, была ли это просто какая-то иллюзия, но на самом деле зеркало превратилось в своего рода изображение разгневанного и озлобленного Ричарда... нет, на самом деле оно совершало одно движение, его глаза и голова следовали за Ричардом, если он пытался отойти от этого леденящего взгляда, отражение старалось не прерывать этот невыносимый зрительный контакт, обвиняя беднягу в каком-то ужасном преступлении, совершения которого он не помнил. Ричард лихорадочно попытался еще раз умыться, но ничего не изменилось. Пока он не начал чувствовать не только ужас, но и физическое недомогание, странное чувство головокружения и головокружения полностью охватило его, поскольку стеклянные глаза сердитого зеркала продолжали смотреть на него; чувство становилось все сильнее и сильнее, и теперь он был почти уверен, что потеряет сознание…

«Какого черта!?» Ричард никому не кричал, выбегая из ванной, сжимая голову руками.

Все самые неприятные воспоминания о потраченных впустую годах атаковали его мозг, когда он тяжело дышал и смотрел в пол. Позволять дилерам делать с ним самые отвратительные вещи, чтобы он мог исправить ситуацию, красть деньги у девушки, которую он страстно целовал, пинать невинного ребенка в живот, потому что в своем бэд-трипе он выглядел злобным монстром…

Вдохните, выдохните. Вдохните, выдохните. Вдохните, выдохните. Вдохните, выдохните. Вдохните, выдохните. Вдохните, выдохните. Вдохните, выдохните. Вдохните, выдохните.

Что сделано, то сделано, прошлое осталось в прошлом. Смыешь его, как грязь с рук.

Но… что, если Ричард сейчас имел дело не с пятном, а со шрамом? Может быть, пришло время снова увидеться с психиатрами, убедиться, что его путь к настоящей трезвости действительно подошёл к концу? Нет, он все еще твердо верил, что психиатрия — это темная бездна, которая в конце концов поглотит тебя полностью и не даст тебе вырваться, быть самим собой, увидеть настоящую красоту нашего мира! Всё, ему нужен был только хороший отдых, любить свою работу так же сильно, как и он, это палка о двух концах, он не всегда осознавал, насколько она может быть утомительной.

Ричард пошел на кухню, чтобы приготовить себе ромашку, что-то гораздо более эффективное, чем те разрушающие мозг вещества, которые ему давали люди в белых халатах и без сердца в груди. Наливая воду в чайник, он составил план на следующий день: на этот раз никакой утренней пробежки, после тех событий, возможно, было действительно разумно не относиться к этому так религиозно; и конечно, ему нужно было обратиться в техподдержку по поводу того, что случилось с его компьютером. Когда из чайника начал идти пар, Ричард начал переливать его в чашку, но, как бы аккуратно и деликатно он это ни делал, часть кипятка все же успела попасть ему на руку.

«Ой!»

Он едва избежал падения чайника, боль была на удивление сильной, как будто большая часть горячей воды попала на его кожу. Но самым странным было то, что он даже не заметил, как вода текла не туда, куда ей полагалось. Но пытаться подвергнуть сомнению все это было трудно, потому что в его разум вторгся скрипучий женский голос, кричащий что-то о грязной рубашке... а потом он снова увидел себя маленьким мальчиком, он почувствовал во рту какой-то сладкий вкус мармелада, но его сладость разрушалась страхом и виной, которые вызывал громкий голос.

"Разве ты не можешь быть осторожнее, засранец?! А теперь ПОСМОТРИ, что ты сделал со своей новой рубашкой, она вся полна этого гребаного мармелада!"

"Прости, мама! Это был несчастный случай!"

"Извините? Случайность? Да, именно так!"

Мама берет чайник и настойчиво выливает Ричарду на руку очень горячую воду, заставляя ребенка кричать и рыдать.

«Извини, Ричард, это был несчастный случай!» Насмешливый тон предложения добавляет гнева в смесь эмоций…

Вдохните, выдохните. Вдохните, выдохните. Вдохните, выдохните. Вдохните, выдохните. Вдохните, выдохните. Вдохните, выдохните. Вдохните, выдохните. Вдохните, выдохните.

Что сделано, то сделано, прошлое осталось в прошлом. Мама совершила много ошибок, но она все равно вернула его к жизни и вырастила, и о ней остались и хорошие воспоминания, например, когда она купила ему новенький миниатюрный поезд, сломав в порыве ярости первый, или ее сердечные извинения, когда она знала, что скоро умрет... Человеку свойственно ошибаться, прощать - божественно. И по этой причине Ричард чувствовал себя очень близким к обожествлению.

Ричард держал обожженную руку под холодной водой раковины гораздо дольше, чем он ожидал, некоторое облегчение наступало, пока он держал руку там, но оно было почти минимальным, и каждый раз, когда он пытался отодвинуть ее, боль полностью возвращалась. Пришло время снова пойти в ванную… надеясь, что на этот раз зеркало не выкинет какой-нибудь странный трюк. Ничего, просто еще один Ричард Бёрнер по другую сторону стекла, выражение его лица такое же полное боли. Он слышал, как тот клоун в средней школе говорил: «Горелка сгорела!» Он поморщился при этой мысли, но как бы то ни было, прошлое осталось в прошлом. Если бы то же самое можно было сказать сейчас о его ноющей коже. Он схватил мазь и натер ею руку… все напрасно. Он даже попробовал добавить еще мази, но это не имело никакого значения. Боль была невыносимой, кожа начала менять цвет, она уже не выглядела так, будто ее только что обожгли горячей водой, это было почти как редкое кожное заболевание… пора было проглотить всю гордость и позвонить в больницу.

Подожди, подумал Ричард, прежде чем выйти из ванной, я же не закрыл дверь, когда вошел, не так ли? Нет, никакой чуши о Полтергейсте, я бы услышал, как он закрылся, возможно, я сделал это автоматически…

Он попытался открыть дверь.

Ладно, это пипец, я чертовски уверен, что не запирал его!

Он попытался найти ключ, но его нигде не было. Но если его не было в ванной, то оно могло быть только снаружи… это вызвало у него жуткие сомнения.

«Ты мудак!» Ричард закричал, яростно ударив в дверь: «Кто бы ты ни был, просто скажи мне, какого черта ты хочешь, и выпусти меня отсюда!»

Он продолжал бить и пинать дверь в порыве ярости и ужаса, впервые действительно имея возможность не обращать внимания на боль в горящей руке, но тот, кто прокрался в его дом и сделал это с ним, не подал никаких признаков своего присутствия, и что еще более странно, дверь даже не сдвинулась с места, хотя обычно такая сила и ярость, вероятно, выломали бы ее. Когда он наконец осознал тщетность всего этого, Ричард сел, прислонившись спиной к двери, стиснув зубы от боли, которая ни на йоту не утихла. Его сердце начало биться так, будто хотело вырваться из грудной клетки, тревога становилась все сильнее и сильнее, пока у него не появились проблемы с дыханием, а глаза не стали все влажнее и влажнее, пока... пока...

«Да, как, ты, маленькое дерьмо, как, как, как!»

Вдохните, выдохните. Вдохните, выдохните. Вдохните, выдохните. Вдох…

«Ой! Что за…»

Каким-то образом Ричард упал и ударился головой об пол, и не было ощущения, будто дверь каким-то образом открылась, было такое ощущение, будто она… убежала. Помассировав затылок, Ричард встал и оглянулся. Двери не было. На самом деле там почти ничего не было, только белые стены, простирающиеся на гораздо большее расстояние, чем раньше, а перед ним только тьма, хотя какой-то источник освещения, которого он не мог видеть, не давал этому месту быть кромешной тьмой, и когда он оглянулся, он увидел то же самое. Он превратился в статую, когда увидел все это, он не мог издавать ни звука, не мог двигаться, он даже не мог думать, он мог просто оставаться неподвижным там, где он был. Однако все изменилось, когда неизвестный источник света отбросил тень на пол. Это, конечно, была тень живого существа из-за того, как она двигалась, но все же движения выглядели довольно неестественно, они напоминали Ричарду, что у кого-то либо эпилептический припадок, либо он находится под воздействием чего-то очень плохого, либо даже о странном сбое в плохо работающей видеоигре. Он пытался посмотреть, откуда взялась тень, в основном из-за темноты, он не мог понять, что это такое, но также и потому, что то немногое, что он мог видеть, выглядело так же странно, как и тень; он приближался, поначалу его темп был медленным, но он продолжал становиться все быстрее и быстрее, и чем ближе он подходил, тем сильнее Ричард чувствовал странную смесь тошноты и крайнего ужаса, поглощающую его, и все это добавляло ему непрекращающуюся физическую боль… Бежать как в аду было единственным выходом.

Пока Ричард бежал по вечному коридору, загадочная фигура позади него тоже начала говорить или, по крайней мере, издавать какие-то звуки голосом, который отдаленно напоминал женский голос, но он смог разобрать только два слова: «…Прости меняааа…» Остальное было какофонией звериных, нечеловеческих звуков, которые не несут никакого сообщения, они лишь заставляли Ричарда болеть живот… но все же все это казалось гораздо более знакомым, чем он хотел признать.

Вот так безумный бег закончился, когда Ричард споткнулся о что-то скользкое и мягкое на полу и снова болезненно упал, на этот раз почувствовав тепло крови на лбу. Он не был уверен, потерял ли он сознание или нет, но что он знал наверняка, так это то, что когда он открыл глаза, он снова оказался в своей обычной ванной, и не было никаких признаков странного существа. Теперь, начиная верить, что это был какой-то кошмарный сон или галлюцинация, Ричард снова попытался открыть дверь… все еще запертую, ключ все еще исчез. Он бессильно ударил в дверь, не имея возможности даже выругаться, затем повторил действие, опираясь спиной на дверь, но на этот раз не сел, даже потому, что что-то странное на полу привлекло его внимание. Он чем-то напоминал кусок мыла, но его форма была слишком неправильной, чтобы быть такой. Ричард подошел ближе… и его вырвало. Плод. Он просто лежал неподвижно, застряв в той фазе, когда он еще не выглядел достаточно человечным, даже немного деформированный и поврежденный, вероятно, из-за того, что Ричард поскользнулся на нем, когда ванная еще была «другой». После того, как он закончил изгонять всю здоровую веганскую еду из своего больного желудка, Ричард был охвачен странной гипнотической силой, которая заставила его тупо смотреть на плод, хотя он просто хотел, чтобы он исчез, и он остановился только тогда, когда бледная и тощая рука появилась из ниоткуда и резко схватила маленькое существо, заставляя его кричать, пока он не задыхался, несмотря на жгучий привкус кислоты во рту и в горле. Рука принадлежала такой же бледной и худой женщине с длинными черными волосами и в белой ночной рубашке. Она показала Ричарду плод в своей руке с ненавистью и жестокостью, глядя на него, склонив голову в странном положении, которое выглядело совсем неудобным, как будто ее шея вообще не работала, а ее запах… от него Ричарда снова стошнило, и его едва не стошнило.

— Отвратительно, не так ли? Женщина зашипела, словно хотела поцарапать Ричарда своими длинными ногтями. "Но ведь ты хотела, чтобы эта штука выросла внутри меня! Потому что это настоящая цель каждого человека, верно? Создавать эти мерзости, чтобы они могли продолжать цикл боли и печали, который мы называем "жизнью"! Ты хотел обречь на существование еще одну душу, чтобы ты мог гордиться собой и бороться со своим глупым страхом умереть из-за какой-то глупой чепухи, например, оставив после себя наследство!"

Пока она говорила, Ричард осознал, насколько пугающе знакомо звучит ее голос, и после этого он начал видеть ее ночную рубашку по-другому, это напомнило ему о той роковой ночи, когда он понял, что ему придется отправиться в крестовый поход против демона самоубийства…

«М-М-Миранда?!»

Женщина ухмыльнулась до ушей, не выказывая никакой настоящей радости, и пустой рукой схватила себя за волосы, приняв голову в более естественное положение, и при этом ее бесполезная шея издала громкий и ужасный треск.

— Я дома, милый! — злобно сказала Миранда.

Прежде чем Ричард успел что-либо сказать или сделать, Миранда с неожиданной силой и скоростью схватила его за голову и засунула мертвый плод в его задыхающийся рот, затем ее необыкновенно сильная рука схватила его за челюсть и заставила откусить голову маленького мертвого существа. Ричард попытался отреагировать и выплюнуть голову плода, но Миранда была не только абсурдно сильна, но и каким-то образом ослабела от одного только ее присутствия, поэтому все, что он мог сделать, это почувствовать, как скользкая маленькая головка была вынуждена пройти ему в горло, распространяя неприятный привкус по всей внутренней части его рта и заставляя его давиться, но он не мог даже отрыгнуть этот адский глоток. Миранда бросила обезглавленное тело будущего ребенка в унитаз и смыла его, в то время как Ричард продолжал кашлять и давиться, не пережив катарсиса рвоты.

"Ты продолжаешь называть меня эгоистичной из-за того, что я оставила этот жалкий мир позади, - кричала Миранда, - как будто не было эгоистично не только создавать еще одну душу, но и желать, чтобы я продолжала страдать только для того, чтобы ты мог оставить меня в своей несчастной жизни! Надеюсь, тебе понравилась еда, засранец, это была всего лишь закуска!"

Ричард не мог ответить на ее тираду, он мог только задыхаться и рыдать, уже не зная, какая часть его тела или души болела больше.

Миранда посмотрела на его более здоровую руку, массирующую все еще горящую, затем подошла ближе и сказала насмешливым материнским тоном: "Ой, бедный ребенок, похоже, ты повредил руку! Подожди, позволь мне позаботиться об этом".

Она осторожно взяла ноющую руку и поднесла ее ближе к лицу, затем открыла рот и высунула язык, собираясь лизнуть то место, где болела кожа, как будто ей хотелось вылечить ее, как это делает животное. Но все пошло не так. Как только ее мертвый язык коснулся руки Ричарда, он закричал. Язык был подобен кислоте, его кожа горела сильнее, когда влажные мышцы ласкали ее, он чувствовал, что поверхность его руки начала медленно разрушаться, пока в конце концов не обнажились кости под ней. Пока Ричард продолжал кричать гораздо громче, чем он думал, что сможет когда-либо кричать, Миранда начала исчезать, кудахча с садистской гордостью за то, что она только что сделала, пока ее бывший жених снова не остался наедине со своей мучительной болью. Когда женщина ушла, Ричард встал и еще раз попытался использовать мазь или что-то еще, что смог найти, но ничего не помогло. Как ни странно, теперь, когда боль стала особенно сильной, Ричарду стало немного легче к ней привыкнуть, чувствуя себя чуть более чем онемевшим, когда он снова подошел к двери, чтобы проверить, заперта ли она по-прежнему, а это так и было.

«Вы, конечно, слышали это раньше, но я все равно скажу вам, насколько это правда: самоубийство — это постоянное решение временных проблем».

Это говорил собственный голос Ричарда, но он исходил не из его рта, на самом деле этот звук, казалось, не исходил откуда-либо.

"Что?! Кто там сейчас?" Сказал он своим настоящим голосом, оглядываясь вокруг.

Другой голос сказал: «Да, я слышал это раньше…» Это звучало так, как будто это раздавалось по телефону, тон был унылым и безнадежным. И это звучало очень, очень знакомо.

«Шейн!» — воскликнул Ричард, вспомнив теперь разговор, который у него был с молодым человеком, находящимся в тяжелой депрессии. Он больше никогда о нем не слышал после того, как, очевидно, тронул его своими любимыми ободряющими речами, поэтому до сих пор он надеялся только на лучшее.

Ричард продолжал оглядываться вокруг, пытаясь увидеть, откуда мог взяться диалог из прошлого (заметив также, что невыносимая вонь, возникшая в то время, когда Миранда была здесь, снова начала заполнять комнату), но он обнаружил нечто совершенно иное, когда наконец взглянул на ванну: теперь она была полна воды, темно-красной воды, и в воде был ужасно бледный обнаженный мужчина, красный цвет воды шел из глубоких порезов на его запястьях, но мужчина, тем не менее, не выказывал никакой боли, на самом деле он смотрел на Ричард с насмешливой и несколько удовлетворенной ухмылкой. Все его тело было покрыто шрамами, татуировками и пирсингом, а голова была полностью выбрита, как будто он решил испортить свое тело всеми возможными способами, чтобы его внешний вид отражал всю боль внутри него.

"Проблемы могут быть временными, - сказал мужчина в ванне голосом, в котором Ричард узнал голос Шейна, - но они продолжают возвращаться снова и снова! Если только ты не заставишь их остановиться, как это сделал я!" Он с величайшей гордостью продемонстрировал свои изрезанные запястья, и этот жест заставил Ричарда осознать, что у него еще есть силы кричать.

И Шейн, и красная вода исчезли, как будто их вообще никогда не было, единственными звуками в ванной теперь были тяжелое дыхание и хныканье Ричарда, но вскоре его собственный голос из прошлого заговорил снова: "Несмотря на все, что моя мать сделала со мной, я и она все еще были в мире, когда она умерла, и я скучаю по ней всем своим сердцем. И хотите верьте, хотите нет, вы тоже будете скучать по своему отцу. Я знаю, что он заставляет вас страдать по непростительной причине, но это все еще благодаря ему. что ты жив. Ты создатель своей собственной тюрьмы, и прощение — единственный выход.

Он вспомнил, что когда он сказал это, он разговаривал с Уэсли, сыном проповедника, его отец выгнал его из дома после физического насилия, потому что его сын признался в своей гомосексуальности. Это также было одной из неудач Ричарда, потому что в конечном итоге в новостях выяснилось, что он выстрелил себе в сердце после того, как жестоко пытал и убил своего отца дрелью, безжалостно целясь во все чувствительные места связанного проповедника, прежде чем просверлить ему череп, сцена, от которой ему до сих пор становилось плохо, когда он пытался ее представить.

— Черт возьми, правда? — прокричал голос Уэсли позади Ричарда, прежде чем сильная рука ударила его по затылку.

Когда Ричард нашел в себе силы посмотреть, откуда пришел удар, он увидел Уэсли таким, каким он его запомнил, когда узнал о его судьбе из новостей: симпатичный красивый молодой человек с очень длинными и идеально гладкими светлыми волосами, который действительно выглядел бы красиво в женском образе; но кожа у него была такая бледная, словно из снега, прямо там, где было сердце, виднелась кровавая дыра, и он смотрел на Ричарда самым злобным взглядом, какой только можно было вообразить.

"Тебе было недостаточно простить свою пизду-маму, тебе даже пришлось убеждать кого-то еще облажаться таким же образом! Могу поспорить, ты вел себя грустно и хмуро, но на самом деле ты чувствовал себя покровительственным и самодовольным, когда услышал эту новость, не так ли?"

Уэсли указал на большой шрам на щеке, который Ричард раньше почти не замечал из-за того, насколько он был ослеплен ужасом. "Вы видите это? Вы думаете, что я сам сделал это, чтобы быть эмо или что-то в этом роде? Ну, это неправильно, мой монстр-папа сделал это кухонным ножом после того, как я сказал ему правду! И вы даже сказали, что в конце концов было бы нехорошо причинить вред этому ублюдку так же, как он причинил мне боль или даже больше, но угадайте, что, сверлить дыры по всему его уродливому телу было чудесно! И если я застрелился, то не только потому, что я уже был уверен, что меня поймают, но особенно потому, что мне пришлось бы иметь дело со многими идиоты, пытающиеся убедить меня, что то, что я сделал, было неправильным, хотя на самом деле это не так! Нет, я больше не собирался терпеть чушь!»

Уэсли яростно схватил Ричарда за шею и приблизил его лицо к своему. Его рука была холоднее льда, а зловонный запах на таком неудобном расстоянии был еще более невыносимым.

"Настоящей тюрьмой для меня был этот чертов мир, который ты так любишь, - прорычал Уэсли, - и единственным выходом была смерть. И пришло время тебе перестать пытаться помешать невинным душам избежать мучений своим ужасным невежеством!"

Он ударил Ричарда головой о стену; удар был настолько болезненным, что он почти забыл о плавящейся коже руки, но какое-то чудо (или проклятие) не позволило ему потерять сознание или даже умереть. Шишка по-прежнему вызывала у него сильное головокружение, и боль была адской, как физическая боль, так и боль, которую он чувствовал в своем сердце; он оставался там, где плакал, как никогда после смерти своей матери, задаваясь вопросом, как его попытки помочь людям закончились таким остракизмом и наказанием. В тот момент даже глубокий вдох не мог помочь. Его единственной надеждой была попытка вспомнить, сколько веществ он принял за свою жизнь, и цепляться за мысль, что он всего лишь стал свидетелем массового стирания границы между реальностью и галлюцинациями… но если все это действительно было продуктом его психики, то его мозг действительно хорошо умел делать все удары и боль реальными. Он уже едва мог узнать свою руку, то, что осталось от ее спины, было каким-то произведением современного искусства, призванным беспокоить и вызывать отвращение у людей, ужасной смесью черного и красного с некоторыми белыми частями, которые постепенно становились все более заметными. Если это была всего лишь галлюцинация, то его собственный мозг был чертовски запутанным художником.

И как раз в тот момент, когда он подумал, что мстительные души, по крайней мере, собираются оставить его в покое, гнилостное зловоние вернулось, и другой знакомый голос заговорил: «Теперь ты не такой сильный и уверенный в себе, не так ли?»

Это был голос Джейсона, тот самый, который некоторое время назад морочил ему голову по телефону. Ричард посмотрел, откуда это взялось… и вскоре пожалел, что не делал этого. От головы Джейсона осталось очень мало, по большей части ее оторвали, как воздушный шарик, который только что ущипнули иголкой, единственная часть его лица, которая все еще выглядела чем-то человечной, это рот, который продолжал ухмыляться, как Чеширский кот… если знаменитый кошачий действительно любил заставлять вас чувствовать себя так, будто вам снится дурной лихорадочный сон.

"Вы действительно думали, что можете помочь людям, разговаривая с ними свысока, не так ли? Что ж, теперь вы пожинаете плоды своего осуждающего посева! Когда мы разговаривали до того, как я получил помощь от моего настоящего друга, дробовика, я притворился, что меня тронули ваши слова, вероятно, потому, что что-то внутри меня помешало мне задеть чувства того, кто хотел помочь, но теперь я свободен от всех этих ограничений, и я не только могу сказать вам правду такой, какая она есть на самом деле, но я также, наконец, понимаю, что в конце концов ты с самого начала даже никому не хотел помогать!»

"Что ты имеешь в виду, Джейсон? Я действительно хотел помочь тебе, как может попытаться не заставить тебя выбрать смерть, не помогая?"

"Потому что на самом деле ты сделал это не для меня или для кого-то еще! На самом деле ты сделал это только для себя, чтобы почувствовать себя важным и мудрым, чтобы почувствовать силу того, кто покровительствует другим и запихивает свои глупые убеждения людям в глотки!"

Голос другого Ричарда Бёрнера произнес из-за оригинального: «Он прав».

Ричард посмотрел в зеркало, откуда доносился голос, и снова увидел свое мятежное отражение, все еще с ненавистью смотрящее на него. — Ты сделал это только из гордости.

«Кроме того, — продолжил Джейсон, — ты не знал, что я или Шейн так или иначе покончили с собой, несмотря на твои усилия, но ты точно знал об Уэсли, твоей девушке и многих других, но вместо того, чтобы сдаться или изменить свои методы, ты просто продолжал идти, никогда не учась на своих ошибках!»

«Но… были времена, когда это срабатывало, есть и люди, которые благодарят меня за то, что я для них сделал…»

"Ха! Как я и ожидал! Вы держитесь за мельчайшие винтики, которые все еще работают в полностью сломанной машине! В нашем мире происходит столько дерьма, но некоторые вещи, которые не оказывают такого большого влияния на нашу жизнь, прекрасны, поэтому наш мир прекрасен! Человечество продолжает показывать, насколько это трагическая ошибка в эволюции, но все еще есть люди, которые сказали несколько хороших слов или создали какое-то великое произведение искусства, которое не остановило мировой голод или что-то в этом роде, так что человечество не отстой! Несколько идиотов среди те, кто все еще покончил с собой, услышав твою чушь, теперь счастливы, так что твои методы должны работать! Ну, если бы все это было правдой, то мы бы не пришли к тебе в гости, ты согласен?»

Все, кроме Джейсона и Ричарда, исчезло, всю ванную заменила черная пустая пустота, но постепенно эту пустоту заполнили все мертвецы, ранее пришедшие пытать Ричарда: Миранда, Шейн, Уэсли… и многие другие бледные и уродливые люди присоединились к ним. Столько способов самоубийства можно было увидеть прямо на этих разгневанных душах: один все еще был мокрым от утопления, другой был весь скрючен, как будто его сбил поезд или другая быстрая машина, юноша был весь в пулевых отверстиях после того, как, вероятно, достаточно разозлил некоторых жестоких полицейских, женщина выглядела вполне нормальной, но держала баночку с таблетками, как будто она была ей очень дорога… Они все смотрели на Ричарда взглядом, полным ненависти, указывая на него пальцами и выкрикивая любое унизительное слово, которое только можно было произнести.

«Фейк!» «Эгоист!» "Невежественный!" "Сволочь!" «Дурак» «Идиот!» «Паразит!» «Нарцисс!» «Конфорка сгорела!»

Казалось, это никогда не кончится, унижения продолжались, в то время как рука Ричарда и все места, где он был поражен, продолжали болеть без каких-либо признаков облегчения, ужасный вкус головки плода снова вторгался в его рот…

Нечего вдыхать, бесполезно выдыхать, прошлое все еще здесь, его не смоешь просто так, как грязь с рук…

Крик Ричарда фактически перекрыл все остальные голоса. Он схватил себя за волосы и посмотрел на небо, поглощая легкие, а после этого ударился головой о черный пол и просто перестал двигаться, как будто превратился в какую-то статую, статую, которую скульптор сделал для того, чтобы изобразить чувство тотального поражения и беспомощности. Однако на этом унижения не закончились, только вместо оскорблений был смех и гадкие шутки.

Не поднимая головы, Ричард успел сказать что-то хриплым и усталым голосом: «Чего ты от меня хочешь?»

Миранда ответила на его вопрос: "Наша смерть положила конец всем нашим страданиям... по большей части. Прежде чем мы сможем наконец стать свободными и позволить пустоте взять нас в свои теплые объятия, есть еще одна последняя вещь, которую мы должны сделать, и это наказать вас за ваше высокомерие и поверхностность! Не те, кого вы называете «пессимистами», действительно способствуют тому, чтобы мир оставался ужасным местом, а такие люди, как вы! Заблуждающиеся идиоты с таким серьезным стокгольмским синдромом для тюрьмы, которую мы должны называй «Земля» или «жизнь»!»

На этот раз Ричард посмотрел ей прямо в глаза, показав опухшую сетчатку глаза и видимые следы слез. "Ну разве ты уже недостаточно наказал меня? Как долго тебе придется заставлять меня страдать?"

Миранда ухмыльнулась и сделала паузу, прежде чем ответить. «Пока ты не умрешь».

В кромешной тьме внезапно появился свет. На нем был изображен какой-то алтарь, и на нем, кажется, был какой-то маленький предмет… Ричард подошел ближе и понял, что это было: его пистолет. Пистолет, который он купил давным-давно, воспользовавшись своими правами американского гражданина, чтобы он мог чувствовать себя в большей безопасности в своем доме, теперь точно говорил ему, почему он здесь, хотя у него не было ни рта, ни мозга.

«Выбор за вами!» Уэсли сказал: «Ты можешь сделать это сейчас, или можешь позволить нам остаться здесь и составить тебе компанию, пока ты не умрешь от голода или по какой-нибудь другой, гораздо более болезненной причине!»

Ричард взял оружие. «Пустота… значит, загробной жизни не существует?»

"Нам не нужно говорить тебе больше, - ответил Шейн, - если хочешь узнать, просто нажми на курок. Или, может быть, ты настолько задира, что предпочитаешь продолжать жить независимо от того, что тебя ждет, и терпеть то, что мы для тебя приготовили, как боксерский мяч?"

Ричард долго смотрел на толпу мертвецов, высмеивая его, как зрители, наблюдающие за ужасным клоуном, который до сих пор развлекает их, позволяя обращаться с ним так, как им заблагорассудится. Он еще раз внимательно взглянул на пистолет в своей руке, на инструмент, который он использовал только как защиту, и отказался звать спасителя. Он снова посмотрел на мертвых, видя, как все его ошибки и неудачи сыпали соль на его раны и втирали в нее мысль о том, что у него нет другого способа исправить то, что он сделал, кроме как просто покончить со всем этим. Он еще раз взглянул на пистолет, который держал в своей здоровой руке, совершенно не похожий на тот, который теперь даже близко не походил на ту хорошую сильную руку, которая была у него раньше, сильная боль, пожирающая все его тело, и все из-за этих жестоких, бессердечных монстров…

БАХ!

Пуля была направлена не в самого Ричарда, она прошла через череп Миранды, но даже последняя слабая надежда была разбита вдребезги, когда дыра во лбу просто растворилась в воздухе, и женщина выглядела точно так же, как и раньше, все еще смеясь над своим бывшим парнем.

Но Уэсли в этот момент засмеялся гораздо громче всех остальных. "Теперь ты знаешь, каково это - быть импотентом, не иметь возможности отомстить, и это не просто мелкая месть, нет-нет, месть тому, кто унижает тебя и заставляет тебя чувствовать себя осужденным, единственный способ вернуть себе твое достоинство и твою жизнь! Ты сказал, что оно того не стоит и это заставит меня чувствовать себя опустошенным, не так ли? Ну тогда почему ты пытаешься застрелить нас сейчас, а не себя? Простить и забыть, верно?"

Смех становился все громче и жестче, бессилие и боль все росли и жгли, все, что, по мнению Ричарда, он мог сделать с жизнью, которую он привык видеть как подарок, рушилось перед ним, как карточный домик, заставляя еще один пронзительный крик вырваться из его внутренностей…

БАХ!

***

Пару дней спустя двое мужчин пили кофе в своем любимом баре и, ожидая заказов, прочитали в газете, что в городе произошло самоубийство. Мужчина по имени Ричард Бёрнер был найден мертвым в своей ванной, причина смерти - выстрел в голову, нанесенный самому себе.

«Какой эгоистичный придурок!» Один из двоих сказал злобным тоном.

«Да, — согласился другой, — если бы он только мог сосредоточиться на позитивных вещах в жизни!»

Кредит: Король личинок